— Ничего особенного, просто слетать к последнему месту передачи карательной экспедиции и по возможности разузнать, что с ними случилось. Если ничего не найдете, то вернуться и доложить нам, а заодно получить плату. Остальные меры примем мы.

Я повернулся к Джуру:

— Что скажешь, старпом?

— А что говорить, кэп? Работы максимум на восемь дней. Есть, конечно, риск нарваться на пиратов, но мы вполне успеем уйти в гипер, если там не будет возмутителя… Да и пираты не очень любят связываться с вольными кораблями…

— Что ж, твое мнение ясно. Остался последний вопрос. Какова цена?

Глава 10

Выйдя из гипера, мы пораженно застыли.

— Вах-унр, ха фага хйо… — потерянно пробормотал Джур. И я был полностью с ним согласен. Такой ж… жуткой картины нам еще наблюдать не доводилось… Ближайшее пространство заполняли обломки кораблей всех возможных классов, принадлежавших карательной экспедиции… Точнее, того, что ею раньше было. Кто же мог такое сделать? Мне казалось, что у пиратов нет столь мощных технологий, позволяющих разгромить такие силы…

«От одного корабля до армады, — глухо ответил Фрийон. — В зависимости от мощи противника».

Представив, что это мог сделать один корабль или даже небольшая флотилия, я передернулся от ужаса — не хотелось бы мне встретиться с ними…

— Мне здесь не по себе, — почему-то прошептал Джур.

— Не тебе одному…

«Фрийон, давай по-быстрому просканируем местность на наличие уцелевших и валим отсюда. И приготовься высылать пакет данных по гиперпередатчику…»

«Понял, выполняю», — четко ответил он.

— Ты думаешь, кто-то уцелел? — неуверенно спросил Джур.

— Сомневаюсь, но мы обязаны проверить, иначе я не смогу быть спокоен, это тяжким грузом ляжет мне на душу…

«Сканирование закончено, — подал голос Фрийон. — Никаких сигналов не обнаружено, но…»

«Что — но?»

«В останках одного из крейсеров я зарегистрировал тепловое излучение…»

— Может, реактор уцелел? — предположил, узнав об этом, Джур.

— Если верить моим каталогам, у данного корабля реактор расположен в другом месте. Сектор, который, к слову, не имеет места на этих обломках…

— Что ж, полетели, проверим.

«Только, Фрийон, на всякий случай приведи все системы в боевой режим, вдруг это ловушка…»

Окутавшись силовыми полями и приведя в боевой режим все орудия, мы медленно двинулись сквозь поле обломков.

Пока продвигались к цели, я рассматривал обломки, пытаясь понять, как выглядел бой.

Судя по косвенным показателям, драка была долгой и беспрерывной.

Карательный флот был построен в классический ордер для чисто космического боя. Спереди истребители и корабли легких классов, потом средний — прикрывающий маточные корабли, далее тяжелые, а уже за ними бесполезные в этом бою десантные, медицинские и корабли поддержки.

Странно, что я не могу обнаружить космической крепости… Уничтожить ее так, что не осталось бы даже обломков, нереально из-за габаритов… Тогда что это значит? Ее забрали с собой победители? Но зачем? Странно все это…

Так, что еще мы имеем? Если судить по некоторым обломкам, то в операции участвовали истребители как минимум пяти рас…

«Фрийон, попробуй создать каталог более или менее определяемых обломков. Я хочу знать, какие именно корабли здесь сражались, так что сверяй их с каталогами известных тебе. Может, что-то да вылезет…»

«Идею понял, приступаю», — откликнулся он.

Пока ничего не понятно. Ясно лишь одно. Если судить по положению обломков, то бой был волнообразный. Противник раз за разом налетал на экспедицию, пока не уничтожил ее…

Так, а это уже интересно! Мы как раз добрались до мест, где размещались крейсеры. Точнее, не только крейсеры. Судя по всему, часть тяжелых кораблей с кораблями поддержки смогла отойти и перегруппироваться, занять оборонительную позицию, создав плотную сферу защиты. Внутреннее «ядро» состояло из транспортников, а «оболочка» из боевых кораблей. Но не это интересно, а то, что, видимо, кто-то достаточно сообразительный догадался перегнать всю стреляющую наземную технику на обшивку боевых кораблей. А учитывая, что вся техника герметична и может стрелять практически при любых условиях, они имели достаточно мощную защиту.

