Берта Свон
Отвергнутая невеста
Глава 1
— «Моя дражайшая невеста, — с выражением читала я уже в который раз ненавистное письмо, сидя в теплой длинной ночнушке на постели, — спешу уведомить вас, что наша помолвка разорвана. Я женюсь на другой. Кольцо прилагаю в письме. Искренне ваш, герцог…» Сволочь ты, а не герцог. Кольцо он прилагает. На другой женится. Сволочь. Точно сволочь.
А я так горела желанием выйти замуж. И ведь быть брошенной у алтаря — это обидно! До свадьбы три недели. Все практически готово. А этот гад кольцо присылает!
Я представила себе реакцию сестер и заскрежетала зубами от гнева.
«Ах, матушка, Ярина так и помрет в девках!»
«Ярка, это какой уже жених от тебя сбегает? Третий или пятый? Чем ты их так отваживаешь? Своей неземной красотой?»
«Ярочка, а Ярочка, может, и не надо тебе замуж? Пойдешь ко мне в приживалки лет через двадцать».
Стервы. Три наглых стервы. Аглая, Зарина, Серена. Умницы, красавицы, богатые и завидные невесты, отхватившие себе по приличному жениху! У каждой из них уже и мужья, и дети. Одна я в свои двадцать пять в девках засиделась!
И вот чем я, Ярина, этим мужикам не угодила?!
Хотя на самом деле меня звали Ириной. До того как попасть в этот мир неделю назад, я работала в школе учительницей. Мне было тридцать три. Я учила детей русскому языку и литературе. А еще я страстно хотела выйти замуж! Уже все равно, где: на Земле или в этом магическом мире! Я хотела семью, детей, любящего мужа!
А что получила? «…спешу уведомить вас, что наша помолвка разорвана. Я женюсь на другой».
И вот спрашивается, чем та, непонятная другая, лучше меня, Ярины лорт Гортайской, герцогской дочки, племянницы самого императора?! Я же симпатичная худенькая брюнетка среднего роста, с точеными чертами лица! Я точно ничуть не хуже своих сестер!
В дверь постучали, вырывая меня из грустных мыслей.
— Войдите! — крикнула я, даже не подумав спрятать письмо.
Все равно слухи поползут, пусть и не с моей стороны. Сомневаюсь, что женишок обязательно будет держать в секрете смену невесты. Первый же своим дружкам расскажет. Если уже не рассказал.
Дверь открылась. Порог перешагнула мать Ярины, а теперь уже и моя, Лилия лорт Гортайская. Высокая статная шатенка с синими глазами, она до сих пор, родив сына и четырех дочерей, привлекала внимание мужчин. И ее муж, отец Ярины, Виктор лорт Гортайский, до сих пор ревновал супругу ко всем подряд.
— Детка, что опять случилось? Ты не вышла к завтраку. Мы с отцом волнуемся, — произнесла она, пытливо вглядываясь мне в лицо.
— Свадьба отменяется, мам, — грустно улыбнулась я. — Меня снова бросили.
Мама нахмурилась — черные брови сошлись у переносицы.
— Он сам тебе об этом сказал? — спросила она, закрывая дверь.
— Письмо прислал. Магическим вестником. Вот, — я кивнула на лист бумаги на постели.
Мама села рядом, взяла в руки письмо, начала внимательно читать.
— Он недостоин тебя, Ярочка, — вынесла она вердикт, покончив с чтением. — Детка, ты еще найдешь того, кто тебя полюбит, кто сможет… Яра! Ярочка! Ну не плачь, деточка!
Не плачь! Легко сказать! Это не над ней будут издеваться и сестры, и родственники, и соседи, и… да все вокруг! Папа ее у алтаря точно никогда не бросал! Это мне, мне не повезло! Что там на мне? Порча, сглаз, проклятие? Венец, чтоб его, безбрачия?! Я замуж хочу-у-у-у-у!!!
Слезы лились по моему лицу водопадом. Я рыдала у мамы на плече, не понимая, что же во мне не так. Я просто хотела семью! Вот что в этом плохого?!
— Ярочка, не надо, ну что ты. Ну хочешь, я с братом поговорю? Да, твоему папе это не понравится. Но мы можем месяц-другой пожить при императорском дворе. Вдруг там ты найдешь себе подходящего жениха. Хочешь?
— Хочу! — резко вскинула я голову. Слезы оставили дорожки на щеках. Глаза опухли. И выглядела я, наверное, сейчас не очень. Но мне было все равно. Уж не знаю, почему папе не понравится затея с императорским двором. Но я нутром чувствовала: это мой последний шанс! И я не должна его упустить! Мне надо было выйти замуж! Я хотела быть как все: замужней, с детьми, счастливой! — Хочу, мама! Поговори, пожалуйста! Ну мамочка!
— Конечно, милая, конечно, — мама ласково погладила меня по волосам. — Ты не волнуйся. Не переживай. Уверена, мой брат будет рад нашему приезду. Все же мы столько лет с ним не виделись. Я сейчас же пойду и напишу ему. Отправлю магического вестника. А ты отдыхай, приходи в себя. И не плачь, родная. Этот гад не стоит твоих слез.
