Так, ладно, этикет — это хорошо. А танцы? Я ж дома, на Земле, даже хороводы не водила. А тут наверняка что-то сложное. Интересно, Ярина умела танцевать? Что-то мне за все время пребывания здесь ни разу в голову не пришло проверить память тела, или как в книжках это называлось…

Хотя грамотой местной я владела, писать-читать сразу же смогла.

В общем, просидела я со своими планами до глубокой ночи. И спать легла уже за полночь. И то только потому что боялась не проснуться до завтрака. И тогда у родни сразу же возникнут ненужные вопросы насчет меня…

Глава 5

Снились мне зеленые луга с яркими цветами. Красные, желтые, синие, оранжевые головки цветов, частенько мне не знакомых, то и дело мелькали в высокой траве и так и манили к себе. Казалось, вот-вот дойдешь до нового цветка, сорвешь его, потом пойдешь к другому, и его сорвешь. В конечном счете соберешь шикарный букет, на зависть всем подружкам.

Но это все только казалось. Не успевала я дойти до очередного цветка, как он исчезал в траве. И так — каждый раз. Цветы как будто издевались надо мной, проверяя раз за разом на стойкость.

Отчаявшись, я уселась прямо в траве, без страха простудиться или запачкать одежду, и грязно выругалась.

— Да чтоб вас… да через колено… да…

— Эй, девка! — послышался рядом недовольный мужской голос, — ты чего бранишься-то?

И напротив меня появился, буквально соткался из воздуха, высокий седовласый старец, одетый в длинную белую робу. Он стоял с грозным видом и сведенными к переносице бровями. От него так и веяло силой и мощью.

— Здрасьте, — буркнула я, ни на секунду не испугавшись. Сон сном, а о вежливости забывать не стоило. — Цветы у вас больно наглые. Так и норовят сбежать куда подальше. Ни один не дает себя сорвать. А я, между прочим, букет хочу собрать!

— Цветы, значит, — как-то странно ухмыльнулся старец. И недовольство исчезло из его лица и фигуры. — Букет, говоришь. Ну, букет я тебе не обещаю. А цветок свой ты сорвешь. У императора во дворце. Это я, Ярцек, тебе обещаю.

Сказал и исчез. Ну и луг с цветами исчез вместе с ним. А я проснулась. В своей постели. Рано утром.

— Это что сейчас было? — ошарашенно пробормотала я, пытаясь прийти в себя с утра пораньше. — Вещий сон? Или я уже того, крышей еду?

В ответ — тишина. Никто не пытался объяснить мне, что, собственно, произошло со мной во сне. Ну и кто такой Ярцек, тоже.

— Ладно, — решила я, поднимаясь. — Раз мне пообещали цветок во дворце, то пора ехать во дворец. Где там служанка?

Колокольчик для вызова прислуги находился на тумбочки у кровати. Я взяла его, позвонила и принялась ждать.

Служанка, расторопная, как и вся местная прислуга, выдрессированная капризами моих сестер, прибежала быстро. И уже через несколько минут я нежилась в горячей ванне. Ну как ванне. Вместо нее здесь был большой чан, в котором можно было уместиться с головой. Нагревали в нем воду с помощью магических амулетов. И самостоятельно вымыться было крайне проблематично. Ноги частенько не доставали до дна чана. Нырнешь — можешь не выплыть. И потому следовало держаться за края чана, пока тебе будут мыть голову или тело.

После мытья меня вытащили из чана (забиралась я в него при помощи невысокой лесенки в три ступени) и принялись тщательно растирать широким махровым полотенцем. Оно отлично впитывало влагу. Затем меня переодели в халат, теплый и длинный. И совсем скоро я уже выходила в свою спальню — одеваться к завтраку.

Светло-голубое платье сидело на мне идеально. Длиной до щиколоток, оно скрывало все, что надо. Белоснежные оборки по подолу и на рукавах оживляли платье и придавали ему нарядный вид.

Узкий поясок позволял акцентировать внимание на талии, практически осиной.

Служанка накрасила меня, уложила мои волосы. Я обула туфли под цвет платья и надела золотой гарнитур с сапфирами — колье и сережки.

Посмотрев в зеркало, я довольно улыбнулась. Не королева красоты, конечно, но очень, очень симпатичная девушка.

