Зифа убежала, а Азра поднялась на террасу. День намечался жаркий, чай здесь не накроешь, в доме душно будет. Может, в саду?

— Зифа! Зифа?! Тебя только за койотами посылать!

Азра подошла к поручням террасы и перегнулась. Зифа сообразила и вышла во внутренний двор, задирая голову и прикрывая глаза от солнца.

— Накроешь гостям в саду. Слышала?

Та кивнула.

— В саду! — повторила Азра, отошла от перил и набрала по телефону сына.

Пусть он прогуляет обед, но от ужина не отвертится.

Завтрак прошел в спешке. Азра всегда удивлялась, как при своей жадности до денег и влияния брат Чинара, Ахмет, был ленив и слаб до комфорта. Сын уехал, господин Чинар отказался от завтрака, пообещав перекусить в офисе, зато Ахмет с обоими сыновьями вышел к столу и завтракал, не торопясь на работу.

Азра презирала старшего брата и его недостойную семью. Ахмет считал, что дом и фирма по праву принадлежат ему. Он оспаривал каждое решение и каждое действие Чинара, как обычно, ничего не предлагая взамен.

Но прошлое не стирается! Пусть Ахмет и выкинул нечистую из семьи, взял Алтын в жены, но люди запомнили его связь с недостойной. Запомнили его выбор и вызов обществу. Такие ошибки не прощаются.

Алтын — типичная бездельница и нахлебница, но хотя бы не амбициозная. С ее стороны Азра противодействия не боялась. Может, и мечтала она стать хозяйкой особняка, но слишком ленивая была, чтобы попытаться отнять власть у Азры. А ее устраивало, что Алтын носа из комнаты не высовывает, выходит только к столу четыре раза в день.

Племянники по мужу — это отдельная боль госпожи Азры. Кадир, мальчик, у нее один, а этих шакалов, жадных до денег и положения — двое. И они никогда не упускают шанса поставить её сыну подножку.

Азра молча наблюдала за родственничками, негодуя в душе, что в дань традициям и порядкам не может выставить их из особняка. Так и сынок ее будет делить крышу со своими кузенами и их женами.

— Сегодня гости ко мне приедут. На чай до обеда. Накроют в саду. Вас не зову. Это исключительно по делам нашей семьи, — произнесла Азра в конце завтрака.

— А мы одна семья, сноха, — тут же вскинулся Ахмет. — Что за гости?

— Из столицы. Сватья, — пошла в наступление Азра.

— Как же на сватовство и не позвать нас? — влез старший сын Ахмета Хакан, противный, въедливый и крайне неприятный Азре.

— То не сватовство еще, а предварительные смотрины, — отрезала она. — Будет помолвка — вы получите приглашение.

— А как так отстранить нас от чаепития в саду, тётушка Азра? — ухмыльнулся Хакан. — Дом наш, семья наша, а невеста… Где Кадиру-братцу не подойдет, может и нам сгодится?

Мерзкий парень подмигнул братцу, явно подбивая того поступить наперекор Азре.

— Дом наш, а хозяйка в нем я! — рявкнула она на молодежь. — Сказано, не выходить к чаю — ни одного видеть в саду возле гостей не желаю!

Она припечатала ладонью по столешнице, встала и ушла в свою комнату. От всех этих нервных потрясений сердечко начинало пошаливать. Раз она отошла от общественной деятельности и от комитета, не позволит доводить ее в собственном доме.

— Зифа, Зифа? — слабым голосом позвала она экономку, набрав ее по телефону. — В спальне я. Пусть новенькая…

— Лейсан.

— Да как угодно! — не сдержалась хозяйка. — Пусть заварит что-нибудь тонизирующее и успокаивающее.

— Передам. А что больше нужно? Для сил или для покоя? Боюсь, смешивать их неудачная идея.

— Мне для сил, гостей принять и не сорваться на дармоедов в доме! — снова сорвалась Азра.

— Таблетки выпили, госпожа?

— Не контролируй меня. Я сама знаю, когда и что принимать.

— Конечно, хозяйка. Сейчас Лейсан заварит нужный чай.

Вот и славно. А в комнату Алтын пусть отнесет усыпляющий чай. Пусть отыщет чего надо, Азра отблагодарит, если новенькая усыпит этих упырей до завтрашнего дня!

Девушка оказалась миловидной, говорящей с сильно выраженным северным акцентом, но изящной и аккуратной. А главное, её чаи сразу исправляли настроение госпожи и всегда нравились её гостям.

— Хорошо разбираешься в травах?

Девица неуверенно кивнула.

— Сможешь сделать сильный усыпляющий?

Помотала головой, но, видя недовольство хозяйки, сразу пояснила:

— В чае никак нужное количество не заварить, горький слишком получится, как настойка… Травы же с мягким эффектом.

— Тогда добавь в чай это, — Азра передала таблетки девушке. — Напои чаем госпожу Алтын и ее сыновей, кто в доме остался.

— В обед? — уточнила девушка.

— До гостей! — что за непонятливая, раз хозяйка сейчас просит, сейчас и исполнять надо.

