– Прочь! – приказала она хриплым шепотом. Она была в ужасе. Секс на диване в кабинете Кэйда Остина? Как она могла до такого додуматься?

Ответ, конечно, в том, что она вовсе не думала.

– Я совершенно забыл, что мы с Ноем сегодня должны идти на ленч к мэру. Это Ной Уикофф, вице-президент по управлению. – Кэйд погладил ее живот, очарованный контрастом своих загорелых пальцев с ее белой кожей.

– Мне нет дела до того, кто он и к кому вы отправляетесь. – Она отбросила руку Кэйда и попыталась сесть, что оказалось не так просто. – Выпусти меня сейчас же!

Но он снова подхватил ее на руки и отнес к двери в дальнем углу кабинета. Движение было столь внезапно и стремительно, что Кайли не успела запротестовать. Он открыл дверь и поставил Кайли на ноги прежде, чем она успела сказать хоть слово.

Кайли осмотрелась. Она стояла в прекрасно оборудованной ванной… А Кэйд уже закрыл дверь, оставив ее одну причесываться и приводить себя в порядок.

– Кайли, тебе это понадобится, – шепнул он, подавая из-за двери ее сумочку.

Кайли подхватила сумочку трясущимися пальцами и быстро заперла дверь. Какое у него спокойствие, какое самообладание! Как сумел он так быстро обрести четкость мысли и восстановить равновесие, если она все еще дрожит и не в силах соображать?

Приходится признать горькую правду: Кэйд не был так возбужден, как она. Это катастрофический вывод, тяжелый удар и унижение, но Кайли не из тех, кто прячется от очевидного.

Быстрый взгляд в зеркало исторг у нее громкий стон. Губы раздулись и выглядят зацелованными, помада стерлась. А волосы… Кайли вздрогнула. Полный беспорядок. Ее вид ясно говорил о том, чем она занималась – горячим сексом на рабочем диване!

Спустя мгновение она услышала голоса в кабинете: Кэйда и другого мужчины – должно быть, Ноя Уикоффа, чье внезапное появление оборвало наиболее жаркий эпизод в ее жизни. Глупейший эпизод в ее жизни, уточнила Кайли, оценивая критическим взглядом происшедшее.

Она была захвачена страстью, но Кэйд был явно не так увлечен. И сейчас, оглядываясь назад, Кайли находила его пылкость наигранной, а успокоение слишком быстрым и полным.

Кайли вздрогнула. Как ни больно признать, его внешне спонтанный взрыв страсти был… спланирован заранее – в качестве средства обретения над ней власти. Он заметил ее желание и воспользовался им в своих интересах. Соблазнить главного держателя акций «Брен-Ко» – действительно удачный ход для президента компании, прекрасный способ прибрать ее, Кайли, к рукам.

Щеки ее пылали. Трудно признаваться себе уже в том, что она потеряла самоконтроль и была готова отдаться – стремилась отдаться/ – мужчине, которого знала менее часа… Но сознание того, что он играл с ней, что лишь она одна была одурманена страстью, принесло еще большую муку. И породило в ней злость.

Родственники предупреждали ее, что Кэйд Остин бесчестен и ни перед чем не остановится. Похоже, они не солгали.

Усилием воли Кайли заставила себя собраться. Она трудилась, пока зеркало не показало безупречно одетую женщину, холодную и недоступную страстям, какой она считала себя всегда. Затем она распахнула дверь и шагнула в кабинет Кэйда.

Высокий, жилистый, бородатый мужчина, говоривший с Кэйдом, был явно удивлен ее появлением.

– Я… я не знал, что у тебя… гостья, Кэйд, – пробормотал Ной Уикофф, переводя взгляд с Кэйда на Кайли и вновь на Кэйда.

– Мисс Бреннан – не гостья. Она владелица компании, Ной. Позволь представить – наш босс, – произнес Кэйд, завершая официальное знакомство.

Кайли с раздражением заметила, что в отличие от нее самой Кэйду не требовалось пребывание в ванной, чтобы удалить свидетельства их краткой прелюдии. А вот Кайли не смогла обойтись без зеркала, косметики, расчески и тщательного осмотра одежды, чтобы выглядеть так же безупречно, как он!

– Мы с Ноем – старинные друзья, – говорил Кэйд, заполняя неловкое молчание. – Три года в одной комнате в общежитии Массачусетского технологического института, которое едва не закрыл санитарный надзор.

