— Ты нашла чипы?
— Устала. Решила передохнуть. — С этими словами я закинула ноги на стол.
Он подошел поближе и наставил на меня дестабилизатор.
— Хватит тянуть время.
Именно этим я и собиралась заниматься до прихода Макеля с подручными, и у меня бы все получилось, не взгляни я ненароком на лудский пейзаж.
Гонец проследил за моим взглядом и подошел к картине. Пробежав пальцами по широким мазкам, он снял ее со стены.
— Интересно, — сказала я, разглядывая голую кирпичную стену, — куда же подевался этот футляр? — Я старалась не слишком злорадствовать.
— Это эонийский сейф, — сказал гонец. Он дотронулся до стены, и кирпичи засверкали, словно отражая неизвестно откуда падающий свет.
Когда это Макель успел обзавестись эонийским сейфом? И зачем? Наверняка это как-то связано с чипами. Какое же там должно быть воспоминание, если он так над ними трясется?
— Открывай, — потребовал гонец, кивая на сейф.
Я положила руку на стену, и кирпичи снова засверкали.
— Как я, по-твоему, должна это открыть?
— Открывай, и я тебя не трону, — раздраженно вздохнул он.
Я подняла руки.
— Я серьезно! Эта штука мне не по зубам.
— Ты воровка, — с отвращением сказал он.
— Лучшая из лучших, — ухмыльнулась я.
— Так взломай его.
Он сделал шаг вперед, тыча дестабилизатором мне в лицо. Я попятилась.
— Давай-ка сбавим обороты. Я понятия не имею, как работают ваши эонийские технологии.
Чтобы защититься от соседей, некоторые местные дельцы оснащали свои кабинеты эонийским охранным оборудованием. Я слышала о нем, но никогда прежде не видела.
— Сейф синхронизирован с мыслями владельца и откроется только по его желанию, — объяснил гонец.
— Макель ни за что его не откроет, — сказала я.
Где же он пропадает?
— Сейф сделан с использованием тех же микроорганизмов, что и мой костюм. Они наделены сознанием, — продолжил гонец, как будто меня не слышал.
— Все это чрезвычайно интересно, — махнула я рукой в сторону стены, — но совершенно бесполезно. Как ты сказал, я воровка, а не гипнотизер, и вводить в транс всякие там сейфы я не умею.
Секундочку! Не умею, но от меня этого и не требуется.
— Дай сюда дестабилизатор.
— Нет, — сказал гонец, глядя на меня как на умалишенную.
— Я могу открыть сейф, — объявила я, подбоченившись. Хотя ничего подобного, конечно же, делать не собиралась. Заполучив дестабилизатор, я огрею током его самого.
Гонец посмотрел на сейф, затем на прибор у себя в руке и ахнул. А он не такой кретин, как можно подумать при взгляде на его каменную физиономию. Он снял шляпу и пробежал пальцами по черным кудрям.
— Не могла бы ты отойти?
— Ну, раз уж ты такой вежливый…
Он приставил дестабилизатор к стене и нажал на маленькую кнопочку в нижней части прибора. Мелькнула полоска ярко-голубого света, и кирпичная кладка исчезла. Микроорганизмы были в отключке.
Я так увлеклась, что совсем забыла, где нахожусь. Меня вовсе не заботило, что вот-вот вернется Макель и застанет нас на месте преступления.
Теперь в стене зияла огромная дыра. Я прищурилась. Раньше тайник не был таким большим. Должно быть, Макель отвел под него часть соседней комнаты — собственной спальни. Почему он ничего мне не сказал? Сколько еще у него от меня секретов?
Гонец включил встроенный фонарик, и в круге света мы разглядели уставленную полками нишу. На ближних полках почти ничего не было, поэтому футляр сразу бросался в глаза.
Стоило гонцу потянуться за чипами, как я бросилась вперед и схватила их.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Забочусь о своей безопасности. — Я вышла из сейфа, не отводя взгляда от дестабилизатора. — Давай меняться: ты мне дестабилизатор, а я тебе чипы.
Ну же, давай.
Гонец сделал шаг вперед и застыл на месте, уставившись на дверь. Я обреченно повернулась.
— Привет, котик.
На пороге стоял Макель с револьвером в руке.
Гонец направил на него дестабилизатор, но на таком расстоянии от него не было прока. Некоторые модели стреляли дротиками, но этот карманный приборчик явно был не из их числа.
— Макель! — с облегчением воскликнула я. — Слава всевышним королевам! Этот эониец грозился обездвижить меня, если я не отдам футляр.
Не опуская револьвер, Макель пересек комнату и остановился у стола.
— Вот как?
Я нахмурилась. Его ледяной тон сбивал с толку. Уж не подумал ли он, что я его предала?
— Ну да, — нетерпеливо ответила я, и гонец бросил на меня неожиданно сердитый для эонийца взгляд.
