— Если судить по форме зданий и по количеству передвижений между ними, то можно констатировать следующее, — тем временем продолжал Андрей. — Центральный город — это фактически столица и религиозный центр. Если эти твари вообще в кого-то веруют. Первое кольцо — родовые города, каждый из которых делят от четырех до восьми кланов. Таких парящих островов — пять. Да-да, именно парящих. Высота, на которой находятся города, — около полукилометра. В среднем их размеры — от четырех до восьми километров. Второй периметр — это еще восемь комплексов. Они представляют собой что-то среднее между складами и арсеналами. Одним словом, множество огромных помещений, где можно разместить что угодно.

Проекция отдалялась, постепенно добавляя названные города, а заодно предварительно показывая их крупным планом.

— Как ни странно, именно с этих островов нам нужно ожидать самых мерзких сюрпризов. С родовыми-то ясно чего ожидать. А именно полной… Кхм… Ну, все поняли? По нашей же информации, дракиды ко всему прочему фанаты мародерства. Причем мародерства в очень крупных размерах. Так что вполне возможны неожиданности в виде танков или еще какой боевой техники… Все острова этой категории имеют диаметр ровно семь километров. И это наводит на мысль, что они также являются старыми комплексами дракидов.

Переведя дух, Андрей продолжил во все той же гробовой тишине:

— Последний периметр — семь городов. Как ни странно, это аграрные комплексы, на которых выращивают различные злаки и зверье на забой. Однако есть маленькое но. Вот взгляните. — Один из «аграрных» городов полностью занял пространство над тактическим столом. — Как мы видим, эти комплексы имеют необычную форму. И не подходят ни к одной из мирных профессий. А вот к военной очень даже…

Проекция тут же выполнила мысленную команду и…

И необычные, но вроде как неопасные здания тут же ощетинились множеством стволов.

— Нам повезло, что спутник смог это заснять. Видимо, дракиды проводили профилактику своей техники. Так вот, перед вами, судя по выводам аналитиков, универсальный защитный комплекс против как воздушных, так и наземных целей. К тому же добавьте огромную аномалию, раскинувшуюся под городами на пару километров вокруг. Одним словом, очень тяжелая цель для нападающих, то бишь нас.

— А где оставшиеся острова? — прозвучал голос из зала.

— Ах да… — улыбнулся Андрей. — Два оставшихся города на плато — это сырьевые комплексы. Они находятся на краю долины и выполняют свое непосредственное предназначение — добывают различные минералы или чего-то там еще.

— Выходит, двадцать три, — протянул огромный орк, который, в отличие от своих собратьев, закованных в сталь, был одет в кожаную броню. Хотя понимание того, чья это была кожа, меняло отношение к нему.

— Все верно, — согласился брат. — Оставшиеся семь городов, казалось, канули в бездну — ни на одном из материков их не было. Но допрос пленных дракидов дал нам необходимую информацию. И вот…

Картинка сменилась, и перед нами появилась серия других островов. В отличие от предыдущих эти были на порядок меньше.

— Тот же принцип размещения. Один большой остров в центре — его диаметр три километра. Вокруг него парят еще четыре — полуторакилометровых. И напоследок — три пятисотметровых островка. Они находятся в постоянном патрулировании вокруг основного скопления на расстоянии десяти километров.

— А где они находятся? А то местность вашего артефакта в этот раз не показана. Лишь плоскость, которая, видимо, является расстоянием до земли, — прищурился гном. Если судить по косичкам на его бороде, то это был один из Старейшин. Причем Старейшина, который жил еще до закрытия мира. На это указывала и его аура.

— Почему же? Все она отображает, — наигранно удивился Андрей, после чего пояснил: — Просто острова парят над океаном. Они, кстати, и являются причиной появления чудищ в этих самых океанах. Точнее, два из островов выращивают их. Для чего нужны остальные — мы пока так и не поняли… Хотя есть предположение, что именно там и находится как система переноса, так и система блокировки мира. Но это можно будет проверить лишь на месте… На этом у меня, собственно, все. — Откланявшись, брат вернулся к нам.

