Ответом мне был восхищенный вздох.

— Сколько же стоит это чудо? — благоговейно спросил Джур.

— Половину моих сбережений, — безразлично пожал я плечами.

— И не жалко?

— Ни капли. Я, как увидел это чудо, сразу понял, что хочу его, несмотря ни на что.

— Я тебя понимаю, — покачал головой тигр. — Дашь поводить?

— Дам, — легко согласился я и тут же обломал старпому весь кайф: — Но сначала сам накатаюсь.

— Я знал, что ты садист… Но чтобы настолько!!! — Джур всем видом демонстрировал обиду.

Ну-ну… О том, что я эмпат, лишний раз напоминать не буду.

Наконец загрузившись, мы двинулись в обратный путь.

Глава 13

Рассматривая замоченное в резко пахнущем маринаде мясо, Джур с подозрением в голосе спросил:

— Можно поинтересоваться, что это?

— Честно? — пожал плечами я. — Не знаю. Сегодня, когда забрел в один магазин, торгующий натуральными продуктами, наткнулся на огромный кусок мяса, и в памяти всплыл рецепт данного блюда.

— Ты уверен, что оно съедобно?

— Честно? Не знаю…

— Повторяешься, — хихикнула Арина.

— Ну уж извините, — обиделся я.

— А мы точно не отравимся? — Джур продолжал допрос.

— Ну, я посоветовался с Фрийоном, и он говорит, что, так как у нас троих схожая биологическая структура, ничего плохого случиться не должно… В худшем случае придется лишних полчаса посидеть на толчке, — добавил я совсем тихо, чтобы меня не услышали.

— Если мы помрем, то виноват будешь ты, — с самым серьезным видом «добил» меня старпом. Правда, эмоционально от него прямо-таки разило предвкушением блюда. Ну-ну…

Наконец все приготовления были закончены, и я развел огонь в небольшой прямоугольной жаровне, обнаруженной в одной из кладовок дома. А так как вечер только начался, мы расположились на улице, на небольшой террасе.

Действуя чисто интуитивно, я подождал, пока прогорят дрова, и уже над дышащими жаром углями начал священнодействие приготовления пищи. Уже через пару минут, когда в воздухе появился аромат вкуснейшего жаркого, мне пришлось практически отгонять мою маленькую, но очень настырную команду от мангала.

Следующие двадцать минут превратились в самую настоящую, по всем правилам организованную партизанскую войну за обладание стратегически важным ресурсом. И если бы не мои способности к эмпатии и дополнительная конечность в виде длинного и гибкого хвоста, то меня ожидало бы поражение.

В очередной раз вогнав в пол свой хвостовой щип перед самым носом у подкрадывающейся ко мне со спины Арины, пока Джур пытался отвлечь меня какой-то смешной историей, я, наконец, объявил, что мясо готово. После чего переложил нанизанное на титановые прутья, скрученные кольцом с одной стороны (Фрийон вырастил по моей просьбе), мясо на тарелку и поставил сие блюдо на стол.

Секунд десять все молча сверлили друг друга взглядами, всем своим видом показывая, что собственно мясо их в общем и не интересует.

Первым не выдержал Джур. Взревев, он всеми четырьмя руками попытался сграбастать мясо. Но вышел облом.

Первым успел я (для этого пришлось воспользоваться «ускорителем» имплантата), так что в следующее мгновение у меня в каждой руке оказалось по пруту с мясом (никак не могу вспомнить его правильное название), а еще один подцепил хвостовым шипом за кольцо.

Второй оказалась Арина, вот что значит — рефлексы пилота-истребителя. Девушка захватила себе два прута. На большее у нее просто не хватило рук. Так что Джуру не оставалось ничего другого, как обиженно мяукнуть и довольствоваться оставшимися четырьмя.

Дальше был ЖОР. Куски мяса мы чуть не съели вместе с титановыми прутами. И только когда немного насытились, смогли по достоинству оценить сам вкус мяса.

— Если потом я от этого умру, то это будет самая счастливая смерть в Галактике, — прочавкал Джур, срывая зубами по куску мяса по очереди с каждого из четырех прутов.

Арина всем видом поддержала его мнение.

— Ну… если вам так хочется умереть, то могу вас обрадовать. В доме есть огромный чан подобного яда, который мы, если, конечно, захотите, приготовим завтра, — выдал я с самым скучающим видом, крутя кончиком хвоста за кольцо уже опустевший прут. На меня уставились две пары глаз, а сознание накрыло бурей эмоций.

«Вот так, наверное, и становятся идолами», — почему-то подумалось мне.

* * *

Следующее утро, как и положено, началось в два часа по местному времени. Минут двадцать повалявшись в огромной мягкой постели, я наконец встал и, позевывая, двинулся в сторону выхода на пирс. Добредя до конца пирса, плюхнулся в воду.