А это что?!

«Фрийон, разве в бою используются роботоподобные истребители?»

«Что ты имеешь в виду?»

Я сосредоточился на образе, который и передал кораблю. Несколько секунд обработки, и перед нами на экране появилась трехмерная модель шестилапого робота-паука с овальным корпусом, длинными тонкими конечностями и движками на их концах. И роботы эти были внушительных размеров — в наш большой ангар влезло бы полторы такие махины.

«Так называемых механоидов используют лишь в городских патрулях, и то нечасто из-за сложности в их управлении. Они больше служат как устрашающий фактор… Шагоходы (механизмы, имеющие ноги, а не колеса, гусеницы и т. д.) неудобны для ведения боя, ибо требуют прочной поверхности, а также довольно сложны в обслуживании».

«А если прямое подключение, как в нашем с тобой случае? — задал я резонный вопрос. — Ведь, сливаясь с тобой, мы практически становимся одним целым…»

«А вот если нечто подобное было достигнуто, то это действительно плохо: раса, имеющая доступ к этой технологии, будет впереди всех остальных в боевом плане, так как это дает лучшую возможность маневрировать, да и отслеживать намного больше полезной информации… Да что я рассказываю-то? Ты сам все знаешь!»

«Фрийон, подыщи один из «пауков» поцелее, надо будет доставить его заказчику. Если начнется война, то пусть она идет на равных, тогда будет больше шансов выжить… Или произойдет обоюдное уничтожение…»

Наконец мы подлетели к интересующему нас крейсеру.

«Так, покажи-ка, где этот источник тепла, — попросил я. На экране высветилась схема обломков с указателем. — Что говорят твои датчики?»

«Это не реактор и не ловушка. А также не невзорвавшийся боеприпас… Могу сказать с вероятностью восемьдесят четыре процента, что это действительно кто-то выживший».

«Ясно…» — Я задумался ненадолго.

— Значит, так, Джур, ты давай берись за управление орудиями, вдруг это враг. Фрийон подойдет как можно ближе к источнику и приготовит на всякий случай медблок. А я пойду прогуляюсь…

Быстро натянув скафандр, который Фрийон сильно модифицировал — он вообще любит все улучшать, — и прихватив один из ручных лучеметов (самое то для боев в закрытом пространстве при нулевой гравитации, так как не имеет отдачи и ударной волны при попадании), я направился к шлюзу.

Плавно скользнув в огромнейший пролом напротив места, откуда исходил сигнал, оказался на небольшой посадочной палубе. Для техники палуба, может, и небольшая, но для меня — огромная. И к сожалению, темная. Даже встроенные фонарики не помогали, хотя я включил все до последнего на полную мощность.

«Фрийон, ты можешь подсветить?» — мысленно спросил я.

«Да, подожди секундочку…»

Через десять секунд с борта Фрийона, повисшего напротив пролома, хлынул свет. Увиденная картина заставила меня резко сдать назад… У задней стены… Хотя точнее, вбитым в заднюю стену был «паук», и, судя по всему, причиной такого его состояния был небольшой истребитель, который практически проткнул его. Небольшой истребитель с каплевидной кабиной, двумя мощными скоростными двигателями и двумя параллельными «рогами», на которых были установлены излучатели и которые, собственно, проткнули «паука».

