— Ты богатый? Уверена, что да, — продолжала она.
Жюль так смотрел на Ви, будто она только что убила муху у него на лбу. Он отодвинул свой стул на несколько дюймов, отделяя себя от нас.
Элиот вернулся, неся коробку с полудюжиной пончиков.
— Два ванильных крема для дам, — сказал он, протягивая мне коробку. — И четыре с глазурью для меня. Думаю, лучше поесть сейчас, кто знает, что из себя представляет столовая в школе Колдуотер.
Ви чуть не подавилась своим молоком.
— Ты учишься в Колдуотер?
— С сегодняшнего дня — да. Я только что перевелся из Кингхорна.
— Мы с Норой там учимся, — сказала Ви. — Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло. Все, что нужно, включая то, кого стоит пригласить на весенний бал, ты можешь узнать у нас. У нас с Норой нет партнеров… пока что.
Я решила, что пришло время удалиться. Было видно, что Жюлю скучно и он нервничает, и его компания явно не помогала моему и так неспокойному состоянию. Я со значением посмотрела на часы на мобильном.
— Ви, мне кажется, нам пора ехать в школу. Мне нужно готовиться к тесту по биологии. Элиот и Жюль, приятно было познакомиться, — сказала я.
— Наш тест по биологии только в пятницу, — ответила Ви.
Я внутренне взорвалась от негодования. Но лишь улыбнулась сквозь зубы.
— Да. Но я имела в виду тест по английскому. По работам… Джеффри Чосера.
Всем было понятно, что я вру.
Где-то в глубине души я злилась на свою грубость. Особенно учитывая тот факт, что Элиот не сделал ничего, чтобы заслужить ее. Но я больше не хотела здесь сидеть. Я хотела чем-то заняться, чтобы отогнать мысли о прошлой ночи. В конце концов, может быть, короткая память — не такая плохая вещь. Чем быстрее я забуду этот кошмар, тем скорее моя жизнь вернется в нормальное русло.
— Я надеюсь, твой первый день в нашей школе будет удачным. Может быть, мы увидимся за обедом, — обратилась я к Элиоту. Затем я схватила Ви за локоть и вытащила ее на улицу.
Занятия практически закончились, осталась только биология. И после небольшой остановки около своего шкафчика, чтобы оставить и взять нужные книги, я вошла в класс. Мы с Ви пришли раньше Патча. Она села на его место, порылась в своем рюкзаке и протянула мне упаковку конфет с корицей.
— Время для красного фрукта.
— Дай угадаю. Корица — это фрукт? — я отодвинула коробку.
— Ты же даже не обедала, — осуждающе сказала Ви.
— Я не голодная.
— Врунья. Ты всегда голодная. Это все из-за Патча? Я надеюсь, ты не думаешь, что он тебя действительно преследует. Вчера вечером, в библиотеке, я ведь просто шутила.
Я потерла виски. Тупая боль вспыхнула в голове при упоминании Патча.
— Патч — последняя из моих забот, — сказала я.
Это было не совсем правдой.
— Можно, я сяду, если ты не возражаешь?
Мы с Ви синхронно обернулись на голос Патча.
Он звучал достаточно вежливо, но Патч не сводил глаз с Ви, и она, повесив рюкзак на плечо, встала. Видимо, она уходила слишком медленно: он показал рукой на проход, приглашая ее освободить место.
— Выглядишь отлично, впрочем, как и всегда, — сказал он мне, садясь. Он откинулся на стуле, вытянув вперед ноги. Я всегда знала, что он высокий, но никогда не придавала этому значения. Сейчас я посмотрела на длину его ног и подумала, что ростом он где-то около шести футов. Может быть, даже чуть больше.
— Спасибо, — ответила я, не подумав. И тут же пожалела, что сказала это. «Спасибо» было самым худшим из всех возможных ответов. Я не хотела, чтобы Патч думал, будто мне нравятся его комплименты. Потому что они мне не нравились… в большинстве случаев. Мне не нужно было долго думать, чтобы понять, что от него можно ждать неприятностей. А неприятностей в моей жизни и так уже было достаточно. И больше мне не хотелось. Возможно, если бы я проигнорировала его, он бы не стал продолжать начинающийся разговор. И тогда мы смогли бы сидеть друг с другом в тихой гармонии, как и все остальные в классе.
— И пахнешь тоже отлично, — сказал Патч.
— Это называется «душ».
Я смотрела прямо перед собой. Но, когда он не ответил, повернулась.
— Мыло, шампунь, горячая вода.
— И ты, обнаженная. Могу себе представить.
Я открыла рот, чтобы сменить тему разговора, но меня прервал звонок.
— Уберите учебники, — сказал тренер, вставая у доски. — Я хочу провести небольшой тест, чтобы подготовить вас к работе, которая будет в пятницу. — Он остановился передо мной. — Я хочу пятнадцать минут тишины, пока вы отвечаете на вопросы. Потом обсудим седьмую главу. Удачи.