— Кира, котик, — протянул Макель. — Мой самый смелый, мой самый одаренный… мой лучший карманник. — Карманник, не друг. Я не до конца понимала, к чему он ведет, поэтому слушала молча. А еще меня пугал недобрый блеск в его глазах. — И моя лучшая лгунья. — Он усмехнулся. — Я прекрасно тебя обучил.
И тут я заметила, что револьвер наставлен на меня.
— Ты о чем? — спросила я. — Ты же меня знаешь, я бы никогда…
— Умолкни! — рявкнул он. — Я прекрасно знаю, чего от тебя ожидать. Отдай футляр с чипами. Живо!
— Да что с тобой такое? Мне-то ты можешь доверять.
— Неужели? — съязвил он. — Я уже один раз доверил тебе свою жизнь. — На этих словах он машинально потер шею.
— Сто лет уже прошло! И это был несчастный случай!
Какое отношение то давнее происшествие имеет к чипам? И что на них такого важного?
— Несчастный случай? — поджал губы Макель. — Как тот, что произошел с твоим отцом? Похоже, несчастные случаи тебя просто преследуют.
Я поморщилась, как будто мне залепили пощечину. Да, Макель отстранился от меня, но таких жестокостей я от него никогда раньше не слышала. Мой друг так себя бы не повел. Это было низко. После папиного несчастного случая Макель старался утешить меня, дал крышу над головой, потому что вернуться к матери я не могла. Почему же он теперь на меня ополчился?
— Отдай чипы, пока мой палец не соскользнул, — хитро улыбнулся Макель. — Очередной несчастный случай.
Неужели он и меня бросит в канализацию? Кто же все-таки «увлекся»: подручные или сам Макель?
— Макель, пожалуйста. — Я примирительно подняла руки, позвякивая воровским браслетом. — Не надо!
Он указал дулом на гонца, а затем снова на меня.
— Двигайся. Встань рядом с ней.
Макель вечно стремился доказать, что он сильнее, чем кажется. Неужели ради этого он готов меня пристрелить?
— Шевелись! — приказал он.
Макель не случайно выбрал гонца. Он с самого начала знал, что хранится на чипах. Может, он надеялся с их помощью спасти Аукционный Дом — единственное, что осталось у него от отца? А вдруг на них воспоминания Макеля-старшего? Вряд ли. Но очевидно одно: Макелю они дороже, чем наша дружба. Придется использовать это против него.
Я распахнула ближайшее окно и выставила руку на ледяной воздух.
— Еще шаг, и чипы полетят в море. Тогда тебе придется за ними нырять.
Я тоже могу напомнить ему тот знаменательный день, когда он чуть не утонул.
— Ты их не выкинешь.
Макель замер на месте и слегка опустил револьвер.
— Ты же вроде прекрасно знаешь, чего от меня ожидать.
Я покосилась на гонца. По его лицу пробежала тень страха. Придется самой проявить мужество.
— Тихо, тихо… — сказал Макель. На лбу у него выступил пот. — Давай без глупостей.
Морская вода разъест чипы. Если я брошу футляр в воду, дело его отца тоже пойдет ко дну. Макель этого не допустит.
— Отпусти нас, — сказала я, — и получишь чипы, да еще и дестабилизатор в придачу, по старой дружбе. — Я оскалилась. — Завтра вечером они уйдут с молотка, клиенты будут довольны, и никто не узнает о том, что здесь произошло.
Он ведь поэтому хотел от нас избавиться, правильно? Чтобы мы не подмочили его репутацию? Хорошо, пусть получит свои чипы и успокоится.
— Отдай чипы, или я пущу тебе две пули в живот, — злобно ухмыльнулся Макель.
Он не станет в меня стрелять.
Во всяком случае, старый Макель не стал бы. Но он слишком долго притворялся жестоким и беспощадным, слишком долго пытался темными делишками привлечь внимание отца, завоевать его любовь. А связавшись с этими своими подручными, стал все чаще переступать пределы дозволенного.
Я все еще сжимала металлический футляр в руке. Холодный, успокаивающий. Мой единственный козырь. О чипах Макель беспокоился куда больше, чем обо мне, поэтому оставалось только одно.
Я нажала кнопку на футляре, и он с шипением открылся. Макель с гонцом замерли.
— Осторожно, котик, — тихо сказал Макель, метая взгляды то на футляр, то на море за окном. — Давай-ка отойдем от окошка…
Не дожидаясь, пока он на меня набросится, я сгребла в кулак четыре полупрозрачных шарика и засунула в рот. Чипы рассасывались у меня на языке, посылая сигналы в мозг и подчиняя себе органы чувств. Я перенеслась во времени и пространстве. Кабинет Макеля исчез.
Я находилась во дворце.
И я была вся в крови.