Глава 12

Когда мы ввалились на территорию «Улыбки Фортуны», несколько слуг, увидев нас, с воплями разбежались кто куда. Их можно понять — в порванной и перемазанной черт знает чем одежде, где легко угадывается кровь, со всклоченными шевелюрами… А вдобавок полубезумные глаза — постоянная подпитка организма посредством магии для поддержания рефлексов на высоком уровне просто так ни для кого не проходит…

Потому, отмахнувшись от охранников, которые очень быстро сообразили, что перед ними их собственные наниматели (несколько набок свернутых челюстей не считается), мы ввалились в наши покои. Теперь стало понятно, что хотел сказать дворецкий, прежде чем я, рыкнув, послала его организовывать для нас горячие ванны…

В гостиной находился посетитель. Точнее, двое. Второй стоял в углу и рассматривал висящую там картину. На наше появление он никак не отреагировал.

Ясно — телохран, констатировала я, после чего обратила внимание на главный раздражитель.

Беглый осмотр показал полное отсутствие вкуса у оного при приличных финансовых возможностях. Нервные движения и рыхлое телосложение — все говорило о полном пренебрежении физическими упражнениями.

Теперь морда лица. Три подбородка, жиденькая козлиная бородка, длинные тонкие усы, поросячьи глазки и большой белый пудреный парик.

— Герцог Фериан Лоир? Третий советник его величества? Чем могу помочь? — Голос мой звучал предельно сухо и официально.

Он молча улыбнулся. Довольно-таки гнусно.

— А вы очень даже хороши, — вместо ожидаемого ответа, сказал он. — Думаю, вы будете подходящей женой для моего сына.

— Да?.. — Я с наигранным удивлением вздернула брови, при этом смотря прямо в глаза герцогу. Слышала я о его сынке — та же порода, что и папаша. Натуральный боров в энном поколении.

В ответ он еще более гнусно улыбнулся и собственнически осмотрел меня с ног до головы.

— Даже так? — хищно ему улыбаюсь. Что ж, теперь все понятно. Этот самоуверенный придурок решил принудить меня к бракосочетанию. А значит, у него есть возможность это сделать. По крайней мере, он так считает. Интересно посмотреть на тот «козырь», которым он намерен воспользоваться.

Признаюсь честно, в первый момент этот самый «козырь» меня не впечатлил — уж очень показушно выглядел…

Из тени шагнула высокая, худощавая фигура, с ног до головы закутанная в черный бесформенный балахон. Я вопросительно выгнула бровь, не сомневаясь, что мне ответят. Все-таки этот герцог любитель поболтать, показать свое превосходство во всех смыслах. В том числе объяснить, насколько он умнее всех окружающих. Хотя я бы сказала, что он просто очень хитрож… эм, скользкий.

— Сейчас поймешь. — Он мерзко улыбнулся в ответ, после чего обратился к неподвижной фигуре: — Эшаа ло Сайгалл, будьте так любезны…

Фигура откинула капюшон своего одеяния. Сзади, приподнимаясь с кресла, яростно зашипела Флара…

И чего так злиться? — мысленно удивилась я, ощущая волны ярости, от которых связующий нас канал просто гудел.

«Ты чего?» — задала я вопрос. Похоже, демонесса слишком плохо контролировала себя, потому что вместо внятных объяснений просто скинула мне всю информацию о расе стоящего передо мной существа.

Дракиды — раса прямых потомков драконов Хаоса, которые, в свою очередь, являлись порождением этого самого Первоэлемента. Самого непредсказуемого и опасного Элемента. Внешне они выглядели как помесь гуманоида и дракона. Короче говоря, прямоходящие ящерицы с крыльями и хвостом темно-красной расцветки. И дракиды были не намного уравновешенней, чем их предки. Безумие их вечный спутник. А также они обладают очень высоким магическим потенциалом. Какого именно направления, думаю, понятно?.. Это, наверное, единственная раса, на которую охотятся все без исключения. Как простые смертные, так и боги с демонами. Слишком они опасны. Слишком непредсказуемы. И слишком любят, прямо обожают убивать другие народы.

