— Но как ты это сделаешь?

«Я знаю как, — посуровел тон куклы. — Ты не всегда будешь нежной розой. Время пролетает мгновенно. Так хочешь или нет? Вечную молодость и красоту? Лизонька? И тайну этой вечной молодости и красоты?»

И вдруг простая истина уколола Елизавету Сорокину. Не пронзила откровением сердце, нет, просто чуть-чуть уколола.

— А кто бы не захотел? — ответила вопросом на вопрос девушка. — Только я в это не верю, прости меня, Лилит. Я вообще не очень верю даже в то, что ты существуешь. Может быть, я просто говорю сама с собой вот уже целые сутки? Перетрудилась. Перенапряглась. Утомилась. Или просто крыша поехала? Говорят, так сходят с ума. Что скажешь на это?

«Не хочу говорить о глупостях, — резко прервала ее кукла. — Вечная молодость и красота. Не только умом понимай — сердцем! Ты получишь рецепт секрета, который несчастные люди искали века и тысячелетия. Рецепт, который можно будет дарить и продавать другим. Как захочется тебе. Я сделаю тебя королевой мира, первой из первых, хочешь этого? Эта тайна сделает тебя такой. Чтобы все смертные стали твоими рабами? Чтобы они поклонялись тебе как богине? Так говори — хочешь?»

— Хорошо, — с вызовом ответила Лиза. — Хочу, Лилит! Хочу вечной жизни, хочу, чтобы мне поклонялись как богине. Да, и чтобы все были моими рабами. Хочу!

Ей вдруг показалось, что уникальная пластмассовая кукла, посаженная в кресло, улыбнулась ей. Лиза нахмурилась: возможно ли это? Впрочем, теперь и такое могло случиться. Но как загадочно переливался свет в изумрудных глазах куклы! Сколько в них было жизни! И загадки. Страшных тайн. Непостижимых. Неужели расщедрившаяся кукла и впрямь готова приоткрыть полог и посвятить девушку в эти тайны?

«Говори без кривляний, девчонка! — вдруг резко приказала кукла. — Говори прямо сейчас, иначе я найду другую госпожу!»

Лиза оторопела. Кажется, если кукла действительно живое существо, то сейчас она точно не шутит. И требует от нее, Лизы Сорокиной, то, без чего весь этот спектакль, вся эта сказка не имеют значения. Кукла требует искренности! Сердце Лизы билось отчаянно неровно. Как же быть? Почему ей так страшно? Конечно, она просто боится своих желаний! Боится самой себя! Того, что сидит у нее внутри. Того бесенка, уже давно подросшего, которому сейчас предлагали счастливый билет. Может быть, самый счастливый билет, какой только выпадал кому-то на всем белом свете.

Она боялась ответить.

— Я не знаю… — пробормотала Лиза.

«Так хочешь или нет, Лизонька? Говори же, девочка, ничего не бойся. Я — твоя наперсница, твоя подруга. Говори же, хочешь всего того, что я только что пообещала тебе?»

Вдруг что-то словно взорвалось внутри Лизы. Это подало голос ее потаенное «я» со всеми его бурными и необузданными желаниями, то «я», которое спрятано в каждом человеке и которое иные носят всю свою жизнь, так и не дав ему воли. Загнав его в самый дальний угол, заглушив все свои желания, испугавшись их, убив их. Похоронив в своей душе до смертного часа. И часто они бывают правы, что поступили именно так. Иначе мир наполнился бы хаосом и погиб уже давно. Но Лиза не хотела быть такой. Пусть ее «я» летит на свободу! Подобно хищной птице, разломавшей клетку и вырвавшейся в небо — на бескрайний простор.

— Хочу быть королевой, Лилит. Хочу, чтобы мне поклонялись как богине. Хочу всего этого.

Лиза отступила. Потому что на этот раз кукла улыбнулась по-настоящему.

«Тогда собирайся, и едем», — сказала она.

— Куда?

«В дом колдуна».

— Ну уж нет… — замотала головой Лиза.

«Да».

— Сейчас, в это время? В этот чертов дом?

«Сейчас, в это время, в этот чертов дом, — подтвердила ее слова кукла. — Собирайся — как раз успеем к полуночи».

Лиза кивнула через плечо:

— А как же мой парень?

«Во-первых, он не твой парень. Он — мелкий штрих в твоей жизни. А во-вторых, час туда, час обратно, и на часок задержимся там. Ты вернешься, когда он еще будет дрыхнуть, уж поверь мне, и даже успеешь порадовать его поутру».

2

«Тойота» Лизы неслась по ночному городу. На пассажирском сиденье разместилась кукла. «А ключи? Как мы в дом попадем?» — спросила Лиза, когда они еще только входили в гараж. «Расскажу на месте — я знаю все тайники». — «Не сомневаюсь».

— Ну, если ты меня обманешь, — уже в пути уверенно и весело говорила Лиза, — смотри. Оставлю тебя в этом доме, в той самой черной тумбе, похожей на деревенский сортир, как говорит наш майор Фомкин, прямо рядышком с камнем.

«Угрожаешь мне?»

— Предупреждаю.

«А ты осмелела, девочка».

— Так это ты мне помогла, Лилит, хотя я и сама была не промах.