Вот это действительно приятно. Довольно теплая вода на удивление быстро привела меня в умиротворенное состояние. Я лег на спину и позволил волнам качать мое тело, сам же созерцал голубое, со слегка зеленоватым оттенком небо.

Спустя полчаса качание на волнах посреди нашей бухточки (свое положение я удерживал при помощи хвоста, используя его как руль и винт одновременно) наконец мне надоело, и я стал соображать, чего вообще проснулся так рано. Учитывая, что легли спать мы вчера уже далеко после восхода местного светила (или это считается, что мы легли спать уже сегодня?). После длительных размышлений наконец вспомнил. Рога мои. Опять чешутся. Неприятно.

«Фрийон?..»

«Без понятия», — тут же откликнулся он.

Вновь мысли читает, паразит…

«А нечего их на внешний план выставлять», — привычно огрызнулся он.

«Что надо, чтобы ты, наконец, узнал, что с моими рогами, собственно, происходит? И по какой именно причине они то начинают расти, то перестают?»

«Пройти глубокое сканирование…»

Я скривился, будто выпил стакан неразбавленного маринада к вчерашнему мясу.

Все дело в том, что это самое глубокое сканирование довольно неприятная штука. И к тому же мне страшно… Нет, не боли боюсь, а того, что может выясниться в процессе скана. Ибо есть у меня некоторые подозрения…

Из задумчивости меня вывел веселый голос Арины, незаметно подплывшей ко мне:

— Бейссел, ты как, еще живой?

— Нет, я умер еще вчера от отравленного мяса, — замогильным голосом ответствовал я, после чего быстро нырнул и пощекотал девушку за пятку. Та, взвизгнув, приняла условия игры и тоже нырнула.

Через полчаса мы вылезли на берег, еле волоча от усталости ноги, но довольные, как… как Джур, объевшийся вчера мясом.

— Какие идеи на дальнейшее? — поинтересовалась Арина, лежа рядом со мной на песке.

— Да вот… Думаю, проходить глубокое сканирование или нет…

— А в чем проблема?

— Да так… — отмахнулся я. — Слушай, хотел тебя спросить, но мой вопрос может быть неприятным…

— Да ничего, кэп…

— Слушай, а что, у тебя вообще больше никакой собственности, кроме истребителя, не осталось после гибели клана?

— Ну… Вообще-то на одной из наемнических станций остались кое-какие вещи… Кроме того, не помешало бы переоформить лицензию наемника… Да и док кланового корабля все еще числится за моей семьей.

— Хочешь туда слетать?

— А можно? — Меня накрыло эмоциями надежды, благодарности и… сильнейшего удивления.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Нам, собственно, нет разницы, куда лететь. А миры гуманоидов и так уже близки… Так что можно будет сделать крюк. Что такое лишняя сотня парсеков для бешеного беса?

— Эй, кэп! — окликнул меня уже проснувшийся Джур. — Как насчет легкой разминки?

С некоторого времени мы устраиваем некое подобие спаррингов. Бои ведутся всем, чем только можно, — благо Фрийон умеет быстро создать любое холодное оружие (энергетическое чуть медленнее, но мы особенно в нем пока и не нуждаемся).

Как только я кивнул, Джур уже атаковал. Что ж, это будет даже приятно — размяться в таком замечательном месте.

Я как лежал, так и взмыл в воздух, чтобы в следующее мгновение оказаться на ногах в боевой стойке и повернутым лицом к Джуру. Повинуясь моей мысленной команде, слегка измененные Фрийоном гравитационные браслеты отключились, тем самым позволяя мне пользоваться всей своей физической силой…

Надо заметить, что старпом даже так был сильнее меня раза в полтора. Конечно, можно было бы активировать имплантат, и тогда Джур не был бы мне опасным противником. Но спрашивается, какое же это будет удовольствие от боя? Ведь намного приятнее, когда противник равен тебе по силам и можно уповать по большому счету только на свое мастерство и реакцию.

А дальше был собственно тренировочный бой…

Описывать его очень сложно. Особенно когда сам в нем участвуешь… Уворачиваться на одних чувствах эмпата и на них же наносить удары — это, надо заметить, сложно…

Со стороны же это должно было походить на оживший ураган из двух смазанных фигур, которые ни на мгновение не останавливаются…

А еще через минуту Джур спиной вперед улетел в воды местного океана. И теперь сидел на мелководье, тряся головой, пытаясь прийти в себя. Зрелище было комичное, а потому Арина, не выдержав, прыснула в ладошку. Впрочем, я тоже не удержался от кривой усмешки, но руку своему старпому все-таки подал… Чтобы в следующий момент полететь во все тот же океан.

