Я узнала, что истории о поцелуе ангела — чистая правда. И любой, его поцеловавший, тут же влюбляется, если вообще не становится его рабом. Я тут же задала демонессе резонный вопрос: мы ведь целовались? Флара в ответ презрительно фыркнула и заявила, что, во-первых, энергетическая составляющая поцелуя выветрилась вместе с душой ангела, а чисто физическая — в виде феромонов — на нее практически не действует. Но позже смущенно добавила, что повторить все-таки не против — уж очень хорошо я целуюсь… М-дямс…

Также мне стала известна одна неприятная особенность моего тела. А именно — абсолютная невозможность его изменить. Это было сделано для того, чтобы противник не смог превратить мою кровь, например, в кислоту. Что ж, придется довольствоваться тем, что есть… Кстати, поэтому и ноги не натренированы — ведь их надо качать в «реальном времени», а не при помощи заклинаний. А прошлая владелица моего тела этого делать не желала…

Тут я припомнила некоторые рисунки, где демоны были изображены далеко не такими привлекательными, как Флара.

В ответ мне заявили, что, во-первых, видов демонов огромное количество. А во-вторых, все слуги богов имеют боевую форму.

Я поинтересовалась, как же это сочетается с невозможностью изменения тела.

Ответ заставил меня задуматься. Оказывается, боевая форма — это физическое проявление души демона или ангела, которая наподобие доспехов оборачивает физическое тело посредством накачивания души колоссальным количеством Силы.

Это как же должна быть изуродована душа демона, чтобы он выглядел как настоящий монстр?

А еще Флара как-то проговорилась о Земле…

— Что значит запретный мир? — удивился я.

— То и значит, — буркнула она.

— Нет, ты мне объясни, почему запретный. Я с тебя не слезу, пока не расскажешь…

И ведь действительно не слезу. Причем в прямом смысле, так как мы как раз упражнялись в рукопашном бое и мне удалось повалить ее на пол. Благо она постоянно забывает про то, что можно отбиваться ногами. А я, в свою очередь, пользуюсь этим внаглую.

— Ладно… — вздохнула Флара. — Если коротко, то тамошние святоши установили некую печать, которая поглощает любые виды мистических энергий. В том числе и божественную. Короче говоря — это карантинная зона. И тамошних жителей стараются не трогать — уж очень непредсказуемы они стали из-за этой печати в магическом плане… Был случай, когда молодой божок на свою голову перенес из того мира одного парня…

— И что? — заинтересовалась я.

— Что-что… Божка не стало, а его место занял означенный парень. Да еще умудрился при этом увеличить число верующих на пару порядков. Так что он сейчас, вполне возможно, молодой, но довольно уже сильный бог…

Надо же! Интересно, а что будет, если Флара узнает, что я с Земли? Ведь она считает меня представительницей какого-то техногенного мира. А я и не возражаю… Хотя вариаций Земли по идее тоже может быть много… Даже очень много…

Не… Мы скромные. Мы промолчим. Пока…

Таким макаром прошел месяц нашего пребывании в этом мире. Нас никто не искал, никто из местных даже не заглянул узнать, кто тут такой появился. Тишь и благодать, одним словом. Даже скучно было…

До одной совсем не прекрасной ночи…

Мы, как всегда, немного потренировались, поохотились и, искупавшись в небольшом пруду, что был невдалеке от нашего пристанища, вернулись в уже слегка обжитые обломки Центра. И завалились спать…

А посреди ночи я проснулась от неприятных ощущений.

Сначала я не поняла, что со мной происходит. Казалось, по телу бегают тысячи мурашек. Постепенно это ощущение перешло во всевозрастающий зуд. А еще через пару минут он мгновенно сконцентрировался где-то в области живота, и меня пронзила ужасающая боль. Не выдержав, я закричала так, как не кричала никогда в своих жизнях.

От моего крика проснулась Флара и теперь нависала надо мной, не в силах мне помочь. Я же каталась по полу и тихонько подвывала от пронзающей меня боли.

