Глава 16

Взять в одиночку или, в моем случае, группой из шести разумных пиратскую базу — задача трудновыполнимая. Это я понимал. Так же как и то, что рано или поздно мне придется сойтись больше чем в пьяной драке с другими командами кораблей.

А потому сейчас мой путь лежал в местный клуб капитанов — место, где собираются эти самые капитаны, а также командиры всяких команд и подразделений, которые ищут работу или партнеров.

Сев по привычке за дальний столик, я окинул взглядом зал. Прежде всего из присутствующих я выделил шестерых капитанов.

Благодаря Фрийону я уже знал личные дела и послужные списки всех присутствующих здесь. Спрашиваете — откуда он их взял? Все очень просто — у Фрийона, оказывается, есть пристрастие к взлому компьютерных систем. А что могут противопоставить древнему искусственному разуму простые железяки? Да, собственно, ничего… Правда, и у него есть предел — например, те же банковские системы ему не по зубам… Вот уж где действительно неприступные цитадели информационной защиты…

Так-с… Приступим…

Финар Ило — капитан корабля «Ирго», что в переводе — «Стремительный». Сородич Джура — гарианец. Хм… Корабль действительно быстрый — старый тяжелый курьер империи Ранг. Команда — четверо разумных члена экипажа и абордажная команда из двенадцати бойцов. Стаж восемь лет. Процент выполненных заданий — 72 из 100…

Чьино эж’Приол — корабль «Страх бездны». Псионик. В команде также все псионики. Абордажная команда — двадцать бойцов. Естественно, с пси-силами… Класс корабля — хэ… тяжелый авантюрист… Это ж надо… Процент заданий — ого! 91 из 100… Хотя чему тут удивляться? Команда псиоников и не на такое способна — телепатическая координация действий боевой группы дорогого стоит. Я и сам бы не отказался от чего-то подобного…

Кто там дальше?

Иногр из гнезда Отурк — боец хороший, да и корабль приличный… Но вот его характер… С таким я точно сцеплюсь под конец совместных действий. Так что — ну его на фиг…

Просмотрев данные остальных, понял, что первые двое мне вполне подходят.

После чего предложил им пересесть ко мне, заманив бесплатной выпивкой. Безотказный вариант.

Так что вскоре мы обо всем договорились. Все-таки псионика — это круто… Ну да я повторяюсь. Но что же делать, если это так? Ведь я очень быстро смог найти подход к обоим капитанам. Мне даже ментальные щиты Чьино не стали помехой — благо я считывал лишь поверхностный слой и больше ориентировался по эмоциям, а не по мыслеобразам.

А потому через полторы недели подготовки наши корабли ушли в гипер.

Два дня гипера — и наши корабли вышли в систему Арнт. А корабли, которые весь путь в гипере были состыкованы в один механизм, тут же ушли каждый в свою сторону. И все это в нескольких сотнях километрах от атмосферы планеты, где засели пираты.

В общем, последние такого финта ушами и моим хвостом не ожидали. А потому Фрийон преспокойно ввинтился в атмосферу и на огромной скорости понесся к пиратской базе. Тем временем корабли других капитанов схлестнулись с небольшой сворой системных истребителей противника, что патрулировала ближайшую территорию.

Впрочем, Фрийон, выпустив с десяток тяжелых ракет по комплексу и заложив противоракетный маневр, ушел назад в космос на помощь остальным кораблям.

А я тем временем несся на внедорожнике по расщелине, которую в давние времена шахтеры приспособили под дорогу. Сзади шел бронетранспорт и на малой высоте десантный бот со «Страха бездны». Все с включенным камуфляжем. Благо мой внедорожник теперь тоже им обладал — Фрийон давно уже модифицировал всю технику, находящуюся на его борту.