Вроде что тут такого? Мало ли кто кого убивает: в масштабах множественной вселенной смерть сотни-другой рас — это крупица. Не убудет… Но тут начинается самое забавное — дракиды не меньше обожают убивать и богов. А вот этого могущественные сущности потерпеть никак не могли.

Так что награда за голову каждого из дракидов назначена просто колоссальная. А уж за обнаружение их родного мира…

— Флара, кажется, мы только что стали очень богаты. Ведь, как я понимаю, покинуть закрытый мир практически невозможно. А что-то мне говорит, что он здесь не один такой…

— Тебе не дожить до этого момента. — Голос дракида больше всего походил на змеиное шипение пополам с рычанием. — Но сначала я займусь этим полудохлым демоном…

При последних словах герцог вздрогнул и попятился. Но все же в последний момент попытался покачать права, заикнувшись насчет меня.

— Обломишься, — вместо ящера ответила я…

В следующее мгновение Флара, которая, казалось, представляла собой статую всепожирающей ярости, с утробным рыком, которого я никак от нее не ожидала, кинулась на дракида. Все произошло настолько быстро, что я ничего не успела предпринять. Просто в какой-то момент девушка размазалась в пространстве, чтобы оказаться рядом с очередным нашим врагом (а что это именно враг — не было сомнений) и… с болезненным вскриком отлететь назад в кресло. Прежде чем закрутилась карусель схватки, я успела увидеть, что у Флары в клочья располосованы оба крыла (хотя кости и остались целы).

Обернувшись к дракиду, который, было видно, играл на публику, показательно слизнул несколько темно-алых капель со своего оружия и матово-черных когтей, которыми оканчивались его пальцы… А я-то думала, что у меня оригинальное оружие. На что оно было похоже? Ну… телескопическая палка, с одной стороны которой было длинное, тонкое острие, а на другом конце — четыре узких лезвия, торчащие под прямым углом в разные стороны. Причем лезвия, как и у моей косы, были подвижные. В общем, жутко опасный мутировавший зонтик.

Как же оно называется? Покопавшись в полученной от Флары информации, нашла требуемое. Ернахр…

Твою же! Резко отпрыгнув назад, я едва смогла избежать встречи, что называется, «в лоб» с просвистевшей передо мной боевой частью оружия.

Уф… Все же хорошо, что я решила узнать об этом оружии побольше. А то задумайся я о его характеристиках секундой позже и… Как оказалось, кроме телескопической рукояти, оно еще имело удлиняющуюся по желанию хозяина цепь (вроде что-то связанное с пятым измерением внутри рукоятки для хранения нескольких десятков метров цепи). Такой себе моргенштерн. Это уже не шутки…

Посмотрев на мое искаженное яростью лицо, эта тварь радостно оскалилась.

Ага, значит, решил поиграть со своими жертвами? Ну-ну… Самообладание так же быстро ко мне возвратилось, как и покинуло до этого. Впрочем, показывать свое душевное состояние противнику неразумно, а потому на моем лице все так же была маска неконтролируемой ярости.

Плетение «магического пулемета» получилось практически мгновенно.

Выпущенные почти в упор заряды дракид блокировал своим оружием. Чего, собственно, я и добивалась.

Резко прыгаю вперед, и уже в воздухе призывая свои косы, которые были сложены в положение клинков…

Что ж, мне удалось удивить эту ящерицу-переростка, мысленно усмехнулась я, отскакивая назад, тем самым избегая встречи с его хвостом. Причем хвост также был вооружен.

Передернув плечами, дракид избавился от своего балахона. Хм… Это надо интерпретировать как то, что я являюсь сильным противником? Или он просто не хочет пачкать одежду.

