— Кто-то умышленно стер память о материках? И этот кто-то должен быть очень могущественным, чтобы такое провернуть.

— Так же как и закрыть этот мир, и уничтожить любого более или менее могущественного разумного, обладающего Силой.

— И кто же это?

— А ты как думаешь? — киваю на замершую иллюзию дракидов.

— Это не их стиль… — пораженно шепчет демонесса. — Они всегда нападают в лоб. Им нравится убивать… Зачем?

— Теория есть… Но ее надо проверить… Ларсель, вы раньше с этой расой не встречались?

Тот на некоторое время задумался, после чего ответил:

— Это было очень давно — еще до того, как прежний мир рухнул в бездну. Помнится мне, было много разговоров о том, что какие-то существа, очень похожие на помесь человека и дракона, появляются по всему миру. Появляются, убивают много народу, а потом вновь бесследно исчезают… — Демонесса согласно кивнула — мол, так они и действуют — убивают, пока не насытятся видом крови. — И так происходило все чаще и чаще вплоть до ТОГО момента… А потом в одночасье треснули статуи всех богов во всех святилищах, что говорило об их смерти…

— Передовые, разведывательные отряды, которые отвлекают на себя внимание сильных мира сего, — прокомментировала я. — А потом внезапная атака на не ожидающих нападения богов, которые слишком засмотрелись на то, кто же это там внизу режет их последователей…

— Это не их тактика… — возразила Флара. — По крайней мере вторая ее часть…

— Это зависит от того, какую цель они преследуют, — теперь возражаю я.

— А какая же может быть цель?

— Флара, скажи мне одну вещь — тот дракид, которого я завалила, — он ведь был изгнанником?

— Ну да… Печати на крыльях ясно об этом говорили.

— Угу, хорошо… А скажи-ка мне — если кого-то изгоняют, то куда?

— Ну… Чаще в такое место, чтобы сам выбраться не мог и чтобы в то же время его всегда можно было найти… Этот мир идеальное решение…

— Ага, с этим разобрались. А как насчет того условия, что никто не должен выпытать у захваченного местонахождение его родного мира? Ведь если не ошибаюсь, то за родиной дракидов ведется настоящая охота?

— Ну… не знаю, что и сказать…

— А ты подумай, подумай, — ласково так советую.

Демонесса действительно попробовала задуматься над этим вопросом, но в конце концов вынуждена была признать поражение. Я тяжело вздохнула и выложила свою мысль:

— Этот мир не только идеальная тюрьма — ведь отсюда простым способом не бежать, да к тому же нет могущественных существ, которые могут стать союзниками изгнанника… Но также идеальное место для убежища, исходя все из тех же условий — разведка не сможет доложить о находке в родной мир, а заодно не сможет собрать подходящую армию для самостоятельной битвы.

— То, что ты говоришь, вполне логично и даже неплохо подходит под понятие о рациональности этой безумной расы… Но… Как ты себе это представляешь?!! — под конец взвыла она.

— А что тут такого? — делано удивляюсь я. — Дракиды — потомки драконов Хаоса. И он для них родная стихия… Те же атланты вполне прилично обосновались в нем… до определенного момента, — хищно усмехнулась я. — Так что же мешает этим сумасшедшим ящерицам поступить подобным образом? Только немного по-другому? Зачем замыкать себя в городе, если ты владеешь Силами, позволяющими замкнуть таким же образом целую планету? Только и надо что перетащить свои города в другой мир… А вырезать местный пантеон… так это, ты сама говорила, им в радость.

— Бред! — возмущенно заявила Флара. Впрочем, без особенной уверенности. После чего неохотно добавила: — Даже если все так, как ты говорила, то что это нам дает? Ничего… Разве что дополнительные проблемы…

— Ну, не говори — знание о том, с какой стороны исходит проблема, — уже часть ее решения, — возражаю я. — Если мы сможем узнать, что именно они сотворили с Хаосом или с чем там еще, то у нас будет возможность перехода в другой мир.

