Но Вера сразу же отметила, как девочка, на вид которой было лет шесть, дрожит. А ее перепачканное сажей личико было смертельно бледно. Было видно, что она сама боится, а это холодное оружие нужно ей, только чтобы защититься. Ребенок был явно напуган. И Вера не понимала отчего. Неужели ее неожиданный приход в их дом явился тому причиной?

Приветливо улыбнувшись, Вера тихо спросила:

— Ты Ладомира?

— Да! Уходите, я же вам сказала! — выкрикнула нервно девочка и сильнее надавила острием Вере на грудь. — А не то я проткну вас батюшкиной шпагой!

Вера опять моргнула и чуть сглотнула. Ребенок был сильно напуган, оттого так нервно кричал на нее. Она поняла, что девочку надо немедленно успокоить.

— Ладомира, давай просто поговорим, я приехала чтобы… — начала Вера.

— Мы вас не звали! И ни в какой приют я не поеду!

— В приют? — удивилась Вера. — Я не знаю никакого приюта.

Ладомира нахмурилась и непонимающе спросила:

— Разве вы не госпожа Мухина из приюта «Покаяние»?

— Нет, я не из приюта, Ладомира, — ответила быстро Вера, понимая, что девочка просто приняла ее за другую женщину. — Я твоя новая няня. Меня зовут Вера. Твой отец нанял меня присматривать за тобой.

— Моя няня? — опешила девочка и захлопала глазами.

— Ладомира, ты могла бы опустить шпагу? И мы бы спокойно поговорили, — предложила Вера, улыбаясь.

— О, простите, сударыня! — залепетала возбужденно малышка, опуская шпагу и чуть отступая. — Проходите, пожалуйста. Я так невежлива.

— Благодарю, милая, — кивнула Вера и последовала за девочкой в ближайшую комнату.

Света в доме почти не было, и заходящие лучи солнца едва освещали окружающее пространство. Зала, куда они вошли, оказалась довольно большой. На столе горела тусклая свеча, которая едва освещала стол и несколько стульев. Остальная комната тонула во мраке, и Вера едва видела ее очертания.

Она вновь обернулась к девочке. Ладомира уже прислонила шпагу к стене и как-то изучающе оглядывала ее своими внимательными голубыми глазками.

— Простите, сударыня, но у нас осталось очень мало свечей. Потому я не зажигаю много, — объяснила девочка.

— Разве у вас нет электричества? — спросила Вера, уже окончательно утверждаясь в мысли о том, что она приехала в какой-то странный древний город.

— А что это такое? — спросила Ладомира.

В голове молодой женщины возникало все больше вопросов, но она не хотела задавать их Ладомире, боясь напугать девочку еще больше. Незнакомая женщина, задающая кучу вопросов, точно могла вызвать у ребенка испуг.

— Ладно, неважно, — вновь улыбнулась Вера. — Ладомира, как уже сказала, я твоя новая няня. Ты не должна бояться меня, — продолжала она ласковым тоном. — Можешь называть меня просто Верой.

— Но как батюшка смог нанять вас на службу? Он же тюрьме и уже год как не приходит в себя?

— В смысле, не приходит в себя? — удивилась молодая женщина.

— Да. Он впал в волшебный сон, и уже год, как не шевелится.

— Какой волшебный сон, Ладомира? Я что-то опять не понимаю.

— Никто не может понять. Он как бы жив, но без сознания.

— А… я поняла, — закивала Вера. — Это кома или летаргический сон.

— Наверное, — согласилась девочка.

— Наверное, поэтому от имени твоего отца меня нанимал адвокат вашей семьи. К сожалению, я не знаю его имени, — объяснила Вера. — Именно у него я подписала годовой контракт на службу в вашем доме.

— А-а-а… — закивала Ладомира. — Но зачем мне няня? Я и сама все умею.

— Ну как же, Ладомира? Ты еще мала, ты не должна жить одна. Я буду присматривать за тобой, кормить, убирать дом. Следить, чтобы ты училась.

— И я не буду одна? Вы все время будете со мной? И поможете починить замок на двери?

— Ну конечно!

— Тогда вы должны помочь мне с бабушкой! Она очень больна и почти не встает, — затараторила девочка. — Она постоянно спит и едва дышит. Я ходила к лекарю, но без денег он не хочет к нам идти. А бабушка Бажена очень больна. Я так боюсь, что она умрет и я останусь совсем одна.

— Не переживай, сейчас мы пойдем к ней и посмотрим, что с твоей бабушкой.

Вера вспомнила, как адвокат говорил, что девочка живет со столетней старушкой. Пока все сходилось.

— Пойдемте, я провожу вас, сударыня, — кивнула Ладомира и схватила со стола единственную свечу.

Глава 3. Послание

Девочка засеменила куда-то в сторону, освещая путь. Вера последовала за ней.

— Сударыня, простите меня, что я ткнула в вас шпагой, — тараторила Ладомира. — Я думала, что вы из приюта. Знаете, они забирают всех сирот в этот жуткий приют. Потому я и боюсь. Замок на двери сломался еще в том месяце, и потому я придвигаю сундук, чтобы было трудно войти.