Только через час боль постепенно угасла, и я смогла забыться беспокойным сном в стальных объятиях демонессы, которая не давала мне покалечиться в моих агонизирующих метаниях.

Утро принесло облегчение, но во всем теле еще сохранялись отголоски боли, заставляя меня вздрагивать при каждом движении.

Флара, аккуратно поддерживая меня, помогла добраться до родника. Окунувшись в воду, я почувствовала себя намного лучше. Демонесса вообще в последнее время стала уравновешенной и, даже можно сказать, мягкой особой. По ее словам, причина — связывающий нас договор фамильяра.

— Что это было, Флара? — наконец смогла я прохрипеть.

— Откат, — бесцветным голосом ответствовала она мне.

— И?..

— И это большие проблемы. Судя по всему, нам не повезло перенестись в закрытый мир.

— Как Земля?

— Нет. Не запретный, а закрытый. И это намного хуже. Закрытые миры самое странное явление в межмирье. Как мы умудрились сюда попасть — ума не приложу… Хотя чего тут думать — мы виновны в разрушении Центра, а он, в свою очередь, перетащил нас сюда. Но вот как отсюда выбраться… Количество раз, когда кто-то вырывался из такого мира, можно пересчитать на пальцах одной руки… И то освободившимся это удавалось только после полного уничтожения самого мира. Так что сама понимаешь…

— Ну, мы в ловушке — это понятно, — едва ворочая все еще непослушным языком, пробормотала я. — Но при чем здесь эта боль? Откат, как ты говоришь…

— А при том, что, являясь закрытым, мир также закрыт и для поступления свежей Силы. Здесь циркулирует одна и та же энергия, нет притока свежей извне. А потому она фактически как тина или слабый яд для смертного — убить не убьет, но помучиться заставит сильно…

— Что же это выходит, мне теперь так постоянно мучиться? — дрогнувшим голосом спросила я. — И почему, собственно, это не действует на тебя?

— Со мной все просто — я Силу получаю через тебя. Так что фактически ты являешься фильтром для меня. А насчет болей… Покинувшие закрытые миры не любили делиться информацией. А настаивать никто и не пытался: если существо умудрилось уцелеть при гибели мира, то его желательно иметь в своих друзьях… Есть только обрывочная информация… Один, кстати, как-то проговорился, что есть некое средство для очистки от этого «яда». Правда, одинаково ли оно во всех закрытых мирах — неизвестно… И это не просто зелье — ведь «отравление» магическое…

— И что же это было? — вяло поинтересовалась я.

— Секс…

Я ошарашенно уставилась на демонессу, пытаясь по ее лицу определить, не шутит ли она. К сожалению, лицо было серьезным. Я со стоном погрузилась под воду.

И что прикажете делать? Я как-то не готова к такому шагу — еще слишком короткое время пробыла в женском обличье, чтобы даже начать думать о мужчинах как об объектах определенного интереса, а не просто как о собутыльниках. Да и не факт, что мне это когда-то удастся…

— Слушай, — обратилась я к демонессе, вынырнув из воды. — А нельзя создать какой-то артефакт-фильтр, чтобы получать «очищенную» Силу?

Флара на некоторое время задумалась.

— Да, это можно… Только вот, чтобы его создать, потребуется очень много энергии. Так что тебе, так или иначе, не избежать очередной пытки…

Представила очередную ночь боли — и у меня против воли затряслись поджилки.

— Все одно, это надо будет сделать, — решительно заявила я, на корню подавляя рвущуюся наружу истерику.

Следующую неделю пришлось потратить на расчет и подготовку заклинаний для создания означенного артефакта.

Тут-то и встал вопрос: из чего, собственно, его сделать?

Моя идея сделать артефакт из моей же кости, чтобы не потерять его, была безжалостно отвергнута — Флара напомнила мне о свойствах моего нового тела.

