— Хорошо, Мира, буду звать, если хочешь.

— Свеча совсем догорела, — заметила Ладомира.

— Наверное, надо пойти спать, чтобы не тратить остальные свечи, — предложила Вера. — А завтра встанем пораньше, и будет уже солнышко. И начнем все делать.

— А что мы будем делать?

— У нас много дел. Надо будет сходить за продуктами, купить уголь. Потом будем убираться в доме и стирать. Да, еще надо пригласить лекаря, чтобы осмотрел госпожу Бажену.

— О, как много дел, сударыня!

— Не бойся. Я все сама сделаю.

— Но я хочу помогать вам, я тоже умею стирать!

— Ну и прекрасно. А теперь пойдем, я провожу тебя в твою спальню. Она же наверху?

Они вновь поднялись на второй этаж, и девочка показала ей свою комнату, самую дальнюю по коридору.

— Как здесь холодно, милая, — задумчиво сказала Вера, пройдясь по просторной спальне девочки.

— Потому что я только кухонную печку топлю. В кухне тепло, там и сижу. А общую печь всю весну не топила. Туда надо очень много угля или дров.

— Так, понятно… — Вера на минуту задумалась. — А, знаешь что, Мира, давай-ка заберем твою постель и матрас и отнесем все в кухню! Обустроим на эту ночь тебя там. Чтобы было теплее.

— Но разве можно спать в кухне? Это же не по этикету.

— Этикету? — опешила Вера. — Тебя учили этикету?

— Да. Мой батюшка всегда говорил, что боярышня, такая как я, должна соблюдать правила приличия и этикет. И спать в кухне — это же неприлично?

«Какой еще этикет? Когда замерзаешь в своей спальне. Что это еще за бредовые идеи?» — возмущенно подумала Вера. Только аристократы могли думать о каком-то там этикете и приличиях, голодая и замерзая. Но она, Вера, была простой, обычной женщиной и считала, что если так будет теплее спать, то плевала она на этот этикет.

— Я не могу спорить с твоим батюшкой, малышка, — сказала Вера, аккуратно подбирая слова, чтобы не обидеть девочку и ее память об отце. — Но его же здесь нет. Он не увидит. К тому же спать в кухне — это вполне прилично.

— Правда?

— Конечно. Ведь это только на одну ночь, чтобы было теплее спать. Завтра я отнесу твою постель обратно в спальню. И об этом никому говорить не будем.

— Ну хорошо, сударыня, — кивнула согласно Ладомира.

Вера начала сворачивать ее постель в рулон, чтобы было удобнее нести, а Мира шла впереди с подушкой под мышкой и со свечой, освещая путь.

— Так хорошо, что батюшка прислал вас! — лепетала девочка. — Вы такая умная!

— Скорее находчивая, милая.

Обустроили они кровать девочки прямо на кухонном столе, который Вера предварительно тщательно протерла. Печка еще была горячей и стояла рядом со столом, потому спать было уютно и тепло. Более в кухне не было широких столов, потому Вера поцеловав Ладомиру на ночь и пожелав ей хороших снов, направилась прочь из кухни, решив найти себе комнату для ночлега.

Глава 4. Вексель

Вера вышла в коридор, решив немного осмотреть дом и упорядочить бурлящие мысли.

Держа в руке свечу, она прошла по дому через большую мрачную комнату, похожую на гостиную или залу, вышла в парадную. И тут вспомнила о своем чемоданчике, оставшемся на крыльце. Быстро сходила за ним, вернулась в дом, плотно закрыв входные двери.

Остановилась в мрачной парадной, думая, что делать дальше.

— Сейчас надо лечь спать, а завтра на свежую голову все решу, — сказала она сама себе.

Вздыхая, Вера медленно направилась на второй этаж особняка, таща за собой чемоданчик и осторожно удерживая свечу, чтобы ее не задуло.

На полутемной лестнице, ведущей наверх, было прохладно. Невольно проходя мимо окна, она взглянула на представший ее взору пейзаж. Тусклый факельный фонарь, горевший на чугунном столбе, едва освещал темноту за крыльцом дома. С этого места Вере виднелся небольшой кусочек сада с зелеными кустарниками и пара невысоких деревьев, похожих на яблони.

Поднявшись наверх, она зашла в первую же комнату. Здесь стояла кровать, и, похоже, это была одна из спален. Холодная, пыльная комната произвела на Веру удручающее впечатление. Видимо, этот дом не убирали так давно, что даже на полу лежал такой слой пыли, что оставались следы.

— Бедный ребенок живет в этой грязи, — сокрушалась Вера, ставя свечу на стол и осматриваясь.

Она вспомнила, как девочка говорила, что прибирается только в кухне, потому что находится там постоянно. Подойдя к постели, молодая женщина стряхнула пыльное покрывало, побила немного подушки. Так как покрывало было очень плотным, ткань защитила от гряди и пыли постельное белье, которые оказалось голубого цвета и вполне даже чистым.

