Я отбираю у него объявление и перечитываю адрес в последней строке. Все-таки я не жертва пятницы тринадцатого. Я «тот парень с почты».
И Артур тоже меня ищет.
Мы никак не можем запустить Чаки — всё сидим рядом на кровати и молчим. Дилан занимается мазохизмом, в сотый раз листая фейсбук Саманты. А я продолжаю перечитывать постер из Dream & Bean, который стащил с доски объявлений (сомневаюсь, что кому-нибудь еще понадобится мой фотопортрет). Я даже вбил почту Артура в адресную строку, но поле письма до сих пор сияет девственной белизной.
— Вынырни из телефона, Ди. С чего лучше начать?
— Просто прислушайся к своему члену.
— Не поможешь сочинить нормальное письмо — вылетишь с должности лучшего друга.
— Окей. Не хочешь прислушиваться к члену — прислушайся к сердцу. По крайней мере, это выглядит следующим логическим шагом.
— В консультациях с членом вообще нет ничего логического.
— И это ты мне говоришь.
Если позволить Дилану извергнуть весь бред, накопившийся у него в башке (как я обычно поступаю), в конце концов он озвучит здравый совет, с которого любой нормальный человек и начал бы. Например: если сомневаешься, прислушайся к своему сердцу.
В итоге я решаю не мудрить и пишу то, о чем думаю весь последний час.
Это ведь не сон?
Глава одиннадцатая
АРТУР
— Передохни, — советует папа. — Отложи телефон на часок, никуда он от тебя не убежит.
— Да, но что, если…
— Если он напишет? Отлично. Ты же все равно не собираешься немедленно ему отвечать.
— Не собираюсь?
— Нет. Нет-нет-нет! О боже. Нужно изобразить хладнокровие. Не полное, конечно, но и не преподносить себя готовым на блюдечке.
И это говорит человек в фартуке с гигантской подмигивающей флешкой и надписью «Вставь меня».
Телефон пиликает, докладывая о новом входящем сообщении.
Папа пытается его перехватить, но я уворачиваюсь и открываю почту.
Еще два письма. В голове не укладывается. Объявление висит на доске всего одиннадцать часов, а я получил уже шестнадцать имейлов.
Видел твой постер, я не тот парень, но удачи!
БОЖЕ это так романтично и парень на фото просто секси вау
Хотя в основном — различные вариации на тему:
Это правда это правда это правда?!
Ни слова от Парня-с-коробкой. Но мое сердце, конечно, этого не знает и все равно каждый раз выпрыгивает из груди.
Я пробегаю взглядом темы новых писем. Первая гласит «сколько тебе лет». Ни приветствия, ни знаков препинания. Во второй значится: «Это ведь не сон?»
— Так, молодой человек, вы мне нужны. Пора жарить сыр. — Папа делает замысловатый жест огромным ножом. — Отложи телефон немедленно.
— А иначе ты меня зарежешь?
— Что? — Папа хмурится, не сразу заметив нож в собственной руке. — О. Ха-ха. У этой булки явно больше шансов на героическую смерть. Но серьезно, Варт [Персонаж тетралогии Теренса Уайта «Король Былого и Грядущего» — обычный мальчишка, который встречает волшебника Мерлина, даже не догадываясь, что вскоре именно ему предстоит достать из камня меч истинного правителя Британии. По роману также существует известный мультфильм студии «Дисней».], отвлекись от телефона.
— Варт?
— Из «Меча в камне». Неужели не помнишь?
— Не-а.
Я кликаю по второму письму. Сам знаю, что рассчитывать не на что. Наверняка это очередной желающий быстрого перепихона. Но в желудке уже поселился тугой узел, и я не знаю, как еще его развязать.
Вдруг на этот раз мне повезет?
— Пожалуй, буду звать тебя Вартом, пока не отклеишься от телефона, — говорит папа.
Ого, а тут нормальное письмо. Целый абзац. И… матерь божья.
Привет. Если честно, я до сих пор не уверен, что это не розыгрыш или чья-то шутка, но я увидел твое объявление в Dream & Bean. Не буду врать, я немного в панике. Но в хорошем смысле. Потому что, кажется, я тот парень, которого ты ищешь. Надеюсь, это прозвучало не слишком странно? В любом случае, привет еще раз. Я Бен.
Я снова и снова перечитываю письмо. Дар речи куда-то подевался.
Пальцы начинают дрожать. Надо… Окей, для начала надо присесть. Я быстро иду в свою комнату и опускаюсь на кровать. Хотя я держу телефон обеими руками, буквы скачут и расплываются. Я просто не… Бен, его зовут Бен, и это отличное имя. Артур и Бен. Артур и Бенджамин.
Надо написать ответ. Срань господня, это по-настоя-щему. Конечно, если только…
Я еще раз перечитываю письмо. Окей. Окей.
Теоретически всегда остается вероятность, что меня кто-то троллит.
А это значит, не стоит слишком радоваться. Пока.
Нужно его проверить.
Привет, Бен.
Раз ты так представился.
Спасибо за письмо. Приятно с тобой познакомиться. Во избежание недоразумения, пожалуйста, опиши в подробностях: какой пирсинг был у работницы почты в день нашей встречи?
Отправить.
Проходит минута.
Это что, шутка?
Прошу прощения?
