Прямо над головой пронесся очередной бот. С его борта не только велся огонь силами двух турелей, но и магические плетения с постоянной периодичностью били во все, что можно было принять за врага. Это кто ж там такой агрессивный?

Как оказалось, мой собственный отряд. Как узнала? Да по эмблеме на борту — двойная коса с ангельским и демоническим крыльями, она же мой родовой герб. Именно у них он изображен сугубо золотым цветом. На остальных — либо серебро, либо вообще цветная. Каратели, зондеркоманда и группа поддержки в одном лице. Одним словом, сборище самых отчаянных безумцев с самыми большими магическими силами, которые способны сцепиться на равных с драконом Хаоса в одиночку, без поддержки стабилизирующего круга из пятидесяти магов. Или как когда-то нелицеприятно, но довольно метко отметил брат: «Массовка — она и есть массовка, пускай и у сверхкрутого героя, и сама по себе является не менее убойной силой. И вообще, сестра, кончай читать фэнтези. Пускай это даже будут исторические хроники…» Последняя фраза относилась к тому, что я вечно лезу в самое пекло. Предварительно выкопала информацию об оном при помощи работников тайной канцелярии королевства Оранш. А что? Мастер даже в какой-то степени получает удовольствие, выискивая для меня очередную пакость позаковыристее. Видимо, все надеются, что я, наконец, сгину в очередной вылазке…

Вот! Снова задумалась посреди поля боя. За что и поплатилась — одно из заклинаний, пробив мой щит, нехило разъело Духовную Броню на моем левом предплечье.

Зашипела от боли — все-таки удар пришелся по душе, а не по куску металла. А это субстанция, как я говорила, хоть и очень прочная, но подобные попадания не пройдут безболезненно. Кстати, и для того придурка, что мне это сделал!

Прямо-таки рявкнув ключ-активатор очередного заклинания, посылаю Огненный Вал в сторону доставшего меня дракида.

Из-за того, что земля была насквозь промерзшей, а по ней прошлись сверхвысокой температурой, да еще и с большой скоростью, путь Вала напоминал собой затяжной взрыв с множеством шрапнели, летящей во все стороны сразу.

Очередное вражеское заклинание было принято на щит уже Фларой. Я же начала плести нечто поубойней того, что мы применили до этого…

Над головой сильно рвануло. Быстро скосив взгляд, вижу, что это подорвался один из наших ботов. Хорошо, хоть ребята у нас все маги сильные, а потому, окутавшись личными щитами, они, практически не сбавив скорости, несутся к поверхности и при этом не забывают поливать противников всем, чем только можно. Лишь рассмотрев, куда именно их несет, начали менять траектории. Все-таки мало смысла лезть туда, где все практически закончено. Нет! Мы с Фларой не проиграли. Просто я доплела свое заклинание…

С руки сорвался ком, сплетенный, казалось, из лучей солнца. Отлетев на десяток метров, он начал быстро расти, постепенно принимая форму трехмерной сетки. Вскоре сетка закрыла кратер, над которым мы с Фларой продолжаем висеть, а потом распространяется и дальше.

Ощущаю, несмотря на огромное количество маны в крови и магические усилители, как начинает щипать сосок — активировался накопитель. А это означает, что мой резерв уже истощился и я не превратилась в пепел лишь благодаря накопленной им энергии. Усиливаю поток маны, отчего сеть делает резкий прыжок, захватывая приличную территорию. Киваю Фларе, и та срывается в скоростной полет.

Клинки в ее руках начинают вращаться, как очень быстрый вентилятор. Сейчас у нее единственная цель — покрошить всех захваченных в Сети Порядка дракидов, прежде чем у меня иссякнут силы.

Пять минут работы, и данный участок полностью зачищен. Обессиленно опускаюсь на дно кратера. Рядом, с клинками наготове, приземляется Флара.

Вскоре слышится приближающийся шум, и мы вновь готовимся к бою. Призываю отозванные во время плетения последнего заклинания косы…

И облегченно опираюсь на них — над обрывом показывается голова одного из кадавров, потом еще одна. Тут же маню их к себе пальцем. Будут охранять нас. Впрочем, это не понадобилось: несколько минут спустя на край выскакивают бойцы моего личного отряда. Почуяли, что что-то произошло, и устремились на помощь.

