Вот черт!

— Или бы ты хотел позаниматься один… — продолжила намекать я.

— Ромашкина, я тебе прямо сказал: мне тоже не нужен «минус балл», — перебил меня Артем.

— Я Ро-ма-ши-на! — сердито по слогам проговорила я.

Заяц опять улыбнулся. Чему лыбится, непонятно.

— Значит, ты не откажешься работать вместе со мной? — в лоб спросила я парня.

— Так же, как и ты не откажешься работать со мной! — немного с вызовом ответил Артем.

— И мы прям партнеры, все делаем вместе и ты не откажешься работать вместе со мной? — упрямо повторила я.

— Так же, как и ты не откажешься работать вместе со мной! Мы повязаны, — вновь повторил Заяц. — До гробовой доски!

Заяц громко заржал. Ха! Это мы еще посмотрим! Я в ответ коварно усмехнулась. Он не знает, с кем связался. Ведь я кого угодно могу довести до белого каления…

— Значит, смотри… Теоретические вопросы… Первый…

Я дотошно разделила вопросы, вырвала из альбома лист, достала линейку и карандаш из пенала.

— Сейчас я выпишу тебе, чем ты должен заняться в первые три дня…

— А линейка с карандашом тебе зачем? — устало поинтересовался Заяц.

— Как зачем? — сделала я невозмутимое лицо. — Сейчас разлиную строчки… Чтобы тебе понятнее и приятнее было читать… У меня, знаешь, такой неразборчивый почерк…

— Мне и так понятно будет! И очень приятно! — испуганно отозвался Заяц.

Кажется, со стороны я выгляжу как сумасшедшая. Но я этого и добиваюсь.

— Ой, да брось! — хихикнула я. — Мне несложно! Все должно быть по правилам! Кому приятно читать поехавшие строчки?

Этот риторический вопрос я задала в никуда. В пустоту. Тема не ответил. Хотя мог бы резонно отметить, что единственная здесь поехавшая — это не строчка, а я.

Я специально долго и аккуратно разлиновывала лист, каждый раз отступая от предыдущей строчки сантиметр. Даже кончик языка высунула, так старалась. Один раз карандаш сорвался с линейки, тогда я полезла в пенал за ластиком…

— Ты издеваешься? — простонал Заяц.

— А что такого? — пожала я в ответ плечами.

Разлиновав альбомный лист и аккуратно исписав его гелевой ручкой, я наконец протянула свое творчество Артему.

— Пожалуйста, вот вопросы, которые ты должен проработать. И давай обменяемся номерами телефонов… — учительским тоном попросила я. — Мы всегда должны быть на связи!

Тема продиктовал мне свой номер, я тут же набрала его. Сбросив вызов, парень нервно поинтересовался:

— Теперь я наконец могу быть свободен?

В душе я ликовала. Кажется, мне удалось вывести его из равновесия. Не он меня вывел, а я его! Так-то, Зайчик! Так-то!

Тема уже удалялся из фойе, глядя в экран телефона, а я продолжала сидеть на подоконнике, довольно болтая ножками… Когда внезапно он обернулся и крикнул мне:

— А как тебя зовут-то? Хотя, конечно, могу просто Ромашкиной записать…

— Меня зовут Маргарита! — злобно пропыхтела я. Вот же козел велкопоповицкий, вывел опять! 1:1!

* * *

Домой я пришла в самом скверном расположении духа. Громко хлопнув дверью, я прошла в свою комнату и плюхнулась на кровать. Прямо в верхней одежде.

— Куда, куда в пальто? — зашла следом за мной мама. Мамочка у нас переводчица с итальянского языка, работает непосредственно из дома. Поэтому они с Ромкой чаще всего в квартире торчат, когда брат не на тренировке, а мама не на маникюре.

— Ты чего распласталась-то? — вновь спросила мама, не дождавшись от меня реакции. Я прикрыла глаза.

— Ты веришь в энергетических вампиров? — простонала я. — Ну, это люди, после общения с которыми чувствуешь себя выжатым лимоном…

— Я знаю, кто такие энергетические вампиры, — кивнула мама. — У меня таких целых двое: сидят по своим комнатам.

Это она нас с Ромкой имеет в виду.

— Очень смешно! — буркнула я.

Мама присела на край кровати:

— Ну, кто там тебя так сегодня вымотал? И сними ты верхнюю одежду, ради бога! Спасибо, что не в ботинках улеглась…

Я послушно стянула пальто и вновь растянулась на кровати.

— Сегодня раздавали темы итоговых проектов, над которыми нужно работать в паре… Так вот, мне достался в партнеры настоящий кретин!

Кажется, я даже зубами от злости скрипнула.

— За что ты так его? — удивилась мама.

— Тупой как пробка… — Я для убедительности постучала о деревянную спинку кровати. — Хоккеист. Все хоккеисты непроходимые тупицы…

— Вообще-то твой брат занимается хоккеем! — напомнила мама.

— Так а я о чем?

Мама укоризненно покачала головой.

— Если этот мальчик, как ты выражаешься, пробка, у тебя есть отличный шанс проявить великодушие и подтянуть его по учебе!

