Глава 15

Выбравшись, отошел метров на пять и, спокойно сложив руки на груди, стал ждать продолжения. Оно не замедлило появиться. От одной из групп псиоников отделилась фигура в белых одеяниях и с длинным посохом в руке. Ага, вот и местный глава как минимум псиоников, усмехнулся я про себя. Этот ящер, судя по всему, был стариком, и посеревшая кожа показывала возраст, так как другие представители местной расы щеголяли яркими цветами.

Остановившись в тех самых пяти метрах от меня, что и я от бронетранспорта, ящер заговорил.

Имплантат стал исправно переводить. После минуты слушания его ломаного языка, который Фрийон опознал как язык аффтахор, я спокойно обратился к нему:

— Уважаемый, не утруждайте себя, я прекрасно говорю на всех языках Галактики.

Ящер удивленно уставился на меня, после чего быстро взял себя в руки и спокойно спросил:

— Зачем вы напали на мой город?

— Нам нужен был ваш заключенный.

— Зачем он вам?

— Его зов привел нас сюда.

— Зов? Вы демоны? — настороженно спросил он.

— Смешно, — прокомментировал я.

Ящер смерил меня удивленным взглядом.

Усмехнувшись, я поинтересовался у него:

— Как, по-вашему, выглядит демон?

— Ну… — Было видно, что мой вопрос сбил его с толку. — Это покрытый шерстью монстр с шестью тонкими длинными лапами, размером с деревенский дом…

— Прикольный паучок, — прокомментировал Алир в наушнике.

— Красавец, — усмехнулся я. — А посланцы светлых сил у вас какие?

— А с чего такие вопросы? — наконец не выдержал ящер. Хорошо, что хоть не хамит…

— Да так… — хмыкнул я, после чего по наитию попросил: — Прикажите своим людям не стрелять. Я сниму шлем. От вашего оружия я уклонюсь, а вот вы от моего нет. Но мне же пока не хочется устраивать здесь резню…

Ящер недоверчиво хмыкнул.

— Не верите, — понял я его хмык. — Тогда смотрите…

После этих слов я нагнулся и, выпустив виброклинок из правого наруча, полоснул по брусчатке, отчего во все стороны полетела крошка, а на месте удара оказалась глубокая борозда.

— Учтите — это всего лишь для вскрытия дверей, а также для вразумления особо надоедливых.

— Какое же оружие вы используете для настоящего боя? — пораженно прошептал он.

— Ну… я, например, обладаю таким, что может испепелить весь ваш город. А есть и такое, что способно уничтожить весь ваш мир… Даже звезду могу потушить…

— А что здесь сложного-то? — удивился он последнему сравнению.

Я криво усмехнулся.

— Представьте, что ваш мир — вот этот камень, — указал я на один из камней брусчатки. — Так вот, чтобы вы знали — ваша звезда, если для вас понятней, то ваше солнце, в соотношении с этим камнем как вся эта площадь. А теперь подумайте, нужны вам такие проблемы…

Я конечно же умолчал, что доступа к подобному оружию не имею, да в общем-то и не горю желанием уничтожать даже одного жителя этого мира. Не знаю чем, но этот мир мне начинал нравиться. Наверное, своим бесстрашием и, пожалуй, сказочностью из-за «магов». Но проникнуться уважением они просто обязаны.

— Ну, так что, прикажете своим воинам не нападать, чтобы я мог снять шлем?

— Д-да, конечно… — вышел из оцепенения мой собеседник, после чего обернулся, и последовала пара отрывистых команд, потом ящер выжидающе обернулся ко мне.

Ну что ж, попугаем местных? — усмехнулся я про себя и отдал команду скафандру убрать шлем. Раздалось тихое шипение выравнивания давлений, я автоматически сглотнул, спасаясь от заложенности в ушах, и колпак шлема уполз вверх.

Увидев мое лицо, ящер только вздрогнул, что говорило о хорошем контроле своих эмоций. Но вот когда шлем полностью сложился и переместился на «горб» и он увидел мои волосы и довольно длинные рога…

Уж тут-то его проняло, и не по-детски… Он рухнул на колени, как и все на площади…

— Кто-то может мне объяснить, что происходит? — мрачно поинтересовался я, не особо рассчитывая на ответ.

— Что именно желает знать посланец богов? — спросил ящер, все так же стоящий передо мной на коленях.

— Меня интересует, за кого вы меня приняли, — ровным тоном ответил я.

— Ты посланец богов, — последовал лаконичный ответ.

