Ну вот, приехали. Возможно, не только вдове Хорикс требовалось произнести целый монолог, прежде чем подойти к главной теме. Возможно, все аркийские аристократы ведут дела именно так. Лорды Красса, напротив, выплевывали в тебя правду, словно семечко от яблока, и их метод мне нравился больше.
Порывшись в кармане пальто, Баск достал оттуда нечто узкое и длинное, похожее на тростник. Он положил предмет на стеклянный стол, и я услышал, как звякнул металл. Я подался вперед; мне показалось, что эта штука мне знакома.
Затем появилась вторая вещь — тоже тонкая и плоская, но с загнутым концом. Ее я сразу узнал. Этот крюк я вбил в нее своими собственными руками. С помощью молотка, конечно. Я же не волшебник.
Баск выложил на стол еще одну вещь, потом еще одну, и в конце концов их стало шесть. Я бесстрастно посмотрел ему в глаза, ничем не выдавая своих чувств. Его взгляд горел от предвкушения. Подавив в себе вздох, я предположил, как именно будет развиваться наш разговор.
— Продолжай.
— Знавал я одного замочного мастера — смышленый парнишка, подавал большие надежды, мог разобраться с любой дверью и хранилищем. Но недавно он пропал — испортил себе репутацию, или что-то в этом роде. Имя у него было чудно́е, даже по меркам Красса.
— И какое же?
— Если мне не изменяет память, то в нем были буквы «К» и «Б». — Баск поднял одну из металлических вещиц и постучал по ней пальцем.
— Очень интересно.
На этот раз Баск не стал сдерживать своего охранника. Дубинка ударила по моей спине, едва не выбив меня из кресла. В мою голову вцепились когти боли.
Тор Баск подался вперед, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.
— Его звали Келтро Базальт?
Я и подумать ни о чем не успел, а уже закивал.
— Тебя поработил и продал Боран Темса? — спросил Баск.
Я закатил глаза к потолку.
— Мне показалось странным, что Темса продал какого-то красса, а уже через неделю вызвал меня и приказал изучить инструменты знаменитого замочного мастера, который почему-то тоже красс, — усмехнулся Баск. — В тот день я был на рынке душ. Знай я тогда, кто ты, дал бы за тебя вдвое больше. К сожалению, они не назвали твое старое имя. Ты не похож на свое описание, Келтро. Никто не говорил мне, что ты такой большой.
Немного придя в себя, я вжался в кресло.
— Эти изменения произошли со мной недавно.
— Полагаю, шарф тоже недавнее приобретение?
Чья-то рука зависла в воздухе рядом с моей шеей.
Баск наклонился ко мне.
— Значит, ты в самом деле Келтро Базальт? Второй в списке лучших замочных мастеров в Дальних Краях?
Я нахмурился. Притворяться больше не было смысла. В замочных мастерах он разбирался — ну, то есть почти.
— Лучший мастер. По крайней мере, так говорят.
Тор захлопал в ладоши, после чего пробежал круг почета по безвкусно обставленной комнате.
— Я знал! — воскликнул он, ухмыляясь охранникам.
— Ну вот, больше мне сказать нечего. Но что тебе от меня нужно?
— Сразу переходишь к сути дела? Да, ты настоящий красс, до мозга костей.
— Ты украл меня у Хорикс против моей воли, запер меня в гардеробе, а теперь еще и избил. Можно предположить, что все это ты проделал ради собственной выгоды. И раз уж ты собираешься меня поиметь, то я, если ты не против, предпочел бы обойтись без предварительных ласк.
Тор Баск посмотрел на меня так, словно я — песчаная муха в его бокале с вином.
— Ну хорошо. — Он указал на полоски металла. — Твои инструменты. Ты, очевидно, прибыл сюда, чтобы пустить их в ход, но оказался не с той стороны ножа. Я хочу, чтобы ты применил их по назначению.
Ногой он подтолкнул ко мне столик — так, чтобы он прижал мои ноги.
Мои пальцы инстинктивно взялись за работу. Если честно, я скучал по своим инструментам — по их весу, по холоду металла. Несколько резких щелчков, и детали соединились в единое целое, образовав длинную отмычку и пилку с крюком на конце. Я разобрал их и за несколько секунд сделал из них кусачки. Это «оружие» открывало половину дверей в Дальних Краях. Вторую половину мне позволит открыть мой ум, но говорить об этом Баску я не собирался.
— Какой остроумный и эффективный способ замаскировать инструменты своего ремесла.
— Ни один убийца не станет обвешивать себя клинками. А где остальное? Нескольких деталей не хватает.
— В данный момент они у третьей стороны. Если нужно, я могу их заменить.
— Так что тебе надо? — спросил я. — И не пытайся предлагать мне испытания. Я их ненавижу.
— Не бойся, о твоей репутации я наслышан. Дело вот в чем: у меня есть один сундук, который не хочет открываться.