Я медленно подлетел ближе, опасаясь, что выжившим окажется пилот «паука». Но ни одна из машин не демонстрировала признаков работоспособности. Зависнув напротив кабины «рогатого» истребителя, я аккуратно прислушался к тому, кто находился там. Чувства улавливались плохо и как-то сумбурно. Жуткая боль, страх и заглушающая все остальные эмоции тоска. Да такая, что выть хотелось лишь от поверхностного контакта…

«Фрийон, выруби у себя гравитацию, — хрипло приказал я. — Надо извлечь пилота и переместить его в медблок, иначе он не проживет и шести часов, а не зная, в каком он точно состоянии, мы можем просто убить его гравитацией…»

«Понял. Уже отключил. Джур спрашивает, нужна ли тебе помощь…»

«Помощь не нужна… Но пусть он надевает скафандр и попробует переправить в наш ангар истребитель с «пауком», он вроде не очень пострадал…»

«Понял, передам».

Я тем временем попробовал вскрыть пилотскую кабину. Даже нет смысла говорить, что мне это не удалось даже с излучателем. А потому, пробормотав:

— Не думал, что этим когда-то доведется спасать чью-то жизнь, а не наоборот, — я достал из специального кармашка металлического цвета брусок размером 1 ? 5 ? 12 сантиметров со специальными фиксаторами по боках. Нажал на небольшой выступ, отчего из бруска выдвинулась пластина толщиной всего несколько атомов. Ухватив телекинезом, я вогнал этот тонкий прямоугольник в почти незаметный стык между корпусом и крышкой кабины истребителя и начал медленно двигать его по контуру.

Когда круг был завершен, а пластина практически полностью сточена (тут же ее выкинул), я все тем же телекинезом медленно поднял колпак кабины (обожаю невесомость, в ней могу передвигать довольно большие предметы, так как там они практически не имеют веса). Во все стороны брызнул быстро кристаллизовавшийся от холода кислород. Вот я дурак! А если бы у пилота скафандр был поврежден?!! Но вроде обошлось… Аккуратно освободив хрупкое на вид тело пилота, я поднял его телекинезом (так надежней и меньше травм, чем если бы я его касался) и медленно поплыл в сторону приветливо открытой шлюзовой камеры Фрийона.

Надо заметить, что двигаться по не очень широкому коридору в полной невесомости, да еще и толкать перед собой раненого одной только силой мысли довольно сложно… Но мне это удалось! Когда бессознательное тело легло в саркофаг медблока и им занялись системы Фрийона, я медленно сполз по стенке вместе с вернувшейся гравитацией.

Но отдохнуть как следует мне не дали. Минут через десять злой как… ангел Джур в очень нелестных выражениях попросил своего горячо любимого капитана пойти и наконец помочь ему с этим проклятым «пауком».

— Угу, щас буду… — буркнул я, после чего, кинув взгляд на саркофаг с полуживым пилотом, пошел принимать участие в этом, несомненно, добром деле.

Хи-хи… бес делает доброе дело… Буду надеяться, что мои сородичи не настоящие черти, а то это зачтется мне как сильный минус… Гы-гы… Тупо хихикая своим мыслям, я наконец покинул медотсек.

— Вот ты мне скажи, Бейссел, на кой джунг рахун тебе понадобился еще и этот битый истребитель? — мрачно вопрошал в который уже раз Джур.

Наконец моя темность не вытерпела.

— А я знаю?!! — зарычал я, показывая клыки. — Захотелось!!! Может, мне пилота жалко стало?!! Это вообще последнее, что у него осталось!!! Это же наемник, а не военный, и значит, корабль куплен на его кровные! А что такое остаться без какой-либо возможности заработка, я приблизительно догадываюсь. Хотя какой это «он»? Баба, самая натуральная баба, хоть и инопланетянка!

Выпустил таким образом все раздражение, накопившееся, пока мы перетаскивали «паука», проткнутого истребителем, в ангар. О том, что пилотом оказалась женщина, да еще и гуманоидной расы, нам сообщил Фрийон минут десять назад, когда мы наконец закрыли врата ангара. А о том, что наша спасенная оказалась наемницей, меня просветил Джур, когда мы выковыривали (практически в прямом смысле этого слова) машины из стены, и он заметил эмблему наемников на хвостовом стабилизаторе ее корабля. Пару минут мы злобно сверлили друг друга взглядами, после чего я глубоко вздохнул и пробормотал:

— Извини, Джур, дружище, просто я слегка на взводе от этого места…

— Да ладно, мне тоже не стоило доставать тебя… Так что, как ты говоришь, забили…

Мы пожали руки, после чего стали решать, что делать дальше.