В подробностях? Ты прямо как мои учителя. Смайлик.
Окей, это уже грубовато, верно?
Я быстро набираю ответ.
Я совершенно точно не шучу, и, если ты хочешь надо мной посмеяться, пожалуйста, не надо.
Отправить.
По ощущениям, Бен молчит примерно час.
— Варт, ты там живой?
Папа. Я чуть не подпрыгиваю.
— Уже иду! Только…
Телефон разражается новой трелью.
Ты думаешь, я над тобой смеюсь?
Ну. Есть такое предположение.
Ох. Прости. Даже не собирался, честно.
Сердце опять уходит в пятки.
Окей.
Слушай, а ты не хочешь мне набрать? Может, так будет проще.
Он хочет, чтобы я ему позвонил. Позвонил Бенджамину. Бену. Который вовсе надо мной не смеется. Ну конечно, нет. Это же Парень-с-коробкой. Он бы не стал.
В следующем письме приходит номер телефона.
Я по нему кликаю, и трубку заполняют длинные гудки. Это по-настоящему. Это…
— Привет.
Боже боже боже.
— Это Артур? — Его голос звучит слегка приглушенно. — Подожди секунду.
Я слышу шорох, затем шаги и звук закрывающейся двери.
— Э-э, извини. Я не дома, у друга. Ладно, слушай… Я точно не собирался над тобой смеяться. Просто… Не знаю. Это правда прозвучало будто задание от учителя. На самом деле было даже мило.
— В учителях нет ничего милого.
В ответ он смеется, и я тоже невольно улыбаюсь. Но я все еще не уверен, что это он. Не уверен, что Бен — Парень-с-коробкой. А я-то думал, что узнаю его по голосу, как только услышу.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напоминаю я.
— Точно.
— Я не пытаюсь на тебя давить. Но мне за сегодня пришла уже куча откликов от каких-то левых парней, и я хочу… Ну, убедиться, что это в самом деле ты.
Он медлит.
— Если честно, я совершенно не помню, какой у нее был пирсинг.
— О.
— Но могу прислать селфи. А еще я помню, что там были близнецы в комбинезонах и свадебный флешмоб, и, кажется, я назвал тебя туристом. А ты рассказывал про своего еврейского дедушку…
— Мильтона. — Сердце трепыхается в груди как ненормальное.
— Точно. — Он внезапно замолкает. — Ну вот.
Одну долгую секунду я пытаюсь собраться с мыслями.
— Извини, я тут немного психую, — признаюсь я в итоге.
— Понимаю. Это все так… странно.
Но это не просто странно. Это ошеломительно. Фантастично. Это та сцена из мюзиклов, о которой я мечтал. Любовники воссоединяются. Оркестр ликует. Парень-с-коробкой существует на самом деле.
И его зовут Беном. И он меня нашел.
— Поверить не могу. А я тебе говорил, что мироздание не сволочь! Я говорил!
— Видимо, у мироздания действительно были на нас планы.
— Да уж. — Я никак не перестану ухмыляться в трубку. — Ну, и что теперь?
— Что ты имеешь в виду?
Вот дерьмо. Ладно, Артур, соберись. Может, он и не хотел встречаться. Всего лишь оказал услугу и написал по объявлению, чтобы я не мучился. А может, хотел встретиться, но передумал, когда меня услышал. Я же выдаю тысячу слов в минуту. Итан однажды на полном серьезе спросил, когда я успеваю дышать.
— Что я имею в виду? — повторяю я в конце концов, не придумав ничего лучше.
— Ну… Ты хочешь где-нибудь потусить? — спрашивает он, сделав ударение на «хочешь». Как будто я уже не обозначил это с кристальной ясностью. В смысле да ладно, чувак! Я повесил объявление, чтобы тебя найти. Несложно догадаться о моих намерениях.
— А ты… — Но на этот раз мы принимаемся говорить хором, и я краснею. — Ты первый.
— А, да я просто…
Я почти слышу, как он кусает губы.
— Я все хотел спросить. Это твой настоящий цвет глаз?
— В смысле?
— Ты же носишь контактные линзы, верно?
— Ну… Да, прозрачные.
— Значит, у тебя правда такие голубые глаза?
— Э-э… Видимо?
— Ого, — говорит он. — Это круто.
— Гм. Спасибо?
Он смеется. Затем на линии снова повисает тишина.
— Итак… — начинаю я.
— Точно. — Он колеблется. — И как мы тогда…
— Артур? — громко зовет папа.
Я пулей подскакиваю к двери, захлопываю ее и еще запираю для надежности.
— И как мы тогда — что?
— Собираемся тусить. Может, нам…
— Ага, — соглашаюсь я чересчур быстро и сам не знаю на что. — В смысле, конечно. Если хочешь.
— Отлично, — говорит Бен. — Выпьем где-нибудь кофе?
Кофе? Серьезно? То есть в принципе да, я с удовольствием выпью с Беном кофе. Я бы и на метро с ним проехался, и в очереди к стоматологу посидел. Но происходящее тянет на большее, чем кофе. Я почти уверен, что это судьба. Словно нам суждено было пересечься, расстаться и снова обрести друг друга. Первая встреча вышла слегка бестолковой, но вторая должна быть выдающейся. Думаю, меня бы устроили верховая прогулка, фейерверк на набережной и долгое катание на колесе обозрения.