А? Что? Ах да… Все дело в том, что Фрийоном сейчас управляла Арина, которой ассистировал Алир. Дараларха пока можно не считать — он мало на что в настоящее время способен. Разве только на ментальные атаки, что он, собственно, и делает. Правда, уровень у него пока низковат, но и этого вполне достаточно — даже легкая дезориентация в пылу боя бывает смертельной.

Так что пираты, занятые противовоздушной обороной и ликвидацией пожаров, которые были вызваны ракетами, пущенными с борта Фрийона, не заметили нас до последнего момента. А потом…

А потом мы оказались на близком расстоянии — я уступил дорогу более тяжелой технике. Орудие бронетранспорта (естественно, также модифицированное) выплюнуло крупный сгусток плазмы, который насквозь пробил створки ангара — благо те как в космосе, так и на поверхности планет всегда делались легко разрушаемыми, — чтобы в случае чего быстро покинуть опасное строение. Правда, на сей раз это сыграло плохую службу засевшим в здании. В образовавшийся пролом ввинтился десантный бот.

Надо отметить, что над данным ботом поработал какой-то безумец или гений своего дела. Из простой консервной банки, предназначение которой лишь десантирование и эвакуация бойцов, бот стал довольно мощной системой боевой поддержки, чему немало способствовали две старинные кинетические пушки на носу и два плоских бокса с ракетами на его крыше.

Так что, когда мы влетели вслед за ботом в пролом, там уже был сущий ад.

Вот она, родина, как-то ехидно отметило сознание.

В первое мгновение агония умирающих пиратов болезненно резанула по моим псионическим способностям. Так что, когда я смог нормально соображать, Джур уже вылез из внедорожника и с колена стрелял одновременно из двух лучеметов. Причем они были сконструированы таким образом, что каждый из них можно было держать или только левыми, или только правыми конечностями, — разработка его родины.

Я тряхнул головой, параллельно возводя дополнительные ментальные щиты, и тоже включился в перестрелку. Заплечные пушки тут же, повинуясь моими мысленным командам, завертелись с бешеной скоростью, выискивая себе цели.

Как говорится, бот был хорошей системой огневой поддержки. Да к тому же пираты кинулись к своим кораблям, чтобы уничтожить противников либо, если дело сложится неблагоприятно, по-быстрому свалить отсюда. А так как мы вломились именно в ангар… Да к тому же нас не ждали…

В общем, здоровенный ангар, скрытый в толще горы, в котором, собственно, и была расположена база, стал главным местом сражения.

«Та-ак… Похоже, бой переходит в другую плоскость!» — мысленно ангельнулся я. Все дело было в том, что какому-то пирату удалось-таки добраться до одного из истребителей. А это плохо. Очень!

Повинуясь моему мысленному приказу, орудия бронетранспорта и внедорожника тут же развернулись в его сторону. Залп! И облом…

Этот гад успел поднять щиты…

Впрочем, его все-таки зацепило — щиты все же больше предназначены для защиты от лучевого оружия. А тут совсем другие виды. Ну, плазму еще можно проигнорировать. Ведь какой это космический истребитель, если не способен находиться под прямыми лучами звезды, не смягченными атмосферой планеты? Хотя и от нее ему досталось. Но вот ЭМП-импульс и очередь из кинетического оружия он не смог проигнорировать… Ему оторвало правое крыло и разворотило космический движок, так что фиг он теперь покинет атмосферу своим ходом.

Но ему не дали даже взлететь под потолок. Две ракеты со стороны десантного бота — и, напоследок громыхнув взрывом твердого топлива, истребитель обрушился на головы своих же подельников.

Пора переходить в атаку… Эту мысль я кинул всем обладающим пси-силами, параллельно продублировав ее по рации.

А теперь наляжем… Мои гравитационные браслеты полностью отключились, и я гигантскими прыжками по три-четыре метра кинулся к одной из баррикад из пустых ящиков, за которой засели пираты. До того как я добрался до цели, в меня попали только два раза. И это было не страшно — в моем скафандре, кроме всего прочего, был выращен и малый генератор полей, плюс сама броня сейчас была в зеркальном режиме, что многократно уменьшало вред от лазерных лучей.