Мама ушла. Дверь закрылась. Я глубоко вздохнула. Двор, значит? Императорский? Ладно, держитесь, все холостяки. Я иду! Я, Ярина, хочу замуж! И я выйду замуж!
Глава 2
К обеду я не вышла — осталась в своей спальне. Мне нужно было успокоиться, привести себя в порядок, обдумать будущую поездку ко двору.
Надо же, император — мой близкий родственник. Ну, не мой лично, конечно, Ярины. Но я с некоторых пор считала себя ею. А ее родню — своей.
Что ж там такое случилось, в далеком прошлом, между ним и моими родителями? Почему папа не будет рад поездке?
Надо найти, у кого спросить. А то вдруг при дворе ляпну что-нибудь не то — сразу опозорюсь. А мне нужно произвести там благоприятное впечатление на всех! Мне нужно найти там наконец-то жениха, который не сбежит из-под венца. Так что следует быть острожной и аккуратной. Ну, по мере сил, конечно. Один мой хороший приятель, который остался на Земле, всегда утверждал, что я сначала делаю, потом думаю. Видимо, Ярина поступала так же. Иначе почему от нее сбежало столько женихов?
Ну вот и пора сломать эту глупую тенденцию!
В дверь снова постучали. На пороге появилась служанка, невысокая пухлая девчонка лет четырнадцати-пятнадцати, обряженная в темно-серую униформу.
— Госпожа, вам обед в комнату подать? — учтиво спросила она.
— Подай, — кивнула я.
Поесть все же не мешало. На сытый желудок лучше думается. Ну, мне так уж точно.
Прислуга здесь была вышколенная, делала все быстро и качественно. И потому уже через несколько минут я бодро работала челюстями, поедая все, что было на тарелках.
Густой рыбный суп, больше похожий на земную уху, ушел на ура. Так же в живот отправился мясной пирог. За ним — сырная нарезка из трех видов сыров и тушеные грибы.
Я с сожалением посмотрела на два пирожных и фруктово-ягодный морс на десерт, поняла, что не съем, и вздохнула. Да, кормили здесь сытно. Как на убой.
Не успела я прийти в себя после обеда, как на пороге моей спальни появилась все та же служанка и с поклоном сообщила:
— Госпожа, ее сиятельство просят вас пройти к ней в гостиную.
«Ее сиятельством» здесь слуги звали мою маму.
Теряясь в догадках, что там могло произойти, я поднялась из своего кресла и направилась в коридор, а оттуда — в гостиную мамы.
Мы все, вся родня, жили в одном крыле, неподалеку друг от друга. И потому уже через пару-тройку минут я переступала порог гостиной.
Переступила, угу. И заметила, кроме мамы, еще и своих стерв сестер, усевшихся в креслах вокруг накрытого к чаепитию столика. Ну, и что здесь происходит? Зачем я понадобилась этому гадюшнику?
— Проходи, Ярочка, садись, — мягко улыбнулась мама. — Нам всем надо обсудить поездку ко двору и наши наряды там.
— Да Яре ни один наряд не поможет, — хмыкнула Серена. — Мужики от нее просто сбегают.
— Да кто бы говорил, — парировала я. — Сама только со второго раза замуж вышла.
— Вышла же, — отрезала Серена. — И уже наследников мужу подарила. А ты что?
— А я ищу такого, чтобы получше твоего муженька был и винцо со стражниками не распивал по праздникам.
Лицо Серены пошло красными пятнами.
Я довольно ухмыльнулась, про себя, правда. Ярина вела дневник, в котором и описывала все, что знала о родне, в том числе и привычки мужей ее сестер. Муж Серены, высокий красавец шатен по имени Артикус, был родом из купцов. Его дед получил наследуемый титул графа за то, что регулярно снабжал наш род продовольствием со значительной скидкой. Мой папа по вполне понятной причине приблизил отца Артикуса к себе лет пять назад, стал приглашать на балы, которые обязательно устраивал дважды в год. Вот на одном таком балу Артикус и окрутил Серену. От нее тогда сбежал жених, как и меня, бросил у алтаря. И моя ненаглядная сестренка готова была за кого угодно замуж выскочить, лишь бы смыть это позорное пятно со своей репутации.
Расчетливый Артикус правильно повел себя рядом с дочкой герцога, говорил ей комплименты, дарил дорогие подарки. И совсем скоро они объявили о помолвке. Затем была скорая свадьба. Артикус быстро заделал Серене детей. И теперь наши с ней родители радовались троим внукам, мальчикам, от одной из дочерей.
— Девочки, — поморщилась мама, решительно вмешиваясь в нашу с Сереной перепалку, — не надо ссориться. Ярочка, не слушай сестру. Ты обязательно найдешь себе жениха при императорском дворе. И там же выйдешь замуж.
Естественно, выйду. Уж в этом я ни капли не сомневалась.