Я наклонил голову набок.
— А ключ ты потерял, да?
Баск оскалился.
— Вроде того. Думаю, у тебя больше шансов уговорить его.
— Несомненно.
— Ну так что, господин Базальт, по рукам?
Тору Баску хватило наглости притвориться, что это работа, от которой я мог бы отказаться. Я решил ему подыграть.
— Сначала покажи сундук, тогда и поговорим.
Баск кивнул телохранителям, и они вытащили меня сначала из кресла, а потом из комнаты. Их перчатки охранников обжигали мне кожу, и там, где они хватали меня, мое свечение становилось белым. Я извивался от боли. Баск шел следом и неодобрительно щелкал языком, глядя на то, как я сопротивляюсь. При этом он еще успевал рассматривать мои инструменты и щелкал ими, пытаясь понять, как они устроены. Но только я знал, в каких комбинациях их можно объединить.
В одном я не ошибся: тор занимал совсем не такое высокое положение в обществе, как Хорикс. Доказательством тому служили узкие коридоры, низкие потолки и винтовая лестница в два раза меньше той, которую я видел в башне вдовы. Здесь дурной вкус проявился в виде занавесок металлического цвета и мебели, в которую были встроены части животных.
Как только меня приволокли на самый нижний этаж, кто-то пинком открыл дверь, за которой находилось что-то вроде склада. У стен стояли ящики, бочки и предметы, завернутые в ткань. Я заметил несколько столов, заваленных разными безделушками. Такая картина была хорошо мне знакома: я не раз видел ее в логове очередного скупщика краденого. С Баска словно разом слетели вся позолота и пафос, и он превратился в тощую портовую крысу.
— Вот он. — Тор стянул пыльную простыню с чего-то большого и прямоугольного, и я увидел своего противника.
Это был не обычный сундук, а настоящая крепость. Судя по тому, что он представлял собой беспорядочное нагромождение деталей из чугуна и серебра, его сделали в Сколе. Края сундука были украшены шипами, а с той стороны, которая была обращена ко мне, на меня смотрели шесть замков, окруженных зеленым малахитом. Крышку в форме шатра удерживали на месте огромные железные петли, и каждая из них была снабжена задвижкой и еще одним замком. Скорее всего, сундук сделала Фекси Друд — один из лучших и самых хитроумных мастеров в истории Скола. Даже спустя сто лет ее замки по-прежнему приводили в замешательство таких криминальных предпринимателей, как я.
Мне захотелось прикусить губу, но оказалось, что это невозможно — под нажимом мои пары просто расступались.
— Тяжелая штука. Наверное, ее нелегко было украсть.
— На самом деле сундук принадлежал моему деду. Этот человек обладал огромным богатством и великим множеством тайн. Этот сундук — вызов, который он бросил мне из загробного мира.
— Удивительно, что ты его не поработил.
Мои слова, похоже, оскорбили Баска.
— Базальт, у меня немало теней, но я ими не торгую. Я — уважаемый коллекционер и…
— Скупщик краденого, — закончил я за него.
Дубинка ударила меня по ребрам; я пошатнулся.
Баск подтолкнул меня к сундуку. Он уже собрал мои инструменты и теперь держал их в руках.
— Это модель Друд. Полагаю, ты знаешь, кто это и что это? Я несколько десятилетий искал замочного мастера, который мог бы с ним справиться. — Баск ухмыльнулся. — И вот теперь у меня есть ты.
Вздернув губу, я взял у него свои инструменты и несколько запасных.
— Какие у тебя есть доводы, если не считать насилия и сильнейшей скуки? Почему я должен тебе помогать? Ты же не мой хозяин.
— Ну, все зависит от того, как долго ты можешь терпеть боль и бороться со скукой.
Я решил с ним поторговаться — да, в основном ради забавы, но при этом во мне еще жила надежда, что он предложит мне более выгодные условия, чем Хорикс.
— Я хочу получить свободу.
Баск расхохотался.
— Зачем мне тебя освобождать? В моем распоряжении лучший замочный мастер Дальних Краев. Кроме того, половина твоей монеты не у меня, верно? Будем надеяться, что Хорикс — добросердечная шлюха, и она не слишком быстро переплавит твою монету. Ну что, хочешь получить еще пару ударов дубинкой? Если нет, тогда берись за работу.
Бормоча проклятия, я устроился перед огромным сундуком и начал ковыряться в замках. Мои глаза были закрыты; все внимание я сосредоточил на руках и на металле в них, радуясь тому, что сделал инструменты из стали, а не из меди. Те, что Баск дал мне на замену, были примитивными, но они тоже пригодятся.
Замки с плавающими цилиндрами, чтобы я не нашел зарубки.
Два глубоко утопленных в крышку замка, чтобы испытать длину моих отмычек.