Теперь я смогла толком рассмотреть противника. Худощавое телосложение, длинные руки с крупными черными когтями и непропорционально мощные ноги. Длинный гибкий хвост с массивным стальным наконечником, усеянным множеством шипов. Плотно прижатые к спине огромные драконьи крылья. И жуткая, изрядно вытянутая голова, что-то среднее между человеческой и крокодильей, на которой застыли желтые глаза с вертикальными зрачками, посажена на длинную гибкую шею, которую только сейчас дракид перестал выгибать, чтобы казаться ниже. И все это покрыто мелкой темно-алой чешуей. Одет он был в облегающую черную кожаную броню с металлическими накладками в самых уязвимых местах. Облегченная по максимуму, чтобы иметь возможность взлететь в любой момент? Скорее всего…

Надо атаковать первой, осознаю я единственную возможность победить.

Вскидываю в атакующую позицию свое оружие и замираю. Дракид удовлетворенно щурится и также принимает боевую стойку.

Что ж, видимо, не у меня одной от могущества помутился рассудок. Это очень легко, когда у вас до фига магической силы, а вокруг одни слабаки… Меня, по крайней мере, уже осадили. Ну а дракиду такого не светит. Ведь банально, но это истина — останется только один!

А потому я посылаю сырую Силу прямо в свое оружие. Пройдя по рукоятке, мана попала в фиксаторы — артефакты — хранители магических плетений. Посланная вместе с Силой мыслеформа тут же напитывает и активирует выбранное плетение.

Так что двойной залп из Воздушных Таранов оказался для него очень неприятным. Противника впечатало в противоположную стену (заодно и герцогу досталось — он теперь валялся неопрятной беспамятной тушкой в углу комнаты), да так, что он в ней застрял только благодаря защитному кокону, который, видимо, посчитал (большинство высших защитных чар обладают некоей автономностью, можно даже сказать — интеллектом), что это будет опасно для его хозяина. А потому щепки пополам с кирпичами и штукатуркой улетели в соседнюю комнату. Повисев пару мгновений в образовавшемся проеме, дракид грузно приземлился на пол.

Но я уже вновь атаковала — очередные заклинания сорвались с моих кос и… тут же полетели в мою сторону. Чё за?!!

Единственное, что я успела сделать, — это сцепить перед собой лезвия и укрепить щиты настолько, насколько это было возможно за разделяющие нас мгновения, так как мало того что мои заклинания были отражены, так они еще и преобразовывались в полете во что-то совсем уж жуткое.

Ой! Вот это действительно больно.

Его ответный удар оказался на пару порядков мощнее. Спасли меня от мгновенного испепеления лишь мои косы — все-таки их сплав это нечто. Так что можно сказать, отделалась я еще легко — мною пробило три стены и впечатало в четвертую. А уж то, что четвертой оказалась стена здания через дорогу от «Улыбки Фортуны», мелочи по понятиям магических разборок. Так что расслабляться пока было рано — это подтвердил дракид, вылетая из пролома и вновь выстреливая «зонтиком» в мою сторону.

Впрочем, и я не думала стоять на месте — мое оружие приняло форму классических кос, и, вогнав лезвия оных в каменную кладку, я рывком, вырвав свое тело из стены, подбросила себя в воздух. Пока летела вверх, убрала косу из левой руки в подпространственный карман, вновь сплела так понравившееся мне своей скорострельностью заклинание «магического пулемета». Быстрая и невероятно яростная очередь — и мне пришлось озаботиться заклинанием для поддержания себя в воздухе. Призывать крылья сейчас было бы опасно и лишило бы меня последнего козыря. Все-таки я сильно подрастратила свои запасы маны в той стычке со странным големом…

Дракид последовал моему примеру — выпрыгнул в проем и взлетел над домами. Что ж, он действует вполне логично, навязывая бой в своей родной стихии. Да к тому же больше места для маневра.

Ящер удовлетворенно щурился. Видно, что он получает удовольствие от нашей схватки. Хотя пока это похоже на игру кота с загнанной в угол мышью. Тоже мне эстет нашелся!

