— Да ты чего? Сиди-сиди, — пошел я к нему, чтобы усадить.

Однако, не успел я его коснуться, как схватил Степаныч меня за руку. Заглянул мутноватыми своими глазами в мои.

— Игорь, — сказал он, — спасибо тебе, что не дал сгинуть. Что не посмотрел на наши прошлые обиды и спас мою жизню.

— Да будет тебе, Степаныч, — помог я ему вернуться на стул, — это все мелкие склоки, на которые и глядеть не надо, когда о человеческой жизни речь идет.

Старый механик улыбнулся. Потом внезапно спрятал глаза.

— И прости меня за прошлое. Очень мне перед тобою стыдно.

— Ай, — махнул я рукой, — говорю же, будет.

Оказалось, что после болезни, работа Степаныча в гараже остается под вопросом. Что плохо у него теперь работает часть лица и нога, а на правой руке отнялись два пальца. Немеет третий.

И вот, как только Степаныч научился более-менее ходить, так и выпросил у завгара, который часто его навещал, привезти его на работу. Хотел механик еще подышать гаражным воздухом.

— Видать, — сказал он, — досрочно я на пенсию.

— Главное, что живой, — сказал Олегыч, — что выздоравливаешь. А там глядишь и снова забегаешь.

— Если уж не забегаю, — грустно вздохнул Степаныч, — то буду хоть в гости захаживать. Хотя пить мне, — он рассмеялся, — уже и нельзя.

— Ничего, — завгар хохотнул, — специально для тебя, будем мы хранить в диспетчерской компот!

Потом разговор зашел про Серых. Оказалось, что Степаныч хорошо знает обо всем, что с Серыми твориться. Многое ему рассказывал дядь Миша завгар.

— Ты прости их, Игорь, — сказал Степаныч, пряча глаза.

— Да ты то что извиняешься? — Ответил я, ожидая пока Олегыч допишет мне путевку, — ты тут вообще и близко ни при чем.

— Все равно. Они же мои родственники. И как-то чувствую я за ихние дела ответственность.

— Да брось ты, — я принял путевой лист, — не дури себе голову. Лучше здоровьем займись.

— Катька, Серых Мать, — внезапно начал Степаныч, — все еще ходит ко мне. Ухаживает. Болтает постоянно.

— Как она? — Спросил я.

— Разбитая, как старая колымага. Когда Пашка сбёг, а Матвей попал в милицию, не находит себе места. Уже который день. Мелет всякие глупости. Про тебя, про Мятого. Сегодня назначил ей Иван Петрович в четыре часа на допрос. Пойдет.

— Мне сегодня тоже в милицию нужно, — сказал я, — для дачи показаний.

— Может, пересечешься ты с ней, — Степаныч криво пожал плечами: правое поднялось слабей левого.

— Это вряд ли. Мне на шесть назначено. Ну ладно! Бывайте. Пойду я на учения. А то нашей комиссии и мыла не надо, чтобы куда не туда влезть, ежели опоздаешь.

Я направился к выходу, но тут же услышал Степанычево:

— Игорь, постой.

— Что? — Я обернулся.

— Нужно мне кое-что тебе сказать. По поводу Катьки Серой, сестры моей. И по поводу допроса. Что-то срочное.

— Это чего же? — Я глянул на него настороженно, — чего такое срочное?

Глава 7

Степаныч хотел было что-то сказать и даже открыл рот, но передумал. Глянул сначала на Олегыча, потом на завгара. Те уставились на него в ответ.

— Неловко мне, мужики, — сказал он, помявшись, — если б мог бы, сам с Игорем отошел за диспетчерскую. Но, сами знаете, ходок с меня нынче неважный.

Завгар засопел, явно не зная, как себя тут вести.

— Ну чего, — спас положение Олегыч, вставший из-за своего столика, — пойдем, мож, покурим? А, Федотыч?

— Ну пойдем, — не сразу ответил завгар, но все же кряхтя встал, — коль уж нас просют.

Степаныч как-то виновато опустил глаза. Вместе с ним, подождали мы, пока завгар с Олегычем выйдут из диспетчерской.

— Ну, куда прешь, Казачок? — раздался за приоткрытой дверью строгий голос дядь Миши.

— Дак, к Никите Олеговичу, за путевкой.

— Ай! Балда! Никита Олегович вот он, с нами! Пойдем лучше покурим, в кабинет покамест нельзя!

Дверь совсем захлопнулась, и остались мы со Степанычем одни.

— Катька на тебя донос написала в милицию, — тут же, без предисловий сказал Степаныч, — что, мол видела она, как это ты стрелял в Мятого. Призналась мне вчера.

— Вот так номер, — сказал я задумчиво.

— Ага, — он вздохнул, — пытался я ее отговорить, поносил злыми всякими словами, за то, что она такая дура. А та уперлась, мол, не дам второго сына на растерзание. Первый и так неизвестно куда пропал.

— Глупо это с ее стороны, — я взял стул из-за стола Олегыча и поставил его напротив Степаныча спинкой вперед. Сел верхом, — там много свидетелей было. Много доказательств есть того, что стрелял Матвей.

— Мда, — Степаныч вздохнул, — это она больше с отчаяния. Думает, что сможет так отвесть беду от младшего сына.

