Когда Флара увидела новую ипостась Алекс, ей в первые мгновения стало дурно.

Шайлларисс — одно из самых опасных существ, с которыми ей доводилось сталкиваться. Когда-то, еще совсем юным демоном, ей не повезло повстречаться с представителем этого вида. Тогда ее спасло лишь то, что шайлларисс был тоже совсем еще юн. Но и того ей хватило, чтобы два месяца отлеживаться в какой-то пещере, прячась от людей и регенерируя оторванную руку и те ошметки, что остались от крыльев.

А сейчас перед ней стояла взрослая особь. Причем наделенная разумом и внушительными магическими способностями. Фларе даже на мгновение стало жалко дракидов. Теперь шансов у них стало еще меньше. Намного меньше…

Когда она выдохнула название вида существа, Алекс обернулась в ее сторону. Хотя в тот момент казалось, что девушка как бы мигнула, стоя уже в другой позе, лицом к демонессе. Скорость спутницы поражала…

Полет в новой ипостаси оказался немного другой, чем в ангельской. Но все так же приносил море удовольствия. Хотя в данный момент было не до него. Все-таки поле боя не то место, где можно свободно парить. Здесь больше уместны противоракетные, они же противозаклятные, маневры.

До последнего момента я, укутавшись различными модификациями невидимости одновременно, уворачивалась от летящих в сторону передовой линии моих войск боевых заклятий.

Скинуть их позволила себе лишь после того, как специально зачарованные големы, единственное задание которых было отвлечь на себя внимание, были кинуты при помощи телекинеза прямо в ставку дракидов. А уж за этим настала и моя очередь повеселиться…

В этом бою мне пришлось пользоваться трофейными ернахрами — косы оказались малы для новой ипостаси. Они казались длинными кинжалами в моих лапах. А вот оружие дракидов благодаря своим зачарованным цепям позволило бить их же с довольно приличного расстояния.

Впрочем, не задумываясь, я на одних лишь рефлексах, вложенных, видимо, в тело при создании, пользовалась всеми конечностями.

То и дело отмечала, как крылья смахивали чьи-то головы или иные части тела, неудачно сунувшиеся в зону поражения. Хвост также не оставался без дела, постоянно кого-то протыкая или просто полосуя. Задние ноги и вовсе лягались. А уж в сочетании с длинными когтями это было поистине смертельно.

В какой-то момент до моего замутненного горячкой боя сознания дошло, что враги кончились, и я нахожусь среди друзей. Осмотревшись, увидела боевых магов и кадавров, которых некоторые из них использовали в виде ездовых животных.

Раздраженно осмотрев повисшего грудной клеткой на моем хвосте что-то шепчущего дракида, метнула его тушку в сторону, для надежности напоследок полоснув когтями.

Рядом приземлился брат:

— Знаешь, даже не представляю, как историки потом опишут эту бойню. Лучшее описание, наверное, будет — «было видно, где она прошла». Ибо другие вариации неизменно приведут к дестабилизации детской психики и к глубокой травме юных сознаний…

— Кончай умничать, — буркаю слегка смущенно, рассматривая жалкие остатки того, что еще недавно было полем боя. Сейчас это больше напоминало бойню. — А эту фразу я, кажется, где-то видела… В какой-то книжке. Только вот никак не могу вспомнить, в какой именно…

— А оно тебе надо?

— Нет. Но действительно, даже самое малое описание произошедшего здесь заставит поседеть и заядлого, с многолетним опытом маньяка… Ладно, поговорили, и хватит. Что у нас дальше по плану?

— Взятие штурмом основного массива островов, — пожимает плечами брат.

— А как же эти?

— А что с ними? Уже к вечеру будут взяты оставшиеся полтора.

— Да? Что ж, хорошо… — облегченно выдыхаю. Можно сказать, генеральная репетиция прошла на ура. — Кстати, а как насчет…

— Не волнуйся, ничего местные дракиды сделать не смогут. Большая часть наших магов тем и занята, чтобы не дать им взорвать или разрушить что-либо важное.

— Точно?

— Сама ведь знаешь — ментальное воздействие, особенно если оно совсем мало, заметить невозможно. А сейчас у нас более двухсот менталистов барражируют на безопасном расстоянии от островов, воздействуя на разумы дракидов. Так что оные будут до последнего сражаться и не вспомнят про правила выжженной земли.

— Хорошо… — протяжно зеваю, при этом выдвинув на всю длину клыки. — Тогда я спать — все-таки эта инициация вытянула из меня очень много сил. — С этими словами открываю портал и шагаю в него. И, лишь оказавшись в своей спальне, обернулась назад в уже ставший привычным мне ангельский облик. Как добрела до кровати — не помню.

Глава 35

Наши войска, как и обещал Андрей, за ночь полностью установили контроль над оставшимися островами.