Что ж, на этом наше активное участие заканчивается. Погеройствовали, и хватит. Теперь пора уступить место профессионалам.

Глава 34

Андрей громко разорялся, расхаживая перед нами по мостику корабля:

— Дура! Слабоумная! Психопатка! Блондинка!

— И?.. — флегматично поднимаю бровь, впрочем не думая показывать какое-либо смущение или недовольство по поводу данных эпитетов.

В углу, лежа на диване, давится смешками Флара.

— Ну, скажи мне, на кой тебе сдалось лезть туда?! Да еще и впереди всех?! Ты знаешь, что ваша гламурная парочка приземлилась в середине десантируемого взвода кадавров?! Ну, куда ты так спешила? Не могла, что ли, подождать, пока они заткнут ПВО?! — простонал он под конец.

— Нет, не могла, — пожимаю плечами и телекинезом подтягиваю к себе бокал с вином.

Закатив к потолку глаза, Андрей подходит к столу и, спихнув с него мои ноги, усаживается на край. Смотрит на меня немигающим взглядом. Делаю невинное лицо:

— Что?!

— Слушай, хоть понимаешь, что ты повелительница огромного количества людей. Что случилось бы, если бы ты погибла? Об этом хоть подумала?

— Что-что… Дракидам бы настал большой пушной зверь, ибо стоит мне погибнуть, и клятва перейдет на тебя. А уж ты-то отомстишь за меня наверняка…

Андрей сквозь зубы выпустил воздух. Хотя это больше походило на обреченно-раздраженное шипение змеи.

— Ладно, как там продвигается бой? — решила я сменить тему.

— Пока нормально. — Собираясь с мыслями, брат прикрывает глаза. — Захвачено три острова. Еще за два идут жестокие бои. Один пришлось сбить, так как он рванул в сторону материка. Видимо, за подмогой. Последний же, можно сказать, находится в тылу — он поднырнул под обороняющихся и оттуда огрызается изо всех орудий. Уже два десятка ботов сбил и сотню кадавров раскурочил, — обиженно закончил он. Что ж, если Андрей говорит таким тоном, значит, никто пока критически не пострадал. В том смысле, если кого-то и убило, то над его воскрешением сейчас вовсю работают целители.

— Угу… — отставив бокал в сторону и переплетя пальцы, перехожу на серьезный тон. — А теперь давай снова об этом, только более подробно… — Услышав это, демонесса тут же скрылась в портале. Ей не очень нравятся подобные совещания…

Впрочем, мне тоже это доставляет мало удовольствия. Но куда деваться? Вот-вот, и я о том же…

* * *

Старший гнездовья раздраженно посмотрел на окопавшихся в паре сотнях метров вторженцев. Их позиция была очень выгодной — на небольшом возвышении, да к тому же на развалинах того, что еще совсем недавно было оружейной с крепкими стенами и надежной оборонной системой. По крайней мере, последняя еще до недавнего времени считалась таковой.

Эти смертные, низшие существа, посмели вторгнуться в обитель, находящуюся под его покровительством. Этого старый воин позволить не мог. Слишком сильный удар по его чести, а что еще более важно — по репутации и месту в обществе.

— Этого мне не простят, — раздраженно оскалился старший гнездовья, выдвигая клыки, и тихо, на пределе слышимости, зарычал.

Стоящие рядом дракиды испуганно попятились. Уж они-то знали, чем может закончиться подобный рык со стороны этого всегда флегматичного воина.

Впрочем, вскоре ярость старого бойца нашла точку выхода. А именно выплеснулась на противника. Десятки мощных заклинаний с возрастающей скоростью рванули в их сторону. Но к сожалению, без особого успеха. Большая часть была либо отклонена, либо и вовсе рассеяна. И лишь нескольким удалось прорваться, нанеся незначительный урон.

Ответ последовал незамедлительно — в сторону старшего ударило два десятка белых Лучей Порядка.

