— Хорошо, Рэй. — Она поправила очки указательным пальцем. — Вы пунктуальны? Не возражаете против работы в утренние часы?

Мужчина в растерянности посмотрел на Тину.

— Вроде бы нет.

— Есть ли у вас противопоказания к физическим нагрузкам?

— Нет.

«Хорошее физическое состояние», — пометила она в анкете.

Будто и так не видно!

— У вас есть опыт работы в торговле, вы умеете работать с кассовым аппаратом?

Посетитель долго молча смотрел на нее, потом уголок его рта пополз вверх. Тина не знала, что ее больше бесит — эта кривая усмешка или то, как у нее сердце замерло в ответ.

— У меня есть опыт работы в торговле. Правда, я не умею обращаться с кассовым аппаратом. Но я быстро учусь.

Не сомневаюсь, чуть не сказала Тина. И с торговлей у него наверняка тоже все в порядке. Она лично готова была купить у этого Аполлона все, что угодно.

Но что он здесь делает? Такая работа подходит школьнику, которому нужны карманные деньги, или студенту, но никак не взрослому мужчине, да еще такому шикарному.

— Вы знаете, что зарплата у нас почасовая?

Красавец наклонился вперед и пристально посмотрел ей в глаза. Тина почувствовала слабый, пряный аромат его одеколона.

— Можно, я задам один вопрос? — спросил он намеренно проникновенным голосом. — Если я скажу, что зарплата меня не интересует, вы меня наймете?

Тине очень хотелось ответить «да», но...

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что... — Она заколебалась. — Мы рассчитывали на более молодого сотрудника.

Мужчина нахмурился.

— Я слишком стар для вас?

— Нет, вы не стары для меня, — быстро возразила она. — Я имею в виду, вы не слишком стары. Ой, простите. Я только хотела сказать, мы предполагали взять на эту работу старшеклассника или студента.

— Вы не хотите меня брать, потому что я не студент и не старшеклассник? — Он скрестил руки на груди и снисходительно посмотрел на Тину. — Так, что еще вас во мне не устраивает?

— Меня все устраивает, — ответила Тина в замешательстве. — Но...

Он поднял бровь.

— Но?

— Моя сестра, София...

— Что же София?

— Она слишком неравнодушна к красивым мужчинам.

— Итак, я слишком стар и слишком красив, — сухо уточнил посетитель. — Что еще?

Тина понимала, как абсурдно звучат ее доводы.

Надо было сразу его выставить.

— Вы слишком квалифицированны для нас.

— А вы откуда знаете?

— Это очевидно, что у вас хорошее образование. И выглядите вы так, будто сошли с обложки «Форбс»...

И тут она вспомнила! Данфорты. Огромное состояние. Горы денег. Ходят слухи, что Абрахам Данфорт баллотируется в сенат.

Онемевшая Тина смотрела на Рэя круглыми глазами. Так вот почему он показался ей таким знакомым. Его портрет красовался на обложке журнала «Форбс», который уже месяца три валялся на столике в кондитерской.

— Вы... — проговорила она срывающимся голосом. — И Абрахам Данфорт...

— Я его сын, — спокойно прокомментировал несостоявшийся кассир. Потом поднялся и снова протянул ей руку. — Рэй Данфорт. Я хотел арендовать соседнее здание.

Глава вторая

Рэй с удовольствием смотрел, как девушка переваривает эту новость. Ее глаза распахнулись, щеки очень мило порозовели, и она забыла закрыть рот.

Он подумал — надо бы успокоить ее, сказать, что он не видит ничего страшного в ее ошибке, простая вежливость требовала этого.

Но ее смущение было таким забавным, что Рэй не мог отказать себе в удовольствии насладиться им еще пару минут.

Но мало-помалу он понял — румянец на ее щеках вызван вовсе не смущением. Девушка была вне себя от гнева.

— Вы же сразу поняли, что я приняла вас за соискателя! — сказала она резко. — Так какого черта вы ломали эту комедию?

Ого! Киска показала коготки!

Он не мог сказать ей, что ему просто приятно было сохранить на пару минут свое инкогнито. Рэй с интересом наблюдал, как меняются у людей лица, когда они узнают, кто он такой. Они сразу начинали неестественно улыбаться и навязываться ему с преувеличенной любезностью.

