Салон девушка покинула с маской раздражения и брезгливости на лице — это единственное, чем она смогла заменить свои истинные чувства… Хм, а что — так даже лучше. С подобными личностями, которые мнят о себе невесть что, предпочитают общаться по минимуму. И решать дела без проволочек.

Слегка поправив платье (очень похожее на то, в котором некогда довелось щеголять мне). Арина… то есть сейчас — Бесовка с гордым видом ступила на площадку.

Нас уже ждали два мордоворота ранее невиданной мною расы. Больше всего они походили на прямоходящих приматов внушительных размеров с черной шерстью по всему телу, среди которой яркими пятнами выделялись красные полосы открытой кожи, которые при дыхании слегка надувались. Да к тому же одеты были в военные образцы универсальных средних доспехов для гуманоидов…

Да, есть и такая броня, ведь случается, что представители нескольких видов рас служат вместе в одних и тех же войсках (яркий тому пример я и моя команда), ну а как известно, военные не любят разношерстности ни в чем, в том числе и во внешнем виде.

Аккуратно просканировав их, я убедился, что они настолько же тупы, насколько выглядят.

На Алира с подчиненными и меня они посмотрели внимательно, но промолчали, хотя я и ощутил их недовольство… Хм, тупые они тупые, но то, что профи, — несомненно. И это в известной мере понятно — все-таки телохраном должен быть индивид с ярко выраженными инстинктами хищника, чтобы вовремя уберечь своего нанимателя. А навыки и вдолбить можно… Ведь иногда тупость подчиненных бывает начальству на руку — меньше станут задаваться ненужными вопросами. Короче говоря, данные представители расы тор-ахха (Фрийон уже идентифицировал их принадлежность к этой расе) были такими, какие и требовались скользким личностям с достаточными финансовыми средствами для обеспечения личной безопасности.

В общем, эти лбы и оказались нашими встречающими.

Нас пригласили пройти в лифт.

Пока кабинка опускалась на необходимый этаж, нас успела вдоль и поперек просканировать всевозможная автоматика, о чем мне и сообщила через имплантат Арина, чьи рожки, как известно, были напичканы под завязку всеми возможными электронными приборами.

На выходе нас встретили еще двое представителей тор-ахха. Эти были чуть лучше умственно развиты и почтительны. Нас попросили следовать за ними. А еще через пару минут провели в просторный зал с множеством диванов и кресел. Здесь Арину и попросили оставить ее охрану.

В первое мгновение девушка растерялась, но быстро взяла себя в руки и заявила, что с ней должен быть как минимум один охранник. Иначе мы немедленно покинем это место.

Как ни удивительно, но это требование было безоговорочно принято. Хотя о чем это я? Здесь без охраны ни один более или менее состоятельный разумный даже в туалет не пойдет… Так что один охранник был вполне приемлем.

Впрочем, если начнется заварушка, то даже приличное расстояние не будет большой проблемой для наших ребят — защита у них мощная. Благо я предпочитаю не количество, а качество. Ведь намного лучше, если один боец будет равен взводу регулярной армии. Экономия выходит еще та. Оружие и броню может выращивать как Фрийон, так и Легион. Профессионального же бойца достать проблематичнее, а обучить и того сложнее и, что не менее важно, дольше. Да и те турели, что находятся в приемном зале, псионики уже незаметно вывели из строя.

Мы же с Ариной вновь продолжили путь по извилистым коридорам.

Конечным пунктом оказался кабинет, обставленный богато и со вкусом. Хозяином же кабинета оказался… я мысленно поморщился… родич Рило Орито — зеленый гоблин-переросток, одетый во что-то среднее между боевым доспехом и деловым костюмом.

Впрочем, можно было и догадаться — именно эта раса в большинстве своем занимается бизнесом, что не всегда является законным.

Впрочем, пока никакой исходящей от него агрессии я не ощущал. Лишь деловая хватка акулы бизнеса средней руки. Хотя что значит «акула бизнеса», я толком не понимал. Дырявая память и дальше продолжала подкидывать мне сюрпризы.