— Не сможет, — сказал я холодно.

— Да знаю, — покивал Степаныч, — я той вашей драки не видел. Слышал только по рассказам Катькиным. Мне она сказала, что ты стрелял, — нахмурился механик, — а вот Зинка Игнатова, мамка Ваньки Кашевого, которая ходила ко мне по очереди с Катькой, так та рассказала по-другому. Что стрелял Матвей. Что застрелил бы он и Ваньку Кашевого, да ты не дал.

— Если б Ванька когда надо не вбежал бы, — покачал я головой, — я бы так просто не смог бы Серого взять.

— Ну так вот, — Степаныч отвел в сторону мутноватые глаза, — Зинкина история складнее выходит. Убедился я в том, глядя на это, — он кивнул взгляд на повязку, что торчала из-под короткого рукава рубашки. — Ты думаешь, я просто так в гараж приперся? Да мне до конца двора сложно добраться, ни то, что до гаража. Приехал я, чтобы тебе все рассказать.

— Спасибо, — я улыбнулся, но Степаныч ничего не ответил. Мы помолчали. — Что ж ладно, — я встал, — поговорю я по этому поводу с Квадратько. И с Екатериной Ивановной тоже.

— Это вряд ли. Потому как она не захочет с тобой разговаривать.

— Глянем, — улыбнулся я Степанычу, — ну ладно. Бывай, Егор Степаныч. Выздоравливай. И еще раз спасибо тебе.

— Тпру! Глуши его! — Кричал агроном Николаенко, который сегодня следил за комбайнами на втором маленьком тренировочном поле, где мы убрали небольшой недокосок ячменя.

Комбайны выстроились в линию у выезда с поля. Жатки их, что крутились еще мгновение назад, медленно заканчивали свой бег. Молотилки с гидравлическим шипением поднимались от земли.

Начался обед. Новые комбайны через час угонят на другое поле, а с ними и нас. Я, сделавший к этому моменту уже четыре рейса, сел с остальными шоферами в посадке. Каждый развернул свой обеденный узелок.

Видел я, как Николаенко запрыгнул на груженую Васки Ломова машину, зачерпнул из кузова ячменя. Спустившись, стал разминать его в ладонях, глядеть.

— Слышь, Герасимыч! — Подозвал он Вакулина, — а ячмень, кажись, бьет!

Вакулин подбежал к агроному, и стали они рассматривать зерно вместе.

Недолго я следил за ними. Хотелось есть, и я развернул свою газетку. Сегодня на обед у меня была жареная курица — остатки со вчерашнего ужина. Взял я куриное бедро руками и принялся обгладывать. Закусывать присоленным из спичечного коробка огурцом.

— Игорь, слышь, Игорь, — подлез ко мне сбоку Титок.

— Когда я ем, я глух и нем, — сказал я с набитым ртом.

— Да чего ты как маленький? Мне спросить кой-че надо.

— Ммм, — отмахнулся я, прожевывая вкусное мясо, — сам поел, дай другим.

Титок надулся обиженно, но отстал. Он поглядывал на меня терпеливо, ждал пока я доканчивал свое едово. Потом подлез снова:

— Игорь!

— Ммм? — я вытер жирные руки о тряпку, которую взял из Белки, — чего ты хотел-то?

— Да совет мне нужен твой, — заговорщически оглянувшись, начал Титок полушёпотом, — кажется мне, что только ты сможешь мне его дать. Потому как сам ты чуть ли не первую красавицу на поликлинике нашей заполучил. От Стеники Машку отбил.

— Вот так новости, — удивился я громко, — и даже выпрямился, сидя на траве, — это ж какой такой совет тебе надо?

— Да тихо ты! — Титок снова огляделся.

Однако другим шофером, кажется и дела никакого не было до нашего с Титком разговора: кто-то доедал обед, другие болтали, стоя под чьей-то машиной, курили.

— Ну ладно, не томи, — заинтересовался я, — чего у тебя там за секретное такое дело?

— В общем, — вздохнул Титок, — посоветуй мне, пожалуйста, как мне Эммочку заполучить.

— Кого? — Не понял я.

— Эммочку, — удивленно заморгал глазами титок.

— Какую еще Эммочку?

— Ну как же? — Вытянул Титок шею, — Эмма Кох. С немцев. Помнишь?

— Девочка-инженерочка, что ли? — Нахмурился я.

— Ну да!

На миг, между нами повисла молчаливая пауза. Я уставился в глаза Титку, а она в мои. А потом, я просто грянул таким хохотом, что шофера вокруг обернулись.

— Игорь, ну чего ты? Чего? — обиделся Титок, — чего тут смешного-то?

— Да того! — еле унялся я, утирая слезы, — тебе что? В Союзе не хватает девок, что ты на немок заришься?

— Эх! — Махнул Титок рукой, — так я и думал, что не будет от тебя никакой помощи! А у меня ж, понимаешь, может настоящая любовь! Эмма, — замечтался он, — она какая-то другая, не такая, как наши, станичные девушки. Она…

— Титок, — вздохнул я, — ну ты серьезно думаешь, что она останется в Союзе? С тобой будет жить? Так это ты как маленький!

— Ну не хош, не помогай, — Титок встал, — чего издиваесся?