И вот спрашивается, что этим мужикам надо? Почему харчами, то есть невестами, перебирают? Ну сволочи же. Уже трое отказались от меня красивой. Почему?!

Не найдя ответа на свой вопрос, я отправилась вон из комнаты — по коридору к лестнице и затем на первый этаж, в обеденный зал. Завтракать в кругу семьи.

Все родичи уже сидели за столом. И хотя я не опоздала, но порог зала переступила последней.

— Доброе утро, — весло улыбнулась я. — А мне такой сон приснился! Пророческий! Что я жениха себе совсем скоро найду!

— Доброе утро, детка, — мягко улыбнулась мне мама, одетая в красное платье с узким лифом и прямой юбкой. — И кто же тебе приснился?

— Ярцек, — сообщила я, подходя к своему месту, — он и пообещал жениха. При императорском дворе!

Народ замер. Вот буквально, да, замер, как макака перед удавом.

Ну, и что я такого сейчас сказала?

Глава 6

— Мамочка, ну ты слышала?! — первой, как ни странно, опомнилась Серена. Она посмотрела на меня с презрением на лице. — Яра совсем уже завралась! И помешана на женихах! Она даже бога любви приплела, лишь бы к императорскому двору попасть! Ярцек ей снится!

Эм… В смысле завралась? Она что, и правда думает, что я сейчас вру только из желания выделиться? Вот дура-то!

— Мечтать не вредно, Ярочка, — уничижительно хмыкнула Аглая. — Ты не наследница престола, чтобы тебе боги снились.

— Девочки! — вмешалась мама. — Как вы себя ведете?!

— Да они мне завидуют, — я улыбнулась, широко и весело. — Мне сам бог любви приснился, женихов пообещал. А Серене с Аглаей пришлось самим себе пару искать. Тяжелое это дело было, да, Сереночка?

— Так, хватит, — на этот раз вмешался уже папа, высокий широкоплечий брюнет с сединой в волосах. Он сидел во главе стола со сдвинутыми бровями и явно был не рад слушать нашу перепалку. — Серена, Аглая, вы ведете себя просто отвратительно. Ярина, уселась на свое место. Молча. И пока все не позавтракают, из-за стола не выходить. Вопросы?

Вопросов не было ни у кого, даже у мужей сестер. Впрочем, они как раз наслаждались спектаклем и довольно ухмылялись, выслушивая наши с сестрами взаимные обвинения.

Папа, как сказали бы на Земле, бывший кадровый военный, имел вес в своей семье. Его побаивались. Его приказы осмеливалась оспаривать только мама. И то далеко не всегда. И потому мы все сидели и ели. Молча. Серена с Аглаей кидали на меня многообещающие взоры. Мол, погоди только, останемся мы одни. Я отвечала им язвительной ухмылкой. Завистливые стервы. Змеи подколодные. Мы еще посмотрим, кто кого. Не поверили они мне. Да больно надо. Главное, что я сама знаю, что это правда. И заполучу того самого жениха, прямо там, при дворе. Бог же обещал!

С таким настроем я и жевала сначала блинчики со сметаной, потом бутерброды с сыром. И запивала все это сладким фруктово-ягодным компотом.

— Завтра мы выезжаем, — объявил папа, едва закончился завтрак. — Мы — это я, ваша мама и Ярина. В столицу. К императорскому двору. Вы все останетесь здесь. Мы вернемся, как только найдем Ярине мужа.

Ненаглядные сестренки ошарашенно переглянулись. Но промолчали.

После завтрака все разошлись по своим делам. Понятия не имею, куда отправились остальные. Я же зашагала в свою спальню, наверх. Мне надо было посидеть в одиночестве и о многом подумать. Да и книжки почитать не мешало бы. Пока еще не поздно хоть чему-то научиться. И потому я шла медленно, никуда не спешила, перешагивала ступеньку за ступенькой без особых усилий.

И сильно удивилась, когда возле своей гостиной увидела Димира, мужа Аглаи. Высокий статный красавец с черными глазами и пышной русой шевелюрой, он выглядел представительно в темно-синем костюме.

Вот только нечего ему было тут делать. Их с Яриной ничего не связывало. Разве только… Да нет, быть того не может. Чушь же… Или?..

Он что, пытался приударить за сестрой своей жены, прямо у нее под носом?! А Аглая-то в курсе? Если да, то теперь понятно, почему она так бесится. Еще одна конкурентка. И кто? Собственная сестра!