Представился гоблин как Гаргаш Тер — агент информационного поиска. Тоже мне — придумают название позаковыристей и радуются. Ищейка он и есть ищейка, несмотря на ранг…

Говорил он предельно вежливо, но не унижая своего достоинства. Условия обговаривал дотошно, что в сочетании с его глубоким, слегка ворчливым голосом создавало слегка завораживающий эффект.

В другое время и в другой ситуации я бы с удовольствием пообщался с ним подольше. Из него мог бы выйти прекрасный собеседник и полезный партнер.

Да только вот, когда инфокристалл с желаемой информацией оказался у Арины в руках, а деньги перекочевали на его счет, все и началось…

Раздался визг гидравлики, и в какие-то мгновения (я успел лишь дернуться) мы с девушкой оказались в пластиковой коробке с ребром три метра. Точнее, мне сначала показалось, что это пластик. Первый же удар виброклинками показал, что это кристаллизит — композитный бронематериал, который ставят вместо стекол все богачи, чтобы их не пристрелили с расстояния. Так как прочность оного была невероятна. Я зашипел от ярости.

Тем временем Гаргаш встал напротив нашей ловушки и, прислонив к ней небольшой цилиндр, которым оказался звуковой модулятор, позволяющий общаться через подобный материал, проговорил:

— Знайте, уважаемая Бесовка, мне было приятно иметь с вами дело. Четкие условия, никакой попытки обмануть… Вы достойны уважения… Однако есть одно маленькое но. А именно — вы убили Рило Орито… Не то чтобы мне он нравился… Но сейчас среди наркобаронов идет война, и тот из них, кто сможет предоставить вашу голову, получит больше уважения и соответственно — влияния и власти. Так что вы очень ценны. А потому я собираюсь продать вас тому, кто дороже заплатит…

Пока гоблин трепался, я успел обговорить через имплантат ситуацию со своей командой и разработать стратегию. Она была проста — прорываться с боем.

Но только не к площадке с флаерами, а к окнам. Зачем? Да все очень просто — я ведь не дебил, чтобы лезть куда-то, откуда нет возможности бежать, если запахнет жареным? Надеюсь, что никак нет…

Так что пара арендованных флаеров находились в нескольких кварталах отсюда и были полностью под контролем Фрийона. И соответственно, уже неслись к точкам встречи. Сам же наш корабль тоже готовился к экстренному старту — как только начнется прорыв. Эвакуация должна была пройти очень быстро — мы прыгаем во флаеры, а те сразу же поднимаются над небоскребами и залетают в ангар Фрийона.

А для начала нужно выбраться из этой клетки. Ну, это не так уже и сложно.

«Ведь так, Арина?»

Девушка лишь слегка кивнула в ответ на мой мысленный вопрос. Благодаря своим имплантатам она уже подчинила часть управления систем безопасности. Не все, конечно, — практики все-таки у нее маловато. Да и защита тут хороша… Но в достаточной мере, чтобы убрать клетку, а заодно и отключить щиты, закрывающие окна…

Когда в зале ожидания зазвучали взрывы, Гаргаш напрягся. Хотя и не слишком сильно — понадеялся на боевые системы и бронированность данного помещения, которое по защищенности могло поспорить с капитанским мостиком крейсера… А зря — ребята предусмотрительно ее, в смысле систему, поломали.

Но как только заработали приводы, убирающие клетку обратно в потолок, он испугался. И даже попытался открыть огонь из небольшого импульсного оружия, которое выдвинулось из наруча его брони-одежды.

Я не стал дожидаться, пока клетка полностью поднимется, — не хватало, чтобы Арину зацепило, ведь на ней нет никакой защиты. Резво проскочив в образовавшуюся щель, причем так, чтобы между мной и противником оказалась клетка, я вскочил на нее, пока она не ушла в потолок, и сделал двойной прыжок. Первый кинул меня под потолок, а уж оттуда, используя псионические способности, я опустился прямо на голову Гаргаша. Моя броня оказалась крепче его, а потому, когда я встал, он остался изломанной куклой лежать на полу.

Жестоко? Да… Беспринципно? А мне по фиг — за своих убью любого и любым способом.

Все-таки хорошо, что скрытые в стенах турели уже были отключены, а то я бы и первый свой прыжок не успел завершить. Ну и фиг с ними, раз уже выведены из строя.

А то, что я не воспользовался своим оружием… Ну так возникает иногда желание убить врага собственноручно. Вот как сейчас… Ведь по большому счету я одной псионикой мог ему мозги вскипятить…

И только теперь заплечные турели выдвинулись в боевое положение. Сейчас предстоит бой, а не желание утолить свою ярость. А потому…

Первым делом я крепко прижал к себе Арину. Не затем, чтобы, как романтичемкий герой, поцеловать ее посреди бойни, а с более практичной целью — так она попадала под защиту моих щитов. И соответственно большая часть энергетического оружия ей теперь была не страшна.

Ну теперь ближе к делу… Перед моим внутренним взором всплыл план этажа. Пора убираться отсюда.

Сначала я убил прямо через стены двух охранников, которые там находились. Как? Да очень просто — оборвал им телекинезом все связующие каналы мозга с хребтом. К сожалению, подобное я могу сотворить не далее чем в трех метрах от цели — это требует высокой концентрации и множества ментальных сил.

Ну, ничего — для дальнего боя у нас найдется что противопоставить. Вот как сейчас, например…

Из-за угла выскочили еще трое охранников. Двое тут же получили по плазменному заряду, а третий — точно в центр лба (благо эти гамадрилы-переростки понадеялись лишь на защиту от энергетического оружия) стальной шарик, разогнанный одним только телекинезом. Ага, живая, ходячая и рогатая гаусовка…

Но на этом противники не кончились — было бы слишком просто. А потому из потолка упали четыре полуметрового диаметра хромированных шара. Я мрачно выругался. То, что нам противостояло, было очень мерзким противником.

Почему? Все очень просто.

Перед нами были боевые дроны стигийцев. Прочная броня защищала от кинетического оружия, а зеркальная поверхность неплохо отражала импульсное. Ко всему прочему они имели плазменные щиты наподобие тех, что были у десантных отрядов…

Собственно говоря, эти роботы и были десантными, так как их создатели отличались повышенной хрупкостью. А потому выкручивались за счет боевых роботов. В чем, к сожалению, достигли определенных успехов.

Но самое мерзкое, что при таких характеристиках они обладали еще и оружием как ближнего, так и дальнего боя.

Одним словом, очень сложный противник. В особенности тогда, когда с тобой незащищенный спутник.

Единственный их недостаток, который сейчас мог стать для нас спасением, — это длительная для боевого механизма активация — все-таки подразумевалось, что их будут запускать с дружественного корабля, а не среди скоротечного боя…

Благодаря этому у нас есть шанс остаться в живых.

Но пока я обдумывал эту мысль — тело действовало самостоятельно. Вскинув руку, я послал мощнейший телекинетический удар по ближайшему дрону. Его отбросило в противоположный конец коридора и впечатало в стену. При этом двоих, что оказались на его пути, разметало в стороны.