Повисаю, повернувшись вполоборота к дракиду, и вновь атакую «пулеметом». Противник, уже даже не раздумывая, выставляет необходимую защиту (видимо, для остроты чувств отключал автономный модуль управления щитами), о которую, естественно, заряды тут же разбиваются безобидными искрами. И тут же получает мощный фаербол как бонус. Все же в таких боях нет времени на плетение чего-то сложного — можно схлопотать что-нибудь менее заковыристое, но оттого не менее смертоносное…

А вот расслабляться не надо! Тоже мне — думает, что перед ним простая магичка этого мира, которую демонесса зачем-то обучила боевой магии, а также «фильтр маны»… Что ж, мне доставит огромное удовольствие обломать его. Причем желательно вместе с шейными позвонками.

Вот теперь я действительно его достала, потому что дракид разразился целой серией заклинаний. Хорошо хоть без самонаведения… Хотя я и не подумала уходить с линии огня — просто вбухала две трети остатка своего резерва и создала плоскость из Зеркального щита (самый надежный, но в то же время самый энергоемкий). На который, по скользящей траектории, приняла все его заклинания — тем самым отфутболив их куда-то за горизонт…

Не то чтобы я была дурой или особо болела такой гадостью, как благородство. Просто на линии огня находилось мое казино, и отстраивать его с нуля у меня не было никакого желания.

Пора с этим заканчивать, решила я, прикинув остаток своего резерва.

Ударяю самым Дыханием Дракона на максимальное расстояние и ширину, при этом безжалостно понижая его мощность.

Дракид рефлекторно замахал крыльями, слегка отлетая назад, чтобы даже жара не ощущать. А вылетевшее прямо из центра огненного конуса Копье Тьмы он легко отразил — дважды на один трюк он не ведется…

Да только кто сказал, что это конец моего хода?

Следом за Стрелой вылетаю я сама. Оружие в правой руке приняло форму копья. А в левой, отведенной назад, готовая к добивающему удару коса с удлиненным, до максимума, древком.

Моя скорость огромна, так же как и точны рефлексы. Но все-таки противник не уступает мне в этих параметрах. А уж в физической силе и магическом резерве превосходит.

Способ победы? Очень прост.

Удивить. Ошеломить. Поразить.

Причем последнее желательно насмерть.

Призванные из подпространственного кармана крылья бесшумно раскрываются у меня за спиной.

Пара резких взмахов — и моя скорость возрастает на порядок. Все-таки это приятно — летать…

О чем я думаю в такой момент?! — отогнав ненужные сейчас мысли, наношу удар.

Ошарашенный дракид, не ожидавший от меня подобного финта ушами, на автомате отражает своим оружием мое копье… Но вот парировать удар косы он не успевает — лишь слегка подправляет его траекторию… Но все же недостаточно — коса делает то, для чего ее, собственно, используют крылатые народы. Обрубок в восемьдесят процентов правого крыла противника, кувыркаясь, устремился к земле. И естественно, дракид в неконтролируемом падении последовал за ним…

К сожалению, чем еще отличаются дракиды, так это очень низким болевым порогом… А в сочетании с огромным количеством высококонцентрированного адреналина в кровь, как это происходит с этой расой во время получения значительных повреждений… В общем, у самой земли (а мы во время драки умудрились забраться на полукилометровую высоту) эта ящерица замедлила падение, а потом и вообще вновь устремилась в небеса.

Что ж, придется отправить его на небеса.

Но главного я все-таки добилась — разозлила его. А это значит, что дракид начнет действовать импульсивно.

— Хорошшшшоооо… — Шипение вырвалось против воли. Но оно полностью отображало мое нынешнее состояние — ледяная ярость. Банально, но более точного определения я подобрать не могу.

Дракид с огромной скоростью столкнулся со мной. В этот раз меня спасли собственные крылья, в мгновение ставшие прочнее любой стали. А высота нашего полета продолжала возрастать…

Яростное рычание переплелось с моим не менее яростным шипением. Ни о какой магии никто уже не думал. Не до того было… Лишь заклинание левитации работало в зацикленном режиме.