Так, включаем соображалку на максимум. Почему я посланец богов? Из-за моего вида… Что мы еще имеем? Язык аффтахор!!! Надо проверить…

— Язык, на котором ты обращался ко мне сначала, — это язык ваших богов?

— Да…

Значит, выходит, что аффтахор имели постоянные отношения со мне подобными… И я, оказывается, не был простым экспериментом…

«Фрийон!» — мысленно заорал я.

«Я честно ничего не знаю», — спокойно ответил тот.

«Где мы можем получить необходимые данные?»

«В одном из архивов аффтахор… Но те сектора заражены! Мы там погибнем все за считаные секунды. Причем еще на подлете! Это излучение действует даже в гипере!» — нервно зачастил Фрийон.

«А это точно? Может, всего лишь миф, чтобы никто к ним не совался?»

«Если бы… Туда летал даже один разведывательный флот. Их задачей было одно — на огромной скорости пройти ближайшую зараженную систему, проведя видеосъемку…»

«И что?»

«Через десять лет патрулирующие соседнюю, незараженную систему взяли на абордаж несколько вышедших из глубокого космоса уцелевших кораблей… Ни один из абордажной команды не выжил, проведя на борту не больше десяти минут… Когда же туда запустили роботов… Такое не рекомендуется смотреть на полный желудок… Если хочешь, я потом покажу, что смогли снять с кораблей за время полета. Эти ролики в свое время были предоставлены всем желающим».

«Ясно…» — мысленно буркнул я, после чего обратился к «магу»:

— Мне надо получить всю информацию, которой вы обладаете, о богах и их посланцах. — Я ощутил сильное недоумение ящера по этому поводу. Ну да, его можно понять. Посланец богов хочет знать о себе подобных. А потому пришлось быстро придумывать отмазку, чтобы он ничего не заподозрил: — Я должен знать, что вы, смертные, не забыли истинных богов…

— Да, конечно, господин… Я все расскажу…

— Это не обязательно… — покачал я головой, после чего снял перчатки скафандра и приказал старцу подняться с колен. — А теперь вспоминай все, что знаешь о мне подобных, — проговорил я, обхватив его голову руками и прижавшись своим лбом к его…

Брр… Теперь самое сложное… Надо будет потренироваться на досуге… Так, откинули лишние мысли и сосредоточились… Проникновение!.. Мысленный крик помог более легко войти в сознание ящера. На меня тут же обрушился водопад отдельных фактов, обрывков информации, путаных воспоминаний…

Сначала было сложно понять что-то в этой какофонии образов, мыслей и тому подобной фигне… Но вскоре я смог, так сказать, настроиться на нужную волну… Что ж, теперь быстренько посмотрим интересующую меня инфу…

М-дя… чего еще можно было ожидать, как не всякий эпос?.. Ничего полезного… Хотя этот «маг» в свое время прочитал интересный трактат…

«Фрийон, возьмись за анализ этой инфы», — мысленно обратился я к кораблю, одновременно скидывая ему считанную информацию. Тот в ответ лишь буркнул, тем самым показывая, что уже взялся за работу.

Теперь пора заняться самими туземцами.

Я мрачно посмотрел на площадь, заполненную стоящими на коленях туземцами.

Поднялся во весь свой гигантский рост вопрос — что же теперь делать?

Нет, конечно, понятно, что надо уматывать с этой планеты, а заодно получать бабки за ее открытие…

Но и если учитывать то, что здесь настолько сильны псионики, — сюда вскоре припрутся толпы ученых, которые чуть ли не на куски порежут местных ради своих экспериментов. А учитывая то, что местные, скорее всего, в свое время очень плотно пообщались с аффтахор… Будет паршиво… Мне, честно говоря, не хочется для них такой участи…

«Фрийон, — мысленно позвал я. — Измени бортовой журнал таким образом, чтобы, если его будут проверять, все считали, что мы нашли прибор аффтахор в диаметрально противоположном направлении. Сможешь подыскать соответствующую систему?»

«Да без проблем…»

«И это… Поправь все данные в коммах команды. Я им, конечно, доверяю… но не настолько».

Вот и славно.

И пока Фрийон подлетал к городу — я задвинул для туземцев пространную речь, общий смысл которой сводился к тому, что им надо учиться и развиваться, если они хотят, чтобы боги вновь пришли в их мир… Короче говоря, от этой речи меня самого стало подташнивать. Правда, на местных она подействовала куда круче, о чем говорил фанатичный блеск в глазах окружающих.

После чего, не дав местным опомниться, быстро заскочил в бронетранспорт и резко взмыл в небо, к тому времени уже зависшему над городом Фрийону.