А потому, когда я, выспавшаяся, выпала из портала, мне предстала картина, достойная кисти какого-нибудь художника-фантаста. Или маньяка…

Уцелевшие острова представляли собой жуткое зрелище — их будто много часов подряд ровняли бульдозерами… Впрочем, любой боевой маг — это еще та тяжелая техника… Причем среди огромных перевернутых пластов земли легко угадывались куски тел врага, над которыми сейчас корпели некроманты, использующие свое искусство для создания пары десятков големов плоти. Что ж, не пропадать же добру. Да и вскоре такая прорва мяса начнет гнить…

Отметив про себя собственное безразличие по поводу убиения огромного количества разумных существ, я продолжила осмотр территории, при этом не забыв накинуть на себя легкий отвод взгляда. Мне было интересно посмотреть на работу моих подчиненных, когда те не видят «на горизонте» свое начальство. То бишь меня… Конечно, любого мага простым отводом взгляда не обманешь… но сейчас большинство из них ушли в работу с головой. А те же, кто поставлен следить за безопасностью, меня не сдадут.

С такими мыслями я неспешно двинулась к центру острова, где, судя по всему, и разыгрался один из самых крупных боев…

Большинство магов, участвующих в захвате островов, сейчас отдыхали на базе, а потому здесь в основном присутствовали научники (читай: алхимики и артефакторы), которые исследовали все мало-мальски интересное. За их безопасностью присматривали засевшие на всех возможных возвышениях кадавры, а также барражирующее в отдалении звено истребителей.

Откуда-то из-за ближайшей горы обломков, раньше бывшей, судя по всему, чем-то наподобие административного здания, появился, во главе небольшой группы ученых, наш штатный драконолог. Они о чем-то оживленно спорили и меня пока что еще не замечали. Интереса ради я прислушалась к их разговору, но уже на минуте где-то четвертой должна была признать свою полную несостоятельность как драконолога. Знаю, как самым эффективным способом оторвать дракиду голову, ну и хорошо.

Поняв, что больше ничего интересного, таким образом, мне не услышать, позволила окружающим меня заметить. Наступила гробовая тишина. Все смотрели на меня.

— Да я это. Я, — хмыкаю, рассматривая их удивленные лица.

Что ж, их можно понять. Все-таки не каждый день видишь ангела, да еще и с насыщенно-алыми крыльями и волосами слегка более темного оттенка. И это при том, что она твое начальство, которое еще совсем недавно было блондинкой… Если и до этого ходили шуточки по поводу моего цвета волос и его соотношения с тем, что у меня в голове, то уж теперь…

М-да… Может, побриться налысо?

Хотя какой в этом смысл? Крылья-то не ощипать… Точнее, на это я уж точно не пойду.

А потому, сдув упавшую на глаза алую прядь, я поинтересовалась:

— Ну, что нового узнали?

— Много, очень много, — радостно закивал Сенианиель, найдя свободные уши.

Я тут же замахала на него руками:

— Я все понимаю, но у меня сегодня еще много дел, а потому, пожалуйста, коротко и по существу.

— Ну, если коротко… — Он на минуту задумался. — Мы смогли узнать пару важных моментов, которые должны будут очень вам помочь в предстоящих боях…

— О как? — удивилась я.

Вроде же их и до нас исследовали… Хотя сомневаюсь, что кому-то доставалось СТОЛЬКО образцов для исследований. Да, блин, из этих дохлых дракидов целую немертвую армию можно поднять… Правда, самого низкого уровня. Эти ящерицы-переростки ни в какую не желают становиться чем-либо, кроме самого паршивого зомби. А каков с них толк? Только зря переводить дорогой материал. Причем во всех смыслах дорогой. Даже в финансовом.

— Что ж, это хорошо… Кстати, а куда все артефакторы подевались? А то, насколько я вижу, тут только алхимики и маги Жизни…

— А… Они на втором острове. Раскопали какую-то установку непонятного происхождения и теперь возятся с нею.

— В смысле — «непонятную»?

— Ну… вроде непонятного происхождения.

— Э? У дракидов же вроде кроме собственных артефактов только еще атлантовские встречаются. Другие просто боятся что-либо им продавать…

— С этими вопросами не ко мне, — пожимает плечами горный эльф. — У нас самих тут непоняток выше крыши, как говорите вы, люди.

— Что еще? — спрашиваю с какой-то обреченностью.

— Да, собственно, ничего особенного, — пожимает он плечами. — Просто мы не нашли ни одной женщины дракидов. Одни мужчины.

— Это как? — опешила я. — Совсем ни одной?

Тот лишь покачал головой.

— Ну, может, им нельзя здесь пребывать? Какое-нибудь табу. Все-таки у них жесткая иерархия… В конце концов, это все же режимный объект…

— Не знаю, что на это ответить. Может, так оно и есть… Но все-таки должны присутствовать те же жрицы или, как вы их называете, санитарки. — Последнее слово Сенианиель вымолвил хоть и правильно, но с трудом. — Хотя насчет жриц это я погорячился. У дракидов-то и религии нет. Да и зачем она «убийцам богов»?

— Ладно, напрягу СБ. Пусть при взятии очередного «языка» попытают его насчет их самок.

Никто не удержался от ухмылки при непроизвольно сказанном каламбуре.

— Буду премного благодарен. — Эльф почтительно склонился и вернулся к поджидающим его коллегам.

Что ж, и у меня есть дела. Надо слетать, узнать, что же это за артефакт они там откопали…

* * *

У Сергея было не очень хорошее настроение. А как же иначе? Ведь их выдернули чуть ли не со студии звукозаписи, где они как раз собирались начать запись их второго альбома. Так мало того что выдернули — еще и привезли на какой-то аэродром под Питером и, посадив в странный на вид, но несомненно военный самолет, умчали в неизвестном направлении.

«Впрочем, не все так плохо, — подумал парень, прикрывая глаза и вспоминая количество нулей в той сумме, что им пообещали за это выступление. — Но все же — куда нас везут? Сопровождающие эти еще какие-то странные. Постоянно косятся на нас с подозрением… или, точнее, недоверием? Но с нами не пытаются поговорить. Между собой шепчутся… Ничего не понимаю…»

Он откинулся на спинку удобного кресла. Покосился на своих товарищей по несчастью.

«Верка и Вадим вновь что-то делят… Или, точнее, спорят о том, как должна звучать та или другая песня. Виталию вообще, видимо, на все плевать. Ему хоть в ад, хоть в рай. Главное, чтобы была вкусная еда и чтобы не отобрали его любимую бас-гитару. Вон как вцепился в нее даже во сне. — На губы Сергея набежала улыбка. Он и сам дорожил, как, впрочем, и любой другой человек искусства, своим инструментом. А именно гитарой. Но все же всему должен быть предел. — Еще и Макс вновь заперся в туалете и барабанит не прекращая…»

И действительно, можно было легко расслышать, как сидит на толчке барабанщик и… увлеченно барабанит. Ну, кто же знал, что у парня вдруг разыграется «воздушная болезнь»? И ведь раньше-то все было нормально…

Минут через двадцать из динамика прозвучал ехидный голос пилота, сообщивший, что они заходят на посадку, и пожелавший:

— Добро пожаловать в дурдом.

— Это он о чем? — непонимающе оторвался от листа с текстом песни Валерий.

— А… — махнул рукой сопровождающий. — Долго объяснять. Сейчас сами все поймете… Ах да… Чуть не забыл. Вот возьмите эти часы. Они должны быть постоянно надеты на вас. Считайте, что это ваши пропуска. Снимать нельзя в принципе. Это ясно? Вот и хорошо. А теперь рекомендую вам пристегнуться…

Через пять минут самолет действительно приземлился в небольшой долине.

Покинув салон одним из последних, Сергей с недоумением покосился на небо. Вроде же вылетали вечером, а тут, несмотря на облачность, светло. И куда же это их занесло?

Осмотревшись, парень и вовсе начал впадать в прострацию. Стоящая вокруг, несомненно, военная техника и здания в отдалении навевали мысли о не очень близком будущем. Уж очень все это выглядело необычным.

Тем временем к самолету подрулил натуральный лимузин, куда и были приглашены музыканты.

Еще минут пятнадцать, и они подъезжают к какому-то комплексу, который до этого было не видно из-за небольшого леска. С одной его стороны, похоже, собралась толпа.

У входа их встретили мужчины, похожие на сопровождающих. Такие же солидные, смертоносные даже на вид и так же одетые. Темных тонов, с отливом в зеленый цвет, облегающая тело броня, анатомически повторяющая все части тела, поверх которой накинуты черные плащи со стоячими воротниками.

«Под таким не то что пулемет, а базуку вместе со слоном спрячешь, и никто ничего не поймет», — мысленно хмыкнул Сергей.

Пока они блуждали по внутренним коридорам концертного зала, а в том, что это был именно он, у гитариста уже не было сомнений, он все вспоминал двух девушек, с которыми они столкнулись в одном из проходов. Вроде бы ничего особенного — ну, идут две писаные красавицы, оживленно о чем-то спорят…

Да вот только на музыкантов они не обратили никакого внимания, хотя и было видно, что их заметили. Да еще и сопровождающие раскланялись с ними, как с вышестоящими.

