— На нее даже смотреть страшно — черная-пречерная.

Духоборов откинулся на спинку кресла.

— Значит, в спальне кукольника и находятся те самые двери из одного мира в другой. Из мира живых в мир мертвых. Я говорю не образно — буквально.

— Но что это значит?

— А это значит, милая девушка, что в этом доме, в этом месте и существует тот самый портал, через который можно пройти в параллельный мир. В мир мертвых. Но для этого нужно знать целый ряд заклинаний, разумеется. Возможно, кукольник их и знал. Уверен, именно его и охраняли бог лжи Морок и богиня смерти Мара. Ведь за тем порожком — ее мир. А еще далее — за пологами, в необозримом пространстве — обитель самого Чернобога. Вот какие дела.

— А вы сами в это верите?

Профессор рассмеялся:

— Как в удивительную сказку, товарищ лейтенант.

— Ясно.

— Крымов! — воскликнула Машуля, да так, что задумавшаяся Лиза вздрогнула. — Андрей Крымов! Я о том следователе, что приходил к нам. Вспомнила…

— Точно — Крымов, — кивнул профессор Духоборов. — Как я забыл такую яркую фамилию?

— Почему его так интересовала эта тема? — поинтересовалась Лиза.

— Дело, которое вел этот капитан Крымов, напрямую было связано с почившим кукольником и его работой. Больше я ничего не знаю. Капитан после этой истории пропал. Он тебе не звонил, Машуля?

— Увы, нет, — язвительно ответила та.

— А хотелось бы?

— Возможно, — еще язвительнее откликнулась ассистентка. — Интересный мужчина.

— У меня даже нет слов, как я вам благодарна, — вставая, честно призналась Лиза. — Кто бы мне все это рассказал, если бы не вы?

— У меня будет просьба, — доверительно обратился Духоборов к лейтенанту.

— Слушаю вас?

— Поговорите с вашим начальством насчет тумбы и камня, — попросил Семен Матвеевич. — Для нашего музея. Сделаете?

— Да без вопросов. Тумбу они точно вам отдадут.

— Отлично, — перехватив взгляд Машули, кивнул тот.

Через пять минут Лиза выходила из стен Академии культуры. На свежем морозном воздухе, на мартовском ветерке, набрала номер Фомкина и тотчас получила СМС: «Занят. Перезвоню».

— Ладно, — сказала Лиза Сорокина. — Подождем.

Зашла в ближайшее кафе, забралась на высокий табурет, заказала чашку кофе с шоколадом. Отпивая, стала бродить по Интернету. Информации, которую она искала, было крайне мало.

Тут и позвонил майор Фомкин.

— Фу! Отделался я от театралов. Ну, что нашла?

— А вы что нашли, Федор Иванович?

— Не наглейте, товарищ лейтенант. Вы первая.

— Ну ладно, прошу прощения. Была в Академии культуры, узнала все про дом колдунов…

— Так…

— Они его уже хорошо знают — к ним за помощью обращался один из наших, капитан Андрей Крымов.

— Да, уже знаю.

— Знаете?

— В театре его тоже хорошо запомнили. Он вел громкое дело о групповом убийстве семьи одних богачей — неких Оскоминых. Девочка-подросток оказалась маньячкой: застрелила отца, мачеху столкнула с лестницы, и та сломала себе шею. А потом предположительно убила водителя и подожгла дом. Потом спятила окончательно, устроила погром в лечебнице — и в конце концов уже в другой психушке умерла.

Лиза сделала глоток кофе.

— Я думала, такое только в фильмах бывает — в триллерах.

— Жизнь покруче любых триллеров, Сорокина.

— А там никак не фигурирует наш колдун? Кукольник Беспалов?

— Представь себе, фигурирует. Оскомин заказывал у него куклу для своей дочери на день ее рождения.

— Той самой дочери, которая всех убила и умерла в психушке?

— Ага. Круто?

— Даже чересчур, Федор Иванович.

— Тогда понятно, почему этому Крымову понадобилось выведывать все об этом страшном доме. Кукольник был одним из важных пазлов в этой картине. Поляков был прав: дом колдунов Беспаловых являлся порталом из мира живых в мир мертвых.

— Да ладно?

— Профессор по древностям только что подтвердил. Надо бы выйти, Федор Иванович, на нашего загадочного коллегу Крымова и поговорить с ним лично. Что скажете?

— Скажу, что после того дела, три года назад, он уволился из полиции и ушел в частный сектор. А после и совсем исчез с горизонта. Мне сказали, что уехал куда-то на Урал и стал там егерем. Богачей водил по лесам на охоту.

— Ух ты.

— Вот тебе и «ух ты».

— Что будем делать?

— Что делать? Искать будем. Сыскари мы или не сыскари?

— Да, насчет тумбы, — обмолвилась Лиза.

— Какой тумбы?

— В которой я камень тот страшный нашла. С иероглифами. Профессор из академии, который мне помог, попросил ее подарить музею. Можно?

— Ему тумба нужна? Та, которая на деревенский сортир похожа?

