«Как тебе эта волна новых чувств, милая?.. Говори же».

— А что это было, Лилит?

«Новая прекрасная жизнь — долгая и яркая, о какой ты еще утром и мечтать не могла».

— Стоп-стоп-стоп, — выставила руку вперед Лиза. — Это уже перебор. Для меня — обычной девушки, женщины…

«Ты не обычная девушка и женщина, — ответила кукла. — Была бы ты обычной, я бы тебя не заметила».

— Это должно мне льстить?

«Конечно. Но говорю тебе: сегодня ты устала — отдохни, мы продолжим завтра…»

— Хорошо, Лилит, — согласилась девушка.

Чудеса чудесами, но перекусить хотелось. Лиза отправилась на кухню, съела готовый салат из контейнера, выпила сок; в гостиной послала воздушный поцелуй кукле, сказав:

— Спокойной ночи!

И услышала в ответ:

«Спокойной!»

Затем прошла в спальню, рывком отдернула теплое покрывало и залезла в постель. Она думала, что не уснет — и будет думать, думать. Но отключилась мгновенно.

Провалилась в сон.

Поначалу она только слышала гул ветра, а потом появилась и картинка. Она стояла на краю пропасти, из которой поднимался клубами туман. Но вот он начал потихоньку рассеиваться, и ей хорошо стал виден другой близкий край ущелья. Она всматривалась и чувствовала, как тревожно колотится ее сердце. Там что-то двигалось — приближалось. Из обрывков тумана к другому краю вышла молодая женщина — ее ровесница. В белой одежде, с золотисто-рыжими волосами, она смотрела прямо на нее, а потом подняла руку, приложила пальцы к губам и послала ей поцелуй. Кажется, девушка в белой одежде ждала чего-то. Лиза не удержалась и ответила ей тем же. Послала такой же чувственный поцелуй через пропасть. А та вдруг стала намного уже — пространство между берегами сократилось. Лизе сейчас так захотелось протянуть незнакомке руку! И хотя расстояние между ними все еще было приличным и обрывки тумана поднимались, искажая реальность, Лиза определенно увидела, как красавица-незнакомка таинственно и призывно улыбнулась ей…

2

Доктор наук профессор Духоборов внимательно рассматривал лежавшую перед ним на клеенке полусгнившую доску. Она заняла весь длинный стол, вытянувшийся вдоль окна. Причем любознательный профессор использовал огромную лупу, которую то подносил ближе к объекту, то приближал к глазу. «И чего он таращится на нее? — спросил бы посторонний. — Деревяшка и есть деревяшка — возьми и выкинь, не разноси заразу и грязь». Но так могло бы показаться на первый взгляд человеку, мало осведомленному в том, в чем профессор Духоборов был крупным специалистом, а именно в области древней славянской символики.

— Что скажете, Семен Матвеевич? — спросила молодая дама, стоявшая у него за спиной. — Так оно и есть? Евгений Бажанов прав? Это оно? Тайное письмо?

— Как пить дать, Машуля, как пить дать. Недаром он полжизни колесит по всем нашим областным весям и каждую хитрую деревеньку знает, каждый «особый» дом, всю орнаменталистику. Молодчина! А теперь и за кладбища взялся. Но какая доска, а? На вес золота! Поперечная доска с православного надгробного креста, ей добрых сто пятьдесят лет, а приглядеться к обратной стороне — вся испещрена языческими символами. Всеми теми богами, которые должны охранять душу человека в загробном мире. Вот и поди подумай: тысяча лет христианства, а культура предков как была жива, так и остается по сей день.

— Надеюсь, он не из могилы ее выкопал? — поинтересовалась ассистентка. — А то как-то нехорошо было бы.

— Надеюсь, что нет. Сказал, крест валялся в мусорной куче.

— Будем надеяться, — подозрительно кивнула миловидная ассистентка.

— Будем. А то ведь языческие духи мстительны.

Ассистентка поморщилась:

— Вот только не надо, прошу вас…

— А что такое, страшно?

— Немного.

— Кх-кх, — услышали они за спиной.

Профессор и его ассистентка одновременно оглянулись на дверь. Там, переступив порог кабинета, стояла совсем молодая прехорошенькая дама, рыжеволосая, улыбчивая, в форме лейтенанта полиции.

— Простите, я постучала, но вы так увлеченно работали. Доску, смотрю, разглядывали. А дверь приоткрыта была. Младший следователь Сорокина, — изменив тон на официальный, представилась она. — Семен Матвеевич Духоборов, профессор?

— Он самый, — распрямляясь и становясь статным и представительным, кивнул хозяин кабинета. — Чем могу быть полезен, товарищ лейтенант?

— Мне нужна ваша консультация, как специалиста, для одного расследования. Уделите пять минут?

— Прошу вас к моему столу. — Духоборов указал рукой на стул.