И, только выйдя на орбиту, я позволил себе перевести дух. Руки мелко дрожали, а хвост беспокойно метался за спиной.

Вскоре корабль ушел в гипер, неся на борту порядком уставшую команду, нового пассажира и артефакт аффтахор.

Продать древний механизм аффтахор было не сложно — благо артефакты этой расы всегда высоко ценились. Но была другая проблема — я не хотел отдавать его кому бы то ни было. Но после некоторого раздумья приказал Фрийону скопировать всю его систему — как железо, так и софт, — после чего отформатировать и записать программу вируса, которая должна при первой же попытке в нем покопаться разрушить все важные сегменты. И только после этого согласился продать его.

Продажа проводилась на вольной станции, где, как известно, имя гостя не раскрывается без его разрешения. Всего через четыре дня после того, как мы прибыли на станцию и разместили объявление о продаже артефакта в сети, в систему прилетела небольшая армадка из пятнадцати кораблей не ниже рейдера и, не торгуясь, выплатила требуемую сумму. А она составила… Скажем так… при желании можно было бы купить старенький крейсер. Хорошо, что я все-таки додумался делать это на вольной станции — их влияние среди космических цивилизаций имело немалый вес.

После получения груза корабли тут же нырнули в гипер. Как стало известно чуть позже — небезосновательно. На обратном пути, в одной из незаселенных систем, их попыталась перехватить группа пиратов, используя для этого возмутитель гипера. Отбиться им, конечно, удалось, но четыре корабля они оставили там…

Правда, продав этот механизм аффтахор, я все одно подложил покупателям большую и жирную свинью. И дело не только в вирусе, а еще и в том, что для работы с этим артефактом надо было иметь специальный венец, который мы по прибытии на борт Фрийона сняли с головы туземца.

Как оказалось, данный прибор был прототипом разработки аффтахор. А именно заменителем гиперпередатчиков. Ведь передатчику нужно время, чтобы информация дошла до адресата, тогда как телепату его не надо. Что, кстати, доказала одна империя, где при правителе, куда бы тот ни пошел, находился телепат-близнец, а его брат в это время безотлучно находился при дворе. Вот так-то…

Так вот, еще на орбите планеты я вытянул из спасенного всю информацию — за что же его, собственно, собирались казнить. Его, кстати, звали Дараларх зар’н Лударан, и был он из рода обедневших аристократов. Как оказалось, его обвинили в изучении «ментальной магии» — как я понял, телепатии. А она была строжайшим табу. Ведь все-таки давала огромную силу — что может быть опасней для противника, когда ты знаешь его действия наперед? Причем парень изучал телепатию лишь потому, что просто любил учиться. А как говорится — запретный плод сладок…

Венец же на него надели потому, что носящий его утрачивает способность телепатически ощущать окружающих на расстоянии до светогода, что немало важно. Без такого ограничителя было бы сложно: фон жителей планеты, на которой находился бы использующий венец, очень бы ему мешал. Так что на планете Дараларха венец считался неким ограничителем для «ментальных магов».

Выяснив это все, я, по доброте душевной (она была вызвана скорым пополнением на приличную сумму банковского счета), предложил высадить его на другом континенте, где его не должны по идее встретить знакомые. Тот на некоторое время задумался, после чего на полном серьезе попросил взять его с собой.

Тут наступила моя очередь задуматься. С одной стороны, он выходец из слаборазвитого мира, значит, могут быть проблемы как с его поведением, так и с легализацией. С другой же стороны, сильный телепат никогда не помешает, да и в ментальном плане я не ощущал никакой «гнильцы» — благо он не смог поставить надежной защиты, которую я не сумел бы обойти. К тому же ведь он был не только телепатом… Псионика в его мире была грозным оружием — в чем мы сами убедились, в первый раз пытаясь взлететь, удерживаемые местными «магами» при помощи телекинеза.

Вопрос я решил демократически — отдав право выбирать, что делать с этим «магом», команде. Так что двумя голосами против одного мы получили нового члена экипажа.

Так что теперь Дараларх почти сутками находился в виртуальной капсуле, поглощая информацию огромными дозами. Также в его обучении помогло то, что он все-таки был хоть и необученным, но телепатом. И благодаря этому я смог передать ему часть знаний об окружающем мире.

А потом встал вопрос: что же делать дальше? Ведь денег мы смогли срубить прилично. Даже очень прилично… На курорты пока что-то не тянуло — не успели мы еще устать с прошлого раза.