— Ну да.

— Пусть приезжает и забирает.

— А камень тот он может забрать для музея?

— И камень из сортира пусть забирает. Я бы сжег тот домишко дотла, будь моя воля, чтобы и следа не осталось, да кто ж мне даст? В обед жду в управлении. Проведу совещание опергруппы. Чувствую, проблемы у нас будут с этим мертвым колдуном.

— Ок, товарищ майор. Буду.

Лиза дала отбой. Интересная фигура этот Крымов, подумала она. Раскрывает крутое дело, его имя на слуху, а потом уходит из органов. Что ж, большие бабки еще никому лишними не были. А платят нам, ментам, ну точно кость собаке бросают.

После совещания майор Фомкин попросил ее остаться.

— Да, вот что, Сорокина…

— Что?

Он кисло поморщился:

— Ты этой мистикой не увлекайся, порталами-марталами, а то она тебя далеко уведет, и не в ту сторону. Ясно и трезво смотри на вещи. Ведьмы, колдуны — это все не для нас. Начальству нужны реальные доказательства, которые можно пришить к делу. А всю эту херь не пришьешь, зато дураком себя выставишь. Все ясно, Сорокина?

— Так точно, товарищ майор.

— Молодцом, иди.

Когда она вышла, майор Фомкин серьезно вздохнул.

— Сорокина-морокина. Все думают, что они самые умные.

Встал, закрыл дверь на ключ, подошел к шкафчику и открыл его. Там на полке за папками прятались фляжка коньяка и заляпанная пальцами стопка. Майор проворно наполнил ее, махнул разом, выудил из кармана шоколадный батончик и отправил его в рот.

И тогда уже, закрыв шкафчик, вынес окончательное заключение:

— Любой предмет надо пробовать на зуб, а мистика тут не проканает. Так-то.

Глава 2

Путевка в звездную жизнь

1

Дома Лиза вновь стояла перед куклой и внимательно рассматривала ее. Как тут не увлекаться мистикой, когда у тебя в кресле сидит волшебная кукла с изумрудными глазами и говорит с тобой как с лучшей подругой? Пусть и не вслух, но говорит же. И ты ей отвечаешь. И она говорит вновь. И ее хочется слушать.

— Ты не спишь? — осторожно спросила Лиза.

«Сплю», — вдруг ответила та.

— Ой, — вырвалось у Лизы.

«Рассмешила. Я вообще не сплю, глупенькая, — весело заметила кукла. — Ты вот что, милая…»

— Да?

«Ты тот камушек, что нашла в доме у кукольника, никому не отдавай. Тумбу отдай, а камушек оставь. Он волшебный…»

— А что в нем волшебного? Скажи-скажи, — потребовала Лиза. — Я уже много чего знаю. Он и впрямь лежит там, где портал между мирами? Или он сам портал?

«Много чего — почти ничего. Как-нибудь расскажу. И про портал в том числе. Обещаю. А пока что возьми меня на руки и не сопротивляйся…»

— Чему?

«Ты знаешь чему. Своим чувствам. А то ведь ты как та пугливая птица, что крылья расправила, а взлететь боится и вот ходит туда-сюда с распущенными крылами, камушки по земле гоняет. Главное — не бойся, и уж если расправила крылья, то лети… Бери же меня на руки, Лиза…»

— Хорошо, — кивнула та.

Но ей и самой хотелось поступить именно так. В первый раз она испугалась, когда мир вспыхнул новыми, небывало яркими красками и звуками, и отступила. Но теперь не отступит, она же смелая!

Лиза подошла к креслу и взяла куклу.

«И покрепче прижми, покрепче, и не противься себе…»

— Хорошо, — прошептала Лиза.

Когда горячая волна хлынула в ее тело, когда заискрились в глазах цветные огни и сердце заколотилось как бешеное, когда все ее существо пронзило что-то чужое и желанное одновременно и невидимые крылья понесли ее, Лиза уже не сопротивлялась — она отдалась этому чувству, как отдается женщина страстному любовному порыву — вся без остатка…

Лиза очнулась на кровати и долго соображала, где она. Потом реальность стала возвращаться, но яркие всполохи воспоминаний все еще будоражили ее воображение и чувства.

Кукла лежала рядом по левую руку.

— Мамочки, что это было? — прошептала Лиза. — Сон? Явь? Ты слышишь меня?

«Слышу».

— Так что это было?

«Много чего с тобой было», — загадочно ответила кукла.

— Но было кайфово.

— Еще бы.

— Ой. — Лиза рывком села на постели. — Со мной что-то случилось, Лилит. Я ведь… я…

«Что ты?»

— Я ведь другой стала.

«Какой?»

— Совсем другой. Я все иначе теперь чувствую. И помню то, чего раньше не помнила и не знала. Я и над горами пронеслась, и над рекой в лунном свете, пустой и холодной. Понимаешь? — Она встала напротив Лилит. — Ты же понимаешь меня, правда?

«Хорошо понимаю», — лукаво ответила кукла.

Уперев руки в боки, Лиза разом переменилась: