Согласно киваю.

— Хотя я удивляюсь скорости, с какой он смирился со своим положением… Твоя работа?

— Отчасти, — улыбнулся я. — Просто не дал его панике перерасти в истерику. Остальное он сделал сам… Впрочем, по сравнению с остальными он был вполне нормален.

— Да… Особенно если вспомнить эту истеричку Лиу — ведь ее мы вдвоем еле-еле угомонили. И чего она так завелась?

— Ну… Видимо, раньше была писаной красавицей или таковой себя считала. А как известно, женщины тяжело переживают потерю красоты… Хотя по мне, она очень хорошенькая. Только тсс — Арине ни слова… Она и так очень бурно реагирует на любой мой взгляд в сторону этих бесовок.

Дараларх понятливо кивнул, что, впрочем, не помешало ему расплыться в ехидной улыбке.

Не удержавшись, рванулся к нему на предельной скорости и успел отвесить подзатыльник этому вредному ящеру, прежде чем тот увернулся.

— Уй! — только и сказал он, уже мрачно поглядывая на меня.

— Ну, я пошел, — киваю ему как ни в чем не бывало и покидаю соседнее с комнатой сородича помещение. На мгновение замерев перед тем, как войти уже к проснувшемуся черту, быстро привожу себя в нормальное состояние. Поправив клинок на бедре, приказываю Легиону открыть дверь.

Когда я вошел внутрь, сородич напрягся, начав отслеживать каждое мое движение. Мягко ему улыбаюсь, стараясь при этом максимально втянуть клыки.

— Привет, — говорю я.

— Привет, — осторожно отвечает черт, слегка смещаясь в сторону. С интересом наблюдаю за его телодвижениями. — Ты кто? И где я?

— Меня зовут Бейссел Лишенный. А ты находишься в своей каюте, — делаю попытку увильнуть. Нужно заставить его больше говорить. Пусть даже задавать вопросы.

— А каюта где находится?

— Как где? Конечно же в жилом отсеке… — бросаю на него взгляд поневинней.

— Угу… Вполне логично, — буркает он, уже вплотную приблизившись к столу. — А дальше?

— Ну а дальше только авианосец атакующего типа Легион, — и улыбаюсь уже с полностью выдвинутыми клыками.

— Военный корабль? — От удивления он даже замер на мгновение.

— Ну… скорей звездолет… — как о чем-то совсем не важном говорю я, пожимая плечами.

— Ладно… — Он начинает массировать глаза пальцами. Причем, учтя предыдущий опыт, делает это очень осторожно. — Тогда самый главный вопрос — кто я?

— Не знаю. — В его глазах появляется недоверие. — Честно, не знаю. Я сам не так давно был полностью лишен памяти и находился на положении животного…

А дальше я просто рассказал ему всю свою историю. Хоть и с некоторыми купюрами.

— Звучит слишком уж фантастически… — качает он головой.

— Сам знаю. А потому пойдем со мной — покажу нечто, способное окончательно убедить тебя в том, что ты не стал одним из адского воинства… Ах да, еще скажу — меня стулом не убьешь. И даже не покалечишь. А потому хватит страдать паранойей. Нас и так слишком мало, чтобы мы пытались друг друга поубивать. И да — я читаю мысли. Угу, телепат. Кстати, как и ты. Но тебе еще учиться и учиться. Так что, идешь?

* * *

— Дела… — протянул мой сородич, отрывая взгляд от обзорного окна. Лицо его выражало что-то среднее между удивлением и восхищением. Что ж, это вполне понятно. Даже у бывалых путников данное место вызывает восхищение.

Представьте себе звездную систему с двумя светилами, одно из которых сияет желтым, а второе — белым светом. Вокруг этих звезд находятся два астероидных кольца — одно за первой планетой, а второе за третьей. Причем астероиды состоят из чего-то похожего на обсидиан и при попадании на них света начинают переливаться мириадами искр. И, даже находясь у второй планеты, можно видеть этот свет, сливающийся в единую полосу.