— Чему обязана? — сухо поинтересовалась я, подходя к двери гостиной.

— Поговорим, Ярина? — и самодовольная улыбка.

Мол, смотри, какой я красавец. Ты мне точно отказать не сможешь.

Понятия не имею, как вела бы себя настоящая Ярина, может, и млела бы от знаков внимания такого красавца. Я же собиралась замуж. За столичного аристократа. И всякие помехи в виде обнаглевших родственников меня вообще не интересовали.

Но отшивать Димира сразу я не стала — вдруг что-нибудь ценное расскажет. Кивнула, открыла дверь, зашла в гостиную, встала на ковре посередине комнаты. И вопросительно посмотрела на Димира. Что ж ты мне расскажешь, любезный родственничек?

Димир встал напротив. Красивый, зараза. Этакий роковой красавчик. Не столичный франт, нет. А кто-то из глубокой провинции, решивший, что раз природа наградила его такой смазливой внешностью, то он может переть по головам, чтобы хорошо устроиться в жизни.

И с местными клушами такая позиция могла сработать. Но не со мной.

— Ты подумала?

— О чем?

— Ярина, детка, не прикидывайся дурочкой. О нас с тобой.

— Нас? Димир, я завтра еду в столицу. Искать себе жениха.

— И? Как это помешает нашему сегодняшнему развлечению?

— Да никак. Мне это просто не надо.

— То есть развлекаться с женихами ты могла. А меня посылаешь?

— А ты за всеми повторяешь грязные сплетни? Или только я удостоилась такой чести?

Глаза Димира недовольно сверкнули. Угу. Тихоня Ярина показала зубки. Выросла девочка. Не дает просто так себя в кровать затащить.

Глава 7

— Осмелела, да, Ярина? — губы Димира искривились в неприятной усмешке. — Совсем недавно ты вела себя по-другому. Сон тебя изменил. Очень изменил.

Дурак. Меня изменил совсем не сон. Я, настоящая я, Ирина, всегда такой была. Но вот тебе как раз знать об этом необязательно. А то вдруг поверишь.

— Я, может, и изменилась, — пожала я плечами. — А вот ты остался таким же, каким и был: любителем женских юбок, не знающим слова «верность».

— Какая верность? Очнись, детка. Твоя сестра любит меня не из-за верности, — и гадкая улыбочка на губах.

— Мне все равно, — совершенно честно ответила я. — Думаю, нам лучше сейчас закончить нашу беседу. А то как бы моя сестра не начала искать своего обожаемого мужа. Ты же не хочешь, чтобы нас увидели вместе? Появятся закономерные вопросы.

Договаривала я в пустоту. Димир убедился, что я не собираюсь прыгать в его постель, и оперативно сбежал.

Я удовлетворенно хмыкнула и направилась к себе, в свою спальню. Хватит с меня сегодня общения с дражайшими родственничками. А то как бы другие мужья на горизонте не появились. Вряд ли они верностью отличаются. А Ярина — девушка видная.

Закрывшись в спальне, я завалилась на постель.

Завтра. Все случится завтра. Мы уедем из этой дыры. Понятия не имею, как долго нам придется ехать в столицу. Но уже одно то, что рядом не будет сестер и их мужей, меня несказанно радовало.

Об императорском дворце в провинции говорили с придыханием. Мол, красота там неимоверная. Все предметы сделаны из золота и серебра. Везде висят мощные магические амулеты. Придворные ходят, разодетые в шелка и бархат. И прочее, прочее, прочее. Если хотя бы сотая часть из услышанного мной была правдой, то мне повезло, сильно повезло. В таком месте не может не быть красивого, состоятельного, молодого аристократа, которому можно отдать меня в жены.

— Дожили, — негромко пробормотала я. — Говорю о себе, как о вещи. Похоже, кое-кто очень хочет замуж. И как можно скорей.

Я вздохнула и мечтательно улыбнулась. Ну, раз сам бог любви обещал мне мужа, значит, все случится. Обязательно. Надо только немного подождать.

Работа учительницей в земной школе научила меня терпению и хладнокровному поведению. Конечно, не всегда и не во всякой ситуации я могла сдержаться. Но в основном старалась вести себя так, чтобы ни у начальства, ни у родителей детей никаких претензий ко мне не имелось.

Конец ознакомительного фрагмента