— Неплохо выступил. А главное, ничего толком и не сказал. Особенно о том, как мы будем атаковать, — шепнула я ему на ухо. — Информации на них ты вывалил кучу, но практически все — вода. И ничего больше. А когда начнут задавать вопросы, нас здесь уже не будет. Потом же станет не до того — придет время действовать.

— И когда вы собираетесь начать кампанию? — поинтересовался дроу с венцом принца на голове.

Вот ведь… Совсем отвыкла, что теперь меня окружают не только мои люди и нелюди. А впрочем, есть ли смысл скрывать?

— Начинать? — удивляюсь и наивно хлопаю ресницами. — Так кампания уже началась — в данный момент на орбиту выведены десантные боты, готовые к атаке на острова над океаном.

Наверняка темный понял лишь общий смысл сказанного, но и этого ему хватило выше крыши. Как иначе объяснить его неимоверное удивление? Или оно вызвано тем, что кукла — то бишь я — заговорила? Хороший вопрос, однако…

Глава 33

Активация кадавра АС-2010-Ж-7 прошла в штатном режиме.

Проведя положенный тест на состояние систем, магический робот сделал первый шаг, после которого ухнул во вспыхнувший прямоугольник портала.

Телеметрия тут же выдала всю требуемую информацию как об окружающей среде, так и о положении самого кадавра в ней. По данным, получалось, что робот на магическом приводе находился на высоте пять километров и в соответствии со всеми законами физики сокращал это самое расстояние с большой скоростью.

Еще раз проанализировав поступающую информацию, кадавр активировал защитные поля, перевел в боевое положение оружие, а сам принял самую лучшую форму для высотно-скоростного десантирования. Она больше всего напоминала остроконечную пулю с небольшими крылышками-стабилизаторами сзади.

Активация защитных плетений была как нельзя кстати. На высоте трех километров они были обнаружены системами ПВО противника. И по ним тут же открыли шквальный огонь.

Будь у искина кадавра эмоции, он бы сейчас лишь презрительно скривился. Все-таки именно такой способ десантирования был его профилем. А потому ни один снаряд не достал его. Настолько дикие противоракетные маневры, которыми он уклонялся от летящих в него снарядов, свели бы с ума и более продвинутые автоматические системы обороны. Ну а то, что все-таки достигало его, отклонялось выставленным щитом, который, к сожалению, слишком быстро таял…

И ведь АС-2010-Ж-7 был не один. Сейчас к семи целям, обозначенным как «подавить ПВО и захватить любой ценой», неслось по меньшей мере полторы тысячи его собратьев.

Почему «по меньшей мере»? Ну, все-таки ПВО на то и ПВО, чтобы кого-то да сбить.

Когда до поверхности осталось всего три сотни метров, искин кадавра активировал систему боевого приземления.

В то же мгновение «пуля» распалась на шесть долей, которые, заняв положение, как если бы они были лопастями, резво закрутились вокруг самого тела кадавра.

Приземление было шумным и кровавым. Мало того что лопасти издавали жуткий визг при торможении, так еще и успели превратить троих дракидов в фарш.

Секунда оценки окружающего пространства — и «лопасти» превращаются в ходовые конечности кадавра. Тихое шипение гидравлики, и над землей приподнимается тело боевого магического робота, больше всего похожего на муравья о шести ногах, зато без брюшка и с клешнями, как у скорпиона. Причем на последних к тому же крепятся и дальнобойные орудия. Но уже из другого мира, чем сам кадавр, — шестиствольные пулеметы Гатлинга. Благо монстру, состоящему из одной тонны зачарованной стали, подобный груз не представляется чем-то особенно большим.