— Да что здесь решать. Надо прыгать, — хмыкнул Джур.

— Это да, но сначала хочу посмотреть, кто же управлял этим «пауком». Не хотелось бы тащить с собой бомбу замедленного действия.

— Логично, — признал старпом. — Ну, я пошел за инструментами?

— Угу, давай, а я пока попробую найти, где у него кабина или хотя бы что-то напоминающее вход…

Джур пошел в арсенал, а я, ловко взобравшись на «паука», начал его исследовать.

Найти что-то было проблематично, так как вся поверхность была забита всякими датчиками, антеннами, буграми и тому подобной фигней… Минут через пять вернулся старпом, таща в каждой руке по увесистому механизму для вскрытия особо бронированных консервных банок. Еще минут пятнадцать спустя, лазая по нему уже вдвоем, мы, наконец, нашли что-то наподобие входа. А именно бронированную выпуклость, которую мы сначала приняли за очередной радар. Вскрыв, наконец, этого задравшего нас по самые помидоры (опять слюнки потекли) «паука», мы смогли увидеть и его пилота. После пятиминутного рассматривания окровавленного трупа, утыканного проводами по самое не могу, я, наконец, облегченно уселся на обшивке механоида и расхохотался.

Что ж, все оказалось не так страшно, как казалось. Чтобы стать пилотом «паука», необходимо практически срастись с машиной, подключая напрямую нервные окончания к системе управления. А это значит, что воевать подобным образом станут немногие, хотя и уверен, что каждая уважающая себя раса будет иметь в скором времени подобные подразделения.

Ржал же я по другой причине. Просто пилотом оказался представитель моих личных врагов. А именно ящер. Отсмеявшись, я оставил недоумевающего Джура позаботиться о теле, а сам, отдав Фрийону команду о прыжке в гипер, пошел в кают-компанию. Мне надо было напиться. И желательно до невменяемого состояния. Вот так действует аура смерти на эмпата…

* * *

Девушка пришла в себя уже минут десять назад, но все еще прикидывалась спящей, пытаясь проанализировать свои дальнейшие действия. Надо заметить, что все это смешно наблюдать со стороны, особенно если можешь ощущать чужые эмоции. Я это могу… В первый момент, когда она только пришла в себя, будучи уже извлеченной из медсаркофага, от нее хлынул такой поток противоречивых эмоций, что я чуть было не упал со стула, на котором сидел в ожидании, пока к ней вернется сознание.

Надо заметить, что инопланетянка оказалась довольно привлекательной, на мой вкус. Конечно, я не помню даже приблизительно, как выглядят женщины моей расы, но подсознание говорило мне, что она очень на них похожа. Невысокая, около метра шестидесяти, стройная фигурка, кажущаяся хрупкой, средних размеров грудь, тонкая талия. Небольшие кисти рук с гибкими пальчиками, заканчивающимися полукоготками (не когти и не ногти, а что-то среднее). Темно-красная кожа. Очень большие глаза на немного детском личике, пухлые губки и маленькие заостренные ушки. Коротко стриженные синие волосы. И вся эта красота при желании может завязать узлом стальной прут сантиметровой толщины.

Я неспешно приблизился и навис над ее головой так, чтобы, если ей захочется, она не смогла достать меня сразу, и самым ехидным голосом поинтересовался:

— И как долго ты еще собираешься прикидываться спящей красавицей?

На меня уставилась пара больших возмущенных фиалковых глаз, взгляд тут же наполнился нешуточным удивлением и даже… страхом?

— Я что, в аду? — Нет, конечно, слово она произнесла другое, но мой имплантат перевел именно так.

Поборовшись с собой несколько секунд, я, наконец, не выдержал и расхохотался.