Ной усмехнулся.

– Да, были денечки.

– Как интересно, – выдавила из себя Кайли.

Она кипит от злобы, а Кэйд с легкостью ведет светскую беседу. Еще одно свидетельство против него – ведь она до сих пор слишком взволнованна, чтобы поддерживать разговор.

Кайли окончательно решила, что Кэйд Остин скользкий тип. А она едва не поддалась чарам заправского обольстителя. Еще одно разочарование – к многочисленным разочарованиям дня.

Напряжение в кабинете чувствовалось на ощупь. Ной прочистил горло.

– Не присоединитесь ли к нам на время ленча, мисс Бреннан? – вежливо заговорил он.

– Нет, – произнесла Кайли, более резко, чем хотела. Она ничего не имела против Ноя Уикоффа, но перспектива провести еще хоть мгновение в компании Кэйда казалась невыносимой. – У меня назначена встреча. – Она выскользнула из кабинета, не обернувшись.

– Я буду под рукой, Кайли, – раздался вслед голос Кэйда.

Обещание или угроза? Кайли решила, что, должно быть, последнее. Что ж, вот будет ему сюрприз, когда он в следующий раз окажется у нее под рукой. Кайли приготовится. Она знает, насколько далеко он может зайти, чтобы взять над ней власть. И будет обороняться. Она уже готова к следующей встрече с ним.

Она ждет не дождется…

Глава третья

– Совершенно новый тип Бреннанов, – прокомментировал Ной после ухода Кайли. – Снежная Королева. Клянусь, как только она вышла, в комнате потеплело градусов на десять.

– Думаешь, она ледяная? – пробормотал Кэйд, глядя на закрывшуюся за Кайли дверь.

– А ты думаешь, нет? При ней нам не потребуется строить автоклав для обезвреживания больничных отходов – она их заморозит одним взглядом. – Ной рухнул на диван и вздохнул. – Конечно, если она решит продать «Брен-Ко», нам не потребуется строить ничего.

– О чем как раз мечтают Арти и Гай Бреннаны. – Кэйд посмотрел на узоры восточного ковра у себя под ногами. Голова у него кружилась, он был полностью дезориентирован, словно только что сошел с карусели. Тем не менее от него ждут спокойствия и уверенности: Кэйд Остин – это тот, кто не утрачивает равновесия…

Хотя Кайли покинула кабинет, ее образ столь прочно обосновался перед его внутренним взором, что казался более реальным, чем сидевший в кабинете Ной. Кэйд представлял ее лицо, пылающее от страсти, ощущал сладость ее губ, жар ее тела.

Он не мог припомнить, чтобы был так взволнован… так захвачен поцелуем. Кэйд рано узнал, что поцелуй – лишь восхитительное средство, ведущее к невыразимой радости – цели. Но поцелуй Кайли восхищал и возбуждал настолько, что был сам по себе невыразимой радостью.

Потом он представил ее груди, полные, круглые, молочно-белые… и соски в темном кружке. Вспомнил, как она прижималась к нему и стонала от удовольствия, когда он касался губами чувствительных бугорков.

Им было так хорошо, но хотелось большего. Они едва начали, когда их прервали, и сейчас его тело дрожало от неудовлетворенного желания. Кэйд застонал.

– Нужно мыслить позитивно, – произнес Ной, ложно интерпретировав причину, хотя и не источник боли, вызвавшей стон у старого друга. – Джин назвал ее наследницей, значит, увидел в ней что-то, отличающее ее от остального клана. Ну представь, что акции достались бы Гаю! «Брен-Ко» была бы продана быстрее, чем ты бы произнес: «Лоретта захотела крытый бассейн, меховое манто и путешествие в Европу».

– Она сказала, что у нее встреча. – Кэйд начал расхаживать по кабинету. – С кем? С ее дядями?

– Мне показалось, что она просто торопилась уйти отсюда, – откровенно заявил Ной.

– Ага, – согласился Кэйд. – Спешила сбежать. От него. Какая мука… Он вспомнил, как Кайли посмотрела на него, когда вышла из ванной, сверкая совершенством и недоступностью, будто фарфоровая кукла, которую никогда не вынимают из коробки. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не схватить ее, не стиснуть в объятиях и не превратить вновь в ту пылающую страстью женщину, что прижималась к нему, полная нежности и желания.