Со щелчком из наручей выдвинулись виброклинки, и, когда я приземлился, позади меня один противник упал без головы, а другой потерял руку. Не останавливаясь, я тут же кинулся вперед, при этом убирая защиту с лезвий, закрепленных на хвосте. Кувырок через голову — и фигура из брейк-данса. Интересно, что это за боевое искусство такое? Эх… Никак не вспомнить… В общем, после моего вращения вокруг оси на малой высоте еще трое потеряли нижние конечности. Заплечные пушки, которые до этого отстреливали более отдаленные мишени, тут же добили раненных мною.

Так, что дальше?

Телепаты при активной поддержке десантного бота и нашей техники как раз дожимали группу пиратов в углу ангара — те уж очень хорошо засели, соорудив баррикаду из подручных средств. Вот надо же… Из-за своего нежелания умирать так мешать нашему делу. Непорядок.

Я вновь напрямую подсоединился к системе управления главным калибром бронетранспорта и дал несколько залпов. Над головами пиратов… Нет, я не идиот. Просто некоторые постоянно забывают о третьей плоскости, понимаешь ли, привыкли воевать в двухмерном пространстве… А я надеялся, что космолетчики все-таки не подвержены этим пагубным привычкам…

Короче говоря, приличный кусок перекрытий с потолка рухнул на головы пиратов…

Ну а дальше… Дальше была просто зачистка — так как особого сопротивления пираты оказать не смогли. Все-таки они больше привыкли к сражениям в космосе, да к тому же против слабо вооруженных противников. Ведь какова их тактика? Быстрый удар всем скопом, после чего грабеж и такое же быстрое отступление…

Нет, конечно, можно заикнуться, что, мол, у них есть абордажные команды… Но во-первых, как я уже говорил, пиратская братия привыкла грабить торговцев. А какие из тех бойцы? Во-вторых, именно в ангаре нас и встретила подавляющая часть абордажных команд пиратов. Вот такие пироги…

В общем, по окончании зачистки базы наши потери составляли пару легкораненых из числа телепатов, рассеченного лба у Джура (он нарвался на какого-то обезумевшего техника, размахивающего неким подобием гаечного ключа, — точнее, прозевал небольшую нишу, из которой тот ненормальный и выскочил) и моего отбитого хвоста (а нечего было бить плашмя по голове того самого технаря).

К этому времени на орбите также все было кончено — патрульные истребители пиратов теперь представляли собой груду обломков. Впрочем, нашим тоже досталось… Фрийону конечно же меньше всего, но и он не избежал повреждений. Так что теперь ему придется заняться заращиванием пробоин. Хорошо, что хоть ничего особо ценного не повредило. Если таковым не считать шкафчик с одеждой Арины в ее комнате, который прилегал к внешней стенке корабля и куда попала ракета. Хорошо хоть, что ракета оказалась маломощной и ее только и хватило, что сделать небольшую пробоину…

— Уф… — выразил я общую мысль, опершись спиной о колесо нашего бронетранспорта и медленно съезжая по нему вниз.

Джур буркнул нечто невнятное, но при богатой фантазии это можно было бы назвать согласием.

Хм… А вид из ангара, надо отметить, красивый — темно-серые скалы с белыми шапками, и все это в багровом свете заходящей местной звезды.

— И что теперь? — поинтересовался подошедший капитан группы псиоников.

— А что? — зевнул я. Честно говоря, этот бой почему-то вызвал у меня повышенную сонливость.

— Ну… — протянул тот. — Что со скарбом делать? Ведь трофеев много…

— Можете все поделить между двумя своими командами, — отмахнулся я.

Все удивленно на меня уставились. Я же, лишь хмыкнув, поднялся и неспешно побрел к внедорожнику — Фрийон как раз заходил на посадку. Лишь перед тем как сесть за руль, я бросил:

— Мне надо было только очистить планету от мешающих покопаться в ее недрах.

