На входе нас встретил, уже знакомый мне, Тони Эспозито, брат легендарного Фила, сам в прошлом знаменитый хоккеист и вратарь, был включен в зал славы в этом году и стал нашим экскурсоводом.

— Сейчас в зале представлен только один человек из Советского Союза, — сказал Тони, когда мы подошли к стенду, посвящённому Анатолию Владимировичу Тарасову. Затем он обратился к Третьяку, — ты мог бы быть следующим, но возобновил карьеру. Так что, придется подождать как минимум три года.

— Больше, — ответил Третьяк. Влад достаточно хорошо говорил по — английски, и переводчик ему был не нужен, — я в следующем сезоне дебютирую в новом клубе и новой лиге. В Монреале.

— Будет интересно посмотреть на тебя в воротах “Канадиенс”, — усмехнулся Тони, и продолжил экскурсию.

Она заняла у нас около двух часов, и вечером мы, наконец, улетели в Миннеаполис.

Притом, если в торонто мы летели на обычном рейсе Air Canada, то в Миннесоту нас доставил чартер, специально арендованный ”Норт Старс” для этого случая.

И в аэропорту, после прохождения паспортного контроля, “Автомобилист” встречали как рок звёзд. Весь зал был заполнен фанатами “Норт Старс”, многие из которых пришли встретить команду из Советского Союза, хотя кого я обманываю, меня они встречали, в новеньком джерси с моей фамилией и номером девять. Именно его я взял себе.

Первая встреча с фанатами Миннесоты заняла примерно полчаса. Да и то, только потому что ген. менеджер команды, мистер Феррелл, сообщил, что сегодня вечером состоится презентация звездного новичка команды на родной для “Норт Старс” арене Метрополитен Центра.

Это успокоило фанатов, и меня, наконец, отпустили до вечера. Я только успел вместе со всей командой заселиться в гостиницу, пообедать и всё, время ехать на арену.

Из-за моей презентации нашу игру даже перенесли на один день, изначально мы планировали сыграть с “Норт Старс” девятого июля.

Это было неудобно, потому что уже одиннадцатого нас ждали в Эдмонтоне, и с чисто спортивной точки зрения именно матч с действующим обладателем кубка Стэнли и вызывал наибольший интерес.

Как — никак, мы — чемпионы Советского Союза, и, можно сказать, что игра между “Автомобилистом” и “Ойлерз” была, этаким, суперкубком, в котором определится лучшая клубная команда в мире.

Сами “Ойлерз” были не чета всем соперникам, с которыми мы играли или будет играть, как в случае с Миннесотой, до этого. Одна звездная пара Яри Курри и Марк Месье чего стоила! К сожалению для всех нас, Гретцки уже покинул команду, перейдя в Лос — Анджелес. Без него интрига стала чуть меньше, но с Уэйном мы еще встретимся. Его короли тоже есть в программе нашего турне.

Но матч с Эдмонтоном будет только послезавтра, а пока что, я уже в форме “Норт Старс” выкатился на лед Метрополитен Центра.

Тут меня встретили аплодисменты пятнадцати тысяч фанатов “Норт Старс”, которые пришли посмотреть на свою новую надежду. Я сделал несколько кругов по льду, а потом Феррел, который взял на себя роль ведущего объявил программу сегодняшнего вечера.

Менеджмент команды устроил этакий звездный уикэнд в миниатюре, посвященный двум игрокам. Помимо меня, сегодня представили и Майка. Хотя Модано получил значительно меньше внимания, но всё равно, ему тоже были очень рады.

Планировались показательные выступления с забегами на скорость, силу броска, финтами и исполнение буллитов. После всего этого, мы с Модано должны были еще и сыграть показательный матч в составе Миннесоты против сборной ветеранов клуба и по ветеранским же правилам. Без щелчков и силовых приемов.

В итоге, самым интересным для фанатов стал конкурс буллитов, в котором мы с Майком соревновались друг против друга, и против основного голкипера команды Джона Кейси.

Который оказался очень неплохим стражем ворот. Маленьким, всего 178 сантиметров, легким, подвижным, и с отличной техникой.

Пару первых бросков, от меня и от Модано Кейси отбил без какого-то особенного напряжения. Правда, я и старался не особо. Так, проверил его, бросив в домик после пары обманных движений. Джон не повелся на них и спокойно отразил мой бросок.

Майк постарался исполнить более хитрый номер, но и его кистевой под штангу Кейси тоже отбил.

На второй буллит я уже заходил с совсем другим настроем. Подхватило шайбу в центральном круге, сместился направо и, резко ускорившись, пошёл налево, перекладывая шайбу с одной стороны крюка на другую с максимально возможной скоростью.

В итоге Кейси пошёл за мной закрывать левый угол, а я спокойно переложил шайбу в последний раз, взял клюшку в правую руку и ей одной завёл снаряд в ворота. Просто и очень эффектно.