Я ответила на первые несколько вопросов, ритмично выплескивая заученную информацию. Тест отвлек меня от того, что случилось прошлой ночью, и от голоса, который постоянно спрашивал меня, не сошла ли я с ума. Остановившись, чтобы встряхнуть уставшую от писания руку, я почувствовала, как Патч наклонился ко мне.
— Выглядишь уставшей. Бурная ночь? — шепнул он.
— Я видела тебя в библиотеке.
Я продолжала водить ручкой по бумаге, создавая впечатление усиленной работы.
— Это была кульминация моего вечера.
— Ты меня преследуешь?
Он запрокинул голову и тихо засмеялся.
Я попыталась подойти с другой стороны.
— Что ты там делал?
— Брал книгу.
Я почувствовала на себе взгляд тренера и согнулась над своим тестом. Ответив еще на несколько вопросов, я украдкой посмотрела налево. И удивилась, заметив, что Патч тоже смотрит на меня. Он усмехнулся.
Мое сердце внезапно дрогнуло, испуганное его странной чарующей улыбкой. К моему ужасу, я была так впечатлена, что уронила карандаш. Он подскочил несколько раз, прежде чем докатиться до края стола. Патч наклонился, чтобы поднять его. Он держал его на ладони, и мне потребовалось приложить усилия, чтобы не коснуться его руки, когда я забирала карандаш.
— Куда ты пошел после библиотеки? — прошептала я.
— А что?
— Ты пошел за мной? — спросила я приглушенным голосом.
— Ты выглядишь напряженной, Нора. Что случилось?
Его брови обеспокоенно приподнялись. Но это все было напоказ, потому что в черных глазах блестел насмешливый огонек.
— Ты меня преследуешь?
— Зачем мне это делать?
— Ответь на вопрос.
— Нора!
Предупреждающий голос тренера в очередной раз вернул меня к тесту, но я не могла перестать думать о том, каким мог быть ответ Патча, и это заставляло меня желать оказаться как можно дальше от него. На другом конце класса. На другом конце мира.
Тренер просвистел в свисток.
— Время вышло. Передайте работы вперед. Ждите аналогичных вопросов в эту пятницу. А сейчас… — Он потер руки, и этот звук заставил меня содрогнуться. — Перейдем к сегодняшнему уроку. Мисс Скай, не назовете ли вы тему нашего занятия?
— С-е-к-с, — громко объявила Ви.
Сразу после этих слов я выключилась из дискуссии. Преследовал ли меня Патч? Его ли было это лицо за лыжной маской — и было ли это вообще? Чего он хотел? Я обхватила себя руками, неожиданно почувствовав холод. Мне хотелось, чтобы моя жизнь стала прежней, такой, какой она была, пока в нее не ворвался Патч.
Когда урок закончился, я остановила Патча.
— Мы можем поговорить?
Он уже встал, поэтому просто присел на край стола.
— Что случилось?
— Я знаю, что ты не хочешь сидеть со мной точно так же, как я не хочу сидеть с тобой. Я думаю, тренер сможет нас рассадить, если ты поговоришь с ним. Если ты объяснишь ему ситуацию…
— Ситуацию?
— Мы… несовместимы.
Он задумчиво потер рукой подбородок — жест, к которому я успела привыкнуть за те несколько дней, что мы были знакомы.
— Разве?
— Мне кажется, я не открываю Америку.
— Когда тренер попросил меня назвать список качеств человека, которые меня привлекают, я описал тебя.
— Возьми свои слова обратно.
— Умная. Привлекательная. Уязвимая. Ты не согласна?
Он делал это с одной лишь целью — насолить мне, и это только нервировало меня все больше и больше.
— Ты попросишь тренера, чтобы нас рассадили, или нет?
— Нет, спасибо. Ты мне нравишься все сильнее.
Что я должна была ответить на это? Он явно рассчитывал на какую-то реакцию. Что было несложно, потому что я никогда не понимала, когда он издевается, а когда искренен со мной.
Я пыталась придать своему голосу спокойный тон.
— Я думаю, что тебе будет гораздо лучше сидеть с кем-то другим. И я думаю, что ты понимаешь это, — я улыбнулась натянуто, но вежливо.
— А вдруг я в итоге окажусь с Ви, — точно такая же вежливая улыбка. — Не хочу испытывать судьбу.
К нам подошла Ви, бросая взгляды то на меня, то на Патча.
— Не помешаю?
— Нет, — сказала я, закрывая и накидывая на плечо рюкзак. — Я просто хотела спросить у Патча домашнее задание. Я не запомнила, какие страницы назвал тренер.
— Задание написано на доске, как и всегда. Как будто ты не заметила, — сказала Ви.
Патч рассмеялся чему-то, видимо, понятному ему одному.
Уже который раз мне пришло в голову, что я хочу знать, о чем он думает. Потому что порой я была уверена, что это непосредственно относится ко мне.
— Что-то еще, Нора? — сказал он.
— Нет, — ответила я. — Увидимся завтра.
— С нетерпением жду, — подмигнул он. Действительно подмигнул.