— Ты нашла чипы?

— Устала. Решила передохнуть. — С этими словами я закинула ноги на стол.

Он подошел поближе и наставил на меня дестабилизатор.

— Хватит тянуть время.

Именно этим я и собиралась заниматься до прихода Макеля с подручными, и у меня бы все получилось, не взгляни я ненароком на лудский пейзаж.

Гонец проследил за моим взглядом и подошел к картине. Пробежав пальцами по широким мазкам, он снял ее со стены.

— Интересно, — сказала я, разглядывая голую кирпичную стену, — куда же подевался этот футляр? — Я старалась не слишком злорадствовать.

— Это эонийский сейф, — сказал гонец. Он дотронулся до стены, и кирпичи засверкали, словно отражая неизвестно откуда падающий свет.

Когда это Макель успел обзавестись эонийским сейфом? И зачем? Наверняка это как-то связано с чипами. Какое же там должно быть воспоминание, если он так над ними трясется?

— Открывай, — потребовал гонец, кивая на сейф.

Я положила руку на стену, и кирпичи снова засверкали.

— Как я, по-твоему, должна это открыть?

— Открывай, и я тебя не трону, — раздраженно вздохнул он.

Я подняла руки.

— Я серьезно! Эта штука мне не по зубам.

— Ты воровка, — с отвращением сказал он.

— Лучшая из лучших, — ухмыльнулась я.

— Так взломай его.

Он сделал шаг вперед, тыча дестабилизатором мне в лицо. Я попятилась.

— Давай-ка сбавим обороты. Я понятия не имею, как работают ваши эонийские технологии.

Чтобы защититься от соседей, некоторые местные дельцы оснащали свои кабинеты эонийским охранным оборудованием. Я слышала о нем, но никогда прежде не видела.

— Сейф синхронизирован с мыслями владельца и откроется только по его желанию, — объяснил гонец.

— Макель ни за что его не откроет, — сказала я.

Где же он пропадает?

— Сейф сделан с использованием тех же микроорганизмов, что и мой костюм. Они наделены сознанием, — продолжил гонец, как будто меня не слышал.

— Все это чрезвычайно интересно, — махнула я рукой в сторону стены, — но совершенно бесполезно. Как ты сказал, я воровка, а не гипнотизер, и вводить в транс всякие там сейфы я не умею.

Секундочку! Не умею, но от меня этого и не требуется.

— Дай сюда дестабилизатор.

— Нет, — сказал гонец, глядя на меня как на умалишенную.

— Я могу открыть сейф, — объявила я, подбоченившись. Хотя ничего подобного, конечно же, делать не собиралась. Заполучив дестабилизатор, я огрею током его самого.

Гонец посмотрел на сейф, затем на прибор у себя в руке и ахнул. А он не такой кретин, как можно подумать при взгляде на его каменную физиономию. Он снял шляпу и пробежал пальцами по черным кудрям.

— Не могла бы ты отойти?

— Ну, раз уж ты такой вежливый…

Он приставил дестабилизатор к стене и нажал на маленькую кнопочку в нижней части прибора. Мелькнула полоска ярко-голубого света, и кирпичная кладка исчезла. Микроорганизмы были в отключке.

Я так увлеклась, что совсем забыла, где нахожусь. Меня вовсе не заботило, что вот-вот вернется Макель и застанет нас на месте преступления.

Теперь в стене зияла огромная дыра. Я прищурилась. Раньше тайник не был таким большим. Должно быть, Макель отвел под него часть соседней комнаты — собственной спальни. Почему он ничего мне не сказал? Сколько еще у него от меня секретов?

Гонец включил встроенный фонарик, и в круге света мы разглядели уставленную полками нишу. На ближних полках почти ничего не было, поэтому футляр сразу бросался в глаза.

Стоило гонцу потянуться за чипами, как я бросилась вперед и схватила их.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Забочусь о своей безопасности. — Я вышла из сейфа, не отводя взгляда от дестабилизатора. — Давай меняться: ты мне дестабилизатор, а я тебе чипы.

Ну же, давай.

Гонец сделал шаг вперед и застыл на месте, уставившись на дверь. Я обреченно повернулась.

— Привет, котик.

На пороге стоял Макель с револьвером в руке.

Гонец направил на него дестабилизатор, но на таком расстоянии от него не было прока. Некоторые модели стреляли дротиками, но этот карманный приборчик явно был не из их числа.

— Макель! — с облегчением воскликнула я. — Слава всевышним королевам! Этот эониец грозился обездвижить меня, если я не отдам футляр.

Не опуская револьвер, Макель пересек комнату и остановился у стола.

— Вот как?

Я нахмурилась. Его ледяной тон сбивал с толку. Уж не подумал ли он, что я его предала?

— Ну да, — нетерпеливо ответила я, и гонец бросил на меня неожиданно сердитый для эонийца взгляд.