И, оставив присутствующих в ангаре обдумывать мои слова, покатил к кораблю…

А через полчаса Фрийон вновь заходил на посадку. Только на этот раз на один из полюсов планеты.

— Красавец, — вырвалось у Джура, когда мы зависли над целью этой маленькой экспедиции.

Остальные закивали, признавая его правоту.

Да… Действительно красивый… А? О чем это я? О корабле. Небольшой такой кораблик — около двух километров длиной, сорока метров высотой и от ста двадцати до тридцати (в зависимости от места) шириной. А если быть совсем точным, то это был авианосец одной из канувших в Лету цивилизаций. Но, несмотря на свою древность, он находился в приличном состоянии, чему способствовали окружающие его льды.

Кстати, на общем белом фоне он четко выделялся из-за своего матово-черного цвета. А с учетом хищных и в то же время плавных обводов этой махины зрелище было сюрреалистическое.

Корабль был изрядно потрепан, о чем говорили множественные пробоины на верхней и боковых частях корпуса, а также открытые «розы» диафрагм, где некогда находились реакторы, которые в свое время были отстрелены в космос. Собственно, из-за этого этот корабль и находился здесь — его потрепали в бою, и он, отстрелив вышедшие из строя реакторы (а также чтобы они случайно не сдетонировали при посадке), пошел на вынужденную посадку. Причем след от его приземления был виден до сих пор.

Сделав круг над кораблем, я повел Фрийона на посадку. Причем под посадочную площадку выбрал корпус этого самого авианосца.

Эта махина даже не вздрогнула, когда наш корабль коснулся ее поверхности посадочными опорами.

— И что теперь? — поинтересовалась Арина.

— А теперь я собираюсь пройтись, посмотреть на это чудо изнутри, — буркнул я, уже от выхода из рубки. — Кто хочет — может пойти со мной…

Естественно, никто не отказался.

Мы забрались в корабль через одну из больших пробоин.

Внутри он был под стать своему внешнему виду. Широкие и достаточно высокие коридоры с тонкими и хрупкими на вид, но в то же время несколько агрессивными в каждом контуре окружающими предметами. Все-таки представители данной цивилизации, какой бы она ни была (точно не аффтахор и не их противники — это я узнал у Фрийона в первую очередь), умели делать красивые вещи. Было бы интересно посмотреть на их корабли, используемые исключительно для боя. Хм… может, здесь остались поломанные истребители? По идее должны — ведь, несмотря на внушительный вид корабля, цивилизация, его построившая, была все-таки довольно юна, и их технология далека не передовая по галактическим меркам. А потому мало кто мог на нее позариться. Разве что пираты. Но те тоже не дураки — на устаревшем летать. Много на таком не навоюешь…

Ну и естественно, везде царили запустение и разруха… В нескольких местах даже были остатки баррикад и следы множественных выстрелов из энергетического оружия. Экипажу, совершившему экстренную посадку, не дали спокойно отсидеться…

Облазив самые интересные, на наш взгляд, места, мы наконец добрались до рубки, где, собственно, и устроили совещание. Кстати, что еще меня порадовало, так это отсутствие ловушек. Впрочем, это объяснимо — когда корабль только был обнаружен, сюда налетели ученые и военные. И последние, естественно, позаботились о безопасности яйцеголовых.

— Ну как вам? — поинтересовался я, преспокойно усевшись на какую-то приборную панель.

— Корыто, — буркнул Икых.

— Очень старое, но прочное корыто, — подумав, добавил Алир.

— Ну а в целом? Стоит ли с ним возиться?

— Ну… Если ты точно сможешь каким-то образом вывести его на орбиту… То я бы сказал — вполне, — вынес свой окончательный вердикт старый чригхо.

Я посмотрел на остальных.

— Лично мне нравится здешний стиль, — хмыкнул Икых.

