Я также низко поклонилась ему:

— Мастер, можем ли мы как-то отблагодарить вас?

— Об этом позже, — степенно кивнул он. — Сейчас же я опишу то, что у вас в руках. Во-первых, лезвия состоят из сплава лунного серебра и солнечной стали плюс несколько других, не менее редких металлов да плюс ваша кровь. Так что ранить вас вашим же оружием отныне невозможно. Далее — рукояти у вас из драконьей кости, а потому сами понимаете — сломать их проблематично. Да и внутри вставлен штырь из все того же сплава. Оплетка рукоятей на твоих, темная, из шкуры морского демона, а то я видел, как у тебя глазки заблестели при виде оной. А тебе, Алекс, подобного я делать не стал — не тот тип оружия… Так, что еще? Ах да, все камешки в оружии не что иное, как чистые фиксаторы, так что, думаю, потом вы уж сами разберетесь, какие заклинания навешивать на них. Также рукояти у вас соединяются — думаю, вам, крылатым, это должно помочь. Теперь по твоему оружию, светлая. Телескопическая система у тебя дублируемая — как магическая, так и сугубо механическая, так что количество магии вокруг или в накопителе не будет важно для приведения оружия в боевое положение… Теперь вроде все.

— Еще раз спасибо, мастер Торий. — Мы с Фларой синхронно поклонились. — Скажите, есть ли то, что мы можем сделать, чтобы хоть как-то вас отблагодарить?

— Есть… — Он на некоторое время задумался. — В столице людей живет мой троюродный племянник… Хотя чего это я — вы ведь, скорей всего, через него меня и на шли… Так вот, передайте парню от меня искреннюю благодарность за вас, а заодно заплатите ему сколько не жалко. Ведь мне-то зачем — я свое отжил… Да и вот что еще — если сможете, сделайте и ему подобный артефакт. А то обучить я его обучил, но вот дальше… — Он грустно развел руками.

— Сделаем, мастер. В лучшем виде сделаем, — пообещала я.

— Ну и хорошо, — улыбнулся он. — А теперь уважьте старика — выпейте со мной пару рюмочек на сон грядущий…

…На следующее утро мы тепло попрощались с мастером Торием.

— Мастер, вы уверены, что не пойдете с нами? Все-таки у вас еще осталось время в запасе — сможете попрощаться с родными и близкими… — предложила я. — Наших с Фларой сил должно хватить донести вас до столицы…

— Спасибо, дочка, но не надо… — грустно покачал он головой.

— Что ж, ваше право решать…

— Прощайте, мастер, — поклонилась Флара и взмыла в воздух.

Я уже собралась взлететь следом за ней, но гном поймал меня за руку.

— Вот мой вам подарок. Только пообещай посмотреть его уже в столице… — Мне был вручен небольшой мешок с позвякивающим внутри металлом.

— Обещаю… И прощайте, мастер. — Спрятав подарок в пространственный карман, я призвала крылья и, резко стартовав с места, свечой ушла в небо…

— Ех… — тяжело вздохнул старый гном, устраиваясь в большом кресле и выливая остатки коньяка себе в кружку. Сделав глоток, крякнул от удовольствия. На него из камина смотрела потемневшая саламандра. Грустно улыбнувшись, он спросил: — Ну что, Искра, хватит тебя на последний танец лично для меня?

Вместо ответа, ящерица прыгнула вперед. На мгновение мастер Торий ослеп от множества ярких искр, сыпанувших ему в глаза. А когда проморгался, увидел, что перед ним стоит невысокая ладная девушка, казалось сотканная из языков пламени. Одета она была в наряд, который носят наложницы ханских княжеств.

— Для тебя, мой дорогой Тор, все, что ты пожелаешь, — нежно улыбнулась она, после чего начала свой завораживающий, пламенный и… и последний танец…

Когда мы отлетели уже километров на двадцать, сзади прозвучал мощный взрыв.

