Она откинула голову на бортик ванны и закрыла глаза. Теплая вода заставила ее мышцы расслабиться, и хотя ее тело начинало успокаиваться, разум не желал отключаться. Ей было интересно, какие зелья принесет с собой Ориана. Что она выяснила. Затем Каая подумала о том, как Ариан отреагирует на Феродана, своего отца. Взгляд упал на левую руку, которой она вцепилась в край ванны. Каая подняла ее и внимательно осмотрела кольцо на пальце. Живот сжался при мысли об Ариане, но это украшение каким-то образом вселило в нее надежду. А еще образ Илиаса который снова и снова всплывал в ее сознании. Как он сидел в коридоре… Это пробуждало в ней какие-то чувства. Он вызывал в ней чувства. Как бы сильно она им ни противилась.

Разочарованно выдохнув, она опустила руку с кольцом в воду и принялась оттирать пот и грязь последних нескольких дней со своего тела. Закончив, она вылезла из ванной и взяла льняное полотенце, чтобы вытереться.

— Что это? — пробормотала она себе под нос, когда развернула ткань, которую вытащила из комода Орианы в слабом свете свечи.

И тогда случилось это. По ее телу пробежала дрожь, и она почувствовала легкое дуновение ветерка на своей шее. Через секунду теплые пальцы прошлись по ее позвоночнику. Каая не могла пошевелиться, и хотя должна была чувствовать себя застигнутой врасплох, в глубине души она знала, что в безопасности и защищена. Знала, кто стоит за ее спиной, пусть и не видела его. Она уже переживала этот момент раньше.

— Почему ты не подождала меня в ванной, любовь моя? — прошептала ей на ухо вторая половинка, коснувшись губами шеи.

Воспоминание улетучилось так же быстро, как появилось. Каая присела на край ванны и сделала глубокий вдох. Ей казалось, что она никогда не перестанет чувствовать прикосновения Илиаса, его губы… Ее снова охватила эта древняя тоска.

— Я схожу с ума, — прошептала она и провела рукой по мокрым волосам. Немного успокоившись, Каая отложила льняное полотенце в сторону и снова потянулась за предметом одежды из комода Орианы, который уронила на пол.

Через мгновение дверь позади нее распахнулась. Она рефлекторно обернулась и оказалась лицом к лицу с Илиасом, который стоял в дверном проеме как вкопанный и смотрел на нее широко распахнутыми глазами. Всего секунду его взгляд скользил вверх и вниз по ее лицу и телу.

В полном недоумении она уставилась на него в ответ, не в состоянии понять, что происходит. Это что, очередное воспоминание? Нет. Нет, это были совершенно другие ощущения. Он в самом деле стоял перед ней. И все, о чем она могла думать, — его губы на шее…

— Нет, нет, нет! — прошептала она скорее себе, неловко прижимая к телу клочок ткани из темно-синего шелка. — Вон, вон, вон!

Адамово яблоко на его шее двигалось, будто ему тяжело глотать.

— Д-да, уже ухожу, — выдохнул он и вышел из комнаты, не отрывая от нее взгляда. Она захлопнула дверь перед его носом и почувствовала, как ее щеки покраснели.

— Ты когда-нибудь слышал, что воспитанные люди стучатся в дверь? — крикнула она.

— Мне очень жаль, — ответил он. — Обычно мне стучать не приходится.

— Ах да, — пробормотала она. — Ты ведь принц.

Она услышала тихий смех Илиаса из-за двери, и этот звук устремился прямо в ее сердце. Чувства, бушевавшие в ней во время вспышки воспоминаний, вернулись с такой силой, что едва не выбили ковер у нее из-под ног. Внезапно она поймала себя на мысли, что не хочет ничего, кроме как быть рядом с ним.

Илиас

Когда дверь в ванную комнату снова открылась, его пульс еще не успокоился. Он просто хотел принять ванну и не ожидал встретить там Кааю — тем более обнаженную. Впрочем, он не был уверен, что надетая на ней сейчас вещица как-то улучшит ситуацию. Неглиже полуночно-синего цвета облегало ее тело, словно вторая кожа, не оставляя места для фантазий. Оно было коротким, с глубоким вырезом, и Илиасу пришлось собрать все свои силы, чтобы снова сфокусировать взгляд на ее лице. Даже в слабом свете свечей он видел, что ее щеки порозо-вели.

— Извини. — Ему правда было очень жаль.

Каая пожала плечами и нервно прикусила нижнюю губу.

— Думаю, ты не впервые видишь обнаженную женщину. Так что все не так уж плохо.

— Нет, не впервые. — Но тем не менее это не было чем-то привычным. — Ты принимала ванну, — отметил он, когда Каая промолчала.

— Люди обычно именно этим и занимаются в ванной, — ответила она, и он услышал в ее голосе легкую дрожь.

— Надеюсь, вода была теплой и приятной, — пробормотал он, не отрывая от нее взгляда. Он нахмурился, когда ее лицо прояснилось и румянец на щеках стал еще ярче.

— Это была твоя вода, — догадалась она, и Илиас широко улыбнулся. — Прости…

— Я нагрею себе еще.

Каая медленно кивнула, неуверенно глядя куда-то в сторону.

— Тогда я… пойду в свою комнату.

— Спокойной ночи, — сказал он.

— Спокойной ночи, — ответила она, но не сдвинулась с места.

— Каая…

— Спасибо, — вырвалось у нее, как будто она целую вечность сдерживала это короткое слово. Он даже не успел ничего ответить, как она подошла к нему так близко, что их ноги соприкасались. Словно в замедленной съемке, она схватила его за руку. Прикосновение было таким неожиданным, что по его телу прокатилась дрожь.

— За что? — тихо спросил он.

— Ты спас меня. Снова. — Она посмотрела на него из-под густых ресниц, и он увидел в ее глазах слезы. Илиас тут же вспомнил, как она стояла перед ним в расстегнутой блузке, после того как они с Арианом… В его груди что-то болезненно сжалось. Он не должен желать ее. Не так сильно. — Я должна была поблагодарить тебя гораздо раньше. Но я не знала, как это сделать. А теперь еще и воду твою забрала.

— Каая, — снова заговорил он, — тебе пора отправляться в постель.

— Почему? — Ее голос дрожал.

— Потому что я не знаю, как долго еще смогу себя контролировать. — Он снова осмотрел ее с ног до головы пылким взглядом. Казалось, она только сейчас все поняла.

— Может, я не хочу, чтобы ты себя контролировал.

Из его горла вырвался гортанный звук.

— Ты понятия не имеешь, о чем просишь.

Каая отпустила его руку и отступила назад.

— Ты прав. Не знаю, что на меня нашло. В ванной ко мне… ты был… — Она указала на открытую дверь позади себя, а затем покачала головой. — Ладно, извини. Не хочу усложнять это, чем бы оно ни было. Прости.

Он безрадостно рассмеялся. Если бы она только знала, как сложно ему сейчас.

— Спи спокойно, Каая, — прошептал он и протиснулся мимо нее в комнату. Ему сейчас была необходима холодная ванна.

Глава 7

Каая

После столкновения с Илиасом Каая так и не смогла прийти в себя и на следующее утро чувствовала себя разбитой.

«Потому что я не знаю, как долго еще смогу себя контролировать».

По ее венам побежала волна тепла. Он смотрел на нее так… как будто ему было физически больно держаться от нее на расстоянии. Каая разочарованно вздохнула. Ей не следовало подходить к нему. Ее тело будто действовало само по себе — управлялось кем-то извне. Она вдруг увидела его. Глазами Неа. И ей нужно было к нему прикоснуться. Каая покачала головой. Эта связь душ только мешала, пока они пытаются спасти Ариана. Ариан… Ей казалось, что она предала его. Они целых три года были друзьями. Друзьями, которые были влюблены друг в друга. Друзьями, которые целовались и почти… Каая на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с болью, а потом посмотрела на неглиже, которое было надето на ней. Она решительно сняла его и потянулась за рубашкой.

Спускаясь по лестнице, Каая услышала голоса Луаны и Орианы, которые разговаривали на кухне. Каая вспомнила последний разговор с эльфийкой, и ее живот болезненно сжался. Она была мачехой Ариана. Каая глубоко вдохнула, медленно выдохнула, а затем вошла в помещение. Запах свежеиспеченного хлеба сразу долетел до нее.

— Доброе утро.

Ориана робко улыбнулась.

— Доброе утро.

— Где он? — спросила Каая, не ответив на ее улыбку.

Ориана обменялась взглядами с Луаной и кивнула в сторону гостиной.

— Идем.

Каая сжала ладони в кулаки и последовала за ней вместе с Луаной. Впрочем, накопившийся внутри нее гнев постепенно сменился любопытством, когда она увидела светловолосого эльфа, сидевшего на диване перед камином. При виде них он поднялся на ноги. Он был высоким и одет в темную тунику, которая удачно подчеркивала бежевый оттенок кожи. Черты его овального лица казались суровыми, а губы сжаты в тонкую линию. Но больше всего ее поразили его глаза. Они были пронзительно- серого цвета, который она узнала бы где угодно.

— Вот почему Ориана не познакомила нас раньше, — задыхаясь, прошептала Каая. Они с Арианом сразу бы догадались. И он понимал это. Все эти годы, пока Ориана заботилась об Ариане, Феродан знал об этом. Знал, что у него был сын. Сын, который очень скучал по отцу и нуждался в нем. При взгляде на него Кааю будто отбросило на три года назад, в прошлое. Она вспомнила, как Ариан впервые рассказал ей о том, что не знает своего отца. Каая готова была поклясться всеми богами, что он невероятно сильно хотел познакомиться с ним. И вот теперь его отец стоял здесь, перед ней. Она познакомилась с ним раньше самого Ариана. Пока он находился в подземелье. От трагичности сложившейся ситуации у нее сжалось горло и снова вскипел гнев.