— Свалить было бы хорошо в любом случае, — соглашается демонесса.

— Свалить, говоришь? — На мои губы наползает ехидная улыбка. — Неправильно мыслишь… Очень неправильно…

Глава 15

Последние полчаса старый эльф молча следил за нашим спором.

То, что к ним пришли непростые существа, было ясно с первого взгляда. Две девушки, одна из которых несомненно была демоном, а вторая… вторая неизвестно кем. Молоденькая на вид девушка, которая внешне походила на его давно растворившуюся во мраке лесных троп внучку, по сути, была как мифриловый стержень. И этот стержень креп и рос с каждым мигом все больше и больше.

А то, что она говорила… это было страшно, кое-что — непонятно, кое-что и вовсе на первый взгляд бредово… Да только слишком все походило на истину.

К тому же слишком хорошо все состыковывалось с тем, что за эти века накопал и сам эльф. Маленькие фактики, слухи… Крупинка за крупинкой… И слова этой девушки оказались теми последними песчинками, которые мало того что сложили всю картину целиком, но еще…

А еще указали направление, в котором нужно было следовать, а это был шанс на спасение его народа. Ведь эти незваные гости обладают магией. Причем магией очень мощной. И при этом остаются живыми… А это значит, что у них есть какой-то способ бороться с накрывшей мир заразой.

Нет, старый Ларсель даже и не думал, чтобы попробовать отобрать это знание силой. Это было бы слишком рискованно — малейшая погрешность, малейшая ошибка, которая настроит девушек не только против него, но и против всего его народа, — значила бы конец для них всех. А этого никак нельзя было допустить. А потому… потому нужно стать не только им полезными, но и… и должниками.

Да, именно так, слегка кивнул своим мыслям старец. Именно этот путь.

Ведь, как он знал, баронесса Алория была очень предприимчивой, хладнокровной и жестокой — чего стоила ее выходка с захватом власти над гильдией? А расправа с целым родом герцогов?

Но в то же время она заботилась обо всем, что ей принадлежало. Наемники с удовольствием шли в услужение — платила она щедро. Гильдия, несмотря на практически полное уничтожение, стала еще сильнее…

Откуда он все это узнал? Очень просто — эльфы хоть практически и не покидают своих территорий из-за ядовитости маны, но это не значит, что у них нет ушей и глаз, где это нужно.

Как бы там ни было — придется созвать Совет. И вместе решить, что же делать с такой предприимчивой девушкой…

В данный момент я занималась психологической разрядкой. Проще говоря, крушила, как недавно выразилась, «что-нибудь погабаритнее»… В общем, сдержала свое слово и теперь лупила самыми мощными заклинаниями по тому недоразумению, что досталось мне вместе с титулом баронессы. А именно теперь уже догоравший форт. Разумеется, предварительно всех выгнав из него и запретив подходить ближе чем на пять километров, пока не разрешу.

Впрочем, еще после первого взрыва местные как лоси ломанули сквозь бурелом подальше от места применения боевой магии.

А что? Имею на то полное право, а заодно и настроение.

Попутно я испытывала весь известный мне арсенал боевых заклинаний. На этом поприще Флара имела большой опыт благодаря постоянным путешествиям по мирам.

Пламя подо мной уже, наверное, в двадцатый раз сменило свой цвет из-за применения заклинаний всех школ и стихий… Хотя по идее там уже и нечему гореть — остались одни камни и земля, которые медленно, но уверенно плавились от поистине адских температур.

Я криво улыбнулась. Все же сочетание ангельского тела со всеми наворотами и души мага с Земли — это поистине адская смесь. Уж не знаю, как будет с дракидами, но в то, что в любом случае кому-то не повезет, я свято верила. Как и в то, что это буду не я. Да и эльфы, кстати, на удивление быстро подтвердили мои фактически голые измышления. Я ведь пальцем в небо ткнула… и, что самое противное, попала. А это плохо.