Ко всему прочему эта система является одним из оживленных торговых путей. А потому на орбите небольшой планеты находятся сотни, если не тысячи разных кораблей, которые то и дело ныряют или выныривают из гипера, спускаются и взлетают с поверхности.

Легион сейчас завис в таком положении, что можно было наблюдать как часть орбитальной станции со множеством пристыкованных к ней небольших кораблей, так и саму планету. Ну и напоследок — ореол от дальнего кольца. Очень красивое зрелище. Завораживающее…

— Ну так что, я тебя убедил? — усмехаюсь ехидно.

— Он еще спрашивает… — буркает в ответ сородич, после чего задает вопрос: — И что дальше?

— Все зависит от тебя. Захочешь — можешь уйти от нас. Насильно держать не станем. В этом случае мы дадим тебе небольшой кораблик и кое-какие деньги. Суммы вполне хватит, чтобы прожить год, ни в чем себе не отказывая. В разумных пределах, конечно… Ну или же можешь остаться с нами. Нас мало, и нам надо держаться вместе. По крайней мере, я так считаю. К тому же у меня есть кое-какая информации о том, где искать возможные нити нашего происхождения. А тебя ведь это тоже интересует…

— Умеешь ты, однако, искушать. Прям настоящий демон…

— А я и есть демон, — криво улыбаюсь, расправляя крылья. — Не волнуйся — при желании и ты сможешь такими обзавестись, — успокаиваю его, заметив завистливый взгляд.

— Хорошо… — кивает все еще слегка удивленный сородич. — Что дальше?

— А дальше… Дальше тебе нужно выбрать имя…

Таким образом наша команда пополнилась еще одним бесом по имени Черилиан. Хотя сначала он хотел выбрать имя Чертила. Но мне все-таки удалось его переубедить. Да и перевод такого имени звучит более приятно — Золотая Игла. Парень теперь постоянно заплетает волосы в косу, на конце которой цепляет тонкую золотистого цвета алмазную полоску. Показушник…

На протяжении того времени, что возился со своими сородичами, я также не забывал и об очень важном бонусе — Трехлунном. К нему уже отправились два корабля, выращенные из зародышей аффтахор. Они были беспилотными. И единственной их задачей была разведка. Прибыть в систему незаметно и, засняв все, вернуться обратно.

Правда, из опасения, что они подвергнутся тому неизвестному излучению, которое существует на всех бывших территориях аффтахор и из-за которого они теперь являются карантинными, кораблям предстояло пройти Черные врата. Предварительно, естественно, отлетев от нас куда подальше. Все-таки, если за ними увяжутся преследователи, будет шанс либо оторваться, либо хотя бы не подставить нас под удар.

Единственным демаскирующим фактором были лирны — ведь эти космические животные шли к проколам, сделанными Вратами, как дельфины, желающие поиграть с кораблями.

Но мы понадеялись на то, что мало кто знает об этой их особенности. А если в системе кто-то знающий все-таки имеется, то не придаст этому явлению значения, посчитав обыкновенной миграцией этих живых кораблей. Но это, пожалуй, было единственным слабым пунктом в нашем плане.

Ну да ладно, с этим ничего уже не поделать.

Сейчас есть более важная информация. Точнее, она поступила именно от этих двух наших кораблей — система не заражена, встречаются живые планеты, и здесь достаточно оживленно. Ну и на десерт — одна из планет чуть ли не полностью представляет собой артефакт аффтахор. Короче говоря, найден один из незараженных бывших жилых миров этой древней цивилизации.

Что ж, пора трубить сборы, ибо мы идем в гости. Только вот хозяевам наша встреча наверняка не придется по вкусу.

Прежде всего нужно было сделать так, чтобы мы могли спокойно покинуть теперешнюю нашу службу. Наверное, все-таки я слегка погорячился, когда решил, что служба на границе позволит нам свободно передвигаться. Вот и приходится разгребать.