Хорошо хоть, что я ожидал от него подобного действия: как я уже говорил — эмпатия рулит, а Джур лучился беззлобным коварством. А потому, пролетая над ним, я успел уцепиться за его плечо. Так что он повторил свое погружение…

— Ну что там? — первым делом поинтересовался я, вылезая из камеры глубокого сканирования.

— Тебе это не понравится… — протянул Фрийон.

— Считай, что я предупрежден, — отмахнулась моя темность, которую все еще знобило от сканирования.

— Ну, в общем… — замялся ответчик. — Ты оказался отчасти прав… Ты не являешься искусственным существом, но ДНК твоей расы, если судить по результатам сканирования, слишком странна для природной эволюции. Структура твоего генетического кода настолько насыщена и в то же время стабильна, что чем-либо другим, нежели генетическим вмешательством, я это объяснить не могу. Так что найди ты женщину своего вида — вы вдвоем сможете стать основателями целой расы без каких-либо генетических мутаций. И еще эти изменения были проведены очень-очень давно…

— Насколько давно? — охрипшим голосом спросил я.

— Точно сказать не могу, но приблизительно семь — десять тысяч лет назад…

— Аффтахор?

— Вполне возможно. По крайней мере, в то время они еще существовали… Да и были любителями генетических модификаций…

— Фрийон…

— Уже ждет в твоей каюте…

— Угу… — только и смог я выдавить. Надо будет все это обмозговать, а также более подробнее узнать, что же там намешано в моем генетическом коде… А сейчас я хочу только одного…

В каюте меня ждала трехлитровая бутыль с прозрачной жидкостью… Посмотрел на нее, и из моей покореженной и медленно восстанавливающейся памяти всплыло, что мне бы сейчас надо было фуражку повернуть козырьком назад… Но что это за ассоциация, я толком не понял… да, собственно, и не очень хотелось… А потому, сорвав когтями с бутылки пробку, я надолго присосался к горлышку…

…Через полчаса я сидел с самым мрачным видом и тупо смотрел на вторую полупустую трехлитровую бутылку. Наконец мое раздражение вырвалось на свободу, и ударом хвостового шила я разнес ее на куски. Ну, кто мог знать, что алкоголь вдруг перестал на меня действовать?!!

Поняв, что напиться мне не суждено, я направился к голографическим капсулам. И выставил самый сложный и бешеный режим, генерирующий крупномасштабную баталию на поверхности какой-то дикой, покрытой джунглями планеты… Где, собственно, и провел оставшуюся часть нашего отпуска.

С отрешенным видом я стоял в рубке и невидяще смотрел на монитор.

Моя маленькая команда, что находилась тут же, то и дело встревоженно посматривала на меня…

И неудивительно! Не каждый день меня можно увидеть таким… Да еще и пси-искажения, что появлялись вокруг меня, стоило только ослабить над ними контроль. А во всем виновато то самое мясо!!!

Кто же знал, что мне для развития псионических структур в рогах надо просто наесться мяса «природного» происхождения, а не синтезированного… Вот и маялся, пытаясь удержать в узде новые открывшиеся способности, которые никак не хотели подчиняться… А параллельно пытался вникнуть в то, что мне втолковывал Фрийон. Спасибо, он не раздражается, что я постоянно погружаюсь в свои невеселые думы и не обращаю внимания на его слова…

— Да пожалуйста, — тут же подколол он… Вот паразит! — И вам не хворать.

— В кого ты такой язва? — задал я риторический вопрос.

— Да все в вас, батенька, — ехидно заметил он.

— Ладно, кончаем этот глупый спор. Давай лучше с самого начала… — попросил я, возвращаясь к предыдущему вопросу.

— Ладно… Итак, как я уже не раз говорил — генотип твоей расы изменен очень давно, девять — десять тысяч лет назад…

— Ты вроде говорил — семь? — припомнил я.

— Я пересчитал заново, — проворчал Фрийон. — Так вот, генотип изменен не просто так (кто, спрашивается, будет его менять просто так?), а в определенном направлении. Основной упор сделан на увеличение выживаемости… Ты, кстати, это и сейчас ощущаешь, так как твои гравитационные браслеты изначально должны были убить тебя. Но твое тело смогло выдержать и адаптироваться к ним… Так, далее… Перечислять то, что напихали тебе в геном, устану даже я. Основное то, что кроме живучести у тебя есть способность к регенерации, которая сейчас находится в начальной стадии. Но если принять несколько препаратов, то она быстро разовьется… Но даже не вздумай потерять конечность! Замахаешься отращивать…

— Да уж постараюсь, — заверил я.

— Ну-ну… Так, что еще?.. Ну, из известного тебе — то, что ты, хорошенько поев мяса природного происхождения, получишь сильный толчок в развитии псионических клеточных структур…

— Вот этот вопрос меня очень интересует, — перебил я его. — На кой ляд изменяющим потребовалось так изгаляться над геномом?