Вместе с этим я метнул левой рукой виброклинок в сферу, что была чуть в стороне и под удар не попала. Мое оружие, направляемое в полете телекинезом, вошло в дрона по рукоять, достав до небольшого плазменного реактора…

И, не дожидаясь, пока тот сдетонирует, я, подхватив Арину на руки, ломанулся с крейсерской скоростью прямо по коридору, в конце которого было окно. Впереди меня летели шарики из обедненного урана, разогнанные моими заплечными орудиями. Они-то и разнесли кристаллизит — все-таки никто не подумал, что по нему будут стрелять именно такими снарядами — кинетическими, да еще и взрывающимися… Почему я не расстрелял нашу клетку подобным образом? А я что — совсем псих? Мало того что убило бы Арину, так еще и мне бы досталось…

Но я в очередной раз поражаюсь недальновидности космических рас — почему, если появилось энергетическое оружие, сразу же забывают о кинетическом? Тот же лазер легче и надежней, да к тому же бесшумен… Но это не всегда главные требования. Вот как сейчас, например…

Впрочем, что это я? Будь по-другому — нам оказалось бы сложнее выбраться наружу… А так…

А так я просто проломил плечом покрывшееся мелкой паутинкой трещин окно и рухнул в бездну с семисотого с чем-то там этажа небоскреба.

Девушка у меня на руках лишь тихо охнула, когда мы стали падать, — все же у нее удивительная выдержка для бескрылого существа. Да еще если учитывать, что перед этим в нас хорошенько постреляли, а у нее не было даже минимальной защиты. И дроны, даже не успевшие активироваться, тоже действуют на нервы далеко не самым положительным образом…

Глава 27

Ранец, выглядящий как горб на моей спине, со щелчком изменил конфигурацию, как бы съеживаясь и становясь у?же, тем самым позволяя мне расправить крылья. Вообще-то предполагалось, что их не придется использовать, чтобы лишних подозрений не было. Тихо вошли, обменяли инфу на деньги и так же тихо ушли… Не удалось. А жаль.

Сзади громыхнуло — это взорвался реактор дрона, а вместе с ним и немалый его боезапас.

Самым сложным было расправить крылья так, чтобы их к… моей бабушке не оторвало. И это когда земля очень быстро приближается.

Так что сначала я выпрямил крылья и лишь потом, напрягая мышцы перепонки, «натянул» ее между костяными пальцами. А параллельно с этим я должен был изо всех сил напрягать свои биогравы, чтобы уменьшить скорость падения… И это-то при двойном весе. Короче говоря — задачка еще та…

Рядом что-то взорвалось, и нас кинуло к стене небоскреба.

Несколько секунд замешательства, и я понял, что флаер, который вообще-то должен был нас эвакуировать, принял на себя предназначенный нам снаряд. Точнее, ракету…

Помнится, я говорил, что кинетическое оружие у космических цивилизаций не в почете? Так вот, это не распространяется на ракеты любых видов и размеров. А уж когда увидел, кто именно стрелял…

Выругавшись себе под нос, я тут же прижал к телу расправленные было крылья и перешел в контролируемое падение, понимая, что где одна ракета, там и другая… А то и вообще целый рой.

«Меняй положение», — мысленно обратился к Арине. Девушка в считаные мгновения обвила руками мою шею, а хвостом — торс. Мы теперь тесно прижались друг к другу. Для надежности я обнял ее за талию. Что ж, теперь можно и поманеврировать…

Делая мощные гребки крыльями, я стал изменять наше состояние из простого, хоть и контролируемого падения — на пикирование по дикой траектории. Это дало свои плоды — еще две ракеты пролетели в считаных метрах от нас.

Пора выравниваться, подумал я, когда белесый туман, состоящий из многовекового смога и разных химических отходов, покрывающий поверхность планеты, стал слишком близок.

С тихим звоном отлетающих деталей заплечные турели развернулись дулами назад…

Что меня радует в технологиях аффтахор, так это их многофункциональность. Насколько же сложно создать такой механизм, как мои орудия — и чтобы шокер был, и чтобы плазмой стреляли, и стальными шариками… и не пойми чем еще… Это же насколько должны быть универсальные детали? Да к тому же высокотехнологичные…

А потому такая малость, как их трансформация в небольшие холодноструйные движки, вообще не стоит упоминания. Конечно, после этого они уже не смогут стрелять, но… сейчас ведь намного важнее унести подальше отсюда не только ноги (их-то пришить заново можно), но и более важные жизненные органы. А это проблематично, когда на хвосте висят два дрона, у которых лишь одна цель — уничтожить тебя любой ценой…

Чуть-чуть разведя крылья для большей стабильности полета, я активировал движки на полную мощность. И с отстраненной досадой наблюдал за тем, как быстро уходит энергия. В горле сам собой зародился тихий рык.

