– Он попросту не появится, если я кого-то приведу, – неуверенно покачала головой Франческа, не ожидая, что Вивиан так быстро клюнет. Странно это.
Лотанну все же вмешался, но шептать не стал, вместо этого вложив в руку Вивиан текстовый абзац. Вивиан прочитала и вручила ему ответный.
– Франческа, я вас не пущу.
– Простите?
– Призрак может, сам того не зная, оказаться адептом Тайфона. И если он вас убедил, то не исключено, что и завербовал.
Резким движением кисти призрак выпустил заклинание, которое распалось натрое: одна часть полетела к Вивиан, другая к Лотанну, третья – к Франческе. «Может, меня и редактировали без моего ведома, но я не слуга Разобщения», – прочитала она.
Лицо Вивиан смягчилось.
– Дух, вы сами себя не помните. Чтобы завоевать мое доверие, необходимо раздобыть вашу память.
– Последний раз повторяю! – воскликнула Франческа. – Нет у меня никаких воспоминаний…
– Само собой, магистра, – перебила Вивиан. – Ни в вас, ни в какой другой особе женского пола.
Все, опешив, уставились на Вивиан. Потом Шеннон разослал три копии вопроса: «Нет?»
– В той записке значилось: «Наши воспоминания в ней» в обрамлении кровавых пятен? – уточнила Вивиан у призрака.
Тот кивнул.
– А поскольку ни больших букв, ни знаков препинания не имелось, вы решили, что часть фразы скрыта под пятнами?
Еще кивок.
– Он подумал, что исказилось первое слово, и там, возможно, «ваши» воспоминания, а не «наши».
Вивиан будто не слышала.
– А записка лежала на книге?
Кивок.
– Тогда нужно вернуться в святилище и найти эту библиотеку.
– Но там демон.
– Ничего страшного, – пожала плечами Вивиан.
Франческа сочувственно посмотрела на Лотанну.
– Вы ведь в курсе, что она выжила из ума?
– Вы так увлеклись текстом, что забыли о контексте, в который записка была помещена, – возвестила Вивиан.
Озадаченно наморщенный лоб Франчески разгладился от внезапной догадки.
– Ваши воспоминания в ней… То есть в самой книге!
«Но кому понадобилось заключить мою память в книгу, а меня выпустить?» – поспешно написал призрак.
И тут Франческа все поняла.
– Не чарослову. Дейдре сказала, когда мы с ней летели на змее и она боролась с припадком, что отправила кого-то на помощь, но не уверена, получилось ли. Только тогда я не сообразила, о чем она.
Лотанну сдвинул брови в недоумении.
– А Дейдре-то как проникла в библиотеку?
– Ее принесли истекающую кровью после нападения ликантропов, с заклятьем в легких. Но оно не угрожало ее жизни, пока я не попыталась снять его и оно не переместилось в сердце. Так что пока заклятье ограничивалось легкими, она вполне могла проскользнуть в иерофантскую библиотеку – даже задыхаясь и истекая кровью. Выходит, она знала, в каких книгах заключены вы и ваши воспоминания, но не сумела вас с ними воссоединить.
Вивиан рассыпала по плечам длинные белоснежные волосы.
– Поэтому мы должны пробраться в эту библиотеку и…
– Все назад! – воскликнул Сайрус, отскакивая от окна.
Лотанну и Вивиан повиновались машинально, а Франческа только уставилась на него вопросительно, и Сайрусу пришлось оттащить ее в глубь комнаты за руку.
– Что там? – шепнула Франческа.
– Над таверной кружат три дозорных змея. Клином. Они так выстраиваются лишь перед нападением.
– Призрак, полезайте в журнал, – распорядилась Вивиан. – Остальные защищайтесь как можете. Мы с Лотанну отразим любой удар.
Призрак не мешкая нырнул в распахнутый томик. Сайрус потянул Франческу к выходу в коридор, она попыталась возразить, но осеклась, уловив какой-то непонятный звук.
– Тихо! – рявкнула она, и все умолкли, видимо, от неожиданности.
В тишине звук стал слышнее. Священник по-прежнему зычным голосом возносил хвалу канонистке, только теперь его заунывное песнопение превратилось в неразборчивую какофонию.
– Афазия… – прошептала Франческа. – Бежим!
– Нет, мы останемся, – спокойно возразила Вивиан, подбирая с пола журнал. – Считаете, это снова тот полудракон?
– Вы не представляете, насколько он опасен! Он попросту лишит вас дара речи.
Вивиан лишь улыбнулась снисходительно.
– Лотанну, подготовьтесь к чтению четвертичных мыслей.
– Вивиан, я, похоже, не… Просто… Я только… – забормотал Лотанну, уставившись на собственные руки. – Вертится на языке…
Схватив Сайруса за рукав, Франческа толкнула дверь.
– Беги! – велела она, выпихивая его в коридор. Лотанну что-то крикнул, но она уже не слушала.
Узкий коридор давил со всех сторон. Сайрус, попытавшийся что-то сказать на бегу, издал лишь невнятное мычание.