Хотя и это не факт. Несмотря на невозможность творения местными магии без фильтров, алхимия очень даже на приличном уровне. Ведь там, на первых трех из семи уровнях, только знание химических и магических свойств элементов и требуется. А дальше… Ведьмаки все же как-то выживают. Так что, если не выйдет вырваться отсюда, то можно будет хорошенько подстегнуть технический прогресс. А уж если его помножить на алхимию и прибавить кое-какую магическую поддержку с моей стороны… Шанс на победу есть.

Ну а то, что это займет пару сотен лет, — не беда, ведь тело-то мое проживет пару десятков тысяч лет. Конечно, в том случае, если в нем не делать лишних дырок и не травить всякой гадостью, вроде холестерина или мышьяка… Ну и заодно не отсвечивать на глобальной арене, чтобы меня не заметили раньше времени.

Так что пожуем — увидим. Главное, чтобы было кого жевать…

Сбросив с ладони вниз очередное заклинание, от которого пламя на этот раз заплясало веселым розовым цветом, я принялась плести уже совсем иное заклинание. Более сложное, а главное — выполняющее совсем иное задание, нежели разрушение. Флара, парящая рядом, аккуратно страховала меня.

Впрочем, ее помощь не понадобилась — магия оказалась не столько точной, сколько творческой наукой. По крайней мере, если ты можешь повелевать всеми стихиями.

Я против воли улыбнулась — в тех книжках, что я читала в прошлой жизни, маги обладали всего одной, редко двумя стихиями. Другие варианты считали слишком крутыми. Вроде как это сверхкрутой чел, который щелчками разносит врагов толпами? Ну-ну… А как насчет такого пункта, как знания? Без них далеко не улетишь… На своем опыте проверила. Тот же дракид был на порядки меня слабее, а не уделал меня лишь потому, что я в последний момент Духовную Броню смогла активировать. Фактически победила на одном везении…

Но вот учителя взять негде… В этом мире с этим проблематично. И не выпишешь, как делают благородные, наставников из других стран для своих детей.

В общем, большая задница. Хотя…

Не все так плохо. По крайней мере, в данный момент у меня есть титул баронессы, содействие властей и… что удивительно — полная поддержка эльфов.

Они мне даже подарок сделали — обтягивающий комбинезон с прорезями на спине для крыльев из светлой кожи того самого морского дьявола, которой обтянуты рукоятки нашего оружия. А поверх него множество фигурных пластинок из мифрила причудливых форм, которые вместе создают завораживающую картину. Что, впрочем, не сказывается на его качестве — все подогнано так, что нанести удар по открытым участкам невозможно. Одним словом — помесь гномьего кузнечного мастерства с эльфийской высшей прикладной математикой. Очень удобная штука. А главное, легкая, что очень важно при полете.

К этому времени заклинание достигло раскаленной поверхности земли, больше похожей сейчас на место извержения вулкана… Разве что самого вулкана не хватает.

Достигло и начало творить.

Со стороны это выглядело потрясающе — будто из-под земли всплывает огромное чудище.

Сначала появились длинные острые рога-башни с остроконечными шпилями. И как бы показав свои намерения и намекнув, что, мол, раньше времени со мной не надо связываться, продолжил всплытие.

Следом распахнулись сотни глаз-окон, которые продолжали увеличиваться по мере подъема.

Потом это «чудо-юдо» оскалилось высокими зубастыми бойницами крепостной стены. И уж только после этого показалась основная часть его туши — сами крепостные стены. Толстые, монолитные и закаленные в адском пламени. И замерли, лишь поднявшись на добрых двадцать метров.

Да… это был настоящий колосс. Он был могучим и, что не менее важно, ни капли этого не стеснялся. Красавец.

