Семь минут спустя я стою напротив ее двери в общежитии. Несколько раз стучу по двери, но никто не открывает. Кейти нет дома, она у психолога, но когда я шел по улице, то видел, что свет в их комнате горит. Так что мышонок определенно внутри.

— Лив, я знаю, что ты там. Если ты забыла, я футболист. А футболисты никогда не отступают. Поставлю перед собой цель прождать тебя здесь всю ночь и ни на секунду не отойду от этой двери. Боюсь, мне даже придется отлить прямо здесь.

Я стучу еще раз, и дверь, наконец, открывается. Передо мной оказывается рыжеволосый бес. На ней розовые леггинсы в полоску и короткий топ в тон. Мой взгляд падает на ее пышную грудь, подчеркнутую топом, но я тут же отвожу глаза.

— Чего тебе? — вместо приветствия произносит Лив.

— И я рад тебя видеть, Мышонок.

Молчание.

— Впустишь?

— Кейти нет.

— Я пришел к своей девушке.

— Ммм.. — Она обхватывает пальцами подбородок и делает вид, что думает, а затем произносит: — Здесь живем только я и Кейт. Где живет твоя девушка, известно одному «Тет-А-Тет Клабу». Они так быстро подобрали тебе половинку? И как? Какой у вас процент совпадения?

Я усмехаюсь и наклоняю голову в бок.

— Когда ты успела стать такой смелой?

— Когда ты решил, что имеешь право указывать мне, что делать?

Она складывает руки на груди и пристально изучает меня. А я, в свою очередь, рассматриваю ее. У нее практически белая кожа, абсолютно не свойственная американкам, большие темно-зеленые глаза с длинными ресницами, пухлые розоватые губы, острый подбородок и широкие темные брови. Сейчас она не в мешковатом свитере, в котором была в университете, поэтому мне удается разглядеть ее стройную фигуру с пышной грудью и узкой талией. Несмотря на небольшой рост, у нее длинные красивые ноги. Ее внешность не назвать кукольной, но она все-равно невероятно красива.

— Прекрати так на меня пялиться.

— Но ты же пялишься.

— Нет.

— Мышонок, я не против. Можешь любоваться моим красивым лицом столько, сколько захочется. Я же твой парень.

Она закатывает глаза, а я усмехаюсь.

— Можно мне войти?

Молча отходит в сторону, и я прохожу в комнату. Лив закрывает дверь и поворачивается ко мне, снова сложив руки на груди.

— Я не буду с тобой спать.

Да что она заладила?

— Лив, я не собираюсь с тобой спать.

— Сегодня или вообще?

Типичная девчонка. Если отвечу «сегодня», она испугается. Если отвечу «вообще», решит, что не считаю ее привлекательной.

— Я… очень выборочен.

— Так значит, я не в твоем вкусе?

Ну вот, пожалуйста.

Господи, помоги.

Закрываю глаза и тяжело выдыхаю:

— Лив, я не собираюсь спать с девушкой, которую знаю несколько минут. У нас даже не было свидания. Хотя и одного свидания будет мало, нужно хотя бы десять, а, может, и больше. Я хочу узнать, заказываешь ты в ресторане салат и кофе без кофеина или сочный стейк с бокалом красного вина. Какую музыку ты слушаешь: Джастина Бибера, тяжелый рок или вообще старый добрый джаз. Что тебе больше нравится: бродить по улицам пригорода Манчестера или танцевать в ночном клубе в его центре. Любишь ли ты целоваться под дождем или предпочитаешь прятаться под крышей, укутавшись в куртку. Когда ты спишь, ты улыбаешься или хмуришь брови… Ты можешь быть уверена, что пока я не узнаю ответы на все это, я ни за что не намекну тебе на что-то большее, чем объятия. Хотя, чтоб ты знала, объятия я тоже не раздаю всем подряд.

Ее рот открывается от удивления. Подхожу к ней ближе и заправляю за ухо прядь медных волос. Она издает короткий вздох и облизывает губы. Нервничает. Касаюсь пальцами ее подбородка, и Лив поднимает на меня свои глаза.

— Как насчет первого свидания сегодня?

— Я… я хотела почитать. — Прикусывает губу.

— Там, куда я тебя отвезу, ты тоже сможешь почитать. Одевайся, я подожду тебя в коридоре.

Глава 8

Оливия.

Я никогда не была на свиданиях. На нормальных свиданиях. С Шоном… мы обжимались в машине, проводили время у него дома с его друзьями, ходили на вечеринки… Но никогда не были где-то вдвоем. Неудивительно, что он так поступил со мной, ему не хотелось заморачиваться по поводу отношений. Я для него была лишь пустышкой, игрушкой, куклой.

Мне нужно перестать вспоминать о нем, отпустить прошлое… но я не могу. Слишком мало времени прошло, рана в сердце до сих пор кровоточит. Внутри меня все болит. Воспоминания свежи, словно все это произошло вчера, а не больше месяца назад.

— Лив, я жду тебя уже двадцать минут. Все в порядке? — отвлекает меня от ужасных воспоминаний взволнованный голос Остина, доносящийся из коридора.

Двадцать минут?! Я сижу на кровати уже двадцать минут? Господи, все плохо. На мне по-прежнему пижама, и я не уверена, что готова сейчас куда-то идти. Вытираю слезы, скатившиеся по щекам, и подхожу к двери. Когда я открываю ее, то встречаюсь взглядом с обеспокоенными глазами Остина.