– Всевышний сохрани! – взмолилась Франческа. Пол содрогнулся, перед глазами поплыли оранжевые пятна. Она дергала каждую попадавшуюся навстречу дверь – тщетно, все заперты.
Сайрус за спиной что-то прорычал, и Франческа, оглянувшись, увидела, как он вышибает ногой дверь. За ней обнаружился простой ковер, койка, белые стены и широкое прямоугольное окно. Пол затрясся снова.
Ринувшись через комнату, Франческа забралась на подоконник. В глазах прояснилось, и она отчетливо различила вихрь белой ткани, в котором блеснули на солнце стальные когти.
– Боже всевышний!
Боевой змей парил футах в двадцати от окна, покачиваясь, словно кобра перед броском. Франческа хотела отскочить, но Сайрус удержал ее.
– Змей! – выпалила она.
– Он… далеко… неспроста, – с усилием выдавил Сайрус и показал вниз. Там, футах в шести, виднелась крыша конюшни. – Прыгай.
– Слишком высоко, я не смогу…
Сайрус вытолкнул ее из окна.
С воплем пролетев шесть футов, Франческа неуклюже приземлилась на ноги, повалилась на бок и поехала вниз по гладкой кровле. Рядом громыхнуло, ее схватили за руку, и мантия тут же одеревенела. Завопив еще громче, Франческа вместе с Сайрусом перекатилась через край крыши.
Грязная мостовая рванулась навстречу, в ушах засвистел ветер, а потом Франческу вдруг дернуло вверх, и над головой распустился зеленый реющий купол. Черная мантия Франчески сплелась с зеленым одеянием Сайруса, к куполу протянулась сеть тонких шнуров, потом он обмяк с одной стороны, и их качнуло к таверне. Ругнувшись, Сайрус заскользил ладонями вдоль строп. Через миг купол снова надулся и потянул их прочь от таверны.
– Скиталец искажает текст! – крикнул Сайрус. – Вот почему боевой змей висел в отдалении. Берегись когтей, когда мы с ним сольемся!
– Что сделаем?!
В тот же миг на них налетел змей. Сайрус сотворил какое-то заклинание, и стропы начали свиваться в жгут. Над головой змей с громким треском рвал когтями купол. Стропы, закручиваясь, подтягивали Франческу с Сайрусом все выше к агрессору.
Франческа едва успела вскрикнуть, как их втянуло в ураган из ткани и стали. Она хотела закрыться рукой, но рукава одеревенели, а полы, напротив, струились, словно тонкий шелк.
Наконец в плотной круговерти скрывшей весь мир ткани показался просвет. Они снова падали на крышу конюшни. Что-то твердое и острое ткнулось Франческе в ногу, но от гневного окрика Сайруса тут же убралось. Теперь они болтались в воздухе между небом и землей. Зеленый купол над головой расчертили белые парусиновые полосы. Плечо Сайруса потемнело от крови, но пальцы проворно бегали по стропам.
Через несколько минут они поднялись на высоту птичьего полета, и под ними раскинулся город. Ветер нес их на северо-восток, к Пальмовому кварталу.
– Слияние сожрало почти весь текст! – крикнул Сайрус. – Придется мотать от них к Ветродую.
Ветродуй Франческа помнила – тот самый хребет с восходящим потоком, но остальное прозвучало абракадаброй.
– От кого мотать?
– От вон того отряда.
Обернувшись, Франческа увидела три дозорных змея – два желтых и один черный, которые, воспарив, устремлялись прямо к ним. Потом разглядела два извивающихся по-змеиному белых боевых конструкта, с головокружительной скоростью набирающих высоту.
– Сайрус, мы сумеем уйти от боевых?
Сайрус оглянулся.
– Лосово семя! Похоже, остается лишь экстренно садиться где-нибудь в… – Он не договорил, потому что стало ясно: один из змеев нагонит их в считанные минуты. Пальцы Сайруса с удвоенной скоростью заскользили по стропам.
Прыгошют изменил форму и спикировал. Внизу песчаниковым лабиринтом раскинулся Пальмовый квартал, окаймленный всего в какой-нибудь миле от них толстой стеной. За стеной колыхалось зеленое море саванны.
Сайрус посмотрел назад. Франческа, проследив за его взглядом, задохнулась от ужаса. Конструкт летел в нескольких десятках футов, не больше. Резко вильнув вправо, они взмыли вверх.
Просвистев мимо Франчески, змей нацелился на прыгошют. Сайрус опять закрутил стропы винтом, и опять Франческа почувствовала, как ее подтягивает все выше, к терзающим купол когтям. На этот раз она успела уткнуться лицом в колени и сжаться в комок перед столкновением. И снова вокруг заклубилась ткань, а потом они снова начали падать. Только на этот раз падение не прервалось по крику Сайруса. Франческу захлестнул страх, сменившийся непонятным оцепенением. Они падали слишком долго и вот-вот должны были расшибиться в лепешку на каком-нибудь мощеном дворе.