Только генерал ВВ Масленников открыл было рот, как Белов прервал его:

— Но… сначала прошу пару минут времени. Надо позвонить полпреду президента.

Взяв со стола солидный мобильник, Белов тяжело поднялся и вышел из кабинета.

Федя точно знал, о чем будет говорить начальник Штаба с полпредом. «Только бы слово «мимикрия» не забыл. Хотя не страшно… Полпред мужик умный и образованный, подскажет», — подумал Малаев, глядя в спину уходящему Белову.

ПОВЕСТВОВАНИЕ ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТОЕ

В гараже, который стал временным домом для Васютина и Берроуза, было немало вещей: нужных и не очень, дешевых и по-своему ценных. Но по-настоящему бесценной была лишь одна. Со стороны она выглядела более чем заурядно. Большая синяя спортивная сумка, в которой лежали какие-то угловатые предметы разного размера. Ничего важнее этих странных вещиц в жизни Кирилла Васютина не было. Он не задумываясь убил бы любого, кто вздумал бы покуситься на невзрачную сумку. В ней лежала единственная надежда на спасение жены и ребенка.

Вернувшись со встречи с Малаевым, Кирилл достал ее и подержал в руках, словно примериваясь к решающему шагу всей его жизни.

«А если чего-то не хватает? Или какой-нибудь значок неправильно выпилен… Или, например, Вигалин просто ошибся. Повлияет это на результат? А вообще вся эта затея может на что-нибудь повлиять?» — холодея от страха, думал он.

Достав из внутреннего кармана куртки свернутый пополам лист, он развернул его и долго глядел, будто разгадывая шараду. Бережно сложив, убрал его обратно.

— Даже если я сошел с ума… Это лучше, чем просто бессмысленно ждать. Лучше! — прошептал он.

«Вигалин не ошибся. И сделаны они все правильно, четко по рисункам. — Он замер, прислушиваясь к себе, но так и не смог понять, верит ли в свою догадку или нет. — Скоро я все узнаю».

Поведав последние новости о мимикрии Берроузу, он вдруг заметил, что на канадца это произвело немалое впечатление. «Надо ему обязательно рассказать. Риск немалый, он должен быть предупрежден».

Кирилл вдруг вспомнил свой первый разговор с Александром Степановичем Вигалиным. Это было на следующий день после того, как Берроуз рассказал ему об останкинской ведьме. Тогда Кирилл всю ночь просидел в Сети, собирая и анализируя любую информацию, прямо или косвенно относящуюся к истории Останкина. «Какой-то канадский стрингер меня обставил. Позор!!! Он про ведьму узнал, все проанализировал, а я — нет», — клял он себя, вгрызаясь в гигабайты информации.

Кирилл мог объяснить себе это только шоком, накрывшим его, когда пропала семья. Через семнадцать часов напряженной работы он очень многое узнал и кое-что понял. Цель была видна, хоть и казалась безумной. Но других не было, и он решительно двинулся к ней.

Перерыв все возможные справочные ресурсы и переговорив с десятком экспертов, Васютин убедился, что Александр Степанович — лучший из доступных специалистов по средневековому оккультизму. Позвонив Вигалину, он сказал буквально следующее:

— Мне необходимо восстановить одну из частей сатанинского ритуала пятнадцатого-шестнадцатого веков. Речь идет о жизни моей семьи.

Почтенный пожилой культуролог поначалу испугался, но Васютину все же удалось убедить его в своей вменяемости. Они встречались трижды, прежде чем все было готово.

— Коля, сегодня объявляю день английского языка, — безаппеляционно заявил Васютин Берроузу. Тот лишь вздохнул. — Но у меня есть для тебя и хорошая новость, — успокоил его Кирилл.

— В Останкине хорошая новость теперь большая редкость, — ответил канадец.

— Сегодня будем пытаться познакомится с останкинским привидением, — значительно сказал Васютин после недолгой паузы. Коля резко вскочил. — Но сначала я должен тебе кое-что рассказать, а потом ты примешь решение о своем участии.

— Я его уже принял, — уверенно заявил Берроуз. — Но с большим интересом послушаю тебя.

