— Пф, ну вот еще, этого только не хватало! — запротестовала я, хватая со спинки стула вязаный серый свитер.

Но Катерина направилась за мной в коридор.

— Ты же сама сказала, что аптека недалеко, вот быстренько вдвоем и сходим, — проговорила она, обувая босоножки на высоких шпильках.

Я внимательно следила за тем, как она собирается. Да уж, пока доцокает до аптеки, утро настанет.

— Ты всегда ходишь на таких ходулях? — не выдержала я.

Катерина подняла голову и растерянно посмотрела на меня.

— Ну да. Приходится. Стесняюсь своего низкого роста.

В тусклом свете торшера я удивленно рассматривала брюнетку. Ее внешности позавидовали бы многие девушки. О каких комплексах она говорит?

На улице уже давно стемнело. К ночи становилось прохладно, я шла быстрым шагом, кутаясь в свитер. Катерина цокала рядом со мной, но, на удивление, не отставала. Брюнетка будто плыла на высоких каблуках. Я никогда не мечтала виртуозно разгуливать на шпильках, но все же немного позавидовала ее легкости и грации.

— А ты всегда так красишься? — спросила меня внезапно Катерина.

— Как?

— Ну как тогда. В ресторане.

Я усмехнулась:

— А что, мне не шло?

— Если хочешь, покажу тебе пару нехитрых приемов для макияжа, — сказала Катерина. — Тот был слишком тяжелый для твоего личика. Я ходила на курсы мейкапа. У тебя светлые волосы и карие глаза. Можно было бы подчеркнуть глазки тенями в золотистых тонах или тенями цвета шампанского…

— Спасибо, я учту, — перебив брюнетку, сдержанно отозвалась я. «Личико», «глазки»… Она издевается? Почему-то я снова представила, как Катерина в один «прекрасный» день поселится в нашей квартире. Только личного бьюти-блогера мне не хватало.

— Ты проверяешь запросы в друзья в Фейсбуке? — задала новый вопрос Катерина.

— Если честно, я там редко бываю.

— Я кинула тебе запрос еще неделю назад, после ресторана.

Мне казалось, что наше знакомство прошло не слишком удачно, но Катерина после этого решила дать «дружбе» второй шанс. Теперь же вышагивала рядом и выжидающе заглядывала в лицо. Пришлось мне вытащить из заднего кармана джинсов смартфон, зайти в Фейсбук и при брюнетке принять заявку. Подружимся с Катериной Лазаревой хотя бы там…

Мы вышли из двора к большому универмагу. На улице в этот пятничный вечер было много прохожих. Впереди виднелся «островок» из нескольких уже открытых летников. Оттуда слышалась музыка, смех и голоса тех, кто выходил покурить на улицу.

— Может, перейдем на ту сторону? — спросила Катерина. Кажется, даже каблучки ее стали стучать тише и неувереннее.

— Это еще зачем? — не поняла я. Катерина заметно приотстала.

— Опасно. Пристанет какое-нибудь пьяное быдло.

— Не волнуйся, я всю жизнь живу в этом районе, — ответила я, оглядывая многолюдный проспект. — Столько прохожих еще. А аптека на этой стороне. Нам туда-сюда прикажешь бегать?

Конечно, мне редко приходилось прогуливаться по району в такое позднее время, но почему-то шумная нарядная улица не вызывала чувства тревоги. По обе стороны проезжей части гуляли люди, и машин в этот час еще было много. Вот если бы мы свернули в пустой неосвещенный переулок… А здесь же, наоборот, меня охватило чувство летнего праздника. Но Катерина вся съежилась и уставилась под ноги, чтобы не сцепиться с кем-то взглядом.

Однако приключений избежать не удалось. Несмотря на мою уверенность в том, что все обойдется, к нам все-таки пристали какие-то парни. Будь я одна, наверняка удалось бы проскочить незамеченной, но тут Катерина — вся такая из себя, на шпильках, с высоким черным хвостом и в короткой джинсовой курточке. Когда мы проходили мимо одного из баров, несколько парней, вышедших на улицу покурить, завидев нас, присвистнули.

— Катюшенька! — выкрикнул кто-то из них.

А затем дорогу мне перегородил огромный бритоголовый парень с сигаретой в зубах. Катерина плелась позади меня, а тут встала как вкопанная. Я от неожиданности чуть лбом в грудь этого здоровяка не врезалась. Запах летнего праздника быстро улетучился. На смену ему пришел запах перегара и крепкого табака.

— Катюшенька! — хрипло повторил он, поглядывая на брюнетку поверх моей макушки. Я не видела Катерину, но подозреваю, что она еще больше скукожилась.

— Дайте пройти! — попросила я, пытаясь обойти нетрезвого парня.

— Катюшенька, на кого ты нас оставила? — продолжил насмешливо здоровяк, вдруг раскинув руки в стороны и не давая мне пройти.

— Что за шутки? — рассердилась я. Мной тут же овладел приступ страха.