По поводу того, как именно разорвать контракт, выдвигались самые бредовые идеи. Да такие, что за некоторые нас могли расстрелять из всех доступных орудий. А если бы это не удалось, то нас гонял бы целый флот. Так я и заявил этим выдумщикам с нездоровой фантазией. На меня обиделись и предложили самостоятельно придумать способ.

И что? Придумал. Только и стоило, что посмотреть на мрачного Джура, который как раз цедил что-то алкогольное. Перехватив мой вдумчивый взгляд, старпом подавился своим напитком. После чего вторично подавился, когда я расплылся в кривой улыбке.

Мой план оказался прост и неказист. Но в то же время он гарантировал увольнение даже такой мощной боевой единицы, как наш авианосец.

Но все-таки это надо было видеть — когда целая команда во главе с капитаном заваливается в бар на одной из пограничных орбитальных станций и устраивает пьяный дебош.

Причем дело бы замяли — ну, поломали мы мебель, так на этот случай и штраф содрать можно. Ну, набили мы прибывшей службе охраны морды. С кем не бывает? Штраф или губа… Да вот только есть маленькое но… А именно когда «пьяные» артиллеристы (это о наших гремлинах) начали развлечения ради палить по всевозможному космическому мусору. Вот тут-то на станции началась тихая паника.

Но и этого нам показалось мало. А потому последовала команда свыше. В смысле от меня, любимого. Короче говоря, я приказал прогреть главный калибр и навести его на астероидное кольцо…

После седьмого залпа по безобидным астероидам со мной на связь вышел один из ближайших адмиралов и в вежливо-матерной форме попросил покинуть данную систему. Иначе все корабли, находящиеся в ней, получат приказ нас атаковать.

Криво улыбнувшись, я отдал приказ стартовать. Мосты оказались сожжены, и теперь можно было не опасаться, что за нами последуют.

Легион на две недели нырнул в гипер.

Глава 30

Когда авианосец наконец, проделав путь в две недели гиперперехода, миновал Черные врата, все уже были готовы к мгновенной атаке. Но нам повезло — местные, кем бы они ни были, не ожидали, что сюда кто-то сунется по доброй воле. Да и сам выход был рассчитан так, что Легион вынырнул из Врат на краю системы, практически впритык к газовому гиганту.

Быстро сориентировавшись, я тут же послал в верхние слои этого гиганта наш корабль. Камуфляж удался на славу — без точного знания, что надо искать, нас фиг найдешь.

Спустя десять минут образовался еще один проход Черных врат и появились лирны. Но было видно, что им здесь неуютно, так как уже через полчаса они вновь ушли Вратами.

— Ну и что теперь? — поинтересовалась сидящая в кресле первого пилота Арина. — Будем наблюдать, что здесь происходит?

— Нет, — покачал я головой. — Будем тихонько красться.

— И как ты себе это представляешь? — Все смотрели на меня скептически.

Против воли криво улыбаюсь:

— Очень просто — мы нырнем в гипер.

— Дараларх, проверь, пожалуйста, все ли у нашего капитана в порядке с головой, — проворковал Джур, начиная осторожно смещаться по дуге в мою сторону.

— А что там проверять — и так ясно, что псих, — криво улыбнулся вредный ящер, после чего обратился ко мне: — Что придумал, капитан?

— Все очень просто. Легион, активируй нырок в гипер. Пойдем за течением…

Теперь на лицах присутствующих появилось удивление, смешанное с восхищением.

Ведь дело-то в чем? Каждый корабль, когда он движется в гипере, да к тому же такой громадный, как наш авианосец, — очень заметная штука.

Есть только нюанс — он заметен, если движется самостоятельно, то есть используя гипердвигатели. А вот если ляжет в дрейф, его проблематично засечь. Легче активировать возмутитель гипера и вынудить оного выпасть из подпространства.

Так вот, дрейфуя, корабль начнет двигаться к ближайшему и сильнейшему гравитационному возмущению. А им априори всегда является звезда… Конечно, если рядом не наблюдается черной дыры. А ее, на наше счастье, на ближайшие пару тысяч светолет и не предвидится.

