Когда некоторое время спустя хижину заполнил запах жареной рыбы, Ариан спустился и сел за стол. Вскоре Каая услышала шаги Илиаса на лестнице, и ее сердце на мгновение замерло. Она заметила, что он выглядит скованным и, видимо, по-прежнему испытывает боль. Тем не менее его внешний облик был безупречен — настоящий принц. Прямые волосы обрамляли его резко очерченное лицо. Он встретился со взглядом Кааи, но лишь на мгновение, а затем с тихим стоном опустился на стул рядом с Ароном. В этот момент Каая так стремительно вскочила на ноги, что все повернулись к ней.

— Я принесу Илиасу тарелку. У него нет тарелки, — поспешила сказать она и умчалась на кухню. Она остановилась перед буфетом и сделала глубокий вдох. Присутствие Илиаса заставляло ее нервничать, как и тот факт, что она рассказала ему о поцелуе с Арианом…

— Ты в порядке? — Луана стояла в дверном проеме и с беспокойством смотрела на нее. — Ты так быстро убежала.

— Д-да, все хорошо. Сейчас вернусь. — Каая схватила тарелку и последовала за Луаной к обеденному столу.

Атмосфера во время обеда была напряженной — неудивительно, учитывая, что Ариан чуть не убил Илиаса. Они ели молча, а когда Арон, Луана, Ариан и Каая начали убирать со стола, Илиас, не сказав ни слова, удалился в свою комнату.

— Спасибо за обед, — сказал Ариан после того, как они немного посидели вместе, и указал на лестницу позади себя. — Мне и правда нужно прилечь. — Его взгляд не отрывался от Кааи с тех пор, когда как остальные ушли в гостиную. Он смотрел на нее так пристально, что ее лицо залилось румянцем. — Ты покажешь мне кровать?

Это был самый обычный вопрос, и все же ее тело бурно на него отреагировало. Каая судорожно вздохнула, а затем взяла Ариана за руку и повела его вверх по лестнице.

— Вон она. — Она отпустила его руку и неловко показала на кровать под окном.

Ариан уставился в пол.

— Ты не могла бы остаться, пока я… не засну? — спросил он.

Его голос звучал так печально, что сердце Кааи сжалось.

Она чувствовала, как волнение заставляет ее сердце биться все чаще. Несмотря на настоятельные предупреждения Луаны, она хотела остаться с ним. Но не хотела повторения того, что случилось в прошлом… Не хотела рисковать, если он снова потеряет контроль. Однако ее решимость пошатнулась, когда он осторожно обнял ее за талию и наклонился к ней. Дверь за ними закрылась. Дверь, которая теперь отделяла их от других.

От Арона и Луаны.

От Илиаса.

Сердце Кааи сжалось при мысли о принце, который восстанавливается после травм в комнате, расположенной по соседству с ними.

— Что случилось? — прошептал Ариан, приблизившись к ее рту.

Она тяжело сглотнула, избегая его взгляда. И хотя она не желала этого, но в ней снова поселился страх. Страх того, как он отреагирует, узнав, что она…

— Ты думаешь о нем? — В его голосе не слышалось упрека.

Каая медленно подняла глаза и с облегчением выдохнула. Он все еще был там. Ее Ариан. Она осторожно кивнула.

— Все в порядке, — прошептал он и легким, как перышко, движением коснулся ее щеки. — Что бы между вами ни было, все хорошо. Да, это сложно, но не меняет моих чувств к тебе.

К горлу Кааи подступили слезы, и она захотела подойти к нему еще ближе. Она привстала на цыпочки и потянулась, но Ариан отвернулся.

— Я не хочу, чтобы ты потом сожалела об этом, Каая.

Она растерянно замерла на месте, и он нежно поцеловал ее в лоб. Затем взял ее за руку, переплетя их пальцы, и потянул за собой на кровать. Не говоря ни слова, Каая легла рядом с ним так, что их лица оказались напротив. В наступающей темноте они смотрели друг на друга, а Каая снова боролась со слезами. Ей было так знакомо это чувство. Но теперь все казалось иначе.

Как будто зная, что происходит внутри нее, Ариан осторожно заправил прядь волос ей за ухо. Его пальцы задели ее щеку, отчего в животе затрепетали бабочки. Она невольно подвинулась еще ближе, крепче прижалась к его телу: они лежали так близко, что между ними не поместился бы даже лист бумаги.

— Помнишь, как тебе приснилось, что я ушел не попрощавшись? — спросил он с легкой улыбкой.

— Да, — тихо рассмеялась она. Это случилось в первые месяцы после их знакомства, когда ему нужно было отправляться на плантацию. Она проснулась с бешено колотящимся сердцем и бросилась в гостиную, прямо к Ариану, который в то время спал на диване, чтобы предоставить ей личное пространство. — Я тогда разбудила тебя и начала ругаться.

Улыбка Ариана стала шире.

— И ты плакала.

— Я не плакала! — возразила она.

— Нет, плакала, — ответил он и, рассмеявшись, заключил ее в объятия.