— Почему ты еще не одета?

Молчу.

— Иди ко мне, — спокойно произносит Стоун, раскрывающий передо мной свои большие руки для объятий.

Я делаю шаг к нему и прижимаюсь к широкой груди. Слезы снова начинают течь из глаз, и я даже не пытаюсь остановить их. Мысли о том, как это жалко — вот так плакаться незнакомому человеку, напрочь вылетают из моей головы, и я просто позволяю себе плакать. Одной рукой Остин гладит меня по волосам, пока другой крепко обнимает за талию.

— Я не могу поехать с тобой, Остин.

— Можешь. Ты сильная.

— Ты меня даже не знаешь.

— Я знаю достаточно.

Резко отстраняюсь от его груди и запрокидываю голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Он тяжело сглатывает и отводит взгляд.

— Так… ты… что именно ты знаешь? — взволнованно спрашиваю я.

— Я знаю достаточно, — снова тихо произносит он, встретившись своими бездонными голубыми глазами с моими.

Испуганно смотрю на него, пытаясь не забывать при этом дышать.

Господи, нет! НЕТ!

— Остин! Объяснись! — раздается рассерженный голос Кейти, направляющейся к нам по коридору.

— Черт, — выдыхает Остин.

— Я тебе не черт. Почему Лив плачет?! Отвечай.

Блондинчик смотрит на меня с мольбой о помощи, и я, сама не знаю почему, решаю спасти его задницу.

— Все в порядке, просто Себастьян умер.

— Кто?

— Себастьян Вальмонт.

— Он студент нашего университета или кто?

— Это главный герой романа «Опасные связи», Кити-кэт, — неожиданно произносит Эштон. Он что, читает? Надо же, какой не типичный спортсмен. — Не пробовала читать что-нибудь помимо новостей о слиянии компаний или эволюции валютно-кредитных отношений?

Кейти показывает брату средний палец и проходит мимо нас в комнату.

— Очень по-взрослому! — кричит ей Остин, а затем снова устремляет взгляд своих голубых глаз на меняя и шепчет: — Собирайся, мышонок. И поехали.

Прикусываю губу и отвожу взгляд в сторону, намереваясь отказать ему.

— Не думай, — будто прочитав мои мысли, продолжает говорить блондинчик. — Просто собирайся. Я буду ждать тебя здесь.

Медленно киваю и захожу в комнату, закрыв за собой дверь. Несусь к шкафу и достаю черные зауженные джинсы и широкий темно-синий свитер, быстро переодеваюсь и подхожу к зеркалу, чтобы попытаться сделать что-то со своим опухшим лицом. Наношу тонкий слой увлажняющего крема и тянусь к кисточке, чтобы нанести сверху матовую пудру. Достаю из косметички тушь, но тут же кладу обратно, решив, что не хочу выглядеть как кукла. Хочу быть с Остином самой собой. Обуваю черные ботинки, надеваю пальто и беру со стола свой телефон и кредитку. Когда я смотрюсь в зеркало и поворачиваюсь к двери, то, наконец, замечаю пристально следящую за мной Кейти. Она сидит на своей кровати, скрестив руки на груди, и прожигает меня взглядом.

— Какого черта, Лив?

Поджимаю губы, но тщетно, смешок срывается с них.

— Ты изверг, знаешь? Я схожу с ума от любопытства, а ты еще и смеешься надо мной. Ничего смешного во всем этом нет!

— Я.. — выдыхаю. — Поговорим потом, ладно?

— Ловлю на слове. Иди уже к своему Ромео! — негодует Кейти, и я, коротко улыбнувшись, открываю дверь.

— Кити-кэт, Ромео был влюблен в Розалину, причем безответно, — произносит стоящий в дверях Остин. — После знакомства с Джульеттой прошло не больше суток, прежде чем он решил обвенчаться с ней, чтобы забыться. Так что, как по мне, Ромео был придурком. Не называй меня так. И молю, ознакомься с классикой школьной программы.

Мои губы невольно расплываются в улыбке, когда Кейт снова показывает брату средний палец.

— Ты готова? — интересуется Остин, протягивая мне свою руку.

Я несколько раз выдыхаю, а затем вкладываю в его руку свою. Он отворачивается от меня, смотря прямо перед собой, но я успеваю заметить, как уголок его губ дергается в подобии улыбки, и тоже невольно улыбаюсь.

* * *

Это. Просто. Восхитительно.

Зачарованно осматриваюсь вокруг, пытаясь не сойти с ума от эстетического великолепия, окружающего меня со всех сторон. Остин привел меня в маленький книжный магазинчик, подобный одной из декораций к американским фильмам про Великобританию.

Несмотря на непрекращающийся отвратительный дождь, хотя я уже успела убедиться, что иного в Манчестере ожидать нет никакого смысла, мы пешком добрели до Манчестерского собора, что заняло у нас порядка двадцати пяти минут. Все это время Стоун интересовался, не замерзла ли я, и держал над нами зонт, пока я держала его под руку. Он рассказывал мне о том, что город возник на месте кельтского поселения Мансенион, о восстановлении города после военных бомбардировок, о местном населении и, конечно же, о футболе. Мне, на удивление, было так спокойно, что я не заметила, как мы подошли туда, где, собственно, сейчас я и стою с открытым ртом.