Если выразиться образно, то Легион сейчас крался по-пластунски к своей жертве — Трехлунному миру.

То, что при использовании гипердвигателей занимает около пяти минут, у нас заняло больше восьми часов. Зато к этому времени все уже были полны боевого азарта и готовы к бою…

Правда, выкинуло нас из гипера минут на двадцать раньше расчетного времени, значит, кое-какая защита все-таки присутствует. А именно — гипервозмутитель, действующий на малых расстояниях.

На этот раз наше появление уже невдалеке от планеты было замечено. И пока мы добирались до своих «волков» и запускали автоматы-истребители, четыре огромных старых системных сухогруза, висящие на орбите планеты, выпустили то, что было в их трюмах.

Уже несясь в своем «волке» сквозь бездну космоса, я выругался. Нашими противниками оказались не кто иные, как те самые истребители-«пауки». На ментальном канале послышался тихий рык Арины. Девушка была в бешенстве и жаждала мести.

А потом пришло сообщение от Легиона: пропало возмущение гипера. Что за?..

Несущийся прямо на меня «паук» вдруг исчез… чтобы появиться у меня за спиной и выпустить четыре ракеты. Мне лишь чудом удалось увернуться. Хотя от их близкой детонации и начинки мой щит сильно потрепало.

Ах так?!

Даю мощный импульс маневровыми дюзами, и я уже лечу «спиной» вперед, поливая моего противника из всех возможных орудий. Повторяю маневр с дюзами и выискиваю следующую цель, а позади меня исчезает во вспышке рукотворного солнца корабль противника.

И вновь очередной «паук» исчезает и появляется позади. Да что же это такое?!

А ведь их не один и не два — их около сотни. И это очень много. Слишком много — уже трое бойцов погибли, не успев среагировать на подобные финты противников.

— Назад! — яростно прорычал я, делая переворот, и в этот раз использую системный двигатель как оружие — огненный хвост от движка для полетов по системе умудряется располовинить сразу двух «пауков». Автоматы-истребители, жертвуя собой, прикрывают наше отступление. Арина отступает одной из последних — все надеется еще кого-нибудь прибить. Приходиться отдать команду ИЛу ее истребителя перехватить управление.

Лишь скрывшись под надежной защитой щитов Легиона, нам удается перевести дух. «Волки» собираются в круг прямо на броне авианосца, то и дело постреливают по вьющимся вокруг противникам.

— Плохо начали, — буркает Джур по общему каналу.

И я не могу с ним не согласиться.

— Легион, что происходит?

— Они используют импульсный гиперпереход — открытие перехода, но без накачки его энергией. Это позволяет им вот так «прыгать», — сообщает вместо него Фрийон, который недоволен тем, что его оставили на борту «младшего братишки».

— Заблокировать возмутителем их переходы можно? Они ведь его отключили специально для возможности маневра, ведь так? — спрашивает Икых.

— Это мало чем поможет, — откликается на этот раз уже Легион. — Только собьет точку выхода, но не более того — слишком малы расстояния, чтобы это давало какой-либо существенный эффект.

Я задумался над тем, что делать. Ведь мы можем легко отступить. Но только если после этого попытаемся вернуться, тут нас встретят очень «ласково». Больше на такой трюк они не попадутся.

Что ж, придется выложить один из последних козырей…

— Приказ всем ИЛам «волков»: активировать систему Призрачной гончей…

На общем канале послышались недоуменные высказывания бойцов, быстро сменившиеся удивлением и желанием отыграться… Вот теперь посмотрим, кто кого…

Система, которая активировалась после приказа, удивила Арину. Она была… была… это был крах всем старым тактикам и стратегиям ведения космических боев.

И пока девушка пребывала под впечатлением от свалившейся на нее информации, «волк» начал выполнять приказ. Из его тела в самых неожиданных местах выдвигались совсем маленькие гиперизлучатели, из-за чего стало казаться, что тот оброс шипами. А потом они засияли темными тонами радуги.

