Э?! А ведь точно! Ведь попади любой простой смертный в Хаос, его бы тут же разорвало не то что на клочки — атомов бы не осталось… А мы с Фларой в процессе переноса сюда, несомненно, побывали бы в этом самом Хаосе… Но тогда нас до последнего прикрывала автоматика комплекса, которая приняла практически весь заряд на себя и сломалась уже от банального удара о поверхность этой планеты… Но и тех крох нам с демонессой хватило выше крыши… Слабоватый, однако, иммунитет…

И что это получается: что даже если мне повезет пережить это заклинание (что маловероятно), то я просто потеряю сознание — проделаю путь в шесть с хвостиком километров вниз, после чего превращусь в неопрятный блин? Подобный вариант мне не нравится! А это значит, надо искать выход…

О! Точно! Духовная броня — броня, фактически состоящая из души демона или ангела, которая напитана божественной Силой по самое не могу… Помнится, Флара не рекомендовала мне даже пробовать ее активировать — очень опасно для жизни. Особенно для моей — ведь тело-то чужое, да и божественной подпитки что-то не наблюдается… Но все же это единственный сейчас возможный вариант. Да и какая мне, собственно будет разница? Ведь если я не попытаюсь ее активировать, то меня наверняка угробит заклинание дракида… Все-таки хорошо, что я тогда стрясла-таки с Флары объяснение, как правильно «запитывать» свою душу для активации доспеха.

Нет, все-таки пребывание в теле блондинки на меня не подействовало — все мои размышления заняли от силы секунды полторы-две.

Приняв решение, я тут же взялась за претворение его в жизнь для спасения своей жизни. Такая вот важная для целостности моей тушки тавтология.

Следуя тем объяснениям, которые мне некогда дала Флара, я свернула и зациклила все внешние каналы ауры. Это должно было обеспечить удерживание Силы без рассеивания. Следующим этапом была активация каналов ангельского тела, которые, собственно, и вытянут душу как внешнюю защитную оболочку…

Ох! Вот это действительно было очень больно. Казалось, что все мое естество прямо-таки выдирается из тела…

Все же для переселенца из тела в тело подобная процедура может иметь очень неприятные последствия, запоздало подумала я. Хотя какая уж разница?..

Но мне повезло — мою душу не оторвало от тела, а лишь вывело ее, как и было необходимо, наружу.

Теперь осталось самое сложное и опасное — сама запитка души, «натянутой на тело», Силой. И если она (в смысле душа) слишком слаба, то ее потоки просто разорвут в клочья в таком состоянии, будь ты даже самым крутым архимагом…

Я приступила к заливанию Силы в душу по точкам, как это было необходимо для сохранения целостности души. Лоб, солнечное сплетение, пупок, локти, запястья, колени, лодыжки. Здесь было главным распределять одинаковое количество маны, а заодно не спешить в ее заливке… Хотя последнее было очень проблематично — все-таки я нахожусь посреди боя, и об этом забывать не стоит.

Успела. В последний момент, но я все-таки успела активировать Духовную броню.

Сильная рябь покрыла все мое тело, по которому то и дело пробегали электрические разряды.

На что-то большее меня уже не хватило…

Больше посокрушаться мне не дали — исчез Щит Отрицания, и дракид тут же метнул в меня похожее на клубок шерсти плетение, под завязку напитанное маной.

Попытка увернуться, как я и предполагала, ничего не дала — на этот раз заклинание было с самонаведением. Так же как бесполезной оказалась и попытка нарушить его структуру — все-таки для повреждения плетения необходимо располагать равносильным (а чаще даже большим) количеством маны. Так что оставалось лишь принять удар. Единственное, что я еще смогла предпринять для усиления своей защиты, — это вновь скрестить перед собой косы, ведь все-таки их сплав был далеко не простым.