— Мастер Торий! — дернулась было Флара. Видимо, даже демонам присуща привязанность подобного рода…

— Не стоит, — грустно улыбнулась я, осаживая подругу, стараясь говорить так, чтобы мой голос не дрогнул. — Он ушел…

— Да, ты права… — грустно улыбнулась она.

Я молча кивнула, и лишь леденящие кожу на такой высоте мокрые дорожки от слез выдавали мои чувства.

Возвращение в столицу было… хлопотным. Сразу по прибытии пришлось дать хороший втык своим людям, а заодно и показательно покалечить нескольких слишком ушлых, которые уже промышляли мелким воровством. Это было неприятно. Особенно учитывая, что вернулась я в грустном настроении. Флара не отставала от меня…

Точнее, не так.

Флара практически сразу же двинула в катакомбы с желанием опробовать новое оружие, а заодно выпустить пар своего бессилия. И я ее понимаю — тот гном… он не стал нам близким другом или кем-то родным… Просто в его присутствии мы впервые за долгое время смогли быть самими собой… Да и выкованное им оружие было постоянным напоминанием об утраченном спокойствии… И его пока что не вернуть — для этого для начала надо выбраться из гибнущего мира…

М-да… Что-то я раскисла… Надо взять себя в руки. Погибать здесь я не собираюсь, а это значит, что надо выбираться. А это, в свою очередь, значит, что у меня в будущем есть шанс вновь увидеть своих родных.

Наверное, надо будет сходить с Фларой в пару подземных рейдов — навести шороху среди тамошних обитателей, большая часть которых состоит из всякого отребья — убийц, грабителей, насильников и воров. Эту мысль я и скинула демонессе по связующему нас каналу, на что она довольно кивнула…

Глава 10

Поход под землю был запланирован на третий день после нашего возвращения в столицу. И к нему мы готовились очень серьезно. И все по одной причине — сегодняшнее предприятие я собиралась превратить в очередной урок по боевой подготовке, а потому о какой-либо боевой магии можно будет забыть…

— Итак, уровень первый. Стартовая локация. Задание — десматч. Количество мобов — неизвестно. Тип оружия — холодное, длинное, модифицируемое. Бонусы — способность полета, которая, впрочем, малоэффективна на данной карте, — прокомментировала я свой спуск в канализацию, откуда, собственно, и можно было попасть в местные катакомбы.

— Что ты там бормочешь? — раздраженно поинтересовалась Флара, ожидающая, пока я спущусь вниз. — Что за бредни?

— Не бредни, а можно сказать — наследие моего родного мира… — усмехнулась я, спрыгивая и мягко приземляясь рядом с ней. После чего раздраженно поморщилась от витающих здесь запахов. Одно слово — канализация…

— Да?.. — недоверчиво протянула демонесса, но продолжать не стала. Вместо этого поинтересовалась: — Ну что, есть пожелания, откуда начнем?

— Ты тут получше меня ориентируешься, так что ты выбираешь цели. А я, если что, скорректирую по ходу дела наш маршрут… Лады?

— Лады, — улыбнулась она, показывая клыки.

Что ж, охота обещает быть интересной…

…Бум-бум-бум!!! Бабах!!!

Маленькие фаерболы взрывались почти возле меня, чем доставляли огромное неудобство не столько сами по себе, сколько последствиями в виде каменной крошки, которая летела во все стороны наподобие шрапнели. Из-за нее мне приходилось постоянно держать свои физические щиты наготове… И какая, извиняюсь, дура рыжая сказала, что опасаться магии в этом мире не надо?! Ну да, магов-то нет, но артефакты остались!!!

Но пока еще ни один из них меня не достал — крылья спасали свою хозяйку, позволяя наматывать круги по подземному собору на приличной скорости…

А как же хорошо все начиналось!