— Знаешь, с практической точки зрения это очень удобно.

— Это как же?

— Ну а ты сам представь, что, убив врага и съев его тело, получаешь усиление своих пси-способностей.

— Глупый метод развития… — проворчал я.

— Отнюдь! Если я правильно понимаю принципы тех, кто изменил генотип твоей расы. А пока мы будем считать, что это аффтахор. И очень удобно, когда боец развивается таким образом.

— Как-то это неправильно, поедать своего противника… — неуверенно протянул я. А неуверенно потому, что не ощущал особых комплексов по этому поводу. Хотя… мне вспомнился папаша-ящер со своей дочуркой — моей «хозяйкой». — Но что же это выходит? Аффтахор изменили геном целой расы, чтобы получить простых солдат?

— Ну почему же простых? — в свою очередь удивился Фрийон. — Назови хоть одну расу, где все поголовно обладают пси-способностями?

— Не легче было наклепать просто боевых роботов? — задал я резонный вопрос.

— Для них — однозначно нет. Тут еще играет роль психология их расы, ведь аффтахор, кроме всего прочего, очень плохо уживались с «неодухотворенными» технологиями… Их первые корабли вообще были генетически измененными животными, так как они пошли не по проторенной дорожке большинства рас, а по линии генетических изменений.

— Но как это возможно? Ведь для генетической модификации нужны высшие технологии!!

— А псионики на что? — ехидно хмыкнул Фрийон.

— Ем… А это возможно? — недоверчиво переспросил я.

— На себя посмотри! — фыркнул он в ответ. — Или ты думал, что псионика кончается телепатией и телекинезом? Так ты сам опровержение этому — твоя новая способность, которую ты сейчас с горем пополам удерживаешь под контролем, не что иное, как контроль над гравитацией! В конце концов, если целую расу подвергли генетической модификации, то это могли сделать только псионики-генетики…

«Это благодаря им цивилизация аффтахор, когда научилась управлять материей не то что на атомарном уровне, а на квантовом пересела из по-настоящему живых кораблей на моих древних собратьев», — последнюю фразу он передал по мыслеречи, так как мы решили продолжать темнить по поводу происхождения Фрийона. Так что Джур и Арина считают, что наш корабль — угнанный у ящеров экспериментальный образец, в котором попытались воплотить технологии аффтахор — отсюда и такие огромные познания по этой расе. И помогло утвердить их в этом мнении легкое эмоциональное внушение, которое я сделал, а также пара небольших «оговорок» в речи Фрийона.

— М-дя… Весело, ничего не скажешь… Чем еще порадуешь?

— Ну как тебе сказать… Вот, например, — как я уже недавно упоминал, — если мы не найдем твой родной мир, то вполне можно будет клонировать тебя, изменив игрек-хромосому на икс, после чего с получившейся самочкой вы сможете стать основателями целой расы без каких-либо генетических мутаций…

Я удивленно присвистнул. Так как Фрийон говорил через динамики, то все слышавший Джур молча кивнул, полностью со мной соглашаясь. А вот Арина от подобного заявления покраснела.

— Что еще?

— Ну, пока ничего интересного или полезного сказать больше не могу. Мне нужно некоторое время, чтоб обработать такой массив информации. Я все-таки не являюсь генной лабораторией…

Дальше мы прервались, так как вышли из гипера и началась процедура запроса разрешения на стыковку со станцией наемников. Да и уже полученную информацию мне надо было обдумать.

Вскоре Фрийон плавно скользнул в док, который раньше принадлежал клану Арины.

Наш кораблик смешно смотрелся в огромном доке для корабля типа рейдера или фрегата — как пятилетний ребенок в комнате родителей. Даже удивительно, что стоило нам приземлиться, как огромный док стал заполняться кислородом — ведь, по моим представлениям, на станциях он должен быть дефицитным. Но Фрийон в своей привычной ехидной манере заметил, что мы находимся в системе, где две планеты имеют крупные ледяные шапки, а потому никакого недостатка в кислороде или воде быть не может.

Кстати, сама станция имела форму не уже привычного «гриба», а больше походила на два огромных бронированных блюдца. Между ними с внешней стороны находились бесчисленные доки, а с внутренней — помещения для проживания и ведения дел.

— Джур — за главного. Присмотришь за механиками, — кивнул я на монитор, на котором были видны спешащие к нашему кораблю механики как минимум с ротой ремонтных роботов — классическая схема всех наемнических станций, ведь практически всегда наемники возвращались с повреждениями разной сложности. На то они и наемники.

Оставив старпома улаживать дела с технарями, я в сопровождении Арины двинулся в глубь станции — к помещениям, которые когда-то занимал ее клан…