Тогда мы начали просто наперебой называть варианты реализации материальной составляющей — вдруг что-то интересное придумается?

Чего мы только не насочиняли… Скатились даже до натурального маразма и пошлостей. Даже чуть было не подрались…

— Стоп, — осадила я демонессу, когда та принялась яростно продвигать особенно пошлую идею. — Так мы ничего не придумаем. Давай начнем от противного. Что нам надо?

— Артефакт…

— Ну, это понятно. А какие у него должны быть свойства?

— Ну… Да, собственно, любые. Главное, чтобы он не потерялся или не был поврежден.

— Угу… А что, если?.. — начала было я, да так и застыла с открытым ртом, уставившись за спину демонессе.

— Что? — удивилась она моему состоянию.

— Оглянись, — только и ответила на ее недоумение.

Она сделала, как я и просила.

— Ну и… Ой! — тут же дошло до нее.

— Ага, — подтвердила я.

Что ж, осталось только определить место…

— Ты уверена?

— Да. Это единственное подходящее место. Если его повредят, то мне будет уже все равно, что произойдет дальше. Ведь, как я понимаю, без головы ни демон, ни ангел не проживет? Особенно в нашем теперешнем положении…

Демонесса сокрушенно вздохнула, но все-таки взялась за бритву… Через десяток минут моя голова была полностью лысая…

А спустя еще пять часов жутких ощущений часть моего черепа, которая должна будет в скором времени зарасти волосами, была покрыта тонкими, золотистого цвета рунами.

В создание этого необычного артефакта татуировочного искусства Флара вбухала столько энергии… В общем, чтобы я не навредила себе очередным откатом, нам в срочном порядке пришлось при помощи подручных средств прибивать к полу как ее, так и мои оковы.

А ночь я провела распятая в туго натянутых кандалах и с жестким кляпом во рту. Кстати, после отката, который накрыл меня на этот раз, кляп оказался практически полностью перекушен…

Но результат того стоил. Теперь я могла безбоязненно пользоваться магией. И первым делом я при помощи магии отрастила волосы до уже привычной длины — чуть ниже поясницы. Все-таки хорошо, что ангельские волосы не надо ни мыть, ни расчесывать — они имеют некий защитный механизм, помогающий избегать многих неприятных моментов нашего теперешнего существования. Хотя, если бы меня спросили, зачем мне волосы такой длины, я бы толком не смогла объяснить…

Так все и вышло. Мы застряли в этом мире. Спустя неделю после того, как моя голова превратилась в артефакт и мы смогли немного расслабиться, на нас напала хандра. Ведь никому не понравится узнать, что ты находишься в обреченном мире…

Впрочем, я не привыкла слишком долго пребывать в унынии. Смогла найти плюсы даже в том, что теперь я девушка. Не знаю, по какой причине, может, психика стала более гибкой, но я не слишком переживала по этому поводу — в отличие от тех героев фэнтези, которым не повезло оказаться в похожем на мое положении… Конечно, меня можно было бы назвать извращенцем и все такое… Но тут, видимо, все дело в моей приверженности фатализму — если уж я в принципе что-то не могу изменить, то не надо по этому поводу и рефлексировать…

А потому через неделю самокопания я засыпала образовавшуюся ямку из собственных комплексов всплывшими в это время мыслями о том, что теперь делать, и пошла приводить в нормальное состояние Флару.

Демонессу оказалось легко вывести из подавленного состояния. Стоило мне довести ее, безвольную, до ручья и, впившись в ее губы поцелуем, подождать, пока она от удивления попытается вырваться, после чего преспокойно «уронить» в обжигающе холодную воду. Она тут же с визгом взмыла в воздух и возмущенно уставилась на меня. Я лишь хохотнула, облизав губы, стрельнула в ее сторону глазами и с независимым видом двинулась к нашему жилищу… М-да, а психика-то у меня меняется под тело… Как бы теперь на розовое не потянуло…

— Пора искать местных жителей, — сказала я в тот же вечер.