…Когда мы спустились в катакомбы, почти сразу наткнулись на парочку скользких личностей, которые тут же попытались нас скрутить, по ходу дела комментируя, что с нами после этого сделают… В общем, зря это они — мы с Фларой среагировали одновременно, а потому от нашей слаженной серии ударов бывшие противники превратились в натуральный суповой набор каннибала…

Дальше было еще веселей — используя магию для поисков живых объектов (это ведь не боевая магия, потому ею можно было пользоваться), мы вскоре нашли первое на нашем пути логово местных грабителей.

Вломившись внутрь, мы сначала опешили — нас не ждали и продолжали мирно храпеть, отравляя и без того далеко не горной свежести воздух крутым перегаром.

Настроение у нас было возвышенно-злобное, а потому тянуло не на черный, а прямо-таки на кровавый юмор. Что и было очень быстро проделано…

Конечным результатом оказалась смена пола у пяти грабителей, которые, как показывала их аура, являлись насильниками со стажем. Оставшимся троим была уготована более жестокая (хотя и не факт) кара — они наподобие бабочек были пришпилены к стенам своими собственными ножами, которые больше походили на короткие клинки… Правда, Флара предлагала устроить им что-нибудь более кровавое — да только я еще не настолько озверела… А то, что мы сотворили с живыми, — можно сказать, у меня постепенно вырабатывается некий комплекс по поводу своего тела… Хотя я и пытаюсь с этим бороться — даже несколько психоблоков пришлось поставить для стабилизации личностной матрицы. Ну да ладно, будет возможность — постараюсь разобраться с этой своей проблемой…

…Следующий встреченный нами противник оказался не таким простым, как хотел казаться, — один на один Флара с ним едва смогла справиться. И то лишь благодаря тому, что воспользовалась тем самым подарком, который перед отлетом отдал мне мастер Торий. А именно две пары наручей — для меня и Флары, со встроенными выкидными клинками — оружием привилегированных убийц старых времен этого мира… А ведь когда я их впервые увидела, была сильно удивлена, так как незадолго до своей смерти играла в одну компьютерную игру, где герой обладал подобными клинками… Что ж, оружие действительно показало себя с лучшей стороны. Особенно магический привод, который позволял выдвигать их как на полную длину, так и только самый кончик — если требовалось, например, лишь оцарапать кожу для попадания яда, нанесенного на них, в кровь…

Ну так вот: угробив этого живчика, мы допросили его душу… Забавная история — убиенный оказался не кем иным, как наемным убийцей. Причем не из последних.

А потому мы получили информацию о местонахождении местной гильдии убийц.

А каковым может быть лучший полигон для тренировок своих способностей? Вот и мы так же подумали…

Так что теперь наши метания по катакомбам приняли более-менее понятное направление…

Именно что направление, так как по пути мы еще шесть раз встречали на своем пути препятствия в виде вконец оборзевших бандюг. Что, впрочем, лишь радовало нас — так сказать, експы с них хоть и мало, зато самих мобов много… Гы…

Не, а что? Для нас с Фларой они и являлись по соотношению сил лишь тупыми мобами. Ведь разница в наших реакциях, скоростях и силе была просто огромная… Да и магия была на нашей стороне.

А потому подобные стычки выглядели вроде так: «махнем раз, махнем два — не осталось ни фига…»

Так что описывать больше не имеет смысла… Рутина, однако.

Но вот когда мы добрались до этой гильдии убийц… Ха-ха… Началась действительно забава.

Во-первых, еще на подходе мы столкнулись с тройкой бойцов. И, судя по всему, они поджидали именно нас. По уровню мастерства, скорей всего, это был учитель и два его ученика. О чем говорила их слаженная атака, от которой мы могли и не увернуться, если бы постоянно не сканировали окружающее пространство при помощи магии…

Но даже так стычка оказалась очень жесткой. И если бы не наше превосходство в физических способностях, нам бы несдобровать — ведь даже магу проблематично выжить без головы (если он, конечно, не лич или маг жизни).

Понимая, что эти противники — не ровня простым бандитам из темного переулка, я постаралась как можно более четко оценить своего противника, после чего сразу же попытаться покончить с ним одним ударом. Ведь, как известно, в схватке с мастером все решают считаные секунды.

Быстрое сканирование тела убийцы (это был настоящий убийца, а не бандит, который только и умеет, что размахивать дубиной) дало мне неприятную информацию. Противник был по самые уши накачан какими-то немагическими (или полумагическими — на более детальный анализ не было ни времени, ни достаточных знаний) зельями для улучшения реакции и скорости…

Видимо, все-таки Флара в прошлые свои походы слегка перестаралась в упражнениях с новым оружием, раз нас так здесь встречают… И как только узнали — мы ведь живых почти не оставляли, пока сюда добирались? Ну, по крайней мере, те, кто выжил, еще долго будут приходить в себя…

А потому, крутанув вокруг своей оси свои косы, которые из-за узких туннелей были переведены в режим клинков, я ринулась в атаку, раскручивая перед собой некое подобие мельницы из смертоносных лезвий.

Противник мне попался очень опасный… Флара, обучая меня владению оружием, делала больший акцент на летучих противниках (то ли по привычке, то ли сама толком не знала, как воевать на поверхности, — хотя мы и занимались в последнее время именно наземным стилем боя). И теперь приходилось адаптировать полученные знания для подземных лабиринтов. А это было опасно в сложившейся ситуации…

Уже через полминуты боя стало ясно, что если так будет продолжаться, то я проиграю…

А жаль, так хотелось победить по правилам… Ладно, завтра найму мастера-мечника — пусть обучает двурукому бою.

С такими мыслями я призвала свои крылья и тут же рубанула ими по убийце. Последнее, что я увидела на его до этого лишенном эмоций лице, было безмерное удивление…

Практически сразу за этим раздались два чмокающих звука, характерные при входе массивного оружия наподобие секиры в беззащитную плоть. Вот и Флара покончила со своими противниками…

— Что-то плохо мы подготовлены, — как-то слишком флегматично заметила демонесса.

— Угу… — хмыкнула я, накидывая на покидающую тело моего противника душу Плеть Подчинения. — Надо узнать, где это таких резвых монстриков обучают…

— Будем убивать? — деловито поинтересовалась моя спутница.

— Если не сможем подчинить — тогда да. Все-таки подобными кадрами жалко разбрасываться… Ага, очухался, мертвячок, — хищно улыбнулась я зависшему передо мной духу. — А теперь потолкуем о делах наших скорбных…

Эта ночь для Магистра Ночных Теней — предводителя одной из лучших гильдий убийц столицы — началась как и многие предыдущие. С одним только отличием — под конец Магистру казалось, что он попал в ад на съедение демонам…

Пару дней назад со стороны нового заведения поступила информация о появлении какого-то монстра, который с постоянным упорством вырезает небольшие шайки грабителей. А те, кто остается в живых, претерпевают жуткие изменения.

И вот сегодня Магистру доложили, что в том районе появились две твари… И вместо наматывания кругов по одной и той же территории, как это было раньше, они движутся в хаотичном порядке по всему подземелью. И что самое худшее — постепенно добираются до катакомб, принадлежащих гильдии. А это уже опасно…

Было принято решение об отправке навстречу этим существам нескольких троек с поручением по возможности их устранить…

…Да только вот все случилось не так, как предполагалось. Всего через два с половиной часа после того, как отряды отправились выполнять непривычное для себя задание, главные двери, которые по обещанию ставивших их гномов могли бы выдержать не одну таранную атаку, умудрись кто-нибудь протащить в катакомбы этот самый таран, вылетели с первого же удара. Удар оказался настолько мощным, что, пролетев по узкому коридору, который по идее должен был бы стать удобным местом для обороны, двери убили всех, кто по правилам должен был находиться здесь на случай внезапной атаки, — глубоко впечатались в противоположную стену…