«Наверняка дочки каких-нибудь шишек», — подумал он тогда. Хотя, надо отметить, сильно удивился их дискуссии:

— Ну что ты мне паришь? Сама же видела — ну не может быть такой накопитель без подходящей системы подпитки…

— Отстань от меня, блондинка латентная! Кому ты это рассказываешь? Ты помнишь, что я в этом ни бум-бум… Иди вон к брату приставай. Или лучше вообще научников загрузи. На кой они нужны, если ничем толком не занимаются…

— Эй! Ребята и так заняты по самые уши… Напомнить тебе, кто заказал им новую версию «серпа»?

— Ну я, и что?..

Дальше он уже слышать не мог, так как они завернули за угол.

Когда же они добрались, наконец, к кулисам, их поджидал очередной шок. Местная техника была на грани фантастики. Или даже за гранью оной. Представив музыкантам звукорежиссера, сопровождающие тихо удалились.

— В общем, так, — начал их новый знакомец. — Все начнется часа через три. За это время надо выбрать песни, какие вы будете исполнять. Ну и заодно немного отдохнуть…

— Как же так? — удивился Валерий. — За три часа это нереально!

— Успокойтесь вы. Все уже готово. Вам осталось лишь дать мне список песен, а я проведу всю настройку аппаратуры.

— Ну, если так…

— Именно так и никак иначе… Пойдемте-ка в отведенную вам гримерку. Перекусите, попьете, немного выпьете. А я девочек кликну — они быстро придадут вам свежести…

— Я вообще-то женат… — возмутился один из музыкантов.

— И что такого? Об измене и речи нет. А девочки у нас массажистки экстра-класса. И даже более того — то, о чем вы подумали, может вылиться вам в ой какие проблемы. Женихи-то у них очень ревнивые, а потому при подобных предложениях развеют вас по ветру. Причем это не аллегория. — Последние слова были сказаны тихо, но Сергей все-таки услышал.

— Дамы и господа! Друзья! Собратья! — звучал усиленный динамиками молодой женский голос. Сергей даже вспомнил, где его слышал — это была та самая красновласая девушка, которую они повстречали в коридорах концертного зала.

«А говорит-то слишком уж закостенелыми фразами», — подумал парень, а потом прозвучало:

— Дорогие оборотни, эльфы, гномы и соратники!

«Хм… А это что-то оригинальное…»

— Сегодня у нас небольшой сабантуйчик по поводу первой нашей победы! — Толпа радостно взревела. — Так что было принято решение устроить небольшую психологическую разгрузку. А что же лучше всего подходит под это понятие? Конечно же — концерт! А потому разрешите представить вам первого артиста! Тариеля Власова!..

И началось. Один за другим на сцену поднимались певцы и музыканты.

«И что мы здесь забыли? — в очередной раз покачал головой Сергей. — Съезд каких-то народных дарований с народными же песнями. Хотя надо отметить, что песни того… э… Тариеля были интересны. По крайней мере, ритм сильный…»

— Так, ребята, — в гримерку заскочил звукорежиссер, — скоро будет ваше выступление. А потому живо приводим себя в порядок и строевым шагом марш на боевые позиции.

Переглянувшись, музыканты начали вставать…

— А теперь гвоздь нашей программы! — звучал все тот же женский голос. — Сначала поступила идея по поводу жертвоприношения демону кого-нибудь из попсовых исполнителей… Но Флара, к глубочайшему моему сожалению, отказалась, как она выразилась «жрать всякую неформатную гадость». Так что Билан со товарищи еще какое-то время поживут! — Из зала зазвучал хохот и разочарованные возгласы. — Но вместо этого у меня появилась другая идея! В ее реализации мне очень помог наш общий знакомый — скайлер Стас! А потому встречайте! Всем известная! А главное — в составе, который многие считают одним из лучших, — группа «Ария»!

Когда Сергей ступил на сцену, ему мгновение показалось, что он сейчас утонет в той звуковой волне полной радости и удивления, что выплеснули на неподготовленных к такой реакции музыкантов слушатели.

* * *

— А почему именно эта группа? — поинтересовалась у меня Флара, развалившись на перилах балкона и с интересом прислушиваясь к играющей музыке.

— А я знаю… Попсу терпеть не могу… «Любэ» там или кого-то из «шансовиков» тоже не очень… А вот «Арию» всегда уважала. Да и многим нашим бойцам она тоже нравится. Сильная штука, одним словом.

— Это да, — не могла не согласиться демонесса. — Но все же, устраивать концерт в такое время это… не очень разумно…

— Ну… Андрей сказал, что нам надо дождаться действий дракидов. По прикидкам аналитиков, у нас было около недели. Так почему бы и нет? Особенно если позволяют ресурсы?

— Смотри, не разбалуй их…

— Ничего, заслужили.

— Да я и не спорю. — Флара плавно стекла с перил и села на диванчик рядом со мной. Точнее, тут же прижалась ко мне…