«Попробуй что-нибудь с ними сделать, — обратился я к Арине. — Может, удастся перехватить контроль. А я тем временем устрою им гонки с препятствиями…»

Девушка ничего не ответила, лишь сильнее прижалась ко мне, пряча лицо от хлестких, на такой скорости, воздушных потоков, куда-то мне в ключицу.

А я, используя набранную скорость и инерцию длительного падения, поменял угол полета и теперь несся вверх, желая добраться до оживленных воздушных магистралей, по которым сновали флаеры. Для большего ускорения стал также закручивать воздух вокруг нас в спираль. Было сложно делать это с чем-то неосязаемым, когда даже точки приложения сил не видишь… но я все же справился.

До магистрали мы добрались лишь чудом, мне едва удалось разминуться с производимыми по нас залпам. А у дронов было как минимум три типа вооружения — ракеты, лазеры и плазмоганы…

Нижний слой магистрали мы проскочили не останавливаясь. Сейчас нужно было добраться хотя бы до третьего-четвертого. Тогда был шанс сбить наводку преследователей.

А пока мы не выскочили в четвертый слой, я старался лететь так, чтобы между нами и дронами был хотя бы один флаер.

Не потому что они не станут стрелять — просто не попадут по нас, уничтожив флаер. Что они тут же и сделали, всадив в брюхо небольшого пассажирского флаера ракету. А что? Здесь честных горожан нет, так что по фиг. И вообще — мне дороги только моя и моих друзей шкуры.

Практически вместе с этим произошел еще один, более мощный взрыв — следовавший за взорванным флаером тяжеловоз, видимо с перепугу, заложил вираж и протаранил дрона. Того сплющило, и он сдетонировал, как это недавно произошло с его сородичем в небоскребе.

Это хорошо — остался всего один… Или еще один? Это с какой стороны посмотреть. Ведь нам и одного может хватить за глаза.

«Фрийон, зараза, ты где?!» — взвыл я, понимая, что энергии для такого скоростного полета у меня осталось на считаные минуты.

«Где-где… Посторонись», — проворчал тот.

Не понимая, что он собирается делать, я тем не менее заложил противоракетный маневр, уходя как можно дальше в сторону. Зная Фрийона и то, что он нахватался у меня чего-то среднего между безумием и бесшабашностью, от него можно было ожидать чего угодно.

Как оказалось — не зря.

Раздался мощный взрыв, который почти не имел ударной волны, но в то же время реальность на мгновение превратилась в негатив, а потом… а потом, снеся флаеры с трех уровней магистрали, а заодно и раздавив последнего уцелевшего дрона, появился Фрийон.

Ну, что я говорил? Натуральный псих. Мало того что использовал гиперпрыжок, так еще и выпрыгнул на планете же. А ведь малейшая ошибка — и он бы оказался в здании… М-дя… И кого я вырастил?..

Хотя… В этом есть и положительные моменты — остается надежда, что даже в самых безумных похождениях я смогу выжить. Ладно — об этом можно подумать и позже. А сейчас нужно сваливать отсюда быстрее.

Развернувшись в воздухе, я вновь устремился к туману, в который ухнул мой корабль — даже ему нужно время, чтобы выровнять полет. Встретились мы с Фрийоном на границе тумана, отчего он сейчас напоминал всплывшее морское чудище какой-нибудь экзотической планеты.

Спланировав на пластину верхнего лифта, я, наконец, позволил Арине встать на пол. Правда, даже и не подумал убирать руки с ее талии. Да и она была не против еще немного побыть в моих объятиях.

«Валим отсюда, Фрийон», — мысленно приказал я.