В щели комнаты завывал ветер, было очень холодно.

Открыв свой чемоданчик, Вера надела теплые носки, спортивные штаны и теплую кофту. Потушив свечу, она легла в постель, залезла под одеяло и прикрыла глаза.

Надо было как-то уснуть. Но новое место и мысли о том, что она оказалась в другом мире, где все было так непривычно, будоражили ее, не давая уснуть. На сердце у нее было неспокойно.

Что ей делать дальше? Деньги, что у нее были с собой, точно не подходили для этого мира. Ладомира была голодна, ее бабушка больна, а дом в плачевном состоянии. Куча проблем, которые требовалось безотлагательно решать прямо с утра. И она все думала и думала. Напряженно, долго и упорно.

Ведь она точно не рассчитывала на такую работу. Точнее, не ожидала, что все будет до такой степени скверно. Но все же была надежда на то, что завтра ей удастся обменять один из векселей на деньги, и все устроится.

Вера натянула до подбородка теплое одеяло и никак не могла согреться. В комнате было ужасно холодно, несмотря на то что улице стояла весна. Но ночи еще оставались холодными.

Единственное, что утешало ее в этот миг, что Ладомира спит в теплой кухне, немного поевшая и довольная оттого, что ее новая няня все решит.

Следующее утро началось с громкого кудахтанья курицы, которая бегала по двору и горланила во все горло.

Придя в себя и вспомнив, что теперь она живет в другом мире в качестве няни, Вера быстро откинула одеяло и встала.

Слыша, как кудахчет громкая курица, молодая женщина подошла к окну и распахнула жесткую створку. Цветная слюда чуть звякнула от этого, и Вера оглядела двор. Точнее, небольшой палисадник и дорожку у дома. Проворная курица так и бегала по двору. Откуда она взялась, было непонятно.

Но Вера не стала терять времени. Быстро одернув вязаную кофту, она в спортивных штанах, в которых спала, прямо в тапочках поспешила на улицу. Она решила немедленно поймать пернатую нарушительницу спокойствия.

Когда ей еще удастся обналичь вексель на сто рублей? А ребенок был голоден сейчас.

За курицей она гонялась почти двадцать минут. Вертлявая белая птица бегала так быстро, что даже Вере, довольно проворной, едва удалось ее поймать за домом, в старом сарае, куда забежала курица.

Довольная своей охотой, молодая женщина возвратилась в дом, держа курицу за лапы вверх тормашками. Та размахивала крыльями и продолжала громко кудахтать.

В парадной Вера наткнулась на Миру. Девочка стояла в одной ночной сорочке, потирая глазки.

— Откуда у вас курица, сударыня? — удивилась Ладомира.

Вера невольно оглядела просторную парадную с высокими арочными потолками, освещенную утренними лучами. Она оказалась странной формы, словно буква В, с внешними стенами округлой формы.

— Ее нам послал Боженька, — заявила твердо Вера, устремившись на кухню.

С утра особняк Волковых выглядел более приветливым. Кончено, в нем все так же было пыльно и грязно, но Вера с интересом рассмотрела беленые потолки с лепниной, большие арочные окна из прозрачной слюды, добротный дубовый паркет на полу в виде витиеватых цветов.

— Вы отрубите ей голову? — спросила Мира, следуя за ней в кухню. — И сварите из нее суп?

Вера резко остановилась.

Да уж, задачка. Она поймала курицу, но что с ней теперь делать? Вера родилась и выросла в городе. И рубить головы не умела. Она нахмурилась и подумала, что даже ощипывать курицу не умеет. Ведь в ее мире она покупала сразу готовые к употреблению продукты. А здесь все было живое, да еще и продолжало кудахтать.

— Пока ничего рубить не будем. Я подумаю, что с ней делать. А пока посадим ее под замок, чтобы не убежала.

— Хорошо, сударыня.

— Мира, называй меня Вера, я же просила.

— Хорошо, няня Вера, — улыбнулась девочка.

— У вас есть большая корзина, чтобы посадить ее?

— У нас есть клетка! Там раньше кролики жили. Вот она! — предложила девочка, указывая рукой наверх, на полку, где стояли большие корзины и кузовки.

— Прекрасно, малышка, я достану. А ты пойди пока умойся, оденься и отнесли постельное белье наверх в свою спальню. Перину я чуть позже сама отнесу.

Девочка ушла выполнять поручение, а Вера, одной рукой удерживая кричащую курицу, пододвинула к высокой полке табурет. Встала на него и достала большую клетку. Посадила туда курицу и закрутила кожаные засовы. В клетке было тонкое деревянное дно.

— Сиди пока тут, — велела она курице. — Смотри, как удобно, даже солома осталась на дне.

Она поставила клетку на большой сундук с плоской поверхностью. Птица потопталась по полу с соломой, замолчала и уселась.