Я отбираю у него объявление и перечитываю адрес в последней строке. Все-таки я не жертва пятницы тринадцатого. Я «тот парень с почты».

И Артур тоже меня ищет.

Мы никак не можем запустить Чаки — всё сидим рядом на кровати и молчим. Дилан занимается мазохизмом, в сотый раз листая фейсбук Саманты. А я продолжаю перечитывать постер из Dream & Bean, который стащил с доски объявлений (сомневаюсь, что кому-нибудь еще понадобится мой фотопортрет). Я даже вбил почту Артура в адресную строку, но поле письма до сих пор сияет девственной белизной.

— Вынырни из телефона, Ди. С чего лучше начать?

— Просто прислушайся к своему члену.

— Не поможешь сочинить нормальное письмо — вылетишь с должности лучшего друга.

— Окей. Не хочешь прислушиваться к члену — прислушайся к сердцу. По крайней мере, это выглядит следующим логическим шагом.

— В консультациях с членом вообще нет ничего логического.

— И это ты мне говоришь.

Если позволить Дилану извергнуть весь бред, накопившийся у него в башке (как я обычно поступаю), в конце концов он озвучит здравый совет, с которого любой нормальный человек и начал бы. Например: если сомневаешься, прислушайся к своему сердцу.

В итоге я решаю не мудрить и пишу то, о чем думаю весь последний час.

Это ведь не сон?

Глава одиннадцатая

АРТУР

13 июля, пятница

— Передохни, — советует папа. — Отложи телефон на часок, никуда он от тебя не убежит.

— Да, но что, если…

— Если он напишет? Отлично. Ты же все равно не собираешься немедленно ему отвечать.

— Не собираюсь?

— Нет. Нет-нет-нет! О боже. Нужно изобразить хладнокровие. Не полное, конечно, но и не преподносить себя готовым на блюдечке.

И это говорит человек в фартуке с гигантской подмигивающей флешкой и надписью «Вставь меня».

Телефон пиликает, докладывая о новом входящем сообщении.

Папа пытается его перехватить, но я уворачиваюсь и открываю почту.

Еще два письма. В голове не укладывается. Объявление висит на доске всего одиннадцать часов, а я получил уже шестнадцать имейлов.

Видел твой постер, я не тот парень, но удачи!

БОЖЕ это так романтично и парень на фото просто секси вау

Хотя в основном — различные вариации на тему:

Это правда это правда это правда?!

Ни слова от Парня-с-коробкой. Но мое сердце, конечно, этого не знает и все равно каждый раз выпрыгивает из груди.

Я пробегаю взглядом темы новых писем. Первая гласит «сколько тебе лет». Ни приветствия, ни знаков препинания. Во второй значится: «Это ведь не сон?»

— Так, молодой человек, вы мне нужны. Пора жарить сыр. — Папа делает замысловатый жест огромным ножом. — Отложи телефон немедленно.

— А иначе ты меня зарежешь?

— Что? — Папа хмурится, не сразу заметив нож в собственной руке. — О. Ха-ха. У этой булки явно больше шансов на героическую смерть. Но серьезно, Варт [Персонаж тетралогии Теренса Уайта «Король Былого и Грядущего» — обычный мальчишка, который встречает волшебника Мерлина, даже не догадываясь, что вскоре именно ему предстоит достать из камня меч истинного правителя Британии. По роману также существует известный мультфильм студии «Дисней».], отвлекись от телефона.

— Варт?

— Из «Меча в камне». Неужели не помнишь?

— Не-а.

Я кликаю по второму письму. Сам знаю, что рассчитывать не на что. Наверняка это очередной желающий быстрого перепихона. Но в желудке уже поселился тугой узел, и я не знаю, как еще его развязать.

Вдруг на этот раз мне повезет?

— Пожалуй, буду звать тебя Вартом, пока не отклеишься от телефона, — говорит папа.

Ого, а тут нормальное письмо. Целый абзац. И… матерь божья.

Привет. Если честно, я до сих пор не уверен, что это не розыгрыш или чья-то шутка, но я увидел твое объявление в Dream & Bean. Не буду врать, я немного в панике. Но в хорошем смысле. Потому что, кажется, я тот парень, которого ты ищешь. Надеюсь, это прозвучало не слишком странно? В любом случае, привет еще раз. Я Бен.

Я снова и снова перечитываю письмо. Дар речи куда-то подевался.

Пальцы начинают дрожать. Надо… Окей, для начала надо присесть. Я быстро иду в свою комнату и опускаюсь на кровать. Хотя я держу телефон обеими руками, буквы скачут и расплываются. Я просто не… Бен, его зовут Бен, и это отличное имя. Артур и Бен. Артур и Бенджамин.

Надо написать ответ. Срань господня, это по-настоя-щему. Конечно, если только…

Я еще раз перечитываю письмо. Окей. Окей.

Теоретически всегда остается вероятность, что меня кто-то троллит.

А это значит, не стоит слишком радоваться. Пока.

Нужно его проверить.

Привет, Бен.

Раз ты так представился.

Спасибо за письмо. Приятно с тобой познакомиться. Во избежание недоразумения, пожалуйста, опиши в подробностях: какой пирсинг был у работницы почты в день нашей встречи?

Отправить.

Проходит минута.

Это что, шутка?

Прошу прощения?