А во внутреннем просторном овальном дворе как раз заканчивала всплытие его голова — цитадель, замок. Как ни назовешь, а смысл един — мой новый дом. Отныне родовое гнездо баронов и баронесс Алория.

Когда формирование как внешних, так и внутренних помещений было закончено, я устроила над замком настоящий снегопад с леденящими душу и тело северными ветрами. И из-за этого камень замка принял серебристый отблеск на темной фактуре. Ни дать ни взять — гигантский черный дракон умостился в уютной долине вздремнуть. А чтобы хорошо выспаться — укрылся белоснежным одеялом из снега…

Тьфу ты, всего неделю побыла у эльфов, и уже на высокий слог потянуло.

Но надо признать, что строение получилось на загляденье. И это несмотря на постоянное ворчание Флары на тему того, что мое заклинание, в отличие оригинала, который ей как-то повезло увидеть в одном мире (правда, при этом еле ноги унесла — местные очень активно развивали техномагию), было жутко неправильным и дилетантским.

Ну и пусть, а мне нравится.

После этого только и оставалось дождаться возвращения разбежавшихся стражников и селян, а позже и трех бригад гномов-мастеров, которые занялись окончательным обустройством моей цитадели. Ведь ни мебели, ни даже ворот не было…

Оставив за себя ассасина с учениками (пусть кроме контроля еще и солдат погоняет), я с чистой совестью (хотя откуда она у меня?) отправилась обратно в столицу.

По возвращении меня ждали заботы. Но необременительные, а в некоторых случаях и приятные.

Так, например, мастер ассасинов прекрасно справлялся с возложенной на него задачей. И даже более того, он легализировал под видом охранников своих подопечных. Что ж, ловкий и умный ход. Таким образом, мне оставалось только получить выручку и положить ее в банк.

М-да… Хорошенько я, однако, устроилась — все работает, все тикает. А я осталась не у дел.

Рядом вздохнула Флара, которая была в аналогичном положении. Все-таки размеренность Средневековья очень утомительна для наших буйных голов.

— Что делать будем? — на четвертый день мрачно вопросила демонесса, привычно развалившись на моей кровати.

Я покосилась на вольготно растянувшуюся фигуру, но промолчала, так как сама пребывала не в лучшем настроении и соответственно собачиться из-за мелочи не хотела. Оно мне надо — убивать единственное надежное в этом мире существо?

Сама же я сейчас вальяжно раскинулась на небольшом диванчике и с маниакальным упорством пыталась вогнать в «фиксатор» трофейного ернахра что-нибудь поубойней. Пока получалось плохо — оружие оказалось своенравное. Все-таки хозяин всегда накладывает отпечаток на свое оружие. Особенно если это оружие магическое или полумагическое.

Так что приглашение на королевский бал нами было воспринято с огромным энтузиазмом. И если демонесса рассчитывала просто повеселиться, я, посмотрев на подпись приглашающего, приготовилась к очередным неприятностям. А приглашал нас мастер Бодо — глава тайной канцелярии.

А потому пришлось неделю терпеть издевательства портных, которые почему-то эту пытку называли не иначе как примеркой.

О-хо-хо… И как женщины это переносят? Лично я под конец окончательно взбесилась, когда на меня попытались было натянуть еще и корсет. Сначала я даже не сообразила, что же, собственно, происходит, когда его на меня надели, — легкое давление, и ничего больше. А вот когда начали шнуровать… в общем, портной вылетел спиной вперед сквозь дверь (именно дверь, а не дверной проем) и уже готовился превратиться в хорошо прожаренную тушку, когда явилась Флара и смогла меня успокоить. Раньше такого человеколюбия я за ней не наблюдала… Впрочем, позже она мне объяснила, что ей было жалко нашей «Улыбки Фортуны», где и происходила финальная примерка, а не какого-то там смертного.

А? Как успокоила? Да самым простым способом — повалила меня на пол и начала пылко целовать, при этом не забывая ласкать открытые участки тела… В те минуты я, как никогда, была близка к тому, чтобы попробовать розовый секс. Но все же — сдержалась. И, поблагодарив ее за помощь, продолжила примерку, предварительно поправив присутствующим память.