Это было больно. Намного больнее, чем когда мы провалились в Хаос. Больнее, чем когда я в первый раз схлопотала интоксикацию местной маной… Казалось, что каждую клеточку моего организма выворачивает наизнанку…

Как в этом аду я не потеряла сознание — не знаю. Но именно это меня и спасло.

Когда заклинание выработало свой энергоресурс, меня тут же атаковал дракид.

Парировав косами его оружие, я нанесла противнику слабенький ментальный удар (два процента от своей Силы я припасла на всякий случай). Для тяжелораненого, да еще и практически полностью исчерпавшего свой резерв это оказалось последней каплей. Чисто по-человечески охнув, дракид полностью раскрылся.

Я преспокойно нанесла по нему сдвоенный удар клинками и крыльями. Ернахр, кувыркаясь, устремился к земле. А за ним последовали оставшиеся верхние конечности противника и его собственная тушка, разрубленная на три части по вертикали.

Повисев с полминуты, чтобы прийти в себя после стычки, я сложила крылья и начала скоростной спуск к земле. Чуток отклонившись от основной цели, я, пролетая над трущобами, телекинетическим импульсом (маны, чтобы просто дернуть на себя оружие, у меня все-таки хватало), выдернула ернахр, который пробил крышу какой-то халупы. Хорошее оружие, так зачем ему пропадать?

Что ж, пора разобраться с герцогом. Думаю, он еще не пришел в себя — ведь если для дерущихся бой казался очень длинным, то на самом деле прошло не больше пяти — десяти минут.

Глава 13

Допрос с пристрастием герцога не затянулся надолго, благо на нем не было никаких сдерживающих заклинаний. А потому проникнуть в его разум было несложно.

Интриги… компромат на разных вельмож… жажда власти… — в общем, классический набор высокопоставленного придворного.

Но меня интересовало другое — откуда здесь взялся дракид?.. Тушку его, кстати, уже успел притащить посланный отряд наемников (предварительно намяв бока стражникам, которые также примчались на место падения НПО — неопознанного падающего объекта)… Как зачем? Дракид ведь потомок драконов? Да еще и такого редкого вида. А это, в свою очередь, значит, что он ходячий набор дорогих компонентов как для зелий, так и для некоторых заклинаний и артефактов. А то, что он превратился в нарезанную отбивную, не слишком уже и важно. Да и вообще — может, у него еще что-нибудь в вещах полезное найдется…

Ответ же на мой вопрос был двойственный — дракида герцог нанял через нескольких посредников. Причем нанял в небольшом портовом городке соседнего королевства.

А еще я узнала причину того, почему он воспользовался услугами именно дракида, — все дело в том, что, к нашему несчастью, герцог лично видел, как выглядят местные темные эльфы — его земли вплотную прилегают к лесу длинноухого народа. Хм… темные эльфы в лесу? Странно… И Флара на них совсем не походила. Это его и заинтересовало… Ну а пара соглядатаев, приставленных к демонессе, быстро доложили начальнику о истинной сущности моей спутницы.

А потому высокородного идиота тут же обуяла жажда власти. Ведь он как считал? Наймет сильного мага (как тот дракид) и подчинит или же в крайнем случае убьет демона. Ну а меня — имеющую договор с этим демоном (а заодно и получающую от него львиную долю своей магической Силы) — соответственно выдаст замуж за своего сына. Ведь мое казино тоже было ему поперек горла. Предварительно меня должны были накачать какими-то там зельями, от которых я стала бы чем-то средним между безвольной куклой и нимфоманкой — короче говоря, идеальной секс-рабыней.

Флара, к этому времени уже пришедшая в себя, была мрачнее тучи. И причиной тому являлись исполосованные в ленточки крылья. Ну и заодно то, что ее так легко победили. Я лишь флегматично на это заметила, что она сама виновата — слишком глупо атаковала. После чего отдала ей герцога на растерзание — его душа и кровь (не вижу смысла оставлять его в живых, как, впрочем, и всю мужскую часть его рода) должны помочь демонессе в регенерации тканей. Ведь исцелить при помощи магии подобные повреждения можно, но вот только не факт, что на таких крылышках можно будет летать из-за неправильности сращивания тканей (для такой операции нужен стопроцентный квалифицированный Целитель, а не какие-то недоучки). Так что в ближайшие две-три недели моя спутница окажется прикована к земле, пока крылья сами не восстановятся.