Васютин ухмыльнулся и взял в руки сумку — бережно, словно величайшее сокровище. Он устало опустился на стул.

— Коля, я тебя очень прошу слушать внимательно и думать головой над тем, что ты услышишь, — сказал он, стараясь придать своим словам значимости.

— Я обещаю, — ответил канадец.

Кирилл в двух словах описал свои поиски материалов по истории района.

— Так вот, история гласит, что опричник и чернокнижник Орн действительно был владельцем этой земли. Все, что касается ведьмы, — предание. И оно утверждает, что она была зверски убита тем самым Орном.

— Наверное, бабушка защищала православную веру, — предположил Берроуз.

— Есть предположение, что она прокляла сатаниста, а за это он посадил ее на кол. А сам потом сгинул в болотах при загадочных обстоятельствах. Разумно предположить, что отношения у них явно не дружественные. Если мы допускаем существование ведьмы… значит, допускаем и все предание. А из него следует, что останкинская ведьма и Орн — лютые враги. При этом ведьма совсем недавно появлялась в районе. Наша задача — сделать так, чтобы она появилась еще раз. И не просто появилась, а прямо перед нами.

Сделав паузу, Васютин внимательно посмотрел на канадца и спросил:

— Есть какие-нибудь идеи, как нам этого добиться?

Сосредоточенно наморщив лицо, Берроуз задумчиво уставился невидящими глазами в пол. Через несколько секунд он вскинул удивленный взгляд на Кирилла и с некоторым сомнением спросил:

— Приманка?

— Умница! Именно она! — радостно и облегченно ответил Васютин. Догадка стрингера подтверждала, что его план верный. Во всяком случае — единственно возможный. — Нам с тобой надо обмануть бабку Пелагею. Мы сделаем точно такую же пентаграмму, которую использовал этот Орн.

— У тебя есть ее образец? — отрывисто спросил Коля, с нескрываемым любопытством поглядывая на сумку.

— Детальный образец, Коля. Его дал мне самый именитый спец по оккультизму Средних веков.

— Он мог ошибиться?

— Хороший вопрос. Меня он тоже интересует. Но если наш эксперт и ошибся, то совсем немного. В целом это та самая пентаграмма, которую Орн использовал в своих черных мессах.

— И она у тебя? — ерзая от нетерпения, спросил Коля.

— Ее главные части — символы.

Васютин расстегнул сумку и стал вытаскивать фигурные куски фанеры. Схватив несколько деревяшек, Коля восхищенно осмотрел их, будто перед ним были диковинные произведения искусства.

— Мы выложим окружность пентаграммы из светлого гравия, которым засыпана земля у гаражей. — Кирилл вынул из внутреннего кармана куртки сложенный листок и, осторожно раскрыв его, будто древний манускрипт, протянул Берроузу. — Внутри него разместим символы точно так, как указано на рисунке.

— И что? — спросил канадец, шумно сглотнув от волнения.

— Ну… и будем надеяться, что наша ведьма учует сатанинскую выходку и появится, чтобы остановить нас. Как я понимаю, это наш единственный шанс. А ты как думаешь, Коля?

— Да похоже, что ты прав. Других возможностей я не вижу.

— Вот и я тоже. Остается только молиться, чтобы это сработало.

— А когда она появится, то мы… — начал канадец и замолчал, предлагая Кириллу закончить фразу.

— …то мы просто все ей расскажем.

— Что именно? — чуть неуверенно спросил Коля.

— Да я и сам толком не знаю. Скажем все, как есть. Вернее, я скажу. Что семья моя пропала и что мне нужна ее помощь. Наверное, так?

— Кирилл, ты думаешь, она нас поймет?

От предчувствия грядущих фантастических событий Берроуз залился ярким румянцем.

— Мне куда интереснее, появится она или нет. Вот что главное. Ты, Коля, когда-нибудь видел привидение?

— Нет, сам не видел. Но знал нескольких людей, которые видели.

— Может, они просто тебе врали, чтоб стать героями сюжета? — с сомнением предположил Васютин. Канадец почесал макушку.