— Благодарю. — Лейтенант села и залезла в сумку. — У меня есть фотографии фасада одного дома, где якобы жили колдуны, хотела у вас проконсультироваться относительно этих рисунков.

И она разложила с десяток снимков на столе профессора. Духоборов только что приземлился в свое профессорское кресло. А взяв первый снимок, за ним второй и третий, неожиданно совсем по-мальчишески присвистнул.

— Машуля! — позвал он. — Подойди!

Но та уже сама первой заторопилась на профессорский свист, подобно послушной борзой на охоте, понимая, что ее шеф открыл нечто интересное.

— Узнаешь?

— Еще бы, Семен Матвеевич. Это же тот самый дом из села, как его?..

Профессор вопросительно замычал, в унисон с ним, для ритма, защелкала пальцами Машуля, образовав с научным руководителем отличный музыкальный дуэт.

— Зырино, — опередила профессора и его ассистента лейтенант.

— Точно! — Духоборов бесцеремонно ткнул указательным пальцем в сторону полицейской дамы. — Зырино.

— Так вы уже познакомились с этим домом? — оживилась Лиза. — Впрочем, чему я удивляюсь, это необычный дом и уникальный фасад. Такая резьба…

— Да-да, хорошо помню, дом колдунов, — кивнул Духоборов. — Мы тогда с таким наслаждением читали все эти славянские иероглифы. Помнишь, Машуля?

— Еще бы, — улыбнулась та.

— Как звали того симпатичного капитана?

Ассистентка задумалась.

— Помню, что Андрей… Но фамилия…

— Какая-то очень знакомая… на слуху. Ну да ладно, потом вспомним. Так что вас интересует, товарищ лейтенант?

— Что значат эти рисунки? Один наш криминалист, фотограф, в прошлом художник, изучавший историю славянского искусства, сказал, что это вроде как врата в потусторонний мир? Ну, резьба их символизирует. Это правда?

— Чистая правда, — кивнул профессор. — Это врата из одного мира в другой — из мира живых в мир мертвых. И врата эти охраняют три языческих бога. Первый — Морок, бог лжи и обмана, вторая — Мара, богиня смерти, и третий — сам верховный Чернобог. Это что-то вроде языческого дьявола.

— Жуть какая, — поморщилась лейтенант.

— Сущий мрак, ваша правда. А почему вас заинтересовала эта тема? Три года спустя?

— Видите ли, несколько дней назад хозяина этого дома убили.

— Вот как?!

Духоборов красноречиво переглянулся со своей ассистенткой, стоявшей тут же.

— Представьте себе, — кивнула Лиза Сорокина.

— И как его убили?

— Застрелили вместе с его подмастерьем.

— Точно мрак. Он ведь был не простым человеком, как я понимаю, а знаменитым художником.

— Кукольником, — подтвердила Лиза.

— Верно, кукольником. А его смерть как-то связана с прошлым его семьи? Ну, с этими их колдовскими способностями?

— Следствию это и предстоит выяснить.

— Вот ведь что интересно: когда мы с этим капитаном стали копать глубже, то выяснилось, что дед этого кукольника был жрецом бога Морока, того самого, кто насмерть запутает ложью. А еще выяснили, что в одном иллюстрированном альбоме с перечнем языческих славянских богов есть портрет этого самого кукольника. Оказывается, художник и срисовал этого Морока с фотографии деда кукольника, а тот снимок висел в кабинете театра «Лукоморье».

— Сюжет! — азартно откликнулась Лиза. — Мой начальник сегодня как раз там, опрашивает работников этого «Лукоморья». Надо будет ему подсказать взглянуть на фотку. А вы мне альбом покажете?

Через минуту Духоборов положил перед гостьей здоровенный фолиант, открыв его на статье «Морок, языческий бог лжи и обмана».

— Это он, — кивнула Лиза. — Только с бородой и длинными волосами. Да, очень круто, очень. У меня еще есть фотографии одного камня, тоже с иероглифами, я их сделала в том же доме, посмотрите?

— Еще бы, с удовольствием.

Лиза полезла в сумку и достала второй конверт.

— Вот они. — Она разложила перед профессором еще с десяток фотографий.

— Мама ро́дная, — приглядевшись через лупу, вдруг выдохнул Духоборов. — Машуля, взгляни.

Та быстро взяла у него лупу и тоже нацелилась на испещренный иероглифами камень.

— Понимаешь, что это?

— «Камень силы»?

Духоборов красноречиво кивнул:

— Да! «Роковой камень». «Каменный пуп». «Порожек». «Приступ». «Камень силы»…

— Что все это значит? — поинтересовалась Лиза.

— И вы его нашли в том самом доме? — не ответив на ее вопрос, спросил профессор Духоборов.

— Ну разумеется, мы же обыскали весь дом, все вверх дном перевернули. Там же было совершено преступление. Двойное убийство. В спальне кукольника я и нашла этот камень. Он лежал в древней тумбе.

— Я бы и на тумбу взглянуть не отказался.