Покрутив своей приплюснутой головой с шестью хрустальными шарами, заменяющими глаза, и обнаружив ближайшую приоритетную цель, кадавр резво двинулся в ее сторону…

Можно сказать, вторжение оказалось довольно-таки успешным. Все-таки крылатые твари, несмотря на умение летать, меньше всего опасались атаки именно с неба. Вот тут-то их и подловили…

— Ну что тут у нас? — спрашиваю у операторов, выйдя из портала. Сзади, как всегда, пристроилась Флара — прикрывает мою спину, а заодно внимательно вслушивается во все разговоры. Нет, не то чтобы я кого-то боялась, тем более на борту собственного корабля, в окружении верных мне людей… Но как известно, паранойя — это болезнь всех взобравшихся повыше по иерархической лестнице.

Какой корабль? Да один из купленных нами звездолетов класса фешенебельных яхт… Не то чтобы нам не хватило денег на тяжелый крейсер… Но такая бандура нам здесь не нужна. По крайней мере, сейчас. Да и переход такой массы между мирами жрет просто колоссальное количество энергии…

Хотя на орбите сейчас монтируется полдюжины орбитальных платформ, где вся техника работает на смежных принципах физики и магии. Фактически техномагия. А что? Богов, которые могли бы качать права и делать какие-либо лишние телодвижения по этому поводу, здесь нет. Так почему бы не поэкспериментировать?

Так вот яхта, на которой мы сейчас находились, являла собой гибрид командного пункта и перевалочной станции для спецотрядов. Ну и заодно отсюда координировались действия десантных войск.

— Как раз собирались начинать, — ответил мне один из генералов, командующий этой атакой. — Все големы десантного типа активированы и готовятся к сбросу. Оптимальной признана высота пять километров. Именно на этой высоте можно не опасаться искажения порталов.

— А как там наш враг? Ничего еще не почуял?

— Никак нет. Все в пределах нормы. Патрули двигаются по отработанному маршруту и в одно и то же время. На эмоциональном фоне все также спокойно — лишь повышенное раздражение от бездействия. Хотя, учитывая, с какой расой мы собираемся сцепиться, здесь нет ничего удивительного.

— Угу, ну тогда командуй начало атаки, а я пошла…

Генерал понятливо кивает и вновь упирает свой взгляд в панорамный экран, на котором идет неумолимый отчет до начала бойни.

— Куда?! — рявкает Андрей, выскакивая из портала. — Это куда ты собралась, СЕСТРИЦА?! Решила оставить меня на съедение этим зубрам политики, а сама усвистать?! Не надейся!

«Не успела», — мрачно констатирую, после чего кидаю Фларе по каналу короткий посыл. Та согласно кивает и начинает осторожно смещаться в сторону.

— Ну почему же сразу «усвистать»? — начинаю заговаривать ему зубы, а сама пячусь к ближайшей стене. Брат не отстает, а Лили активно помогает ему в богоугодном деле — загоне меня в угол. — Тут совсем не далеко…

— Да ну? — делано удивляется Андрей. — И куда же это?

— Начало операции, — как ни в чем не бывало командует генерал. А что? Привык он уже и не к такому… Ну, ругаются тут его начальники. Так не срывать же операцию? Еще чего! Вот если начнут кидаться боевыми заклинаниями, тогда да… А так… — Начало сброса кадавров.

— Есть сброс! — четко отвечает один из операторов. Тут же панорамный экран вспыхивает множеством зеленых точек — метками наших техномагических бойцов.

— О! Мне пора! — делаю невинное лицо и ныряю сквозь стену. Последнее, что вижу, — донельзя удивленное выражение лица братца. Так-то! Сзади меня аккуратно ловят и обнимают. Вдыхаю такой знакомый, но все так же будоражащий запах Флары. На автомате развеиваю остатки заклинания хождения сквозь стены. После чего, не вырываясь из кольца рук, разворачиваюсь и на минуту приникаю к ее губам своими губами.

Так мы и совершили десантирование — целуясь. Под нами открылся портал, в который мы и ухнули.

Минута — полет нормальный.

«А твои губки все так же сладки, — передает мне Флара. — Все тот же нежный ангелочек».

Ее шаловливые пальчики пытаются залезть под мою броню.

«Не время и не место, — с сожалением перехватываю ее руки. — После боя можно и повеселиться. А сейчас нас ждет дело».

«Бука ты». Впрочем, ее глаза смеются, а на дне плещется жажда крови. Эх… Изголодалась моя девочка по настоящей-то бойне.

«И утонет весь мир в крови, — мурлычу я припев гимна одного из межмировых отрядов наемников, с которыми недавно пришлось повстречаться. — Ну что, покажем этим ящерицам-переросткам, что такое настоящий боевой маг, жаждущий их смерти?»

В ответ демонесса начинает заливисто смеяться и, раскинув руки в стороны, призывает свои длинные клинки. За спиной появляются сложенные крылья. Я повторяю ее действия, с тем лишь отличием, что в моих руках — косы. Теперь мы падаем отдельно, но все так же вблизи друг друга. А за нами остаются два шлейфа от активных щитов — кроваво-красный и ледянисто-белый, в которые то и дело врезаются снаряды ПВО.

Впрочем, защитный периметр постепенно начинает затыкаться. Все-таки десантные кадавры — это вам не хухры-мухры. Тем более если их основная задача именно уничтожить эти самые системы ПВО.

У самой земли Флара распахивает крылья и делает «горку», выравнивая положение.

Я же окутываюсь Духовной Броней и, дополнительно наложив на себя Таран, со всей дури врезаюсь в поверхность парящего острова. От повреждений меня спасает Броня, которая фактически является материальным воплощением моей души. А эта субстанция, как известно, очень прочная и устойчивая к любым повреждениям…

А вот острову не повезло — содрогнувшись от ужасного удара, он стал раскалываться. Конечно, до полного развала такая махина не дойдет, но утратит часть своей боеспособности и скорости передвижения — наверняка.

Резкий взмах крыльев бросает меня в небо, а с кос тут же срываются заготовленные заклинания, усеивая все вокруг ледяными лезвиями. Очень удачно вышло — как минимум двух дракидов посекло в фарш и еще трех основательно зацепило.

Сверху вспыхивает огненное кольцо — это Флара решила дать о себе знать. Что ж, ей это удалось. В небо поднимаются десятки дракидов.

Впрочем, не всем удается при этом уцелеть — кадавры неплохо справляются с воздушными целями.

Соединив и раскрутив перед собой косы, вызываю мощный воздушный поток, где температура очень быстро падает до уровня абсолютного нуля. Конечно, это не сильно навредит противникам… Но неприятностей они отхватят по самые гланды. По крайней мере, вербальных заклинаний некоторое время можно не опасаться — мало кому захочется превращать свои легкие в цельный кристалл льда. А будь ты при этом магом или нет…

Сверху Флара играет с огнем. Уже сейчас температура приближается к трем тысячам градусов — уже и титан начнет гореть. Не тот, что Тот, а тот, что металл… М-да… Тавтология, аднака…

Но сейчас не до грамматики. Сейчас бой. Причем смертельный для окружающих. А как же иначе? Что произойдет, если очень быстро нагреть и охладить два предмета, а потом их столкнуть? Взрыв! Да если это воздух, то образуется пар… Но ведь эта реакция вызвана магией, а потому и эффект будет слегка другим… А потому…

Укутавшись мощнейшими щитами и применив частичное свертывание пространства, насколько это здесь возможно, мы с Фларой убрали тонкий слой между тем, что каждый из нас сотворил…

Взрыв произошел в полной тишине. И лишь парой секунд позже раздался грохот, от которого, казалось, нет спасения…

Когда я смогла видеть, обнаружила себя парящей над внушительных размеров воронкой. Рядом трясла головой Флара, пытаясь избавиться от комков земли, которые неведомым образом попали ей в шевелюру.

— Держи щиты лучше. Не хватало еще, чтобы тебя ненароком прибило в этом аду, — предостерегла я ее.

Флара лишь фыркнула:

— Не видела ты настоящего Ада — очень красивое местечко, кстати. Чем-то на тропический лес похоже. Разве что небо как у нас в пантеоне до недавнего времени. И вообще, я хочу в полной мере ощутить пламя войны…

— Даже не думай об этом! Мы лишь в самом начале, а потому не позволю тебе подобным образом угробить себя! На наш век еще хватит войн!

Демонесса от удивления даже пару раз взмахнула крыльями вразнобой, после чего с ехидцей поинтересовалась:

— Это что, такой оригинальный способ признания в любви?

Теперь была моя очередь махать крыльями вразнобой.

— Хм… — мудро выдала я. Быстрый анализ эмоций, которые ощущаю к этой кровожадной бестии с маниакальной жаждой убивать и поджигать своих противников… к этой… этой… — Наверное, все-таки да, — пожимаю плечами, параллельно с этим отбивая какое-то особо мерзкое заклинание в сторону сотворившего его.

— Оригинальное же местечко ты нашла для этого, — протягивает Флара. По каналу от нее шли непонятные эмоции, среди которых выделялись смятение, удивление и… надежда?

— А какое еще может лучше подойти для признания в любви демону? — стараюсь скрыть свое волнение за привычным ехидством. Помогает мало — все-таки связующий нас канал работает в обе стороны.

Блин! — рычу на себя. Нашла, называется, место! Посреди боя! Хорошо, хоть на ближайшую сотню метров живых противников нет, а общаемся мы недолго. Вспышка гнева потухла так же быстро, как и зародилась.

— Поговорим об этом потом, — кидаю через плечо, вновь начиная вращать соединенными косами и создавая ледяной конус. Оглушенные дракиды начали приходить в себя…

Олег Тросов, он же Атос, был раздражен. Да и как тут не быть, если его непосредственный начальник, да еще и подопечный в одном лице только что усвистал вниз — воевать с дракидами.

«И после этого Алекс утверждает, что не герой! — закатив глаза, в очередной раз вознегодовал командир специального отряда боевых магов. — О боже, ну за что мне это?!» — после чего спохватился и, оглядевшись, тихо выдохнул. Не хватало еще, чтобы кто-то из небожителей действительно ему ответил. А это ввиду последних событий вполне возможно.

Тем временем зеленые световые пластины, расположенные под потолком, сменили свой цвет на алый — предупреждение о начале десантирования. В тот же момент их десантный бот сильно тряхнуло, и на всю мощь заработали движки. Маги поспешно окутывали себя дополнительными компенсирующими чарами — скорость была такой, что находись тут простые смертные — большая их часть потеряла бы сознание, а меньшая — так вообще загнулась бы.

«Задачу знают все, — в очередной раз начал инструктаж Атос. — Высадка и быстрый прорыв в сторону буйной парочки. Но! Не подходить к ним ближе чем на две сотни метров».

«Успокойся, шеф, ты хорошо выдрессировал нас, — кинул ему мысль один из бойцов. — Мы не дураки лезть к этой парочке под руку, когда они работают во всю мощь, — одного раза хватило». — И боец нервно потер щеку, которая слегка отличалась оттенком от остальных участков кожи.

Последствия попадания под самый край одного из заклинаний, бьющих по площади, которым Алекс однажды жахнула по явившемуся вместо призываемого дракона Хаоса архидемону…

— До высадки — минута! — прогрохотал через динамики голос пилота. — Держитесь — сейчас тряхнет!

— А до этого что было?! — Крик возмущенного бойца потонул в жутком реве.

Отклонив очередное пакостное заклинание Хаоса, я успела заметить, как первые из десантных ботов на огромной скорости заходят на посадку, лишь у самой земли начиная торможение. Передние панели уже были отодвинуты, и окружающее пространство поливали огнем небольшие турели — классическая схема при высадке десанта в горячую точку. По крайней мере, мне так заявил братец. А уж ему не доверять причин нет…