— На нее даже смотреть страшно — черная-пречерная.
Духоборов откинулся на спинку кресла.
— Значит, в спальне кукольника и находятся те самые двери из одного мира в другой. Из мира живых в мир мертвых. Я говорю не образно — буквально.
— Но что это значит?
— А это значит, милая девушка, что в этом доме, в этом месте и существует тот самый портал, через который можно пройти в параллельный мир. В мир мертвых. Но для этого нужно знать целый ряд заклинаний, разумеется. Возможно, кукольник их и знал. Уверен, именно его и охраняли бог лжи Морок и богиня смерти Мара. Ведь за тем порожком — ее мир. А еще далее — за пологами, в необозримом пространстве — обитель самого Чернобога. Вот какие дела.
— А вы сами в это верите?
Профессор рассмеялся:
— Как в удивительную сказку, товарищ лейтенант.
— Ясно.
— Крымов! — воскликнула Машуля, да так, что задумавшаяся Лиза вздрогнула. — Андрей Крымов! Я о том следователе, что приходил к нам. Вспомнила…
— Точно — Крымов, — кивнул профессор Духоборов. — Как я забыл такую яркую фамилию?
— Почему его так интересовала эта тема? — поинтересовалась Лиза.
— Дело, которое вел этот капитан Крымов, напрямую было связано с почившим кукольником и его работой. Больше я ничего не знаю. Капитан после этой истории пропал. Он тебе не звонил, Машуля?
— Увы, нет, — язвительно ответила та.
— А хотелось бы?
— Возможно, — еще язвительнее откликнулась ассистентка. — Интересный мужчина.
— У меня даже нет слов, как я вам благодарна, — вставая, честно призналась Лиза. — Кто бы мне все это рассказал, если бы не вы?
— У меня будет просьба, — доверительно обратился Духоборов к лейтенанту.
— Слушаю вас?
— Поговорите с вашим начальством насчет тумбы и камня, — попросил Семен Матвеевич. — Для нашего музея. Сделаете?
— Да без вопросов. Тумбу они точно вам отдадут.
— Отлично, — перехватив взгляд Машули, кивнул тот.
Через пять минут Лиза выходила из стен Академии культуры. На свежем морозном воздухе, на мартовском ветерке, набрала номер Фомкина и тотчас получила СМС: «Занят. Перезвоню».
— Ладно, — сказала Лиза Сорокина. — Подождем.
Зашла в ближайшее кафе, забралась на высокий табурет, заказала чашку кофе с шоколадом. Отпивая, стала бродить по Интернету. Информации, которую она искала, было крайне мало.
Тут и позвонил майор Фомкин.
— Фу! Отделался я от театралов. Ну, что нашла?
— А вы что нашли, Федор Иванович?
— Не наглейте, товарищ лейтенант. Вы первая.
— Ну ладно, прошу прощения. Была в Академии культуры, узнала все про дом колдунов…
— Так…
— Они его уже хорошо знают — к ним за помощью обращался один из наших, капитан Андрей Крымов.
— Да, уже знаю.
— Знаете?
— В театре его тоже хорошо запомнили. Он вел громкое дело о групповом убийстве семьи одних богачей — неких Оскоминых. Девочка-подросток оказалась маньячкой: застрелила отца, мачеху столкнула с лестницы, и та сломала себе шею. А потом предположительно убила водителя и подожгла дом. Потом спятила окончательно, устроила погром в лечебнице — и в конце концов уже в другой психушке умерла.
Лиза сделала глоток кофе.
— Я думала, такое только в фильмах бывает — в триллерах.
— Жизнь покруче любых триллеров, Сорокина.
— А там никак не фигурирует наш колдун? Кукольник Беспалов?
— Представь себе, фигурирует. Оскомин заказывал у него куклу для своей дочери на день ее рождения.
— Той самой дочери, которая всех убила и умерла в психушке?
— Ага. Круто?
— Даже чересчур, Федор Иванович.
— Тогда понятно, почему этому Крымову понадобилось выведывать все об этом страшном доме. Кукольник был одним из важных пазлов в этой картине. Поляков был прав: дом колдунов Беспаловых являлся порталом из мира живых в мир мертвых.
— Да ладно?
— Профессор по древностям только что подтвердил. Надо бы выйти, Федор Иванович, на нашего загадочного коллегу Крымова и поговорить с ним лично. Что скажете?
— Скажу, что после того дела, три года назад, он уволился из полиции и ушел в частный сектор. А после и совсем исчез с горизонта. Мне сказали, что уехал куда-то на Урал и стал там егерем. Богачей водил по лесам на охоту.
— Ух ты.
— Вот тебе и «ух ты».
— Что будем делать?
— Что делать? Искать будем. Сыскари мы или не сыскари?
— Да, насчет тумбы, — обмолвилась Лиза.
— Какой тумбы?
— В которой я камень тот страшный нашла. С иероглифами. Профессор из академии, который мне помог, попросил ее подарить музею. Можно?
— Ему тумба нужна? Та, которая на деревенский сортир похожа?