Так что к королевскому дворцу мы подъехали во всей красе и шике. Я даже смогла перебороть себя и обуть туфельки на высоком каблуке. Не то чтобы я хотела кого-то соблазнить, но лучше вести себя как и все, — это позволит не выделяться. А то и так в последнее время обо мне слишком много разных слухов ходит…

Ну что я могу сказать о бале? Меня хватило ровно на два часа, после чего выдержка стала мне изменять. А потому, оттоптав парочке последних ухажеров ноги (толпа желающих потанцевать со мной была больше, чем если бы в ближайшем гастрономе сразу после Нового года бесплатно раздавали «опохмел»), я заявила, что устала, и отправилась в ближайшую комнату отдыха, которые во множестве прилегали к бальному залу именно для таких целей…

Правда, сразу за этим пришлось подчинить парочку увязавшихся за мной поклонников, которые по глупости решили, что они неотразимы. Но это уже мелочи жизни.

Все-таки это была не лучшая идея — явиться на бал, мрачно констатировала я, устало присев на кушетку. Не то чтобы устала физически — даже каблуки были уже вполне привычны, и при необходимости могла бы в них ходить днями напролет. Но вот окружающая обстановка…

Запах немытых тел, прикрываемый дорогими духами в огромных количествах, никогда не чищенные зубы, слабенькое знание манер даже у самых высших аристократов… И похотливые взгляды. Гадость, одним словом. Или гадючник — уж кому как больше нравится…

— Я не помешаю? — раздался вежливый голос.

Я уже собралась было послать очередного ухажера куда подальше, как узнала этот голос.

— А… Мастер Бодо, это вы. — Я заставила себя вежливо улыбнуться. После чего не менее вежливо поинтересовалась: — Вы хотели со мной встретиться?

— С чего вы взяли? — наигранно удивился он. Но под моим немигающим взглядом дернул плечом и ответил: — Вот что вы за эльфийка такая? Весь ваш народ любит долго ходить вокруг да около, и лишь вы одна идете напролом… — После чего махнул рукой. — Просто хотел посоветовать вам некоторое время не появляться при дворе — наш король решил найти себе новую жену.

— В таком случае мне было глупо являться сюда, — пожимаю плечами, тем самым выражая свое непонимание тем, зачем мне прислали приглашение.

— Король сегодня не собирался присутствовать на балу — у него появилась новая фаворитка. Подбор же кандидаток в его жены он возложил на меня.

— Ясно… И все же не понимаю причины приглашения. Подобную рекомендацию можно было прислать и с гонцом…

— Такую — да. Но есть еще одна причина… — заметил он. Пришлось вопросительно вздергивать бровь. — Вот. — Он выложил на небольшой столик потрепанную книжечку, больше похожую на чей-то старый дневник. — Это часть нашего соглашения. Мне почему-то показалось, что его лучше передать лично вам в руки.

Я с самым равнодушным видом слевитировала дневник (в этом уже не было сомнений) себе на колени. Пролистнула пару страниц… И еле смогла удержаться от того, чтобы не вцепиться в него как можно крепче трясущимися руками. Вместо этого я завела с главой тайной канцелярии разговор ни о чем. Что, впрочем, не мешало мне на протяжении всего разговора окутывать древнюю вещицу множеством защитных заклинаний. А потому к моменту, когда я вежливо откланялась, дневник уже мог бы выдержать ядерный взрыв, произошедший в нескольких метрах от него.

Встревоженная Флара появилась сразу, как только я покинула помещение, где остался сидеть мастер Бодо. Она не знала, что происходит, но ощущала мое состояние по связующей линии. А потому вокруг нее воздух прямо-таки мерцал от огромного количества щитов и готовых сорваться по первому приказу боевых заклинаний.