На губах у Арины появилась клыкастая улыбка, которой всегда улыбался ее любимый, ее мужчина, когда собирался жестоко с кем-то разобраться. Действительно, демоническая улыбка. Девушка послала свою машину вперед на врагов, размываясь в пространстве.

Причем это действительно было так. Гиперизлучатели генерировали поле вокруг «волков» наподобие того, как это делали Фрийон и Легион, чтобы неожиданно свалиться противнику на голову. Только, в отличие от них, на «волках» эта система была нарочито дестабилизирована, из-за чего они превращались в настоящих призраков. Нет… призрачных гончих. И теперь их враги позавидуют мертвым…

С брони Легиона сорвалось два десятка призрачных теней, оставляющих за собой рябь искаженного пространства. И эти шлейфы стали знамением того, что на наших врагов уже бросила взгляд миледи Смерть.

Теперь «волки» полностью подтверждали свое название — они, как их живые прототипы, рвали противников на части. Догоняли, когда те собирались совершить прыжок, и либо ударяли по ним ракетами, которые, выйдя из поля искажения, становились вполне материальными, либо просто проходили совсем рядом, из-за чего «пауки» под воздействием шлейфа искажения пространства входили в проходы лишь частично и разрывались на части.

Когда до противника дошло, что их преимущество превратилось в еще один способ их же смерти, было поздно: от воинства «пауков» остались считанные единицы. Да и с теми очень быстро было покончено.

А потому, когда Легион неспешно приблизился к планете, по нему открыли шквальный огонь десяток орбитальных платформ во главе с небольшой орбитальной крепостью. А бесполезные теперь сухогрузы и вовсе пошли на таран.

Правда, быстрый анализ показал, что корабли очень-очень старые. Не настолько, чтобы считаться артефактами древних, а такие, чтобы их предпочитали пираты из-за дешевизны эксплуатации.

Легион ударил по крепости из главного калибра. При этом, уже не выставляя мощность на минимум, как это было при «пьянке». Теперь он бил всерьез. И это было заметно: орбитальная калоша, по непонятной причине названная крепостью, всего пять секунд продержалась под импульсом орудия.

И тогда с планеты поднялся последний резерв обороняющихся — семь тархийских кораблей класса фрегат…

По ментальному каналу на всю команду обрушилась волна всепоглощающей ярости и жажды крови. И это была не Арина. Девушка раньше и вовсе не предполагала, что можно настолько кого-то ненавидеть…

Испуганный крик Фрийона об опасности такой силы ускорения мыслительных процессов внес лишь больше непонимания.

Вперед вырвался «волк» Бейссела и на максимальной скорости понесся в сторону серебристых кораблей противника. Те тут же открыли по нему шквальный огонь… И это не дало никакого результата. Маленький звероподобный истребитель маневрировал с огромной скоростью, не забывая то и дело «мерцать», становясь призраком, повторяя недавний фокус неприятеля с прыжками, а то и вовсе простым маневрированием уклоняясь от посланной в него смерти. И он не останавливаясь стрелял. Стрелял из всех орудий, которые у него были. Использовал все, что только можно использовать как оружие.

Прежде чем команда справилась с удивлением, которое вызвало поведение капитана, тот уже успел расправиться с одним из фрегатов и вплотную заняться другим. И ведь до этого считалось, что в бою между разного класса кораблями всегда победит тот, что больше. А сейчас, опровергая эти слова, Бейссел рвал на куски уже второй фрегат.

«Да что же на него нашло?!» — в ужасе подумала девушка, не представляя, что им делать, если их капитан окончательно помешался и не узнает собственную команду.

Когда я увидел обводы кораблей, которые были опознаны как тархийские фрегаты, на меня как будто что-то накатило. А потом имплантат равнодушным голосом сообщил, что активирована очередная ассоциативная цепочка и восстановлен фрагмент памяти. И я увидел…