«Верю-верю, оттого тебя и выбрала. Девочка-перчик».

Они гнали по окраине города в сторону речки Лиховой. Вот и новый бетонный мост, стрелой проскочили его, вот и мрачное село Зырино раскинулось за ним, едва сверкавшее огнями.

— И все-таки, а зачем ты меня выбрала? Какой тебе прок? И что тебе за дело, что со мной будет? Буду я вечно молодой и красивой или нет? Скажи мне честно.

«Я сама собираюсь жить вечно, вот мне и нужна такая же подруга. Ведь ты не бросишь меня?»

— Главное, чтобы ты не надула меня, — отозвалась Лиза. — Ты ведь хитрющая кукла, — со смешком добавила она.

Они уже мчались через спящее село на его окраину. Хорошо, не нужно никуда сворачивать — маршрут по центральной улице от одного конца до другого. Впереди уже маячила черная водонапорная башня.

— Кажется, приехали, — сказала Лиза.

У дома колдунов поставила машину на ручной тормоз. Проверила наплечную кобуру, которую надевала без формы. Она решила вооружиться на всякий случай — это село никак не внушало ей доверия. Она забрала куклу, прижала ее к себе и двинулась к калитке. Через плечо нажала на сигнализацию и отправила ключи в карман куртки. Переступив порог забора, осторожно вошла в черный, хоть глаз коли, сад. Высветила фонариком дорожку. Скоро уже они подходили к дому. Луч пролетел по таинственной резьбе, по мертвым окнам. На дверях были наклеены полицейские ленты, говорившие, что объект находится под расследованием.

— И где ключи? — спросила Лиза.

«Справа старый горшок утоплен в землю. Видишь?»

Лиза выстрелила фонариком в ту сторону. Да, горшок был.

— Ну?

«Под ним», — сказала кукла.

Лиза усадила куклу на перила, надела резиновые перчатки, опустилась на корточки и стала расшатывать горшок. Он поддался на удивление легко — да, под ним были ключи в полиэтиленовом пакете.

Через минуту они входили в дом. Ну, входила Лиза, держа куклу, как маленького ребенка, у плеча. Луч фонаря нервно забегал от стены к стене, по полу и потолку. Под ногами Лизы расплывалась лужа крови — следы убийства подмастерья. Девушка ступала осторожно, словно боялась нарушить тишину этого дома.

«Будь смелее, девочка, — посоветовала кукла. — Так, сейчас направо, до самого конца, теперь налево…»

Она стояла у дверей, где еще недавно жил старик-кукольник, из-за смерти которого и разгорелся весь сыр-бор. Лиза толкнула дверь.

«Ну, чего ждешь?» — нетерпеливо спросила кукла у нее в руках.

— Страшно мне, — честно призналась Лиза. — Вот и жду.

«Ну, стой и жди».

— Черт с тобой, — сказала девушка и перешагнула порог комнаты колдуна. — Вот она, тумба.

Луч фонарика теперь горел на дверце старой черной тумбочки, где хранился камень.

«Не хочешь раздеться и снять кобуру?»

— Хочу.

Лиза сбросила куртку, затем избавилась от кобуры.

«Достань камень и положи его на середину комнаты, — распорядилась кукла. — Возьми из буфета шесть свечей, расставь их по кругу и зажги. Затем сядь рядом и положи на камень руки».

— Прямо на пол сесть?

«Какая же ты привередливая».

— Не хочу отморозить задницу, — с вызовом оправдалась Лиза.

«Возьми из шкафа одеяло и сядь на него. Меня посади рядом. И про свечи не забудь».

Лиза достала из тумбы камень и положила его в центре комнатки. Нашла в буфете свечи, их было ровно шесть, каждую бывшие хозяева заблаговременно заправили в небольшой бронзовый подсвечник-чашечку. Девушка расставила их и зажгла. Затем нашла одеяло, постелила на пол и села в позе лотоса, как частенько сидела во время медитации, крепко подобрав ноги.

— Что теперь?

«Руки положи на камень», — приказала кукла.

— А, да. — Лиза исполнила. — Ну и?

«А теперь я буду читать заклинание».

— Ты знаешь его наизусть?

«Что-то вроде того. И будь терпелива, девочка».

— Постараюсь, тетя кукла, — съязвила Лиза.

«Закрой глаза, так будет легче», — посоветовала кукла.

— Легче будет что?

«То, что надо. Много будешь знать — скоро состаришься. И еще: зацепись за меня сердцем, прими меня в себя».

— Это как?

«Следуй зову своего сердца».

— Как насчет сердца, не знаю, а вот башка мне говорит, что я дура.

«Меньше болтай».

— Ты не рассказала, как все будет…

«Сейчас окажешься в раю, вот как. Экскурсия в рай — многие могут похвастаться таким путешествием? Лиза! Ты закроешь глаза или будешь таращиться на тумбу?»

Девушка закрыла глаза.

— Лилит…

«Тихо! Молчи. Я уже готовлюсь читать. Прерывать меня нельзя. — Кукла неожиданно рассмеялась: — А то одна твоя рука останется здесь, а другая пойдет гулять по вселенной, и ноги тоже разлетятся по сторонам».