— Ну, если немного прибраться… — протянула Арина. — Но этим буду заниматься точно не я…

— Главное, чтобы это корыто не развалилось пополам при попытке взлета, — более пессимистично заметил Джур.

Оказавшийся последним Дараларх замялся, подбирая подходящие слова:

— Знаете, никого не хочу обижать… Но эта куча лома никогда не взлетит. Не лучше было бы приобрести нормальную землю или, если вам уж так сильно хочется, корабль? Это же чистой воды авантюризм… — Под конец своей небольшой тирады парень совсем стушевался под нашими взглядами.

— Именно так! — хмыкнул я и, потрепав того по плечу, пояснил: — Но ведь в этом самая, как говорится, соль! Ведь что это будет за жизнь, если искать простые пути? Неинтересно…

— Хорошо… — буркнул псионик. — Но все-таки как ты собираешься поднять эту махину в небо?

— А вот это пока тайна… — вновь улыбнулся я, как раз получая сообщения о прибытии от четырех ИЛов вышедших из гипера корабликов.

Всего через двадцать минут четыре маленьких, по сравнению с тушей авианосца, кораблика намертво вцепились в борт последнего, расположившись попарно на его обшивке.

Моя команда к тому времени уже перебралась на борт Фрийона.

— Ну? И что дальше? — все так же мрачно поинтересовался Джур. — Я, конечно, догадываюсь, что эти кораблики мощные… Не буду даже спрашивать откуда они взялись взамен купленных тобою перед отлетом буксиров аффтахор… Но им не хватит мощности ни при каких условиях…

— Ну-ну… — хмыкнул я, загадочно улыбаясь.

Да, слегка модифицированные куколки кораблей аффтахор не были способны поднять корабль в космос — мощность все-таки не та. Единственная их модификация заключалась лишь в обретении способности входить в гипер… Но какая же это была способность!

«Фрийон, — обратился я к кораблю. — Как там синхронизация?»

«Все закончено, Бейссел, — тут же откликнулся он. — Накопители полностью заполнены. Генераторы в любой момент готовы перейти на форсаж. Так что жду только твоей команды».

— В таком случае, — в голос проговорил я. — Запускай переход.

Вся команда удивленно уставилась на меня. Обведя взглядом их недоумевающие лица, посоветовал:

— Вам лучше сесть и за что-то держаться.

Рекомендация была выполнена даже быстрее, чем команда на эвакуацию при разгерметизации корабля.

— Что ж… Поехали, — криво усмехнулся я.

Кораблики, все так же крепко держась за обшивку авианосца, выдвинули свои гиперизлучатели, которых насчитывалось шесть вместо стандартных двух на каждом и которые были расположены по периметру их корпусов.

Почему чаще всего корабли входят в гипер с разгона? А тяжелые так вообще все как один вынуждены это делать? Все дело в том, что сам портал гипера — место разрыва реальности — оказывает сопротивление входящим в него. И чем больше масса, тем больше сопротивление…

А потому, когда все гиперизлучатели заработали как единый механизм, поначалу казалось, что ничего не происходит. Но потом… Потом арки переходов начали сливаться в единое целое, постепенно окутывая авианосец и вцепившиеся в него кораблики в некий кокон, состоящий из гиперпространства…

Говорить о том, что происходило с окружающим пространством в это время, не имеет смысла, если вы не поэт или художник, способный выразить красоту и ужас той феерии, что происходила вокруг.

Цветовой спектр постоянно менялся, отовсюду и везде били молнии самых причудливых расцветок. Ледяная шапка планеты от разрываемого пространства стала давать трещину. Да не одну…

И все в один миг стихло, стоило авианосцу полностью окутаться коконом и оказаться в гипере. Лишь грохот все еще рушащейся шапки продолжал звучать…

Спустя пять минут авианосец оказался в нескольких сотнях тысяч километров от планеты — ведь то, что гипердвигателем сейчас ему не воспользоваться, не значит, что от этого Галактика, как и звезды с окружающими их планетами, остановится…