— И как ты предлагаешь это делать? — мрачно поинтересовалась Флара.

— Очень просто — найдем реку и полетим вдоль нее. Думаю, рано или поздно наткнемся на местных жителей. У людей есть такая привычка — селиться рядом с водой. Насчет других рас не знаю, но будем надеяться, что и они не сильно отличаются в этом плане…

— Оригинально — ничего не скажешь.

— А что? Есть идеи лучше? Если нет — молчи в свою розовую тряпочку, которая по недоразумению названа туникой. И вообще, самое гениальное — просто.

— Ладно… И в какую сторону полетим?

— А что тут думать? В сторону местного запада и полетим. Климат здесь умеренный, а это значит, и народы на этой широте должны быть более развиты…

— С чего такое предположение? — удивилась Флара.

— А потому, что, будь здесь пустыня, никто бы не жил. А если бы и жил, то очень слаборазвитый — ресурсов для развития мало. В одних бы шкурах бегали…

— Ты со своим миром не равняй, — попыталась осадить меня демонесса. — Во-первых, это другой мир. А во-вторых, это закрытый мир. И значит, здесь многое будет иначе, чем в других. Не говоря уж про то, что людей тут вообще может не оказаться…

— Это как?

— А все очень просто: другие миры, по крайней мере те, жители которых умеют перемещаться между мирами, почти одинаковы, потому что, так или иначе, идет обмен информацией. А здесь, как я говорила, притока новой энергии, ну и заодно информации — нет. Так что этот мир, скорее всего, пошел по собственному пути развития…

— Ясно… Но все равно полетим на запад. Ведь разницы — никакой…

На том и порешили.

И на следующее утро взмыли в рассветное небо.

Нехитрый скарб, который нам удалось найти в обломках Центра, теперь покоился в наших пространственных карманах. А позади нас маячила моя личная магическая метка — отмечающая место нашего появления в этом мире.

Глава 4

Через два часа полета мы наткнулись на приличных размеров речушку, вдоль который и полетели. А еще через пару часов была замечена небольшая деревенька, от которой уходил хорошо укатанный тракт. Мы решили здесь не останавливаться — в малых поселениях настороженно относятся к чужакам. А потому дальше мы летели над трактом. И уже ближе к вечеру на горизонте увидели очертания небольшого города.

Встал вопрос: что делать дальше?

После небольшого совещания решили перелететь через городскую стену. Но для этого надо было дождаться ночи, так как Флара опасалась, что примени мы магию — нас смогут заметить.

Впрочем, магию все равно пришлось использовать — уж очень хорошо мои крылья были видны. Даже в темноте… Точнее — особенно в темноте. Но к нашему счастью, все обошлось…

— Ну, нашли мы твою цивилизацию. Что теперь? — прошипела мне на ухо Флара, пристроившаяся рядом со мной на плоской крыше высокого здания в центре го рода.

— А дальше нужны деньги, — усмехнулась я. — И я даже знаю, где их взять, не поднимая шума…

— И где же?

— Там, — указала я на местный район трущоб.

В ответ демонесса весело оскалилась.

В эту ночь Рил Меченый (которого так прозвали за шрам, который шел вдоль скулы и из-за которого половина его лица навечно застыла в уродливой гримасе) проигрался подчистую. А потому вместе с подельниками рыскал по забитой за ним территории в поисках, на ком бы сорвать зло, а заодно по возможности и восполнить финансовые потери.

И когда в конце улицы появилась фигура, он не раздумывая повел свою банду в ту сторону.

А настигнув жертву — изумился. Это оказалась эльфийка. Светлая…

Он растянул наполовину парализованные губы в радостной усмешке. Мало того что сумеет поправить денежное положение — за рабыню-эльфийку можно выручить хорошую сумму, так и еще и такую кралю загнуть…

А потому здравые мысли вроде той, что делать эльфийке в этом районе, даже не пришли ему в голову. Он уже видел перед собой то золотые монеты, то стонущую от возбуждения под ним девушку…

И каково же было его удивление, когда загнанная в узкий переулок жертва, которая до этого ни разу не огласила мольбами о помощи округу (что, впрочем, мало бы ей помогло — скорей всего, насильников только прибавилось бы), резко обернулась к настигшей ее банде. Но вместо испуга или ужаса на ее лице было совсем иное выражение.