Трибуны встретили мой успех восторженными криками, и я вышел вперед.

Впрочем, Майк тоже сделал определенные выводы и тоже забил Кейси. У него лучше получилась попытка кистевого броска, чем в прошлый раз, и вратарь не успел.

Свою третью попытку я решил исполнить в уже знакомом советским фанатам стиле.

Двигаясь строго по центру, я в очередной раз устроил карусель из движений клюшки и шайбы, потом слегка сместился вправо и показал бросок.

Кейси купился на это движение, а я на самом деле махнул мимо шайбы. Которая без броска заползла в ворота.

— Это был шикарный трюк, леди и джентльмены! — прокомментировал мой буллит Феррел, — и это не случайный успех, а фирменный стиль Алекса. И я с радостью сообщаю вам, что наш партнер, отель и казино Остров сокровищ (Treasure Island) объявляет о начале новой гуманитарной акции. За каждый фирменный буллит от Алекса они будут перечислять пять тысяч долларов в новый фонд помощи онкобольным детям. И первый чек уже подписан и отправляется в Фонд!

Вот чёрт, предупреждать же надо! Я бы тогда все три своих буллита так исполнил. Хотя, еще будет время собрать немного денег для бедных американских детишек.

После такого перформанса в моём исполнении финальная попытка Майка была достаточно бледной. Он не забил Кейси, попав в перекладину, и можно было переходить к заключительному мероприятию вечера, матча с ветеранами.

Который получился максимально похожим на все подобные игры. Никакой агрессии, зато очень много уважения.

Спонсоры “Норт Старс” и тут платили в какой-то там гуманитарный фонд за каждую шайбу, так что мы постарались собрать максимальное количество денег.

В итоге текущий состав “Норт Старс” победил ветеранов со счетом 21–11 и все остались вполне довольны собой.

Мне эта игра не дала вообще ничего. Находясь в океане всеобщего уважения сложно понять, чего стоят твои будущие партнеры.

Но это не проблема, у меня будет еще куча времени понять, кто есть кто в моей новой команде.

И понимать я начал уже в следующий вечер, когда вместе с “Автомобилистом” вернулся на лёд Метрополитен Центра, теперь уже для того, чтобы сыграть против Миннесоты.

Глава 7

8 июля 1988 года. Met Center Миннеаполис, штат Миннесота США. Матч “Миннесота Норт Старс” — “Автомобилист Свердловск”. 15500 зрителей. Все билеты проданы.

Так громко, как здесь, в Миннеаполисе, нас не встречали нигде, даже родной для “Автомобилиста” Свердловск и тот был потише. Конечно, всё дело в том, что вместительность дворца спорта Профсоюзов в два раза меньше, но всё равно. Факт остаётся фактом.

Почему вся арена стоит на ушах тоже понятно. В гости к худшей команде прошлого сезона в НХЛ приехала команда, где играю я.

Меня чуть ли не официально назначили спасителем Миннесоты, и фанаты пришли меня поприветствовать.

Раскатка прошла под аккомпанемент трибун, и они лишь немного стихли, когда судья, а с ним я и первый центр Миннесоты, вышли на стартовое вбрасывание.

То, что дела у звезд ну очень так себе, показывает еще и тот факт, что на точке мне противостоял совсем молодой еще Дэйв Арчибальд, которому пару месяцев назад исполнилось 19. То, что такой юный игрок, да еще и показавший хороший, но не выдающийся результат в прошлом сезоне, играет номинального центра, говорит очень о многом.

Свисток, и, обыграв Дэйва, я начинаю первую атаку “Автомобилиста”.

То, что игра особенная, отличающаяся от двух предыдущих, было видно сразу же. Скорости, конечно, были хорошие, и мы, и Миннесота находились в неплохой форме. Но вот жёсткости на площадке был самый минимум.

О чем говорить, если первый по — настоящему жесткий силовой прием случился только на третьей минуте игры. Да и то, его автором стал Сашка Каменский, который плечом в плечо встретил всё того же Арчибальда.

Тот улетел на лёд, но силовой был чистый и судьи игру не остановили.

Каменский забрал шайбу, отдал её Стасу Виноградову, тот вошел в среднюю зону.

На скорости я ухожу за спину моему крайку, остаюсь один, и Стас тут-же делает мне передачу.

Вхожу в зону, показываю движение влево, защитник Курт Гиллес, к слову самый опытный из оборонцев звезд, реагирует, и я спокойно его обхожу справа.

Потом еще один финт, партнер Гиллиса обыгран, и я сильно и очень точно бросаю с кистей в ближний угол ворот.

Вратарь Кейси не успевает среагировать, и счёт открыт! 1–0!

Следом мы чуть было не забрасываем вторую шайбу. Кутергин бросил с неудобной, шайба заметалась на пятачке, оборонцы Миннесоты её отбросили, но точно на крюк Акулову. Сергей щелкнул, но попал в перекладину.