— Понятно, — кивнула Вера, следуя за девочкой по широкой деревянной лестнице. — Ладомира, а никто не оставлял для меня письма? Адвокат сказал, что у вас дома меня будет ждать письмо с более четкими распоряжениями, что мне следует делать.

— Письмо? — спросила девочка, оборачиваясь, и тут же воскликнула: — Сударыня, есть письмо! Вчера нам в почтовую корзину положили послание. Для Веры Владимировны Лебедовой. Я думала, почтальон ошибся. И хотела спросить у бабушки, что с письмом делать. Так это вы?

— Да, я Вера Владимировна Лебедева.

— Сейчас принесу!

Девочка унеслась куда-то в темноту, прямо по коридору второго этажа. Вера осталась ждать ее на том же месте. Ладомира вернулась спустя пару минут и протянула ей конверт из голубой бумаги. Действительно, послание было адресовано ей, а отправителем значился адвокат семьи Волковых.

Улыбнувшись девочке, Вера нетерпеливо вскрыла конверт и достала письмо. Раскрыла его.

«Вера, вы в параллельном мире», — прочла она первую строку послания.

— Ничего себе! — выдохнула Вера. — Хотя последний час у меня были мысли именно об этом. Еще думала, что это бредовые идеи, ан нет…

Кровь ударила ей в лицо, и она, прижав пальцы к виску, чуть покачнулась.

— С вами все в порядке, сударыня? — спросила девочка, видя, как брови молодой женщины сошлись к переносице, она казалась растерянной. — В этом письма что-то плохое?

— Нет, малыш, — улыбнулась Вера девочке. — Это письмо многое объясняет. Что очень и очень хорошо. Ладомира, ты бы не могла принести мне немного воды? У меня что-то в горле пересохло от всех этих известий.

— Сейчас принесу, Вера Владимировна.

Девочка куда-то умчалась вниз по ступеням, оставив свечу на деревянных перилах лестницы. Вера же, приблизив письмо ближе к свету, продолжила читать: «К сожалению, ранее я не мог об этом вам рассказать. Так как вы могли бы отказаться от путешествия так далеко. А Ладомира уже несколько месяцев без присмотра. Ее отец этим очень недоволен».

— Недоволен, — буркнула Вера. — Сам влип в какую-то историю со шпионажем, не думая, что у него малолетняя дочь. Теперь недоволен. Что за мужики пошли. Теперь девочка одна, и няня у нее из другого мира. Бедный ребенок!

«Я понимаю ваши эмоции и чувства. Но напоминаю, что вы всегда можете отказаться от вашей службы и вернуться домой».

Вера на миг задумалась. Ее мысли кружили в бешеном хаосе. Она в параллельном мире, про который ничего не знала. Первым порывом было немедленно вернуться назад. И вообще, что это еще за фокусы в перемещении ее сюда? Она бы никогда не согласилась на это, если бы знала, что все произойдет именно так.

В этот момент вернулась Ладомира и потянула ей кружку с водой. Вера машинально взяла ее.

— Спасибо, милая, — сказала она и поднесла к губам.

Но в сантиметре от губ ее рука замерла. Керамическая кружка была грязно-серого цвета. Точнее, когда-то кружка явно была из белой керамики, но сейчас она выглядела ужасно грязной. Словно ее никогда не мыли.

Этот вывод тут же вызвал у Веры брезгливость. Но она видела, что Ладомира смотрит не нее добрыми преданными глазами, желая помочь, и поняла, что ребенок старался, принес воду. И она, Вера, будет последней дрянью, если не выпьет из этой грязной кружки.

Чуть прикрыв глаза и подавляя в себе брезгливость, молодая женщина залпом опустошила кружку и поставила ее на пол.

Она опять вернулась к чтению послания. Пробежала глазами по последним строкам, которые гласили, что она может вернуться.

Однако Вера уже получила деньги за год службы, и они были нужны ее сестре. Но оставаться жить в чужом незнакомом мире было гораздо хуже, на ее взгляд. Тут даже электричества не было! Да и все вокруг в доме выглядело до того непонятным, грязным и старинным, что Вера решила, что раз ее обманули, не сказав, что требуется работать в другом мире, она может вернуться. Она уже почти утвердилась в этой мысли.

— Так хорошо, что батюшка прислал вас! — сказала вдруг девочка. — С вами совсем не страшно. А я так боюсь оставаться одна в доме ночью.

Вера невольно перевела взгляд на Ладомиру. Она стояла рядом, замерев, и почти не дышала, следя за тем, как Вера читает письмо. Девочка казалась такой несчастной, худенькой, в грязном заштопанном платье и вытянутых на коленях чулках, с засаленными волосами.

Но в ее глазах Вера отчетливо разглядела некий огонек надежды, который уже видела в тот миг, когда сказала, что она ее новая няня. Вера почти читала мысли девочки. Ладомира хотела, чтобы Вера осталась. И Вера понимала ее. Жить в этом громадном доме шестилетнему ребенку, да еще с лежачей бабушкой, было несладко.