И от него Меченому стало страшно. По-настоящему страшно.

Последнее, что он запомнил, прежде чем упасть замертво, как что-то белое и острое соприкоснулось с его лбом…

— Слушай, ты уверена, что у тебя в роду не было демонов? — поинтересовалась Флара, приземляясь на бочку, приставленную к стене дома.

Я задумчиво посмотрела на нее, соображая, не сесть ли самой на что-то подобное. Находилась по здешним дорогам. Впрочем, я бы назвала это иначе. Совсем иначе…

На слова демонессы я не прореагировала — что тут скажешь? Да, я знала, что перья моих крыльев могут становиться острыми, но чтоб такими… Хотя… Наверное, я слишком разозлилась на бандитов — уж очень у них были мерзкие и недвусмысленные улыбки.

К моему удивлению, на крыльях не оказалось ни одного пятнышка крови…

Но присесть все равно хотелось — никак не привыкну к босоножкам. А без них мне бы вообще пришлось здесь худо…

Обыск принес нерадостные известия — денег у бандюг не было…

Пришлось повторить операцию еще два раза, прежде чем у нас накопилась хоть сколько-нибудь приличная сумма. А также удалось по-быстрому допросить одного из бандитов. Из сбивчивой речи стало ясно одно — эльфы здесь водятся, мы с Фларой на них очень похожи, также к ним относятся без особого пиетета, а потому надо опасаться того, что можно угодить в рабство. Больше ничего узнать не удалось — невдалеке послышались голоса приближающейся стражи — последняя банда оказалась многочисленной, а потому шума вышло много. Тем более «охотиться» на нее нам пришлось впритык к богатым районам…

Потому, быстро собрав оружие и прикончив допрашиваемого, мы, держась над самими крышами домов, добрались до стены, потом под прикрытием легкого отвода глаз скрылись в лесу…

А на следующее утро мы, уже не таясь, по дороге подошли к городским воротам.

Сонные стражники удивленно смотрели на нас. Еще больше удивились, когда увидели у меня в руке перевязанное какой-то тряпкой оружие.

— Это откуда? — поинтересовался один из них, судя по всему сержант.

— Бандиты два дня назад в лесу встретились, — устало буркнула я, аккуратно придерживая Флару, которая старательно симулировала ранение. — Немного подрались…

Нас молча пропустили, даже не взяв платы за проход.

— Сержант, а почему вы их пропустили? — спросил конопатый молодой стражник, глядя в спину удаляющимся девушкам. — Таких бы да пощупать…

— Дурной, да? — отвесил тот отеческий подзатыльник несмышленому подопечному. — Ты видал, скока оружия светлая тащила? То-то. А теперь прикинь, на скока бандюгов его хватит… Все еще хочешь таких пощупать?

— А может, они его где стащили? — не унимался парень. — Вон какая одежда на них рваная. Али вообще из беглых…

— Дурной ты, ох дурной, — посокрушался сержант. — Таких — не удержишь… А одежда… Что — одежда? Видал, вторая-то ранена — видать, сильная драка была… Потому и носят, что хоть немного уцелело…

Больше в этот день ничего необычного стражники не увидели.

Что ж, врата мы миновали. Теперь надо бы найти какую-нибудь оружейную лавку — трофеи продать. А потом можно и прибарахлиться.

Наметив такой нехитрый план, мы двинулись в сторону торговой улицы — где она находится, мы разведали еще вчера. А потому, как только скрылись от взглядов стражи за поворотом, Флара перестала изображать раненую лань, и мы поспешили к первому пункту нашей программы.