— Нет, я так не думаю. Я и не собирался их снимать. И говорили они об этом весьма неохотно. Им даже вспоминать об этом было страшно.

— Вот, Коля… Именно об этом я и хочу с тобой поговорить.

— Я не из пугливых. В моей жизни было немало страха. Я уже давно перешел с ним на «ты». Обо мне не беспокойся. — В голосе стрингера засквозила обида.

— Я знаю, что ты храбрый русский парень, — поспешил успокоить его Васютин. — Но я все равно должен тебе сказать. Ты и сам прекрасно понимаешь, чем это может закончиться. Мы не знаем, появится ли ведьма. И кто может появиться, кроме нее. Или вместо нее. Разложить сатанинскую пентаграмму — это опасно даже в обычной ситуации. А в нашей — опасно вдвойне. Для меня это вопрос спасения моей семьи. А ты должен еще раз подумать, стоит ли репортаж такого риска. Даже если это самый важный репортаж в твоей жизни.

— Кирилл, я уже давно все обдумал. Я пойду до конца, чего бы мне это ни стоило. И давай больше не будем говорить об этом. Я принял решение, — вновь обиженно ответил Берроуз.

— Тогда мы сделаем это сегодня после заката. Времени у нас немного. Район эвакуируют со дня на день, — произнес Васютин, задумчиво глядя на сумку.

— И где мы будем создавать эту пентаграмму? — поинтересовался Берроуз, глядя в листок с рисунком.

— Здесь, недалеко. Прямо за гаражами есть полесок. Надо лишь перелезть через забор. Это территория компании, которая занимается посадками цветов и деревьев в городе. Я был там вчера и присмотрел небольшую полянку. Она подойдет.

— Кирилл, а ты боишься? — вдруг прямо спросил Коля.

— Да, боюсь. Боюсь, что не сработает.

— Надо верить, Кирилл. Тогда сработает. Я точно знаю.

— Хорошо, будем верить, — согласился сыщик.

Они принялись обсуждать детали. В те минуты Васютин почувствовал нечто такое, что было неведомо ему ранее. Странное, ни с чем не сравнимое ощущение единения с человеком, которого он почти не знал. Неожиданно для себя он вдруг заметил, что ощущает канадца каждой клеткой своего тела, будто родного человека. Чувствует его восторг, страх и отчаянную решимость. Они жили сейчас с единой целью. И это рождало в них схожие вибрации, заставляя их души звучать в унисон. Тогда, в тесноте гаража, между ними происходило великое таинство единения чужих людей, которое переплетало их надежнее, чем долгие годы дружбы. Так стремительно роднятся солдаты, оказавшись в окопах под огнем, защищая родину и всех тех, кто остался за линией фронта. Это восхитительное, небывалое чувство дарило Васютину силу и уверенность в том, что он сможет спасти Олю и Женьку.

На закате телефон Кирилла натужно завибрировал, приняв звонок с незнакомого номера. Сыщик решил, что звонит Федя. И не ошибся.

— Привет, это я, — отрывисто сказал Малаев. — На майские праздники у меня все уедут из города на дачу. Так что готовься. Надо будет оторваться по полной.

— Понял, буду готовиться. Ты звони ближе к делу, — ответил Васютин.

— Ладно, до встречи, — сказал Федя и отключился, растворившись в тишине замершего аппарата.

— Район эвакуируют, Коля, — сообщил он Берроузу смысл зашифрованного Фединого послания.

— Звонил тот самый важный человек? — догадался он.

— Ага, — кивнул Кирилл. — Я думаю, что начнут уже завтра. Держи телик включенным, скоро будут важные новости.

Через час с небольшим ночь опустилась на Останкино, словно мешковатый маскхалат. Где-то вдалеке истерично взвыла сирена, заставив обитателей гаража замереть, тревожно прислушиваясь. Когда звук стих, удаляясь, они переглянулись. Оба были одеты в камуфляж. Берроузу он был заметно великоват, отчего тот походил на сына полка. В руках стрингер держал компактную профессиональную камеру. В его разгрузочном жилете лежали сменные аккумуляторы, выключенный телефон, фонарик и самое необходимое — деньги и документы.