После схватки с таким противником мне пришлось «форматировать» фиксаторы в клинках, так как заклинания, вплетенные туда, под воздействием Хаоса исказились настолько, что было страшно даже прикасаться к ним. Если после такого залпа накрывается подавляющая часть артефактов в зоне поражения, то неудивительно, почему дракиды такие опасные противники…

Ах да… еще один момент — я обзавелась непроизвольной мелировкой. Если говорить проще, то кровь дракида, в которой я против воли вымазалась во время нашей стычки, вступила в какую-то реакцию с ангельским телом. В результате этого вся кровь скопилась на кончиках как моих волос, так и маховых перьев на крыльях. Попытки их отмыть ничего не дали. Отрезать поменявшую цвет часть — тоже. Цвет просто смещался на еще несрезанную часть.

Флара лишь хихикала, глядя на мои потуги, пока не соизволила пояснить, что подобную шутку многие из светлых богов применяют для своих слуг, чтобы те могли наглядно демонстрировать свои успехи в борьбе с дракидами. Такой себе заменитель орденов и медалей вместе с погонами, а заодно шкала опыта, как у игровых персонажей.

А на следующий день при нормальном свете тушка дохлого дракида преподнесла нам сюрприз… Нет, она не исчезла. Тут все проще и сложнее одновременно… В общем, на его крыльях была татуировка… Красивая такая, вся в завитушках и рунах. По крайней мере, она кажется красивой, пока не прочитать то, что там написано, — благо нам это было по силам, ведь способности подобного рода нас не покинули. Да уж… Короче, дракид оказался отступником — его заклеймили свои же сородичи… Только тут есть пара нюансов. Для начала, татуировка, разумеется, магическая. Во-первых, чтобы ее нельзя было вывести. Ну это логично. Во-вторых, она содержит парочку очень неприятных проклятий — видимо, чтобы изгнаннику жизнь медом не казалась. А под занавес — эта самая татуировка блокировала возможность перемещения данного существа между мирами…

Это что же выходит? Он сюда попал еще до того, как мир «закрылся»? Или его забросило сюда, как и нас? И Флара тоже ничего не знает о принципах того, как дракиды своих изгоняют. Она вообще впервые о подобном слышит.

Итак, вопросов с каждым днем становится все больше, в отличие от ответов на них. Плохо…

Когда в кресле напротив рабочего стола главы тайной палаты соткалась хрупкая женская фигурка, Грегор Бодо вздрогнул всем телом. И лишь многолетняя выдержка не позволила ему как минимум вскочить с кресла.

А все дело было во взгляде, которым его окинула эльфийка.

Таким взглядом разглядывают хряка на бойне, решая, как его лучше прирезать, а потом и разделать, мелькнула заполошная мысль у главы.

— Мастер Бодо, скажите мне, пожалуйста, — протянула девушка. И в этом голосе было такое равнодушие, что против воли он слегка вжался в кресло. — Наша договоренность разорвана?

— Е… В каком смысле? — удивился тот.

— Очень просто — вчера ночью ко мне пришел герцог Фериан Лоир, третий советник его величества. С группой поддержки…

— И?.. — подался вперед Бодо. Ему уже было известно о непонятном разрушении дома на окраине, светопреставлении в небе, а также о том, что означенный герцог бесследно исчез… И связать подобные происшествия было не очень сложно. Но как говорится: надежда умирает последней.

— И ничего, — последовало флегматичное пожатие плечами. — Он натравил на меня с подругой дракида. Подругу ранило, а мне удалось отбиться. Так что меня интересует другое — он работал по чьей-то указке или это его инициатива?

Мастер Бодо с задумчивым видом стал перекладывать разложенные на столе бумаги, тем самым пытаясь выиграть время и все толком обдумать.

То, что герцог решил сыграть свою партию, — это понятно, размышлял он. И скорее всего, он уже мертв — эта девушка не из тех, кто прощает подобное. Что ж, это даже в каком-то смысле хорошо — он никогда не любил этого жадного до наживы и власти Советника… Зато его смерть дала возможность надавить на девушку, ведь, чтобы скрыть смерть должностного лица такого уровня, нужно приложить большие усилия… Но о шантаже не стоит даже задумываться — уже то, что она без опаски убила герцога, говорит само за себя. Пусть она будет даже безумна, но ее магическая сила при необходимости поможет убрать зарвавшихся или просто вставших на ее пути людишек. А это значит, что есть единственный вариант — попробовать договориться. А то, что это можно будет сделать, — факт. Иначе она бы сюда не явилась. И смерть герцога позволит вытянуть с нее чуточку больше… Но не более. Не более.

— Правильно мыслите, мастер Бодо. Совершенно правильно, — проворковала девушка.

«Мысли читает?» — напрягся глава.

— Ну, зачем сразу мысли? Просто на ауру смотрю. А в ней отражаются все ваши эмоции. Ну а так как вы не умеете их скрывать на этом уровне — это не очень-то и сложно… Но делала я это для того, чтобы узнать, не причастны ли вы. Очень уж не люблю провокаторов.

«Ну вот, заигрался, — грустно подумал Бодо, в душе радуясь, что действительно никаким боком не причастен к самодеятельности герцога. — Все же позволил себе обмануться ее внешней молодостью. До последнего считал, что она пришла требовать компенсации. А вон оно как оказалось…» — Глава тайной палаты покачал головой в такт своим мыслям.

На этот раз девушка не стала ничего говорить, лишь мягко улыбнулась.

— Что ж, если вы меня не убили, то давайте договариваться.

— Давайте… — согласно кивнула она. На этот раз улыбка ее была больше похожа на улыбку змея-искусителя.

Тадам-с! Гы… Разрешите представиться — баронесса Алексия Алория, владетельница долины Риоли и попечительница несовершеннолетнего герцога Эдора Лоира.

Уже через неделю я получила оговоренный титул (признаюсь честно — хотелось чего-нибудь повыше, но и это пока сойдет), а в придачу к нему ту самую долину Риоли — можно сказать, пограничную территорию между королевством Оранш и Эльфийским лесом. Причем со стороны королевства прилегали земли недавно убиенного герцога. Можно сказать, что и его земли теперь принадлежали мне — ведь я попечительница годовалого карапуза — второго сына герцога. К нему Флара приставила двух девушек из уцелевших ассасинов — пусть присматривают за ним. Заодно будет хорошая охрана. Двухсторонняя.

Я, быть может, и параноик, но предпочитаю быть живым параноиком, чем наивным трупом, а потому полностью одобрила эту ее инициативу. Ведь рано или поздно малыш вырастет. И что произойдет тогда — большой вопрос. Будем надеяться, наследственность подобного рода вполне подавляема приличным воспитанием.

Ну да, я убила, а точнее, прокляла всю совершеннолетнюю мужскую часть этого рода. И что с того? Тоже мне великое горе — на шестерых высокопоставленных уродов в мире стало меньше. И я не утрирую — предварительно мне довелось пообщаться с тогда еще кандидатами в покойники. И мое мнение о них (даже без применения заклинания сканирования памяти) оказалось очень нелицеприятным.

Конечно, среди столичных сплетников тут же поползло множество слухов о том, почему именно меня сделали попечительницей — какую-то выскочку, которой на днях даровали титул.

Дней десять я терпела самые немыслимые слухи об этих самых причинах. После чего дала отмашку своей гильдии. И за ночь на три десятка слишком языкастых баронетов стало меньше — и без того профессиональные убийцы, получившие в свое распоряжение созданные мною и Фларой артефакты, действовали удивительно плодотворно.