— Нет, ты не в аду, но если соберешься туда, позови меня с собой. Давно хочу родичей своих повидать, — все еще всхлипывая, выдавил я. Вот такой прикол… У гуманоидов вообще довольно схожее понятие о темных силах. Рога, клыки, когти, хвост, жуткие крылья (конечно, если этого у них самих нет), ну и тому подобные дополнительные части тела… Наконец успокоившись, я попросил ее:

— Ты полежи немножко, надо сделать еще пару тестов.

Она лишь понятливо кивнула.

«У нее все практически нормально», — откликнулся Фрийон.

— Да?.. Что значит «практически»?

«Ну, нервное истощение, а также последствия болевого шока лечатся только временем…»

— Думаю, что она с этим справится. Вроде как крепкая девчушка.

«Угу…»

Тут я наконец отвлекся от короткого диалога с Фрийоном и посмотрел на предмет обсуждения. Сначала я не понял, что меня заставило это сделать. Но, прислушавшись к ее эмоциям, догадался.

«Фрийон, я что, в голос с тобой разговаривал?»

«Ну да…»

Теперь понятно, что ее напрягает.

— Фрийон, перейди на динамики, а то наша гостья меня за психа стала принимать. Да и давай с этого момента так и общаться, если не что-то конфиденциальное.

— Понял, задача принята, — тут же выполнил Фрийон приказ.

— Ну что? — усмехнулся я. — Не желаете перекусить? А заодно рассказать, что же произошло… — предложил я, протягивая ей комбинезон, а то, наверное, не очень приятно чувствовать, что прикрывает твою наготу только больничная простыня. Хотя кто знает, какие у этой расы нравы? — Кстати, как вас зовут?

— Арина Лар Варик…

— Ну а меня Бейссел Лишенный. Для друзей просто Бейссел. И давайте на «ты»?

— Х-хорошо…

Глава 11

Девушка, грустно улыбнувшись, закончила рассказывать свою историю. Но было видно, что она еле-еле сдерживает свои слезы.

М-дя… весело, ничего не скажешь. К сожалению, Арина ничего нового не смогла нам рассказать, кроме того, что на стороне противника были не только механоиды, но и простые пиратские корабли, хоть и довольно необычные по ходовым качествам. Она достаточно долго продержалась в бою, но вскоре у нее кончились боеприпасы, а потому отошла на перезарядку. Ну, тут и увидела, как на хвост к ее брату сел один из «пауков», чтобы в следующую секунду сбить его. А брат был последним из ее родственников. Как она объяснила, у них что-то вроде кланов, где братья, сестры и родители сражаются вместе. Вот в этом бою она и потеряла всех, а брат так вообще погиб прямо на глазах. Ну, она в лучших правилах камикадзе (это кто еще такие?) и пошла на таран. Надо отдать должное системе жизнеобеспечения ее истребителя — спас свою хозяйку, хоть сам и навернулся, да и прочность тоже очень высокая, выдержать такое сильное столкновение дело нешуточное. Результат мы видели — вбитый внутрь крейсера «паук» с пробившим его истребителем…

Судя по всему, кто-то стал крупно спонсировать пиратов. Вопрос только: для чего? Вариантов несколько…

Первый вариант — простые грабежи. Банально, но вполне реально, если знать, на что и когда нападать. Но если судить по масштабности, то у пиратов появился сильный лидер. Причем такой, что смог подчинить себе огромное число этих самых пиратов. А это очень сложно, с их-то анархическими замашками…

Второй вариант — испытание нового оружия. Так сказать, испытательный полигон. Но слишком уж оригинально. А потому не очень-то и верится. Хотя это может быть наполовину правдой. Например, они раздобыли, а точнее, сперли где-то военные разработки. То, что это военные разработки, — без вариантов. Третий вариант — отвлечение внимания. Кто-то специально стягивает вражеские силы, чтобы захватить что-то сильно охраняемое. Но слишком уж масштабные отвлекающие маневры. А потому это еще более абсурдно, чем второй вариант.

Ну да ладно. Не мне же с этим разбираться… Надеюсь… А то с моим счастьем…