Снаряжение Кирилла было куда более массивным, ведь в случае удачи он был готов покинуть это измерение, шагнув в неизвестное вслед за женой и сынишкой. За плечами у Васютина примостился рюкзак, туго набитый самым необходимым. Совершенно не представляя, что он увидит по ту сторону фантома, сыщик постарался взять все, что могло ему пригодиться. С одной стороны, собираясь попасть в другое измерение, Кирилл чувствовал себя глупо, собирая всевозможные инструменты, маленькие и побольше.

«И на кой черт мне там отвертки? Неужели там будет что-нибудь такое, что можно открутить? — думал он, укладывая сумки. — Что я увижу за порогом этого магазина? Может, там просто сизый туман или непроглядная темнота. Или сизая темнота вперемежку с непроглядным туманом. И в центр этого всего, предположим, вкручен маленький винтик. Этакий ключ к иному измерению. А я без отвертки. Что тогда? А если не винтик? Если гайка? Гаечные ключи, получается, тоже надо взять. Господи, бред какой… Что я делаю? — Растерянно постояв перед ящиком с инструментами, он все же продолжил сборы. — Ладно, бери все подряд, раз тебе так спокойнее».

В итоге в его распоряжении оказались ножницы по металлу, портативная циркулярка, кусачки, отвертки, топорик, шило, микродрель, индивидуальная аптечка бойца спецназа и много еще чего такого, что должно было помочь ему совладать со зловещей потусторонней неизвестностью. В сумках нашлось место даже для двух мотков троса, карабинов и подвесной системы — остатки юношеского увлечения альпинизмом. Под камуфляжным комбинезоном надежно скрывались ПМ и ТТ в двойной наплечной кобуре.

Берроуз и Васютин молча смотрели друг на друга, скованные важностью момента. До этой минуты они только обсуждали возможность попытки проникнуть за границу этого мира. И вот наконец-то, после стольких слов, пришло время сделать первый шаг.

— Так, Коля, ты все запомнил по поводу твоего выхода? Понял оба варианта? Все просто. Главное — никакой самодеятельности. Идет? — строго наставлял Кирилл канадца.

— Да, буду действовать строго по инструкции, — заверил его Берроуз.

— Все остальные сработают безупречно, я уверен. Если будешь выходить из закрытого района, что самое важное?

— Я понимаю, дружище, не беспокойся так за меня. Буду истерично требовать посла. А люди из фонда сразу подключатся?

— Да, как только тебя арестуют — тут же начнут обращаться в МИД, МВД и ФСБ. И разошлют информацию в СМИ. А уж коллеги твои из западных изданий ждать себя не заставят. Все будет путем.

— А вот тебе, господин сыщик, если ты до цели дойдешь, будет не к кому обратиться с петицией, — грустно сказал Коля. — Честно… Когда все это только началось, я не беспокоился о том, что будет с тобой, если ты туда попадешь, — опустив глаза, сказал Коля приглушенным голосом. — А вот теперь очень беспокоюсь, — признался он после неловкой паузы.

— Это потому что ты русский, — успокоил его Кирилл.

— Да, — встрепенулся канадский гражданин. Он воспринял слова сыщика как комплимент.

— Я буду ждать твоего возвращения, Кирилл. Очень.

— Спасибо, Коля. Дал бы Бог туда попасть. А там… там повоюем.

Они вышли из своего убежища. Стараясь не шуметь, заперли его на массивный навесной замок. Их бокс находился в самом дальнем конце территории гаражного кооператива, но все же они вели себя как можно тише. Сторож дед Игнат, которому Кирилл сказал, что днями напролет будет чинить машину, был щедро одарен водкой и закуской, а потому уже третий день вел тесный диалог с Бахусом. Большинство владельцев гаражей уехали из района. Да и милиции в Останкине было столько, что Игнат окончательно расслабился, наплевав на свои обязанности. А вот его немецкая овчарка Герта была не в курсе событий и сипловатораскатисто забрехала, учуяв движение на вверенном ей участке. Но хозяин спал, будучи мертвецки пьян, и не отреагировал на предостережение.