— Ну да.
— Пусть приезжает и забирает.
— А камень тот он может забрать для музея?
— И камень из сортира пусть забирает. Я бы сжег тот домишко дотла, будь моя воля, чтобы и следа не осталось, да кто ж мне даст? В обед жду в управлении. Проведу совещание опергруппы. Чувствую, проблемы у нас будут с этим мертвым колдуном.
— Ок, товарищ майор. Буду.
Лиза дала отбой. Интересная фигура этот Крымов, подумала она. Раскрывает крутое дело, его имя на слуху, а потом уходит из органов. Что ж, большие бабки еще никому лишними не были. А платят нам, ментам, ну точно кость собаке бросают.
После совещания майор Фомкин попросил ее остаться.
— Да, вот что, Сорокина…
— Что?
Он кисло поморщился:
— Ты этой мистикой не увлекайся, порталами-марталами, а то она тебя далеко уведет, и не в ту сторону. Ясно и трезво смотри на вещи. Ведьмы, колдуны — это все не для нас. Начальству нужны реальные доказательства, которые можно пришить к делу. А всю эту херь не пришьешь, зато дураком себя выставишь. Все ясно, Сорокина?
— Так точно, товарищ майор.
— Молодцом, иди.
Когда она вышла, майор Фомкин серьезно вздохнул.
— Сорокина-морокина. Все думают, что они самые умные.
Встал, закрыл дверь на ключ, подошел к шкафчику и открыл его. Там на полке за папками прятались фляжка коньяка и заляпанная пальцами стопка. Майор проворно наполнил ее, махнул разом, выудил из кармана шоколадный батончик и отправил его в рот.
И тогда уже, закрыв шкафчик, вынес окончательное заключение:
— Любой предмет надо пробовать на зуб, а мистика тут не проканает. Так-то.
Глава 2
Путевка в звездную жизнь
Дома Лиза вновь стояла перед куклой и внимательно рассматривала ее. Как тут не увлекаться мистикой, когда у тебя в кресле сидит волшебная кукла с изумрудными глазами и говорит с тобой как с лучшей подругой? Пусть и не вслух, но говорит же. И ты ей отвечаешь. И она говорит вновь. И ее хочется слушать.
— Ты не спишь? — осторожно спросила Лиза.
«Сплю», — вдруг ответила та.
— Ой, — вырвалось у Лизы.
«Рассмешила. Я вообще не сплю, глупенькая, — весело заметила кукла. — Ты вот что, милая…»
— Да?
«Ты тот камушек, что нашла в доме у кукольника, никому не отдавай. Тумбу отдай, а камушек оставь. Он волшебный…»
— А что в нем волшебного? Скажи-скажи, — потребовала Лиза. — Я уже много чего знаю. Он и впрямь лежит там, где портал между мирами? Или он сам портал?
«Много чего — почти ничего. Как-нибудь расскажу. И про портал в том числе. Обещаю. А пока что возьми меня на руки и не сопротивляйся…»
— Чему?
«Ты знаешь чему. Своим чувствам. А то ведь ты как та пугливая птица, что крылья расправила, а взлететь боится и вот ходит туда-сюда с распущенными крылами, камушки по земле гоняет. Главное — не бойся, и уж если расправила крылья, то лети… Бери же меня на руки, Лиза…»
— Хорошо, — кивнула та.
Но ей и самой хотелось поступить именно так. В первый раз она испугалась, когда мир вспыхнул новыми, небывало яркими красками и звуками, и отступила. Но теперь не отступит, она же смелая!
Лиза подошла к креслу и взяла куклу.
«И покрепче прижми, покрепче, и не противься себе…»
— Хорошо, — прошептала Лиза.
Когда горячая волна хлынула в ее тело, когда заискрились в глазах цветные огни и сердце заколотилось как бешеное, когда все ее существо пронзило что-то чужое и желанное одновременно и невидимые крылья понесли ее, Лиза уже не сопротивлялась — она отдалась этому чувству, как отдается женщина страстному любовному порыву — вся без остатка…
Лиза очнулась на кровати и долго соображала, где она. Потом реальность стала возвращаться, но яркие всполохи воспоминаний все еще будоражили ее воображение и чувства.
Кукла лежала рядом по левую руку.
— Мамочки, что это было? — прошептала Лиза. — Сон? Явь? Ты слышишь меня?
«Слышу».
— Так что это было?
«Много чего с тобой было», — загадочно ответила кукла.
— Но было кайфово.
— Еще бы.
— Ой. — Лиза рывком села на постели. — Со мной что-то случилось, Лилит. Я ведь… я…
«Что ты?»
— Я ведь другой стала.
«Какой?»
— Совсем другой. Я все иначе теперь чувствую. И помню то, чего раньше не помнила и не знала. Я и над горами пронеслась, и над рекой в лунном свете, пустой и холодной. Понимаешь? — Она встала напротив Лилит. — Ты же понимаешь меня, правда?
«Хорошо понимаю», — лукаво ответила кукла.
Уперев руки в боки, Лиза разом переменилась: