Бен Миллер

Дневник волшебного эльфа

Посвящается Стеф

21 октября, вторник

Прошлой ночью мне приснилось, что я рождественский эльф.

Наступило Рождество, и мы все собрались дома у Рождественского Деда на Арктических холмах, чтобы отпраздновать очередной успешный год.

На одном конце зала располагался камин, в котором ревело пламя в обрамлении гирлянд из остролиста, плюща и омелы; на другом, во главе стола, сидел Рождественский Дед, а по его бокам стояли Эльф Правая Рука и Эльф Левая Рука.

А между камином и Рождественским Дедом расположились все мы: целое множество краснолицых Эльфов-Игрушечников. Мы лакомились угощениями, смеялись и шутили.

Я как раз вгрызся во вторую индюшачью ногу, когда Рождественский Дед поднялся и постучал ложечкой по бокалу, привлекая наше внимание. Мы все притихли.

— Дражайшие эльфы, — сказал он, грациозно соскальзывая со стула и вставая на ноги. К сожалению, Рождественский Дед довольно низенький, так что из-за стола виднелась лишь его красная бархатная шапка.

— О, — задумчиво произнёс Рождественский Дед.

Штайнар, его Эльф Правая Рука, и Ола, его Эльф Левая Рука, помогли ему взобраться на сиденье стула. Рождественский Дед протёр лицо платком, собрался и продолжил речь:

— Весь год вы без устали трудились, и меня переполняет благодарность. От имени всех детей в мире спасибо вам, спасибо, спасибо!

Рождественский Дед поднялся и постучал по бокалу.

Мы все зазвенели бокалами и сделали огромные глотки вкуснейшего мёда.

— Я знаю, о чём вы все сейчас думаете, — продолжил Рождественский Дед. — Кто бы это мог быть? Кто же стал моим рождественским эльфом года?

Зал наполнился взволнованным бормотанием.

— Что ж…

Эльфы притихли в ожидании.

— Без дальнейших промедлений…

Все заозирались.

— Моим рождественским эльфом года становится…

На дальнем конце стола кто-то взвизгнул от волнения.

— Единственный и неповторимый…

Штайнар, Эльф Правая Рука, нетерпеливо прочистил горло.

— …Тог!

Это же Я!!! Я стал рождественским эльфом года!

Зал разразился дикими аплодисментами.

— Поднимайся… — сказала мне мама.

Но я никак не мог подняться из-за стола! Я словно приклеился к стулу.

— …Тог, давай поднимайся! Ты опаздываешь!

Я открыл глаза. Я был вовсе не в доме Рождественского Деда. Я лежал в своей кровати, в крохотной комнатушке, которую делил с четырьмя младшими братьями и сёстрами: Прутиком, Листиком, Сливой и Булавкой. Мама трясла меня за плечо.

— Мы с твоим отцом уходим на работу! Тебе надо отвести младших в школу!

Тут-то я и вспомнил, кто я такой на самом деле: безработный сташестидесятилетний эльф-неудачник, до сих пор живущий с родителями.

О, и на тот случай, если это читает какой-нибудь человек (такая вероятность есть всегда): эльфы живут в десять раз дольше людей. Так что сто шестьдесят для нас — это примерно как шестнадцать для вас.

22 октября, среда

Катастрофа. Слива потеряла Оскара.

Мы заметили это, только когда дошли до школьных ворот.

Оскар — Сливин игрушечный лемур. Рождественский Дед подарил его ей, когда она была совсем маленькой, и она повсюду таскает его за собой.

— Наверное, она его выронила, — предположил Прутик.

— В снег, — подхватил Листик.

— Потому что мы спешили, — продолжил Прутик.

— Потому что ты проспал, — любезно уточнила Булавка.

Это было правдой, и я почувствовал себя просто отвратительно.

— Не волнуйся, Слива, — сказал я. — Носочек его найдёт! — Носочек — это наша питомица-хаски, и нюх у неё замечательный.

— Поклянёшься на мизинчиках? — всхлипнула Слива.

— Поклянусь, — ответил я, и мы торжественно пожали друг другу мизинцы. Ещё ни один эльф никогда не нарушил такой клятвы.

До сих пор, по крайней мере.

Потому что, хоть я и искал везде, Оскара нигде не было.

Я даже пытался дать Носочку понюхать один из вязаных джемперов Оскара, чтобы она взяла его след, но я не уверен, что она поняла, чего я от неё хочу.

Я такой невезучий.

Всё, что я должен делать, — это отводить братьев и сестёр в школу, убирать дом, покупать еду на ужин, готовить её, приводить младших домой, помогать им с уроками и укладывать спать. И даже с этим я не могу толком справиться.

А что до моей мечты стать рождественским эльфом…

Что ж, видимо, мне стоит просто забыть о ней.

23 октября, четверг

Оскар так и не нашёлся.

Я всё обыскал, но он как сквозь землю провалился.