Набрав гравия в два прочных мешка, Васютин и Берроуз двинулись к соседнему гаражу, который примыкал к забору кооператива. Забравшись на его крышу, они ловко перемахнули забор гаражного товарищества рискованным прыжком и оказались в нескольких метрах от сетки рабицы, натянутой на невысокие металлические рамки и служившей оградой комбината по озеленению города Москвы.

Преодолев и это препятствие, они углубились в густой полесок с березами и редкими елями, заросший кустами, крапивой и пастушьей сумкой. Если бы не монотонный шум города и силуэт телебашни, маячивший сквозь молодую обильную листву, было бы трудно даже представить, что они находятся всего в паре сотен метров от улицы Королева. Лес заговорщически укрыл их, растворив в себе пятнистые камуфлированные фигуры. И даже полная яркая луна, льющая стальной свет на район, понимающе укрылась за тугим кучевым облаком, непонятно откуда взявшимся на чистом ночном небе.

Осторожно ступая меж раскидистых кустов, они вскоре вышли на небольшую полянку, опоясанную зарослями сорняков. Раньше она служила местом пикников для останкинской молодежи, тянувшейся к возлияниям на лоне природы. Но судя по всему, сюда никто не захаживал с прошлого года.

— Вот здесь и остановимся, — прошептал Кирилл, вглядываясь в ночную темень. Быстро убрав следы прошлых гулянок, вроде грязных полиэтиленовых пакетов и смятых пластиковых стаканчиков, напарники ухватились за толстое бревно, служившее диваном для тусовщиков. Оттащив его к кустам, они пристально осмотрели поляну, рыща по ней лучами карманных фонариков. Не увидев никаких посторонних предметов, которые странно смотрелись бы по соседству со средневековой пентаграммой, они принялись за дело.

Васютин начал мерить поляну одинаковыми широкими шагами, зажимая пальцы и что-то прикидывая в уме. Затем он воткнул в землю куски сломанной ветки — метки. Зажав фонарик в зубах, Кирилл взял мешок с гравием и стал насыпать полосу толщиной в руку, стараясь изобразить ровный круг. Часто останавливаясь, он присматривался к тому, как ложится гравий, вновь широко шагая от одного края будущей пентаграммы к другому. Тем временем Берроуз, с большим интересом поглядывая на Васютина, включил и стал настраивать свою камеру, снимая его и попутно приноравливаясь к освещению. Через несколько минут круг был готов. Пройдясь по периметру и убедившись, что фигура получилась довольно ровная, Кирилл взял второй мешок и продолжил работу. Теперь он, под прицелом объектива стрингера, чертил линии внутри круга, которые в итоге образовали пятиконечную перевернутую звезду.

— Коля, посмотри внимательно, ровно получилось? Я думаю, это важно, — шепотом попросил он канадца.

— А мне кажется, что наша ведьма не такая привередливая и простит нам небольшие неточности, — также шепотом ответил тот, но все же направился к пентаграмме, не переставая снимать ее. — Отличная работа, — постановил он, подойдя к стоящему в стороне Васютину и взяв его крупным планом.

— Ну, давай ставить знаки, — тихонько произнес Кирилл, немного неприязненно глянув в глазок Колиного «Панасоника». За годы работы в качестве частного сыщика Васютин не раз сталкивался с назойливыми журналистами, сильно мешавшими ему вести расследование. А потому он подсознательно ненавидел камеры и диктофоны всех мастей.

Расстегнув пузатую синюю сумку с белой надписью «Адидас» на выпяченном боку, он принялся вытаскивать фигурные куски фанеры, вынимать их из пакетов и раскладывать рядом с собой на траве. Достал листок с образцом пентаграммы и сверился, посветив себе фонарем. Затем выбрал из тринадцати символов три и двинулся в верхнюю часть круга. Еще раз сверившись с рисунком, уверенно положил их на свои места, рядом с лучами пятиконечной звезды. Коля старательно фиксировал все его действия, прильнув к видеоискателю и плавно двигаясь вокруг происходящего.