— У них что там — рота архимагов, что ли? — прохрипел один из смотрителей, удерживая щит лишь благодаря прямому подключению к главному накопителю острова.

Ответить ему не успели — в их сторону летело несколько крупных глыб. Попытка их отклонить ничего не дала — казалось, что на них не действует магия. Их приземление знаменовалось смертью двух молодых дракидов, которые понадеялись на свои щиты и не подумали даже сдвинуться с места.

— А вот это странно, — протянул старший гнездовья, рассматривая облитый кровью валун в нескольких метрах от него. Для существа его возраста не научиться понимать ход мыслей противника — это самый прямой путь в могилу. Это относится и к наследникам Хаоса с их дикой, безумной логикой. А потому воин понимал: что-то тут не то.

Правда, понять самому, что именно было не так, ему не дали самым наглым образом. Помешал предсмертный вопль одного из сородичей, подошедшего к каменной глыбе слишком близко. Умер он по прозаической с точки зрения военного положения причине — был насквозь проткнут выметнувшимся из недр скалы копьем. А вопль одного из бойцов «Голем!» и вовсе расставил все на свои места.

Каменная глыба в считаные мгновения перетекла в человекоподобную фигуру и, отрастив длинные когти, стала рвать всех, до кого умудрялась дотянуться.

Тварь оказалась на удивление устойчивой к заклинаниям Хаоса, и старшему гнездовья самому пришлось расправиться с ней.

Эта простая уловка удивительно хорошо отвлекла внимание обороняющихся. А потому, когда в ряды дракидов спикировала крылатая алая молния, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Просто потому, что не нашлось кому командовать.

Последнее, что смог прохрипеть старший гнездовья перед тем, как его разорвало надвое ударом могучих когтей нового противника, было:

— Шайлларисс… Все-таки не всех богов мы убили… А жаль…

— Ты уверена в этом? — мрачно спросил меня Андрей. — Все-таки так рисковать… К тому же ты правительница, а не воин. А идти и сражаться в первых рядах — это попахивает махровым геройством и желанием погибнуть как можно скорее…

Я лишь раздраженно цыкнула на брата, при этом понимая его беспокойство и признавая доводы.

Все-таки рано или поздно мы сможем захватить последние острова даже без моего участия… Но… наверное, мне действительно хочется погеройствовать…

В то же время я — сильнейший маг нашей стороны. И к тому же не желаю лишних жертв среди своих подданных. А никем иными, как подданными, нанятые и служащие мне земляне и жители этого мира не являются.

Так что идти мне в первых рядах. И это правильно. Ибо если вечно прятаться за спинами воинов, то рано или поздно я окончательно уподоблюсь земным политикам. А это для меня хуже смерти. В таком случае лучше бы меня продали в рабство, превратив в покорную куклу для любовных утех, еще в самом начале той безумной скачки, что началась с моей смертью…

— Начать ритуал, — приказываю ожидающим магам.

Те, коротко кивнув, начали плести свои заклинания.

Рядом тяжело, с нотками обреченности, вздохнул брат. Подошел ко мне вплотную, сгреб в охапку и прижал к себе так, что казалось, у меня сейчас ребра треснут.

— Что бы ни случилось, знай — ты всегда будешь для меня одним из самых родных существ во всех мирах, — прошептал он мне на ухо.

— Я помирать не собираюсь, — мягко улыбаюсь ему. — Ну а насчет того, что я собираюсь сотворить… Мне кажется, меня подчинить не смогут. У меня уже не тот уровень, чтобы просто так сдаться.

— Знаю и верю, — кивает Андрей. — Но и ты нас с матерью пойми… Второй раз терять тебя там, где можно было избежать опасности… Это слишком тяжело.

— А потому я вернусь. И буду при этом сама собой, — осторожно выворачиваюсь из его медвежьей хватки и, взъерошив ему же волосы, говорю я. — Ты лучше разберись в своих чувствах к Лили — мне все-таки хочется побывать на свадьбе. Если не на своей, то хотя бы на твоей.