Но тут любезностью и не пахло. Губы девушки, такие пухлые и нежные минуту назад, сжались в тонкую жесткую линию.

У него мелькнула шальная мысль: каковы эти губы в поцелуе?

— Ну ладно, я очень рада, что дала вам возможность позабавиться, — прервала Тина Александер его мечтания. Она одним движением смяла анкету и швырнула ее в корзину для бумаг. — Итак, если вам не нужна работа кассира, чем я могу вам помочь?

— Я здесь по поводу соседнего здания. Мой агент договаривался о найме с человеком по имени Иван Александер.

От этого невинного сообщения девушка опять онемела, глядя на него круглыми глазами.

— Иван мой отец, — выговорила она наконец. — Но тут какая-то ошибка. Дом не сдается.

— Очень странно. Мне предложили прийти сегодня осмотреть помещение и забрать ключи.

— Но... — Ее голос сорвался. — Этого не может быть.

— Я уже подписал договор.

— Договор? — переспросила она несчастным голосом.

— Вчера мой агент передал вашему отцу чек. — Рэй никак не мог понять, почему эта новость так потрясла девушку. — Какие-то проблемы?

Проблемы? Да у нее сейчас истерика начнется! Такого просто не может быть, твердила она себе. Конечно, родители сказали бы ей, если бы сдали дом. Ее дом!

Но сидящий напротив человек был живым доказательством того, что дом сдан.

— Простите, я оставлю вас на минуту.

И, не дожидаясь его ответа, Тина выскочила из офиса и устремилась на кухню.

Отец, низко наклонившись над столом, украшал сбитыми сливками фруктовые Пирожные.

Тина нависла над ним, как грозовая туча.

— Что?! Ты?! Делаешь?!

— Пирожные. Основа из песочного теста, потом слой тонко нарезанной клубники, чуть-чуть желе, теперь вот украшаю, — спокойно ответил Иван, не отрываясь от работы.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! — Тина выхватила у него из-под носа плошку со сбитыми сливками. — Ты обещал сдать это помещение мне!

— Ничего я тебе не обещал. — Александр выпрямился во весь свой высоченный рост и скрестил на груди громадные ручищи. — Я сказал, что подумаю.

— Такое прекрасное место для кофейни! — Тина едва сдерживалась. — Я всю душу вложила в этот проект! У меня все готово: эскизы интерьера, меню, смета. Ты сказал, тебе нравится.

— Нравится, — кивнул Александер.

— Тогда почему? — Ее голос срывался. — Почему ты так со мной поступаешь?

— Ты слишком молода, чтобы открывать собственный бизнес, Катина. Подрастешь, поговорим.

— Мне двадцать четыре года! — завопила Тина. — Мне незачем подрастать. Я и так не ребенок. Мы уже не дети — ни я, ни София, ни Рэйчел. Почему ты не можешь этого понять?

— Потому что я твой папа, — сказал Иван твердо. — Мой долг заботиться о своей семье.

Тина едва не расплакалась.

— Папа! Я с десяти лет работаю у тебя в пекарне. Ты же знаешь, я справлюсь.

— Слишком много денег.

— Тетя Яна собиралась помочь...

— Яна — это не выход, — оборвал ее Иван. — У Яны цыганская кровь, она носится по всему свету и понятия не имеет о бизнесе и материальной ответственности.

— Не называй ее безответственной только потому, что она путешествует, — кинулась Тина на защиту любимой тетки.

Но Иван властным жестом остановил ее.

— Дело сделано. Я сдал помещение на год. Потом поговорим.

— Но...

— Будь умницей, Катина. — Иван привычным жестом потрепал дочь по щеке. — Отведи мистера Данфорта и покажи ему его владения.

— Что?! — задохнулась Тина. — Ты думаешь, я...

— Делай то, что я тебе говорю! — громовым голосом оборвал ее отец. — И будь с ним любезна! Ясно?

Тина открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. Спорить бесполезно. Дело сделано. Она знала своего отца. Будет спорить — останется ни с чем и через год.