А за этим… А за этим внутрь влетели две неуловимые тени, которые двигались с немыслимой скоростью…

И меньше чем за десять минут от гильдии не осталось и трети бойцов…

А все остальные представляли собой плохо перемолотый фарш, более или менее ровным слоем размазанный по стенам и полу. А кое-где и по потолку…

И вот, когда казалось, что уцелевших, которые забаррикадировались в одном из дальних тренировочных залов, постигнет судьба их старших собратьев, до этого отправившихся на оборону, из двух размытых фигур, которые, казалось, состоят из одних лезвий, соткались две на вид хрупкие фигурки…

Глава 11

Налет на гильдию оказался более легким, чем я рассчитывала, — видимо, в самом начале мы столкнулись с поистине сильными противниками.

Хотя все же нельзя сбрасывать со счетов также и то, что, во-первых, атака на гильдию была неожиданностью. Во-вторых, как оказалось, зелье надо принимать за несколько часов до начала действий, что, в свою очередь, означало, что нам будут противостоять хоть и хорошо обученные, но все же простые люди. И в-третьих, как я уже говорила, боевой магией мы не пользовались. Но вот всякого рода иллюзии и заклинания, действующие на психику, не входят в этот раздел…

А потому любой из наших противников видел в нас свой самый большой ужас. А те же, кто имел какой-никакой Дар и мог сопротивляться нашим ментальным чарам, видели перед собой иллюзию черных вихрей, в которых то и дело мелькают металлические сполохи. А с таким противником попробуй повоюй, если не видишь у него ни переда, ни зада, ни тем более того, с какой стороны будет нанесен удар.

Конечно, какой-нибудь самурай с многолетним стажем или мастер-воин смог бы игнорировать подобную проблему. Но на наше счастье, их тут оказались считаные единицы, да и они были выведены нами из строя в первые же минуты боя.

По обоюдному согласию мы с Фларой решили уничтожить всех «старших» членов гильдии, оставив часть молодняка и нескольких наставников для удерживания этого самого молодняка в узде… Да и нам нужно было нормально пообщаться с кем-то из высшего, так сказать, состава. Ведь в ином случае все подвязки в городе будут утрачены, и их придется восстанавливать заново. И это лишняя шумиха… А мы и так нашумели в этих подземельях… Монстра какого-нибудь создать, что ли, для отвода глаз?

Конечно, было бы удивительно: как это — гильдия убийц и нет потайных ходов? Так тут все просто — они есть… Да только в мире, где про магию уже практически забыли, очень легко простыми иллюзиями загнать в ловушку даже огромную толпу.

А уж об этом мы позаботились — перед самой атакой при помощи Истинного Зрения нашли все подобные ходы и навесили на них простенькие чары отвода взгляда…

…Так что, когда остатки были согнаны нами в один из тренировочных залов, где наверняка не имелось тайных ходов, мы, наконец, предстали перед «зрителями». Причем все выжившие обладали Даром — идея о создании отряда верных мне магов чем-то меня зацепила… Пусть даже не маги, но ведьмаки, способные в небольшом количестве укатать и архимага, — компания очень даже полезная…

Явление народу прошло на ура.

По крайней мере, внешний вид выживших соответствовал нашим требованием — бледные, перекошенные от ужаса лица и поедающие нас от вожделения взгляды. Как уже говорилось, со своей половой принадлежностью я еще не определилась, но пользоваться женскими чарами (и чарами для усиления эффекта) не стыдилась.

Само явление со стороны должно было выглядеть изумительно-ужасающе.

Представьте себе, в комнату, искажая вокруг себя пространство, влетают два черных вихря, в которых мелькают стальные сполохи не то молний, не то диковинного оружия. Но постепенно их диковинное, полное хаотических метаний движение замедляется… И вот вихри постепенно набирают объем.