В подробностях? Ты прямо как мои учителя. Смайлик.

Окей, это уже грубовато, верно?

Я быстро набираю ответ.

Я совершенно точно не шучу, и, если ты хочешь надо мной посмеяться, пожалуйста, не надо.

Отправить.

По ощущениям, Бен молчит примерно час.

— Варт, ты там живой?

Папа. Я чуть не подпрыгиваю.

— Уже иду! Только…

Телефон разражается новой трелью.

Ты думаешь, я над тобой смеюсь?

Ну. Есть такое предположение.

Ох. Прости. Даже не собирался, честно.

Сердце опять уходит в пятки.

Окей.

Слушай, а ты не хочешь мне набрать? Может, так будет проще.

Он хочет, чтобы я ему позвонил. Позвонил Бенджамину. Бену. Который вовсе надо мной не смеется. Ну конечно, нет. Это же Парень-с-коробкой. Он бы не стал.

В следующем письме приходит номер телефона.

Я по нему кликаю, и трубку заполняют длинные гудки. Это по-настоящему. Это…

— Привет.

Боже боже боже.

— Это Артур? — Его голос звучит слегка приглушенно. — Подожди секунду.

Я слышу шорох, затем шаги и звук закрывающейся двери.

— Э-э, извини. Я не дома, у друга. Ладно, слушай… Я точно не собирался над тобой смеяться. Просто… Не знаю. Это правда прозвучало будто задание от учителя. На самом деле было даже мило.

— В учителях нет ничего милого.

В ответ он смеется, и я тоже невольно улыбаюсь. Но я все еще не уверен, что это он. Не уверен, что Бен — Парень-с-коробкой. А я-то думал, что узнаю его по голосу, как только услышу.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напоминаю я.

— Точно.

— Я не пытаюсь на тебя давить. Но мне за сегодня пришла уже куча откликов от каких-то левых парней, и я хочу… Ну, убедиться, что это в самом деле ты.

Он медлит.

— Если честно, я совершенно не помню, какой у нее был пирсинг.

— О.

— Но могу прислать селфи. А еще я помню, что там были близнецы в комбинезонах и свадебный флешмоб, и, кажется, я назвал тебя туристом. А ты рассказывал про своего еврейского дедушку…

— Мильтона. — Сердце трепыхается в груди как ненормальное.

— Точно. — Он внезапно замолкает. — Ну вот.

Одну долгую секунду я пытаюсь собраться с мыслями.

— Извини, я тут немного психую, — признаюсь я в итоге.

— Понимаю. Это все так… странно.

Но это не просто странно. Это ошеломительно. Фантастично. Это та сцена из мюзиклов, о которой я мечтал. Любовники воссоединяются. Оркестр ликует. Парень-с-коробкой существует на самом деле.

И его зовут Беном. И он меня нашел.

— Поверить не могу. А я тебе говорил, что мироздание не сволочь! Я говорил!

— Видимо, у мироздания действительно были на нас планы.

— Да уж. — Я никак не перестану ухмыляться в трубку. — Ну, и что теперь?

— Что ты имеешь в виду?

Вот дерьмо. Ладно, Артур, соберись. Может, он и не хотел встречаться. Всего лишь оказал услугу и написал по объявлению, чтобы я не мучился. А может, хотел встретиться, но передумал, когда меня услышал. Я же выдаю тысячу слов в минуту. Итан однажды на полном серьезе спросил, когда я успеваю дышать.

— Что я имею в виду? — повторяю я в конце концов, не придумав ничего лучше.

— Ну… Ты хочешь где-нибудь потусить? — спрашивает он, сделав ударение на «хочешь». Как будто я уже не обозначил это с кристальной ясностью. В смысле да ладно, чувак! Я повесил объявление, чтобы тебя найти. Несложно догадаться о моих намерениях.

— А ты… — Но на этот раз мы принимаемся говорить хором, и я краснею. — Ты первый.

— А, да я просто…

Я почти слышу, как он кусает губы.

— Я все хотел спросить. Это твой настоящий цвет глаз?

— В смысле?

— Ты же носишь контактные линзы, верно?

— Ну… Да, прозрачные.

— Значит, у тебя правда такие голубые глаза?

— Э-э… Видимо?

— Ого, — говорит он. — Это круто.

— Гм. Спасибо?

Он смеется. Затем на линии снова повисает тишина.

— Итак… — начинаю я.

— Точно. — Он колеблется. — И как мы тогда…

— Артур? — громко зовет папа.

Я пулей подскакиваю к двери, захлопываю ее и еще запираю для надежности.

— И как мы тогда — что?

— Собираемся тусить. Может, нам…

— Ага, — соглашаюсь я чересчур быстро и сам не знаю на что. — В смысле, конечно. Если хочешь.

— Отлично, — говорит Бен. — Выпьем где-нибудь кофе?

Кофе? Серьезно? То есть в принципе да, я с удовольствием выпью с Беном кофе. Я бы и на метро с ним проехался, и в очереди к стоматологу посидел. Но происходящее тянет на большее, чем кофе. Я почти уверен, что это судьба. Словно нам суждено было пересечься, расстаться и снова обрести друг друга. Первая встреча вышла слегка бестолковой, но вторая должна быть выдающейся. Думаю, меня бы устроили верховая прогулка, фейерверк на набережной и долгое катание на колесе обозрения.