Стиснув зубы, Тина вернулась в кабинет. Перед дверью она глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. Она и так уже вдоволь позабавила Рэя Данфорта, хватит на сегодня.

Улыбнувшись, Тина распахнула дверь.

— Все хорошо, — заявила она, входя в комнату. — Просто я вас неправильно поняла. Когда планируете въехать?

— Завтра.

— Завтра?!

Этот мужчина умеет брать быка за рога.

— Мы собираемся начать предвыборную кампанию отца через несколько дней, — объяснил он.

— Тогда пойдем, посмотрим помещение?

Рэй заметил, что девушка вернулась очень подавленной, хотя и пыталась скрыть эмоции. За дежурной улыбкой и любезным голосом бушевали эмоции. Это его заинтриговало.

Они вышли через черный ход и оказались в небольшом живописном саду, отгороженном от улицы старой кирпичной стеной. Пышные кусты шиповника окружали каменные скамьи, тихонько журчал маленький фонтан, украшенный спящим ангелочком.

— Это внутренний двор между нашим и вашим домами, — сказала Тина голосом, в котором сквозила горечь.

Рэй заметил кованую наружную лестницу, которая вела от снятого им первого этажа наверх.

— А кто арендует верхние этажи?

— На втором — квартира моей тети, на третьем — ее фотостудия. Тетя почти все время в отъезде и тревожить вас не будет.

Она-то не будет, невольно подумал Рэй, следуя за девушкой и любуясь ее ладными бедрами и длинными ногам.

А вот кое-кто другой...

Мужчина нахмурился и попытался сосредоточиться на словах своей спутницы, рассказывавшей, что здание было построено в начале XIX века, в конце XX перепланировано и так далее.

Тина подошла к черному ходу и отперла дверь.

Из большого холла еще не выветрился запах свежей краски. Полуденное солнце, проникая через отворенную дверь, играло на до блеска натертом полу.

— За холлом — два офиса, ванная и кухня, — прокомментировала Тина.

Рэй перехватил ее взгляд и увидел в нем тоску. Тоску потери, вдруг понял он.

Так вот отчего красотка так расстроена!

— Вы сами хотели снять это помещение, не правда ли? — спросил он.

Девушка вздрогнула, потом посмотрела ему в глаза и отрезала:

— Не имеет значения. — И вручила ему ключ. — Он ваш. На один год. Поздравляю.

— Мне очень жаль. — Рэй удержал ее руку. Кожа оказалась удивительно мягкой и теплой. — Я не знал.

— Что изменилось, если бы вы знали?

— Ничего. — Какой смысл лгать? — А что вы хотели здесь устроить?

— Все, что я хотела здесь устроить, я устрою через год, — уверенно ответила Тина и с улыбкой оглядела комнату. — Удачи вам и вашему отцу, мистер Данфорт. — Она попыталась отнять руку, но Рэй только крепче сжал пальцы. Тина надменно выгнула бровь.

— Мы же теперь соседи, — сказал он миролюбиво. — Почему бы вам не звать меня просто Рэем?

Тина изучающее глядела на него, слегка склонив голову. Нельзя сказать, что она улыбнулась, но все же линия ее рта несколько смягчилась, а глаза смотрели уже не так враждебно.

— Удачи, Рэй, — сказала она наконец. И тут же добавила: — Я буду считать дни.

— И я тоже, — усмехнулся Рэй и выпустил ее руку. — И я.

Уже вечером, стоя у окна в квартире тети, Тина наблюдала, как во двор один за другим въезжают фургоны, а высокий лысый человек в сером комбинезоне командует грузчиками.

— На ходу подметки режут... Правда, Далила? — Тина наклонилась и погладила большую пушистую кошку, тершуюся о ее ноги. — Пяти часов не прошло, как я отдала ему ключи, а он уж въезжает. Нахал.

Умом Тина понимала — Рэя не в чем винить. В конце концов, решение принял ее отец. Но сейчас девушке было не до логики. Кроме того, намного легче сердиться на какого-то чужого человека, чем на родного отца.