Но ледяное презрение в голубых глазах послужило эффективным успокоительным. Она взглянула на него как на нечто… неудобопроизносимое, случайно, по ее невниманию, оказавшееся у нее под ногой. Кэйд ясно прочел это – она не желает иметь с ним дело.

Кэйд знал: останься они одни, он бы смог все повернуть по-другому. Он бы попытался убедить ее, что она в действительности хотела, чтобы он был рядом с ней… в ней. И, судя по ее прежней взрывной реакции, преуспел бы…

Но присутствие Ноя пресекало любые попытки. Случившееся между ним и Кайли было тайной их двоих. Кэйд не желал вмешательства постороннего – пусть даже лучшего друга. Поэтому Кэйд позволил ей удалиться с видом Снежной Королевы и не поддался раздирающим его первобытным инстинктам. Эти инстинкты по-прежнему бурлили в нем.

– Ты слышал последнюю новость с бреннановского фронта? – спросил Ной, выводя Кэйда из задумчивости. – Брент арестован. Он спрятал видеокамеру и…

– Я слышал. Бобби звонила – в истерике. А знаешь ли ты, что несанкционированная съемка карается как кража со взломом?

– Теперь знаю.

– Быстро до тебя дошла новость о Бренте. От Бриджит услышал? Думаю, Бобби не могла не позвонить ей и…

– Честно говоря, от Бренды. Она позвонила мне.

– От Бренды? Почему это Бренда звонит тебе?

– Похоже, я ее новый лучший друг. – Ной пожал плечами, но Кэйд заметил, что приятель отводит глаза.

– Как? Когда это случилось?

Ной снова пожал плечами и намеренно отвернулся в сторону озера, словно вдруг заинтересовался перекатами волн.

– Я встретил ее в «Гриль-баре на углу» недели три назад, и мы закончили тем, что пили там же кофе после ее смены. С тех пор мы разговариваем почти каждый день. Она или звонит, или заходит – с каким-нибудь вопросом… с чем-нибудь вкусненьким. Она замечательно готовит.

– Ты встречаешься с ней каждый день уже почти месяц?!

– Между нами ничего не было. Я же сказал, мы просто друзья.

– Ты, кажется, сожалеешь об этом. Значит, ты намерен… развивать отношения? Господи, парень, одумайся!

– Ты так испугался, будто я собираюсь нырнуть в чан с «эйджент орандж». [Печально известный дефолиант, применявшийся американской армией во Вьетнаме.] Боишься, что Бренда ступит со мной на скользкий путь?

– Я боюсь только потому, что она – Бренда Бреннан и способна манипулировать людьми. Кроме того, это первая женщина, о которой ты упоминаешь, с тех пор как Дженис покинула Порт-Мак-Клейн два с половиной года назад.

– Я провел эти два с половиной года именно так, как ты хотел, – работая по шестнадцать часов в день, чтобы превратить нашу компанию в индустриальное чудо. Я не чах без Дженис. И не то чтобы чурался женщин… Я отдавал всю энергию «Брен-Ко».

Кэйд положил руку на плечо Ною.

– Послушай, я знаю, как тяжело ты пережил развод, и не хочу, чтобы ты путался с этой…

– Я признателен тебе за заботу, но нам уже не по девятнадцать, Кэйд, и не нужно присматривать за мной. Я женился и развелся, а ты ведь даже не был женат. У кого больше опыта? Кому давать советы?

– Нет, только не связь с Брендой Бреннан… – И ни с какой другой женщиной, добавил про себя Кэйд.

Несмотря на женитьбу и развод, Ной, по мнению Кэйда, был неопытным с женщинами – как и в годы студенчества. В те годы Кэйд, сын армейского офицера, поездившего по миру, считал своим долгом опекать робкого и застенчивого Ноя, знавшего лишь уединенную жизнь частных школ. Кэйд по-прежнему видел в этом свой долг.

Кэйд решил, что сейчас не время напоминать Ною, что он отговаривал его от женитьбы на Дженис и предвидел их развод едва ли не в день свадьбы, где Кэйд был шафером и должен был восторгаться ужасающе неподходящей парой.

– Кэйд, я не спорю, ты эксперт по Бреннанам, но ты ошибаешься насчет Бренды, – убежденно заговорил Ной. – Я успел неплохо узнать ее за несколько недель. Она добрая, умная и нежная.

– Никогда не замечал этого в ней, – саркастически пробормотал Кэйд.