Сзади неприятно загоготали, и сердце от тревоги и возмущения запрыгало в груди еще сильнее. Я все-таки обернулась. Рядом с Катериной стояли еще несколько парней. Они нас окружили. И, как назло, улица вдруг опустела. Я заметила, как мимо нас быстрым шагом, не поднимая головы, прошла какая-то женщина. Может, она позовет кого-нибудь на помощь? Не могут же люди быть такими равнодушными! Но женщина словно в воздухе растворилась. Только в ушах еще некоторое время слышался спешный стук ее каблучков.

— Тебя, Катюшенька, очень не хватает в нашем баре. — Бритоголовый парень кивнул в сторону крыльца. Над дверью мигала неоновая вывеска, а из помещения доносился грохот басов. — И как мы без твоих танцев?

Затем он изобразил нечто наподобие соблазнительного танца, обхватив себя руками. Противный хохот стал еще громче. А я почему-то решила, что это отличный момент для того, чтобы улизнуть.

— Куда? — рыкнул вдруг парень, и я замерла от ужаса. В жизни ни один мужчина не повышал на меня голос. Не считая вопившего Даню, когда мы с Иркой сломали его приставку.

Я выглянула из-за плеча нетрезвого парня и увидела еще двух мужчин, которые спешно направлялись в нашу сторону. Выдохнула с облегчением: все-таки та женщина не бросила нас. Она позвала на помощь. Мужчины приближались быстро, и сердце мое заколотилось еще отчаяннее. Мы спасены! Почти поравнявшись с нами, один из мужчин выкрикнул:

— Что там у вас?

Я только было открыла рот, чтобы рассказать о происходящем, как здоровяк оглянулся и бросил:

— Да тут Катюха нашлась, прикинь! Я думал, она одумалась и вернулась задницей перед нами крутить, а она — мимо. Ну так дела не делаются, Котя, мы соскучились!

Отвратительно! Их стало еще больше.

— А это что за малолетка? — кивнул на меня второй подошедший мужик.

— А хрен ее знает! — Бритоголовый парень снова повернулся ко мне и ухватил своей лапищей за подбородок. — Котенок, ты теперь в паре с блондиночкой работаешь? Сколько же ей лет? Хорошенькая.

Обращался он к Катерине, но при этом не сводил взгляда с меня.

— Влад, ну все, не дури. Не трогай ее! — раздался наконец сердитый голос Катерины.

— Я не буду. А вот ты вернешься в бар и сама ее при нас потрогаешь…

Тут я, не помня себя, пронзительно заверещала. Так, что все вздрогнули. Где-то во дворах залаяла собака. Я вдруг представила, как этот здоровяк попытается зажать мне рот грязной ладонью, но парень от моего визга на секунду опешил, а я, воспользовавшись замешательством, понеслась вперед. Отбежав на несколько метров, обернулась и обнаружила, что за мной, слава богу, никто не погнался, а вот мужики уже обступили Катерину и, улюлюкая, что-то приговаривают.

Тогда я снова подбежала к пьяным парням и, вспомнив, как учил меня папа, со всей силы пнула по голени одного из здоровяков, который держал под локоть Катерину. Схватила брюнетку за руку, и вдвоем мы понеслись по пустой улице Мира.

За нами тянулись длинные тени от фонарных столбов. Сначала я тащила за собой растерянную Катерину, но вскоре она вдруг вырвалась вперед, и теперь я сама едва за ней поспевала. Уходить в отрыв на каблуках, это ж с ума сойти можно! Мы неслись дальше и дальше, в противоположную сторону от дома.

Наконец, забежав в арку незнакомого тихого двора, мы остановились. Обе долго не могли отдышаться. Катерина сползла по стеночке и уселась на асфальт прямо в модных узких джинсах. Стянула с ног босоножки. Я тоже присела рядом на корточки и прислушалась.

— Они не будут гнаться, — хриплым голосом проговорила Катерина. — Эти ребята — постоянные клиенты бара. Быдловатые, невоспитанные, по пятницам жутко напиваются. И юмор у них своеобразный. Но ничего плохого они бы нам не сделали.

— Ничего не сделали? — ахнула я. — Своеобразный юмор? Да он лапал меня! А стоять и выслушивать о себе всякие гадости — это нормально, по-твоему?

Катерина опустила глаза.

— Я знала, что мы можем их встретить, поэтому попросила тебя перейти на другую сторону. Но ты, Вера, такая упрямая!

Автомобиль осветил арку фарами. Мы обе напряглись, но машина проехала дальше. Здесь почему-то пахло подгоревшими грибами. Видимо, кто-то на ночь глядя решил затеять готовку, не уследил и теперь распахнул настежь окна. Я выглянула из арки, осмотрела пустую улицу и зачем-то небо. Высоко над крышами домов желтела луна. Вздохнув, вернулась к Катерине, которая по-прежнему сидела на асфальте, прислонившись спиной к стене.

— Кто ты такая? — спросила наконец я. — И как познакомилась с моим отцом?