— Ладно уж… Иди давай — уже все готово. — Тяжелый вздох, и брат делает пару шагов назад.

Медленно поворачиваюсь к брату спиной и неспешно шагаю в сторону магов, собравшихся вокруг небольшого котлована, который прямо-таки выплавлен в земле. Об этом говорят стеклянные стены непонятного цвета. Над самим котлованом набирает силу общее плетение, цель которого одна — накопление энергии с последующей ее передачей одним импульсом оператору. В нашем случае — мне.

Спланировав на дно котлована, отзываю все вещи, находящиеся на мне, в пространственный карман и оказываюсь полностью нагой. Сейчас это необходимо.

Маги с невидящими взорами замирают у самого обрыва. Мой внешний вид интересует их в последнюю очередь. Все внимание сосредоточено на удерживании в узде всей той Силы, что они слили воедино. А это ох как немало — если бы она рванула, то в радиусе двадцати километров остался бы один лишь пепел. И воронка по центру в два кэмэ.

Вздыхаю полной грудью, будто перед погружением в ледяную воду. Киваю.

Все стоящие чуть в сторонке бочки одновременно взлетают в воздух и повисают под сферой из накопившейся маны, которая от концентрации стала уже видимой в простом спектре.

Поднимаю руку и формирую выпуклый щит над своей головой. Причем выпуклый в противоположную от меня сторону. Получается эдакая глубокая тарелка энергетического происхождения.

С бочек слетают крышки, и «тарелку» заполняет алая, чуточку тягучая жидкость. Кровь. Кровь дракидов.

Расслабившись и слегка грустно усмехнувшись своим мыслям, опускаю руки, тем самым рассеивая собственное плетение. На меня обрушиваются тонны крови дракидов, потомков драконов Хаоса. Лишь благодаря магии я не начинаю метаться по котловану, как чаинка в чашке с перемешивающей сахар ложкой.

А потом сверху ударяет столб энергии, смешиваясь с кровью и проникая в меня.

Мое сознание меркнет, рассеивается в окружающем пространстве…

Полет… Какое приятное слово… Хотя нет, это скорее похоже на то, будто плывешь по течению… Убаюкивает.

Приятная нега во всем теле. Желание свернуться клубочком и сладко уснуть. Да… Сон — он так прекрасен. Теплый и нежный. Ощущение, будто спишь под сенью огромного дерева, а сквозь ветви тебя ласкают теплые лучи солнца.

А еще легкий ветерок приятно треплет волосы. И запах свежескошенной травы…

По телу пробегает волна счастья. Это прекрасно…

Ощущаю, как к играм с моими волосами, помимо ветра, присоединяется и чья-то рука…

— Лекс, дорогуша моя, — ласково зовут меня. Голос смутно знакомый. Звенящий и объемный. — Ну что ж ты делаешь, а? — Пальцы цепко хватают мои волосы. — Ты что, зараза такая, удумала, а?! Решила отдаться Хаосу без остатка?! А ну марш просыпаться!! — гремит голос, и все за те же многострадальные волосы меня поднимают на ноги. По телу пробегает волна боли, а потом и ярости. — Так-то лучше, — удовлетворенно мурчит голос.

Открываю глаза.

Передо мною миледи Вода собственной персоной. Грозит мне пальчиком:

— Больше так не делай — ты ведь единственная моя игрушка на ближайшие тысячелетия… Но и помогать больше я не намерена. А потому ступай из мира снов — друзья тебя уже заждались.

Я просыпаюсь…

Открыв глаза, обнаруживаю себя на дне все того же котлована. Правда, теперь здесь нет ни капли крови. Стенки, казалось, кто-то чуть ли не вылизал дочиста. Даже запаха не осталось.

А еще котлован значительно уменьшился в размерах. Мне приходится лежать в позе эмбриона, чтобы в нем помещаться. Или…

Хм… Похоже, это я выросла.

Как-то отстраненно рассматриваю кончик своего хвоста. Красивый хвост. Длинный. Гибкий. И с шипом на конце, чем-то похожим на рыболовный крючок. Такой же зазубренный, наверное. А еще мой хвост покрыт темно-красной чешуей. Она переливается всеми оттенками этого цвета. Красиво.