Каая пихнула его.

— Ничего я не плакала! — повторила она. — Я была в ярости!

— Ты была грустной.

Она на мгновение замерла под его пристальным взглядом, разглядывая такие знакомые черты лица, маленький шрам над бровью…

— Да, — прошептала Каая. — Я бы не вынесла, если бы ты ушел, не сказав ни слова.

— Я тебя люблю, — тихо сказал он, и его теплое дыхание защекотало кожу. — И я бы никогда не ушел, не попрощавшись с тобой.

Не успела она что-либо сказать, как он прижался своими губами к ее рту, развеяв все страхи. Каая ответила на поцелуй, в котором почувствовала всю его боль, любовь и надежду. Она потянулась к его шее, притягивая еще ближе к себе; ее поцелуи становились все настойчивее и настойчивее. Они цеплялись друг за друга, будто боялись отпустить и потерять. И только когда она почувствовала, как что-то твердое прижимается к животу, Каая оторвалась от него.

— Подожди. Подожди, пожалуйста, — сказала она, затаив дыхание. В последних золотистых лучах, проникавших в маленькую комнату, она искала его взгляд. — Ты в порядке?

— У меня все под контролем, — тихо ответил Ариан.

— Уверен?

— Уверен.

Каая села на кровати и дрожащими пальцами принялась расстегивать пуговицы своей блузки. Она хотела чувствовать его всюду. Всем телом.

Ариан потянулся к ее руке.

— Позволь мне. — Его голос дал понять, что он возбужден не меньше, и это заставило мышцы в ее животе сжаться. Он приподнялся и, удерживая ее взгляд, начал расстегивать ее блузку, пуговицу за пуговицей, оставлять на коже, которую он постепенно обнажал, обжигающие поцелуи.

Ее вздох перешел в тихий стон. Когда Ариан накрыл губами ее грудь, она запустила пальцы в его волосы, притягивая его к себе. Она хотела чувствовать его еще ближе. Его губы, его язык. Тихий предостерегающий голосок в ее голове затих, и Каая полностью отдалась чувствам, которые пробуждал в ней Ариан. Он нежно прижал ее к матрасу, а затем пробрался под пояс ее брюк и скользнул пальцами между бедер, где она больше всего в нем нуждалась.

— Ты уверена? — Его дыхание было прерывистым.

— Да, — выдохнула она, и Ариан заглушил ее новый стон поцелуем. Когда он всего на долю секунды оторвался от ее губ, Каая испуганно вздрогнула. Его глаза… они больше не были ни серыми, ни черными. Он смотрел на нее сапфирово-голубыми глазами, которые не принадлежали Ариану.

— Илиас. — Ее сердце билось так громко, что она не была уверена, действительно ли произнесла это имя вслух. Она несколько раз моргнула, и Ариан наконец-то появился перед ней. На его лице отражалась чистейшая агония. — Нет, Ариан, извини! — поспешно воскликнула она, но он уже отстранился от нее.

— Ты влюблена в него, — заключил он. Его голос был грубым и отстраненным.

— Мне кажется, это было… воспоминание или что-то в этом роде. Я ни единой секунды о нем не думала, — Каая пыталась убедить его. Или саму себя. Она не понимала, что только что произошло. — Это связь душ…

Каая слышала, как отчаянно звучал ее голос. Но Ариан, казалось, не желал ее слушать. Он отодвинулся и поднялся.

— Я вернусь в подземелье.

Ее сердце замерло.

— Что?!

— Я сказал, что вернусь в подземелье! — Когда он устремился к двери, Каая тоже вскочила с кровати; ее ноги дрожали.

— Нет, зачем?

Ариан повернулся к ней и смерил ее взглядом черных глаз.

— Потому что я не хочу тебя убивать!

Она не знала, билось ли вообще ее сердце в тот момент. Она слышала лишь громкий шум вокруг, а вскоре ее взгляд затуманился. Ариан подошел к двери, Каая поспешила за ним, но он без лишних слов распахнул дверь. И застыл на месте. Каая выглянула в коридор и увидела там Илиаса. Он перевел взгляд с Ариана на нее. На ее полные слез глаза и расстегнутую блузку.

— Можете продолжить на том месте, на котором мы остановились, — выпалил Ариан, прежде чем проскользнуть мимо принца и направиться к лестнице.

Слова вонзились в ее сердце словно стрелы, и только собрав все силы, Каая смогла закрыть дверь. Все это время Илиас с открытым ртом стоял в коридоре. Измученная, Каая соскользнула по шершавому дереву на пол, не в силах больше сдерживать слезы. Она подтянула колени к груди, уткнулась в них головой и горько заплакала. Она знала, что Илиас слышит ее, но ей было плевать. Сказанные Арианом слова ползли по пищеводу, словно горькая желчь. И все же она, вероятно, причинила ему не меньше боли. Хоть и вовсе не хотела этого. В ее голове постоянно всплывали обрывки воспоминаний Неа. Она ничего не могла с ними поделать. Но Ариан, он… он намеренно хотел обидеть ее.