Удары сыпались со всех сторон. Я еле успевала их блокировать. Да и то не все… Часть приходилось принимать на крылья, часть на остатки щита, которые от каждого удара все мельчали и грозились вот-вот вообще исчезнуть.

Впрочем, нельзя сказать, что я оставалась в долгу. Мои косы предоставляли огромный простор для маневра. А заодно для подленьких ударов…

Именно один из подобных ударов помог мне, наконец, расцепиться с противником.

Пара резких взмахов — и я отлетаю десятка на два метров. Быстро оглядываюсь.

Километров шесть точно будет до земли…

Дракид повис всего на несколько метров выше.

Крутанув свои косы, привожу их в положение «клинков». Лишь рукояти оставляю максимально удлиненными…

Начался последний акт этой битвы!

Резкая атака сверху обеими косами и одновременно с этим вертикальный удар крыльями снизу. О-хо-хо… кто бы знал, чего мне стоило заставить собственные мышцы рук и крыльев не действовать в одном направлении. Ведь у любого крылатого народа, имеющего как гуманоидный набор конечностей, так и крылья, верхние конечности всегда, можно так сказать, синхронизированы, а заодно делят определенные мышцы. Вот и в моем случае мышцы просто взвыли от такого растяжения.

И о чем я думаю во время боя? — попеняла я себе, наблюдая, как моя атака все же увенчивается успехом. Все-таки двойные «ножницы» очень проблематично отразить, даже если у тебя все четыре верхние конечности в рабочем состоянии.

Результатом моей атаки была отрубленная правая рука дракида, а также длинная рубленая рана на левом бедре. Хотя и для меня эта атака была не совсем успешной, о чем свидетельствовали колотые раны на левой руке, полученные от шипастого навершия хвоста противника.

Боли не было — лишь сильное раздражение, спасибо за это защитному заклинанию, которое я успела накинуть на себя, когда поняла, что предстоит ближний бой. Ведь даже боль от незначительной раны может сильно отвлечь внимание в бою, а это порой стоит жизни. И чаще всего именно раненому. Так что, когда бой закончится, меня ждет множество незабываемых ощущений.

Думать о том, что я могу погибнуть, даже не собиралась. Именно с такими пессимистическими мыслями чаще всего и проигрывают.

И вновь яростная стычка, после которой мы разлетелись в стороны…

Я уже приготовилась было вновь схлестнуться с быстро теряющим силы противником, когда дракид вдруг окутался Щитом Отрицания — аналогом Зеркального Щита, только направленным на физические атаки любого рода. А вот это плохо… Даже не так — это невероятно ПЛОХО!

Ибо к подобной уловке прибегают, чтобы выиграть время. Ну а поскольку у этой ящерицы-переростка огнестрельного оружия, которое ему вдруг приспичило перезарядить, не наблюдалось, то вывод был один. Он готовил какое-то особенно мерзкое, а заодно и убойное заклинание…

И главное — у меня нет возможности предугадать, что же за гадость он собирается швырнуть.

Хотя… Ну да, похоже, нахождение в теле блондинки все же сказывается на моей соображалке… Впрочем, не факт — все-таки ситуация не располагает к высшему мыслительному процессу.

Кто такие дракиды? Правильно — потомки драконов Хаоса. То есть очень сильные маги этой ветви. А значит, меня сейчас будут убивать заклинанием именно из этого раздела… А что я могу противопоставить подобной гадости?.. Ничего… Если ничего, то вопрос поставлен неправильно! Зайдем с другой стороны. Кто может сопротивляться Хаосу и его проявлениям?.. Ну… Дракиды… адепты Хаоса… маги этой ветви… Секундочку… Боги ведь тоже охотятся на дракидов. И уж наверняка это они делают не собственными руками (разве что архидемоны так развлекаются)… А это значит, что и рядовые ангелы, и демоны должны иметь возможность добраться до глоток своих противников…