Мозги постепенно начинают соображать, и до меня доходит, что вообще-то хвоста-то раньше не было. Впрочем, как и чешуи.

Делаю первые попытки пошевелиться. Это выходит на удивление легко.

Кое-как выбравшись из котлована, пытаюсь осмотреть себя, пока не соображаю создать теневое зеркало. Появившаяся передо мной зеркальная дымка отображает удивительное существо.

Длинное гибкое тело с хвостом ему под стать. Четыре пары конечностей — три для земного передвижения и еще одна для полетов. Причем крылья — помесь драконьих и стрекозьих. В смысле форма как у первых, а внешний вид как у вторых. Красивое зрелище. Завораживающее.

Нижние конечности, кстати, не меньшее произведение искусства. Если задние хоть и очень мощные, но все же вполне себе звериные, то вот средние и передние — это что-то с чем-то… У них как бы два режима. Первый — такое себе копыто в прочной костяной броне. А во второй — вполне нормальные гуманоидные верхние конечности, только в костяных перчатках и с внушительными такими коготками…

Причем, если судить по некоторым ощущениям, я вполне могу двигаться на четырех лапах, а верхние использовать как руки. Такой себе кентавр… Впрочем, думаю, на задних ходить тоже смогу. Но для этого будет нужна кое-какая практика. Что ж, не все и сразу…

Голова, несмотря на мои ожидания при осмотре тела, оказалась не драконья… Хотя даже не знаю, как правильно назвать ЭТО… Скорей уж волчья с приделанными к ней рогами, которые служат больше для защиты, чем для нападения. Об этом свидетельствует то, насколько плотно они прилегают к голове, образуя некое подобие шлема. В пасти красивые такие острые зубки. Причем в два ряда. В прямом смысле.

Удивленно рассматриваю это чудо природы. Размеры нового тела тоже неслабые — около пятнадцати метров в длину и двадцати с расправленными крыльями — в ширину.

— Шайлларисс, — пораженно выдыхают где-то позади меня.

Не успеваю даже сообразить, как оборачиваюсь в сторону звука. Флара…

Демонесса со смесью ужаса и восхищения смотрит на меня. Интуиция мне говорит, что она не понаслышке знакома с такими зверушками. И, судя по всему, знакомство принесло ей массу «приятных» минут.

Осторожно опускаю к ней голову. Заглядываю в глаза. Очень редко в последнее время мне удается удивить Флару. Но сегодня вновь удалось.

Демонесса несмело обнимает меня за… хм… морду. Не удержавшись, чихаю. Нос оказался на удивление чувствителен, а от нее сейчас прямо-таки фонит различными запахами. Нет, не потом. Скорей уж феромонами.

— Хм… Лили, дорогая, а ваша богиня точно была светлой? — подает голос стоящий в сторонке Андрей.

Девушка подле него смущенно краснеет, но кивает.

— Добро должно быть с клыками и когтями, — отвечаю я. И отмечаю, что добавились одновременно рычащие и шипящие нотки, вместе создающие поразительное звуковое сопровождение. Внушительное, так сказать.

— Тогда ты самое светлое существо в этом мире! — патетично восклицает брат, после чего с искренним волнением спрашивает: — Ты вообще как? Как ощущения? Сможешь потом вернуться к прежнему облику?

Приходится задуматься, анализируя свои ощущения. После чего осторожно киваю:

— Все нормально. Могу в любой момент превратиться как назад в ангела, так и принять этот облик… Можно сказать, что получен очередной левел, а заодно и бонус в виде боевой ипостаси.

— Что ж, если ты юморишь в привычной для себя манере, тогда с тобой действительно все в порядке… — После чего перешел на деловой тон: — В бой вступить сможешь?

— Легко, — оскаливаюсь в хищной улыбке. Теперь это действительно внушительно, а не мило. И действительно, ощущаю, как в теле плещется энергия, которой нужно дать себя выплеснуть. Иначе… А фиг его знает, что произойдет тогда…