Джур предложил купить более крупный корабль. Предложение, конечно, было интересным, но я, честно говоря, не рвался увеличивать свою команду. По крайней мере, пока…

— А что тут думать? — удивился во время очередного из таких споров Дараларх. — Не знаю, как у вас, иномирцев. А у нас всегда ценилась земля — кто больше ее имеет, у того и денег больше, он получает с нее тем или иным способом…

Эти слова заставили меня задуматься. Конечно, покупать землю на какой-то из планет я и не думал. Но вот сама идея… Признаюсь — что-то в ней меня зацепило. Ведь возможность иметь место, которое со всей ответственностью можно назвать ДОМОМ, — греет сердце многим разумным. А безликая космическая станция наемников это не совсем то…

А потому вскоре у меня созрела авантюрная и рисковая идея…

— Ты — псих, — коротко и ясно выразила свои мысли по этому поводу Арина, после чего добавила: — Но мне нравится…

Вся команда согласно закивала. Что ж, быть по сему…

Я сидел в баре за угловым столиком в конце зала и неспешно потягивал пряный и слегка горьковатый бодрящий напиток, а справа от меня сидел Джур и так же неспешно тянул свой слабоалкогольный. Остальная часть команды сейчас ходила по магазинам, как закупая вещи для Дараларха, так и выбирая всякие побрякушки на выданную зарплату — для себя, любимых.

— Приветствую вас, уважаемый, — обратился ко мне ларидиец, подходя к нашему столику.

Несколько секунд я напряженно смотрел на незнакомца, параллельно сканируя его всеми доступными мне способами. Все-таки именно представитель этой расы некогда вживил мне имплантат аффтахор. Так что некая подсознательная настороженность к ему подобным у меня была. Впрочем, он не дал ни малейшего повода для того, чтобы его в чем-то заподозрить. И то, что он всего пару минут как обратился к нам, ничего не значит. Я все-таки псионик, и свои телепатические способности постепенно начинаю использовать все лучше и лучше.

— Прошу вас, присаживайтесь, — предложил я.

— Разрешите представиться — Икых из дома Ролинг. Доктор астроистории и ксеномедицины.

— Странные специальности, — заметил Джур после очередного глотка.

— Есть немного, — согласно кивнул он. — Впрочем, первая специальность всего лишь мое хобби. В наше время мало кто интересуется былыми сражениями… Разве что мародеры и искатели древних артефактов…

— И что же привело вас к нашему столику? — поинтересовался Джур, делая большой глоток из своей кружки.

— Как я слышал, вы ищете того, кто сможет рассказать вам о планировке базы пиратов в системе Арнт…

— Да, это так, — согласно кивнул я, не видя причины это скрывать. — А вы обладаете такими сведениями?

— К сожалению или к счастью — это решать судьбе, — знаю.

Я молча посмотрел на него, предлагая продолжать.

— Видите ли, в чем дело, перед тем как то место стало пиратской базой, там была небольшая шахтерская колония. И мне как доктору пришлось провести там около полутора месяцев после обвала в шахтах. Так что вы должны понимать, что в свободное от работы время я облазил большую ее часть. Ведь в таких дырах больше и делать-то нечего… Конечно, можно было бы и напиться, но я не любитель этого дела…

— И что же вы хотите взамен информации о базе? — в лоб спросил я.

— Хочу, чтобы вы взяли меня в свою команду, — спокойно ответил он.

От подобного заявления я, мягко говоря, опешил. Видя мое удивление, он пояснил:

— Я, знаете ли, прожил уже достаточно долго, чтобы понять: подобные вам рано или поздно становятся если не легендарными, то уж по крайней мере известными личностями. А у моей расы есть один недостаток — мы очень долго живем, и из-за этого устаем от размеренности жизни. А потому ищем подобных вам, чтобы стать частью их команды.

— И сколько же вам лет? — удивленно спросил я.

— Двести шестьдесят девять.

Мне не осталось ничего иного, как покачать головой.

М-дя… Ну и команда у меня набирается…

— Что ж, — усмехнулся я, справившись с удивлением. — Вы приняты в команду. Но прежде чем станете ее членом, вы должны знать, что мне не так давно пришлось убить одного из вашей расы. Что вы скажете на это?

Все это я сказал лишь по одной причине — мне надо было знать реакцию на подобные вещи, а также не вздумает ли он мстить мне за это. Ведь у некоторых рас есть некий кодекс вендетты…

— Я, знаете ли, перед тем как встретиться с вами, навел справки, — тонко усмехнулся он. — Так что можете не волноваться по этому поводу. Вы были в своем праве…

В ментальном фоне все было спокойно.

— Что ж, тогда добро пожаловать на борт, — улыбнулся я. А сам вновь подумал, что в последнее время команда слишком уж быстро разрастается.