С фамилией, кстати, вышел курьез. А именно ее я придумала в честь частично сменивших свой окрас крыльев. Изначально она должна была звучать как Алокрылая. Ну и при заполнении бумаг на вопрос фамильного названия на автомате брякнула на родном языке. Здесь даже ангельское тело дало промашку — после тридцати четырех часов непрерывной, монотонной работы по созданию как маскирующих амулетов для ассасинов, так и фильтров для знати слишком перегрузила энергетические каналы тела. И не то чтобы это требовалось изготавливать в экстренном порядке. Просто мне захотелось узнать свои пределы. Ну, вот и доузнавалась… Да и вообще не люблю монотонную работу — лучше сразу выполнить ее и забыть, чем постоянно откладывать, — появляется чувство нависшего над тобой раскачивающегося клинка, который вот-вот рухнет.

Впрочем, нет худа без добра — фамилия звучала вполне в рамках традиций местного дворянства.

Ну а в качестве родового герба выбрала соединенные под углом в сорок пять градусов косы в руническом круге. Причем оружие заодно играло роль разделителя — так, верхняя часть была серебряной, а нижняя — золотой. А в довершение всего, чтобы хоть немного забить однотонный фон, рукоятки кос обзавелись по одному крылу — перьевым на серебре и кожистым на золоте.

Таким образом, герб оказался сложносоставным. А подобным образом награждали лишь за особые заслуги. Так что этот момент хоть немного, но заставил поумерить свой пыл словоохотов. Хоть, как я и упоминала, не слишком сильно. Да и важно ли было не вызвать пересуды — ведь, как известно, каждая черточка, символ и даже цвет на гербе что-то да значил…

Так что примерно через месяц после боевых действий я вместе с восстановившейся демонессой отправилась в путь — осмотреть свои новые владения. А заодно в надежде пообщаться с эльфами. Так как один из доверенных гномов, вызванный для осмотра притащенного из подземелья, посоветовал пообщаться именно с ними. И не потому, что артефакт был их, а потому, что они ближе всего к дроу. Артефакт принадлежал именно этой расе. В пользу этого мнения говорил также один факт, на который я не обратила толком внимания. Не из-за безалаберности, а просто по незнанию. А все дело было в светящемся мхе в том соборе. Или, точнее, в его цвете: если у гномов мох имел желтоватый цвет, то у длинноухих подземных жителей — зеленый.

Вот так-то… Да, и эта раса жила в этом мире. Причем именно — жила. Так как, в отличие от их светлых сородичей, для них закрытие мира оказалось смертельным.

А ведь по эльфам по идее должна была сильнее всего ударить «ядовитость» маны. Ведь если у гномов в основном была рунная магия, где Даром не обязательно нужно было обладать — достаточно быть мастером, а у орков шаманы делали все посредством духов, что, кстати, тоже позволяло им не пользоваться магией напрямую, то эльфы чуть ли не сквозь себя пропускали любое заклинание… Хм… Но почему тогда ушастые вообще не вымерли? Видимо, ответ на этот вопрос можно будет получить лишь от самих гринписовцев блондинистой наружности.

Так что, оставив главу гильдии на посту своего управляющего «Улыбкой Фортуны» и приставив к нему парочку надежных (заклинание малого подчинения оказалось очень полезным) бухгалтеров-контролеров, со спокойной душой отправилась в путь.

М-да… Ну что я могу сказать? Долина мне досталась очень красивая. Мечта любого художника — здесь тебе и извилистая река, и хвойный лес, и не знающие плуга заливные луга… Одним словом — нетронутая, первозданная природа.

СОВСЕМ мать вашу!

Убью! Чесслово — кого-нибудь да убью!

И посреди этого великолепия — старая, обветшавшая то ли крепость, то ли форт, гордо именуемый родовым замком… теперь уже моим.