Стоило Тине подумать о Рэе — и он тут как тут! Стоит на тротуаре и что-то втолковывает лысому человеку. Он сменил свитер, в котором был днем, на футболку, и теперь его можно было принять за одного из грузчиков. Тина смерила взглядом его стройную спортивную фигуру. Потом еще раз. И еще.

Подумаешь! Ничего особенного. А что у нее в животе бабочки порхают, так это от голода, а вовсе не из-за Рэя Данфорта.

Тина ужасно боялась, что кто-то заметит, как она подглядывает, но не могла оторваться от окна. Ее поражало и восхищало ощущение уверенности, исходившее от этого человека. От его позы, походки, жестов, манеры держать голову. Даже теперь она чувствовала властное пожатие его ладони на своей руке.

А улыбка! Ему вообще надо запретить улыбаться — в целях общественной безопасности.

— Тем более надо держаться от него подальше, — поделилась Тина своими выводами с Далилой. — Он наверняка знает, какое впечатление производит на женщин. А я не собираюсь ублажать его и без того раздутое самомнение.

Но если он не знает, что за ним подглядывают, какой в этом вред?

И тут Рэй оглянулся и посмотрел прямо на ее окно. Тина в ужасе отскочила, молясь, чтобы он не успел ее заметить.

Черт побери!

— Любопытство сгубило кошку! — строго сказала она Далиле.

Далила раздраженно повернулась и пошла прочь, поводя роскошным хвостом.

— Но это просто поговорка, — виновато сказала Тина ей вслед.

Чтобы не поддаться искушению и не вернуться на свой наблюдательный пост, Тина направилась в ванную и стала под душ.

Теплые струи заскользили по ее обнаженным плечам, и девушка почувствовала, как напряжение этого дня постепенно отступает.

— Всего один год, — сказала она себе. Ну что, она не переживет каких-то двенадцать месяцев? Пятьдесят две недели? Тина улыбнулась, вспомнив выражение лица Рэя, когда она сказала, что будет считать дни. А он заглянул ей в глаза и ответил: «Я тоже».

— Ты не должна о нем думать! Не должна! Не должна! — твердила она себе, сунув голову под мощную струю воды.

Насухо вытершись и высушив волосы, Тина натянула джинсы и свежую футболку. Надо пойти поужинать с Рэйчел, сходить в кино, может, это ее отвлечет.

Тина нашла высокий кожаный ботинок, полезла под стол за вторым и тут услышала мужские голоса, переговаривавшиеся на первом этаже. Наверное, звук шел через вентиляцию. Она даже могла разобрать отдельные слова. Ей почудился голос Рэя, и она, встав на четвереньки, прижалась ухом к полу.

Голос говорил что-то про «блондинистую малышку» из кондитерской. Это он о Софии, догадалась Тина. Но потом голос выдал откровенную непристойность, грузчики рассмеялись, а Тина вспыхнула от возмущения.

Как они смеют так говорить о моей сестре?!

— Эй! — закричала она в вентиляционное отверстие. — Эй, вы там. Я вам говорю.

Но прежде чем она успела высказать все, что думает, за ее спиной раздался недоуменный голос:

— Тина, ты чего?

Застигнутая врасплох, она подскочила, стукнулась головой о столешницу и выругалась.

— Рэйчел, ты могла бы... — Тина выбралась из-под стола, потирая голову, и осеклась.

За спиной у Рэйчел стоял, озадаченно и иронично улыбаясь, герой дня, Рэй Данфорт собственной персоной.

Господи, сделай так, чтобы это был всего лишь сон, была ее первая мысль.

— ...помочь мне найти второй ботинок, — попыталась Тина выкрутиться из ситуации.

Она вовсе не намерена смущаться только потому, что Рэй застал ее стоящей на четвереньках под столом и разговаривающей с щелью в полу. Он, можно сказать, ворвался в ее квартиру без приглашения. Тина у себя дома и вольна делать, что хочет. А мнение этого пижона ее вообще не интересует.

— Мистеру Данфорту нужны ключи от подсобки, — наконец объяснила Рэйчел.

— Называйте меня просто Рэй, — блеснул зубами незваный гость.

Рэйчел покраснела и отвела глаза.

Тине хотелось запустить ботинком прямо в его самоуверенную физиономию. Но она взяла сестру под руку.