Боже мой, что за день! Сначала я совершенно ослеп от Кайли Бреннан, теперь выслушиваю ужасающие откровения лучшего друга и второго человека в «Брен-Ко», кажется попавшего на удочку Бренды Бреннан, размышлял Кэйд.

Он взглянул на календарь и впервые за день отметил для себя дату: пятнадцатое марта.

– «Остерегайся мартовских Ид», – криво усмехнувшись, процитировал Кэйд. – Очень подходящий совет.

– Только не скажи этого мэру. Особенно в тот момент, когда мы будем просить поддержки на строительство автоклава для инфицированных отходов. Кстати, что касается мэра: если мы не поторопимся, то опоздаем на встречу с ним. Это будет плохой ход. Ты сам знаешь, как Его честь ценит пунктуальность.

Кэйд воздержался от искушения еще раз предупредить друга относительно коварных замыслов Бренды Бреннан. Ной не желает ничего слышать, это ясно. Хуже того, Кэйд сам уже не чувствовал себя экспертом в вопросах противоположного пола. Твердая уверенность Кэйда в собственной неуязвимости поколебалась.

И все из-за утренней встречи с Кайли Бреннан. Она подточила его былую стойкость. Возможно, Кайли самая опасная из Бреннанов. Хитра, соблазнительна и совершенно непонятна. Он поклялся быть начеку – полная боевая готовность! – при их следующей встрече.

Беспокоило то, что он уже дожидается этой встречи.

В старой усадьбе Бреннанов стоял прочный, хотя и пришедший в упадок, дом в викторианском стиле. Дом был выстроен в конце прошлого века в старейшем пригороде Порт-Мак-Клейна. Обширный участок украшали огромные деревья, высокие живые изгороди и цветники. Много лет назад Джин купил дом для своих родителей и жил с ними до их кончины, потом занимал дом один – до самой смерти в прошлом году.

Облачившись в джинсы, тяжелые ботинки и толстый небесно-голубой свитер, Кайли приехала на арендованной машине, чтобы понаблюдать за кипучей деятельностью в доме – результатом ее утренних звонков.

Она сидела на побитой дождем и рассохшейся под солнцем деревянной качалке в глубине веранды и смотрела на просторный передний двор и открывавшуюся за ним аллею. Кайли вспоминала, как летом приезжала сюда, когда были живы бабушка и дедушка; тогда двор сверкал зеленью и пестрел бабушкиными цветами. Сейчас двор был таким же запущенным, пустынным, как и дом внутри, где вот уже несколько часов трудились три уборщицы, чтобы снова придать помещению жилой вид.

В бумажном пакете лежали остатки ее ленча, купленного в «Гриль-баре на углу» – в нескольких минутах ходьбы от штаб-квартиры «Брен-Ко». Кайли поежилась, когда холодный ветер зашумел в голых ветвях деревьев. Может, зайти в дом? Электричество и воду уже подключили, но Кайли не хотелось мешаться под ногами у старательной команды уборщиц. К сожалению, она пока не могла уехать: нужно было дождаться газовщиков, телефонистов и службу кабельного телевидения.

Кайли покачивалась в кресле-качалке, скучая и все больше замерзая. Старомодная веранда навевала воспоминания о теплом лете, легком бризе и высоких стаканах с лимонадом. Вместо этого шумел ледяной ветер и на небе сгущались тучи. Скоро ей не нужно будет усердствовать – ветер станет раскачивать за нее качалку…

Песочного цвета фургончик, заляпанный грязью и дорожной солью, свернул в аллею и подкатил прямо к веранде. Кайли вся напряглась, когда из кабины выбралась ее двоюродная сестра Бренда и направилась к ней.

Их сходство с Брендой удивляло. Конечно, они не «двоюродные близнецы» из мира телекомедий, но достаточно похожи, чтобы любой признал в них родство.

Есть, конечно, отличия. У Бренды волосы длиннее и завязаны на затылке в хвост. Она ниже Кайли на несколько дюймов, гуще и ярче красит глаза и губы, а формы у нее пышнее.

Кайли застегнула повыше молнию на вороте своего голубого свитера и поднялась навстречу сестре.

– Привет, Бренда! Как приятно снова увидеть тебя. – Слова вылетели автоматически, благодаря хорошим манерам, привитым матерью.