— Вот еще! — фыркнула я. — Меня от одной его рожи тошнит.

— Маргарита! — строго проговорила мама. — Не этому я тебя учила!

Я пожала плечами. Пожалуй, не буду посвящать маму в свои планы избавиться от зайчатины. А то начнет лекции читать.

Мама поднялась с кровати.

— Рит, у меня еще столько работы… и вебинар в семь вечера. Займешься ужином? Покорми наших мужчин. И хлеба, кстати, нет. Спустишься в магазин?

Я простонала:

— Ужин, так и быть, приготовлю. Ну а хлеб? Неужели Ромке сложно за ним сгонять?

В нашей семье было принято, что за продуктами обычно ходили или мама, или брат. Мне таким некогда было заниматься. Приготовить — это еще можно. Это я умела и даже немного любила. Но почему я должна идти за хлебом… когда есть брат? Тем более Ромка после универа и тренировок все равно дома обычно торчит. А я это… энергетически истощена. Вот!

— А Ромки дома нет! — развела руками мама.

Я аж подскочила на кровати от неожиданности:

— То есть как?

— А вот так! Он уж пару недель как вечерами где-то пропадает. Какая-то новая компания у него… Вот как ты с братом общаешься!

Ага, вот так я с братом и общаюсь… никак.

— И что это за компания? — заинтересовалась я.

— Я думала, может, ты мне подскажешь, — грустно проговорила мама. — Но смотрю, с тебя взятки гладки. Переживаю я за него, Рит. Вдруг компания эта плохая?

Я гоготнула:

— Мам, ну, ему же не пятнадцать лет… Что переживать? У него какая-никакая, хотя скорее всего никакая, голова на плечах есть!

— Я так привыкла, что Ромка всегда дома… И все равно интересно, что там за ребята с ним… Рит…

Мама замолчала. Понятно, что сейчас скажет. Раз-два-три…

— Может, ты тихонечко попробуешь узнать, как там и что?

Мама с детства подначивает нас с братом на «откровенные» разговоры, чтобы мы потом передавали всю полученную из первых уст информацию ей. Не знаю, было бы проще, если б она сама напрямую задавала нам свои вопросы. Но так ей, видимо, легче. А еще она очень расстраивается, что с возрастом мы с Ромкой практически перестаем общаться. А ведь раньше были неразлейвода. Оно и понятно: у нас совершенно разные образ жизни, интересы… Но мама не упускает возможности, чтобы попытаться нас сблизить.

И если я могу как бы невзначай, как бы между делом расспросить Ромку обо всем, что интересует маму, то брат по отношению ко мне делает это чересчур наигранно. Или может зайти ко мне в комнату и без «здрасте» начать: «Маргарита, скажи мне одну вещь, тут мама интересуется…» В общем, совсем не заморачивается чувак.

Я знала, что маме совершенно не о чем беспокоиться… Да Рома уже, можно сказать, взрослый мужик!

— Попробую, куда я денусь! — успокоила я маму. Та просияла. Для нее мы всегда будем малышами, за которыми нужен глаз да глаз.

Мне все-таки пришлось тащиться в магазин за продуктами и готовить к приходу «наших мужчин» гуляш. Отец — очень занятой человек, владелец небольшой типографии, обычно приходил домой около девяти вечера. Ужинали они всегда вдвоем с мамой на кухне под итоговый выпуск новостей. Ромка, когда был дома, ел в это время в своей комнате, за компом. А я… я так поздно не ем. Это вообще-то очень вредно — наедаться на ночь.

Единственное время, когда мы все вместе сидели за столом, — это завтрак. Но с утра мы не вели задушевные беседы, не смеялись: «Ах, братишка, передай омлет! Всем продуктивного дня!» Сидели угрюмые, сонные, уткнувшись в свои тарелки.

На часах уже было около двенадцати, когда я из своей комнаты услышала, как поворачивается ключ в замочной скважине. Вообще я уже планировала лечь спать, но долг «понимающей» сестры не отпускал меня в царство Морфея. Я отложила учебник, на цыпочках пробралась в темный коридор, прислушалась. У родителей в комнате тишина — спят. А Ромка, предусмотрительно прикрыв за собой дверь, копошится на кухне. Ну что, голубчик! Сейчас мы выпытаем, где ты там по вечерам пропадаешь…

Ромка стоял перед открытым холодильником, с задумчивым видом заглядывая в кастрюлю.

— Салют! Может, тебе подогреть? — поприветствовала я брата.

От неожиданности Рома чуть не выронил из рук кастрюлю с гуляшом, громко звякнув крышкой.

— Тш-ш-ш! — испугалась я. — Родителей разбудишь!

— Что ты шипишь! — также шепотом накинулся на меня брат. — Подкралась, как привидение!

— Как женщина в белом? — уточнила я, указывая на свою нарядную светлую сорочку.

— Нет, как привидение с мотором, — буркнул брат, усаживаясь за стол. — Разогревать не нужно, холодное поем.

— Тогда я дикое, но очень симпатичное! — констатировала я, приземлившись на стул напротив Ромки.