— Пойдем, поищем ключ, — процедила Тина сквозь зубы.

В кухне она сразу накинулась на сестру.

— Почему ты меня не предупредила?

Рэйчел вытаращила глаза.

— О чем?

— О том, что ты его сюда притащишь!

— Ну, я звонила, но ты не подходила к телефону. — Рэйчел виновато закусила губу. — Прости. Я что-то не так сделала?

— Да нет, все нормально, — вздохнула Тина. — Ты меня прости. Я расстроена из-за того, что отец сдал мое помещение. Почему он до сих пор считает меня ребенком?

— По крайней мере, наша мамочка тебе никого не навязывает. — Глаза Рэйчел наполнились слезами. — Почему я не могу выйти замуж за кого хочу?

— Так выходи!

— Я не могу. Я не такая, как ты или София. Я не умею настоять на своем.

— Все будет хорошо, — Тина обняла сестру. — Пошли пообедаем где-нибудь в городе, только вдвоем, поболтаем...

— Это не поможет, Ти... — Рэйчел заморгала, безуспешно пытаясь скрыть слезы, потом развернулась и выскочила в коридор. Тина услышала, как хлопнула входная дверь.

Она вздохнула, сняла ключ с гвоздика и вернулась в гостиную.

Рэй разглядывал фотографии, развешанные на стенах, Далила, нежно мурлыкая, терлась у его ног.

Предательница, мрачно подумала Тина.

— Потрясающие работы, — сказал Рэй. — У вашей тети настоящий талант.

— Это общепризнанный факт. Она только что выпустила четвертый авторский альбом. — Тина схватила Далилу и кинула на диван.

— Мне очень понравилась вот та, где вы сидите у реки. Сколько вам было?

Тину неожиданно смутило, что едва знакомый человек рассматривает ее детские фотографии. Тем более работы Яны, на которых, кажется, видна сама душа человека.

— А вот сама Яна, — Тина решила отвлечь внимание Рэя от своей персоны.

— Красивая женщина.

Яне Александер было сорок восемь, но ее цыганские глаза до сих пор сводили мужчин с ума.

— Испания. Она снимала серию про корриду. Эту фотографию сделал один тореадор.

— А вы знаете, что вы с вашей тетей очень похожи? — неожиданно спросил Рэй. — У вас ее глаза. — Он повернулся и пристально посмотрел ей в лицо. — И ее рот.

Тина почти физически ощутила его взгляд на своих губах. Она проклинала себя за то, что не может устоять перед обаянием этого мужчины. В то же время она не могла не признать — Рэй Данфорт является в высшей степени незаурядным человеком.

Работая в кондитерской, Тина перезнакомилась почти со всеми местными бизнесменами. С некоторыми даже флиртовала, впрочем, вполне невинно. Пару раз сходила на свидание. Но дальше дело не шло, да она этого и не хотела. Но с Рэем все по-другому. С таким мужчиной невозможно ограничиться невинным флиртом — он просто не будет невинным. В ее голове громко завыла сирена тревоги.

Спокойно, приказала себе Тина и постаралась как можно равнодушнее посмотреть в глаза Рэю — и тут же потерялась в них. Оставалось признать: она совершенно беспомощна перед Рэем Данфортом.

Тина протянула ему ключ.

— Вот. Вы ведь за этим сюда пришли?

— Не хотите перекусить?

— Что?

— Не хотите перекусить? — повторил Рэй.

— У меня назначена встреча, — соврала Тина. — Но все равно, спасибо за приглашение.

Рэй улыбнулся уголком рта, но послушно кивнул и взял ключ.

— Увидимся завтра, Ти.

Тина проводила его недоуменным взглядом. Откуда он узнал ее прозвище? Неужели...

Она поглядела на вентиляционное окошко под потолком. Так и есть, оно выходит на кухню.

Тина застонала и схватилась за голову. Значит, он слышал ее разговор с Рэйчел? Если так, то он знает, что про встречу она наврала.

Ну и пусть! Тина поджала губы и воинственно скрестила руки на груди. Пусть знает, что в Саванне остались еще женщины, которые не рванут за ним на край света по первому зову.