До Рождества ещё далеко, а день рождения у Сливы уже прошёл, поэтому, чтобы ей не пришлось целую вечность ждать новую игрушку, я решил взять дело в свои руки.

Отведя младших в школу, я заскочил в библиотеку. Там оказалась всего одна книга про лемуров, но, на мою удачу, её никто никогда не брал, так что я смог её прочесть.

Теперь у меня в голове полным-полно фактов про лемуров. Оказывается, Оскар был кольцехвостым лемуром. Вы знали, что лемуры водятся только на острове Мадагаскар, который расположен неподалёку от восточного побережья Африки? Мордочки у них белые, с чёрными отметинами вокруг глаз и носов, а тела — серые, с белыми животиками. О, а на хвостах у них чёрно-белые кольца. Видимо, отсюда их название и взялось.

Их любимая еда — листья дерева тамаринд. И они любят принимать солнечные ванны, сидя на задних лапах, передние вытянув вперёд, — выглядит это так, будто они занимаются йогой.

Я мог бы продолжать бесконечно…

24 октября, пятница

Я так смущён.

Пошёл в рукодельный магазин со списком всего, что мне понадобится, чтобы сделать лемура:

1. Чёрный, белый и серый мех;

2. Пушистый чёрно-белый хвост;

3. Чёрный нашивной нос;

4. Оранжевые нашивные глаза.

Пока я там был, я кое на кого наткнулся. Буквально. Из её пакета для покупок посыпались электронные детали, и я наклонился, чтобы помочь ей их собрать.

— Извини, — сказала она. — Я тебя не заметила. — У неё были бледно-зелёные глаза, веснушки на носу и ярко-рыжие волосы.

— Что ты такое делаешь? — спросил я.

— Самолётный дрон, — ответила она. Судя по всему, вид у меня был недоумевающий, потому что она добавила: — Это как мультироторный дрон, только полётное время у него дольше. И грузоёмкость гораздо выше.

Я понятия не имел, о чём она говорила, так что просто кивнул.

— А ты? — спросила она. — Что ты такое делаешь?

— Лемура, — ответил я. Теперь настала её очередь выглядеть озадаченной. — Это такой примат, — любезно уточнил я, — живёт на острове Мадагаскар.

Вид у неё по-прежнему был недоумевающий, так что я продолжил. Возможно, не стоило этого делать.

— Извини, — сказала она. — Я тебя не заметила.

— Они никогда не дерутся, — сказал я. — По крайней мере, когтями. Вместо этого они намазывают на хвост вонючие выделения. И лемур с самым вонючим хвостом побеждает.

— Интересно, — сказала она тоном, в котором явно слышалось: «Я немедленно ухожу».

А потом ушла.

Кажется, я влюбился.

25 октября, суббота

Сегодня мне не надо было никого отводить в школу, так что я весь день провозился с Оскаром. Вы знаете, как делать мягкую игрушку? На тот случай, если вы вдруг захотите работать в мастерской Рождественского Деда, я вам расскажу:

5. Убедитесь, что у вас есть две детали правильной формы, затем сшейте их вместе, но мехом внутрь. Не сшивайте до конца — обязательно оставьте небольшой зазор.

6. Воспользуйтесь специальной палочкой с крючком на конце, чтобы вывернуть будущую игрушку наизнанку. (Особенно такая палочка пригодится, если вы шьёте очень маленького лемура.) Теперь мех оказался снаружи, а шов — внутри: именно так и должно быть.

7. С помощью палочки (или пальца) натолкайте внутрь наполнитель по кусочкам, пока игрушка не примет нужную форму.

8. Пришейте хвост. Ясное дело, в случае с Оскаром это весьма трудоёмкий процесс.

9. Пришейте глаза и нос.

Доделав Оскара на замену, я остался им весьма доволен.

Но хоть я и гордился своей игрушкой, к реакции Сливы я готов не был. Она завизжала!

— Оскар! — закричала она. — Ты вернулся!

— А это что такое? — спросила моя старшая сестра Бэй, которая, как и мой старший брат Бо, заскочила на ужин. Им обоим больше 180 лет, и у них есть работа (о чём они обожают мне напоминать). Они уже съехали, так что видимся мы только по выходным.

— Мой игрушечный лемур, — с гордостью ответила Слива. — Я его потеряла, так что Тог сделал мне нового.

— Лемур? — переспросил Бо, макая ломоть хлеба в стоящий на плите котелок. — Походит скорее на расплющенного енота. Или барсука, которого стоптали.

— Или на зебру, — подхватила Бэй. — После неудачной пластической операции.

— Кстати, говоря об игрушках, — сказал Бо. — От Рождественского Деда слышно что-нибудь?

Я помотал головой.

— Какая жалость, — протянула Бэй.

— Ты же подал заявку в тот же день, когда закончил школу? — не унимался Бо.

— И когда это было? Год назад? — уточнила Бэй.

Я кивнул.

— Не принимай близко к сердцу, — сказала Бэй.