— Кира, котик, — протянул Макель. — Мой самый смелый, мой самый одаренный… мой лучший карманник. — Карманник, не друг. Я не до конца понимала, к чему он ведет, поэтому слушала молча. А еще меня пугал недобрый блеск в его глазах. — И моя лучшая лгунья. — Он усмехнулся. — Я прекрасно тебя обучил.

И тут я заметила, что револьвер наставлен на меня.

— Ты о чем? — спросила я. — Ты же меня знаешь, я бы никогда…

— Умолкни! — рявкнул он. — Я прекрасно знаю, чего от тебя ожидать. Отдай футляр с чипами. Живо!

— Да что с тобой такое? Мне-то ты можешь доверять.

— Неужели? — съязвил он. — Я уже один раз доверил тебе свою жизнь. — На этих словах он машинально потер шею.

— Сто лет уже прошло! И это был несчастный случай!

Какое отношение то давнее происшествие имеет к чипам? И что на них такого важного?

— Несчастный случай? — поджал губы Макель. — Как тот, что произошел с твоим отцом? Похоже, несчастные случаи тебя просто преследуют.

Я поморщилась, как будто мне залепили пощечину. Да, Макель отстранился от меня, но таких жестокостей я от него никогда раньше не слышала. Мой друг так себя бы не повел. Это было низко. После папиного несчастного случая Макель старался утешить меня, дал крышу над головой, потому что вернуться к матери я не могла. Почему же он теперь на меня ополчился?

— Отдай чипы, пока мой палец не соскользнул, — хитро улыбнулся Макель. — Очередной несчастный случай.

Неужели он и меня бросит в канализацию? Кто же все-таки «увлекся»: подручные или сам Макель?

— Макель, пожалуйста. — Я примирительно подняла руки, позвякивая воровским браслетом. — Не надо!

Он указал дулом на гонца, а затем снова на меня.

— Двигайся. Встань рядом с ней.

Макель вечно стремился доказать, что он сильнее, чем кажется. Неужели ради этого он готов меня пристрелить?

— Шевелись! — приказал он.

Макель не случайно выбрал гонца. Он с самого начала знал, что хранится на чипах. Может, он надеялся с их помощью спасти Аукционный Дом — единственное, что осталось у него от отца? А вдруг на них воспоминания Макеля-старшего? Вряд ли. Но очевидно одно: Макелю они дороже, чем наша дружба. Придется использовать это против него.

Я распахнула ближайшее окно и выставила руку на ледяной воздух.

— Еще шаг, и чипы полетят в море. Тогда тебе придется за ними нырять.

Я тоже могу напомнить ему тот знаменательный день, когда он чуть не утонул.

— Ты их не выкинешь.

Макель замер на месте и слегка опустил револьвер.

— Ты же вроде прекрасно знаешь, чего от меня ожидать.

Я покосилась на гонца. По его лицу пробежала тень страха. Придется самой проявить мужество.

— Тихо, тихо… — сказал Макель. На лбу у него выступил пот. — Давай без глупостей.

Морская вода разъест чипы. Если я брошу футляр в воду, дело его отца тоже пойдет ко дну. Макель этого не допустит.

— Отпусти нас, — сказала я, — и получишь чипы, да еще и дестабилизатор в придачу, по старой дружбе. — Я оскалилась. — Завтра вечером они уйдут с молотка, клиенты будут довольны, и никто не узнает о том, что здесь произошло.

Он ведь поэтому хотел от нас избавиться, правильно? Чтобы мы не подмочили его репутацию? Хорошо, пусть получит свои чипы и успокоится.

— Отдай чипы, или я пущу тебе две пули в живот, — злобно ухмыльнулся Макель.

Он не станет в меня стрелять.

Во всяком случае, старый Макель не стал бы. Но он слишком долго притворялся жестоким и беспощадным, слишком долго пытался темными делишками привлечь внимание отца, завоевать его любовь. А связавшись с этими своими подручными, стал все чаще переступать пределы дозволенного.

Я все еще сжимала металлический футляр в руке. Холодный, успокаивающий. Мой единственный козырь. О чипах Макель беспокоился куда больше, чем обо мне, поэтому оставалось только одно.

Я нажала кнопку на футляре, и он с шипением открылся. Макель с гонцом замерли.

— Осторожно, котик, — тихо сказал Макель, метая взгляды то на футляр, то на море за окном. — Давай-ка отойдем от окошка…

Не дожидаясь, пока он на меня набросится, я сгребла в кулак четыре полупрозрачных шарика и засунула в рот. Чипы рассасывались у меня на языке, посылая сигналы в мозг и подчиняя себе органы чувств. Я перенеслась во времени и пространстве. Кабинет Макеля исчез.

Я находилась во дворце.

И я была вся в крови.