– Я вычислила, что ты здесь, – начала Бренда без предисловий. – Мне сказали, что ты взяла пакет с ленчем в «Гриль-баре на углу». Я работаю там официанткой, но сегодня не моя смена.

Кайли кивнула за неимением лучшего ответа. Она попыталась вспомнить, когда последний раз разговаривала с Брендой, и не смогла. Им случалось видеться в последние годы, но обе всегда были окружены другими Бреннанами и едва могли обменяться приветствиями.

Ну вот теперь вокруг никого… Возможно, впервые сестры одни. Стоят перед тремя деревянными ступеньками, ведущими на веранду.

– Ты надолго приехала? – напрямик спросила Бренда.

– Пока не знаю, – усмехнувшись, пробормотала Кайли. Никто не обвинит Бренду в уклончивости.

– Ты приехала продать компанию и дом дяди Джина? Так говорят отец и дядя Гай. – Не успела Кайли открыть рот, как Бренда продолжила: – Они привезли эту важную птицу из Кливленда, чтобы убедить тебя продать «Брен-Ко». Агента зовут Аксель Додж. [По-английски – хитрость.] Вы уже встречались? Его подцепил Иан вместе с отцом и дядей Гаем. Плохой знак. Иан опаснее загрязнения воздуха… это токсичный человеческий отброс. Жаль, что «Брен-Ко» не может переработать его по своей природоохранной технологии.

Кайли решила проигнорировать выпад Бренды в адрес их кузена.

– Аксель Додж? Больше похоже на марку машины, чем на имя человека.

Губы Бренды уже было растянулись в улыбке, но она вдруг нахмурилась.

– Если ты такая умная, как, похоже, считал дядя Джин, гони прочь этого Акселя Доджа. Потом скажи Иану, моему папаше и дяде Гаю, чтобы держались от «Брен-Ко» подальше. Они слишком жадные и оттого безмозглые. И ты будешь такой, если послушаешь их.

Кайли вспомнила комментарий Кэйда о передравшихся Бреннанах. Вот стоит Бренда и поливает грязью троих из клана, а заодно и саму Кайли – вот так, прямо в лицо.

Но Бренда еще не закончила тираду:

– Папаше, Иану и дяде Гаю нет дела до бизнеса, им плевать на людей в городе, которые потеряют работу, если компания будет продана. Им нужно только ухватить легкие деньги и промотать их.

– Ты говоришь прямо как Кэйд, – выпалила Кайли.

– Я слышала, что вы встречались сегодня. – Голубые глаза Бренды буравили ее. – Бриджит говорила, что не успела ты показаться в «Брен-Ко», как Кэйд увел тебя в свой кабинет. Она сказала, он смотрел на тебя как кот, охотящийся за рыбками в аквариуме.

Бренда раз и навсегда решила, что я для нее – подходящая пара. Голос Кэйда эхом зазвучал в голове Кайли. Взгляд двоюродной сестры нервировал ее. Не ревнует ли Бренда? Кайли ничего не сказала, но от мысли о «подходящей паре» у нее вспыхнули щеки.

Бренда сразу это заметила.

– Кэйд произвел на тебя впечатление?

– Бренда!

– Ты покраснела! Он действительно задел тебя, так говорила и Бриджит. Он домогался тебя в кабинете?

– Конечно, нет! – Кайли остолбенела. Она вспомнила, как Кэйд целовал ее… носил на руках. И покраснела еще больше. – Бренда, мне действительно не хочется обсуждать это.

– Да ты без ума от Кэйда! Разве не так? Уж не зашел ли он слишком далеко? Но его нельзя обвинять, если он хочет быть вторым после тебя, Кайли. Скажу напрямик. Ты – главная держательница акций, а Кэйд хочет полного контроля над компанией. Хочет завладеть ею. Ни для кого не секрет, что он собирался выкупить акции дяди Джина.

– Почему же дядя Джин не оставил акции Кэйду или не указал в завещании, чтобы ему их продали? – поторопилась спросить Кайли, надеясь отвлечь Бренду.

– Мама говорит, что дядя Джин был так самоуверен, что считал себя бессмертным. Он жил, словно у него в запасе еще пять жизней, но вот умер, и «Брен-Ко» в опасности. Это бы убило его, если бы он не умер раньше. Дядя Джин любил свою компанию больше всего на свете. Думаю, от угрозы продажи «Брен-Ко» старик переворачивается в гробу.