— Но… как же я их напою, если они не просят чая? — растерялась она.

— Придумай, предложи. Мне тебя учить? Не сообразишь сама — пусть Зифа подскажет. Она же тебе родня?

Девица кивнула, и госпожа жестом ее отпустила. Теперь — выпить чай, успокоиться и достойно встретить гостей.

К моменту их приезда госпожа Азра переоделась в подобающее платье, надела золото на руки и шею, сменила серьги, критично осмотрела себя в зеркале, поправляя пучок и приглаживая волосы на голове до идеала.

Вышла в сад, проверила накрытый стол и потребовала окурить вокруг от мух и пчел. Вызвала новенькую, удовлетворенно улыбнулась, приняв ее ответ, что та чаем угостила и Алтын, и обоих ее сыновей.

Лишь на мгновение нахмурилась, увидев, как Хакан нетвердой походкой выходит из дома, окидывает собравшихся во внутреннем дворике и зычно зовет Эмира.

— Нет его, с Кадиром с утра уехал, — ответила госпожа, злясь, что Хакан так не вовремя спустился.

— А, дьявол! Сам поведу.

Его снова качнуло, но он вышел за ворота, чем вызвал вздох облегчения госпожи.

Она сурово посмотрела на новенькую. Лейсан, кажется. Все же могла бы дать дозу такому крупному мужчине побольше! А она наверняка все смешала в один чайник и разлила каждому по чашке. Ну что такое! Не проследишь — знай, всё испортят.

— Едут! Едут!

Парнишка, выставленный на перекресток и следящий за въезжающими на холм, влетел во двор, заставляя всех суетливо подобраться, лишним уйти со двора, а хозяйку особняка схватиться за сердце.

Вот тот момент. Возможно, поворотный в судьбе её сына.

Где же господин Чинар? Он обещал приехать к знакомству с банкиром и его семьей.

— Зифа? Срочно звони господину Чинару и не отходи от меня ни на шаг.

— Как скажете, госпожа.

Она тут же достала телефон и набрала номер.

Немного подумав, Азра вышла за ворота, гостеприимно улыбаясь подъехавшим гостям. Господину и госпоже Доган, их двум высоким, красивым дочерям, истинным девушкам юга.

Да за свадьбу с любой из них с Кадиром мать отдала бы сердце! Дай Аллах, хоть одна из девушек подойдет её мальчику.

— Проходите, дорогие, проходите. Устали с дороги? Сейчас отдохнете в саду, в тенечке. Там свежий ветерок. У нас всегда ветерок, — зазывала госпожа Азра, приветствуя гостей.

— Хороший дом, построен стратегически, — отметил Бекир Доган. — Летом прохладно.

— А зимой мы топим, — улыбнулась Азра, предвосхищая его вопрос. — Проходите, осмотрите. Мой дом — ваш дом.

Так сладко Азра еще никому в своей жизни не улыбалась. Она обласкала взглядом каждую девушку, не нашла ни одного изъяна. Каждая была безупречна. Красива, стройна, скромна, достойно одета. Госпожа была уверена, что и к манерам девушек не придраться. Не из той они семьи, чтобы позорить род и фамилию.

Гостей проводили в сад, подали прохладительные напитки.

— Ну что там? — тихо дернула Азра экономку.

— Что-то у них с совещанием не заладилось, господин Хакан не приехал, — в ответ прошептала Зифа.

— Как не приехал? Что за остолоп? Ну а господин Чинар когда явится?

— Уже выехал.

— Так бы сразу и сказала! Зачем мне про Хакана и совещание знать?

Вот выведет же!

Зифа отошла, а хозяйка сосредоточилась на гостях, угощая их приготовленными блюдами, испеченными лепешками, охлажденными напитками, выспрашивая о семье, о бизнесе, об интересах.

Азра цепко наблюдала за поведением девушек, но они были безупречны во всем. Сердце пело! Лишь бы господин Чинар одобрил и Кадир не испортил все в последнюю минуту.

Старшая дочь была старше младшей всего на пару лет. Разницы и незаметно. Старшая Эсма казалась серьезной, сосредоточенной на разговоре. Азра пару раз ловила на себе её любопытный, изучающий взгляд, и он ей нравился. Внимательность Эсмы нравилась.

Младшая Мирай, наоборот, не проявляла участия, довольно пассивно пробуя яства и витая где-то в мыслях. Немного рассеянная, невнимательная и нелюбопытная.

Но при этом Эсма определенно могла принять власть и стать хозяйкой этого дома, а Мирай скорее стала бы послушной женой Кадиру, мягкой, уютной, не ставящей слова поперек. А ведь Азре нужна была преемница!

Это беспокоило. Там, где мать выбрала бы старшую, Кадир запросто может клюнуть на утонченность и покладистость.

Приехал господин Чинар и перехватил инициативность жены за столом, с радостью общаясь с господином Доган. Азра увлекла разговором Айсель, отмечая, что Эсма с удовольствием отвечает на вопросы, поддерживает мать, сама интересуется. А вот Мирай так и осталась сидеть, словно в стороне.