Борис Нукрат
Игла империи Альби
Глава 1. Пленники чёрной дыры
Все в рубке звездолёта «Последний Шторм» смотрели на экраны. Космос, окружающий звездолёт, раскрашенный всеми оттенками синего и красного, был прекрасен. Они оказались в центре столкнувшихся спиральных галактик, сцепившихся в сияющем танце миллиардов звёзд и газовых облаков. Ничего подобного им видеть ещё не доводилось, и Бартез спросил:
— Мы близко к ядру галактики?
Ольмо отвернулся от экрана и стал весьма бесцеремонно прохаживаться по панели управления звездолётом, заложив руки за спину. При этом он как-то умудрялся не нажать своими маленькими туфлями ни одну из кнопок. Навигатор, сдвинув брови, глядел под ноги и что-то раздражённо бормотал. На минуту остановившись, он ткнул длинными пальцами в экран.
— Капитан, на выходе из «кротовой норы» мы почти угодили в чёрную дыру. Не понимаю, как я мог обсчитаться. Самое интересное, мы бы уже исчезли в центре гигантской чёрной дыры одной из этих галактик, если бы рядом не оказалась вторая чёрная дыра, размером поменьше. Вон там, — и он снова ткнул пальцем в другую часть экрана. — Мы точно посредине их гравитационных полей. И то, что здесь происходит с пространством и временем, настоящее безумие.
— Безумие? — спросил Том. — И на что это похоже?
— Да, безумие… Вы сами видите, танец звёздных скоплений за бортом. Это похоже на то, что происходит в центре кастрюли, когда Ол варит нам солянку. К тому же мы близко к ядру галактики с большой чёрной дырой в центре, а через неё проходят спирали другой галактики. Видите, как изогнулись её рукава, выйдя из плоскости вращения?
— Это прекрасно! — воскликнула Мид.
— Я рекомендую срочно убираться куда-нибудь подальше. Скоро здесь будет жарко.
Навигатор ловко спрыгнул с панели на руки к Мидии.
— Капитан, я за предложение Ольмо. Надо включать отсчёт старта, — сказал Джим Разиня, который с тревогой смотрел на медленный танец звёздных скоплений.
По левому борту звездолёта все звёзды и материя кружились в одну сторону, а в экранах правого борта направление движения огромных спиралей было в другую. При этом часть спиральных рукавов изгибалась, уходя вверх и вниз относительно корабля. Чёрный диск пустоты слева, окружённый ослепительной короной из звёзд, притягивал взгляды всех, кто находился в командном пункте «Шторма». Казалось, что вращение звёзд будет ускорятся и всё вокруг проглотит чёрная бездна.
Сзади раздался голос Молона Брасета. Никто не слышал, как он вошёл. Молодой учёный сжимал в руках тетрадь, исписанную формулами.
— Господа, вы уже знаете?
— Вы о чём, мистер Брасет? — спросил Том.
— Мы отклонились от межгалактического времени нашей Вселенной на несколько часов. Примерно на семь часов.
— Что!?
Капитан резко встал, подошёл к главному экрану и опёрся руками на пульт управления. Навигатор тут же запрыгнул на панель и встал рядом с ним. Оба не мигая вглядывались в центр чёрной дыры. Наконец капитан обернулся и посмотрел на Молона.
— Вы хотите сказать, что мы к тому же оказались в прошлом или в будущем?
— Пока не могу точно сказать, разрешите, мы с мистером Ольмо ещё раз проверим наши расчёты.
— Приступайте немедля! Час от часу не легче… на семь часов!
Все уже стояли на ногах. Джим вполголоса спросил Лер:
— Что с нами будет?
— Ничего хорошего! — ответила девушка.
— Дорогая, ты умеешь успокоить.
— Я хотела сказать, что у нас есть навигатор. Вся надежда на него. А вот без него отсюда мы точно не выбрались бы. Вы бы умерли лет через сто — сто пятьдесят, а мы с астрономом и викингом ещё пять тысяч лет крутились бы в спиралях вокруг этой дьявольской дыры.
— И ты так спокойно можешь говорить об этом?
— Нет, ну за пять тысяч лет мы бы, конечно, попытались что-нибудь придумать. Уж не сидели бы сложа руки.
— А как же наши отношения? Лер, ты что, меня не любишь?
— Ну что ты, милый, шуток не понимаешь? Я пытаюсь тебя отвлечь. Похоже, ты попал под воздействие ядра этой галактики.
— Похоже, здесь даже не ступала нога негуманоида? — проговорила Мидия. — Бартез, а может, сядем на какую-нибудь планетку и установим наш флаг с человеческим черепом?
Том хмыкнул.
— Ага… И напишем бластерами на планете: «Здесь были Мид и Бартез»… Капитан, по-моему, надо поворачивать к дому, тем более что мы знаем направление.
Молон и навигатор подошли к капитану. Ольмо сказал:
— Капитан, мы действительно опередили наше время. Мы ушли вперёд во времени ровно на семь часов шесть минут. И разрыв постепенно увеличивается.
В полной тишине прозвучал голос Тома:
— Семь часов шесть минут…
Неожиданно Ол сказал:
— Семь часов шесть минут… Или шесть часов шестьдесят шесть минут. Три шестёрки, капитан! Это не случайно!
— Как не случайно? — спросил Джим.
— Очень просто! Это колдовство! Том, скажи, могут быть такие совпадения?
— Ну… Наверное, могут…
И в этот момент запищал сигнал внешнего вызова. Джим тут же сказал:
— Не отвечай, капитан! А вдруг это?..
Рука Бартеза замерла над кнопкой вызова, мигавшей зелёным светом.
— Что это? Скорее всего, это электроника шалит. Гравитация и электромагнетизм тут зашкаливают. Приборы звездолёта не видят никого! Ни живого, ни мёртвого на много парсеков вокруг…
В тишине рубки все почему-то начали оглядываться. Только Ольмо и Молон о чём-то тихо говорили за штурманским столиком. Капитан решительно нажал на кнопку дальней связи. После нескольких звуков, рождённых космосом, прозвучал усталый голос:
— Если кто-то нас слышит… Звездолёт «Святой Роджер» просит помощи. Мы сбились с курса. Вызывает «Святой Роджер». Нам нужна помощь. Мы попали в гравитационную ловушку. Просим помощи, если кто-то нас слышит. Да пребудет с вами господь, когда наступает чёрная тьма…
Вновь раздались звуки двух огромных галактик, столкнувшихся в непостижимом танце. Все молча смотрели на капитана.
— Я же говорил… — тихо произнёс Джим.
— Что будем делать, капитан? — спросила Мидия.
Тот, в свою очередь, спросил Тома:
— Ну что, опять ловушка?
— Не знаю, Бартез, ты капитан и решать тебе. Но если бы мы не были так далеко, я сказал бы, что перед нами все признаки классической ловушки. Но, во-первых, мы не видим этого «Святого Роджера». А во-вторых, как я понял, он просит показать ему курс, а не предлагает нам подняться к нему на борт. В общем, моя интуиция молчит. Не чувствую я от них опасности.
— Это я и хотел услышать. А если курс хотят узнать коричневые?
— Думаю, у этих монстров давно есть координаты нашей Вселенной. Здесь, что-то другое.
Бартез повернулся к астрономам.
— А почему приборы не видят их звездолёт?
Молон ответил:
— Капитан, скорее всего, нас разделяет время. Те самые семь с лишним часов.
— То есть мы в их будущем? Если мы подождём их семь часов, то встретимся с ними?
— Нет, судя по расчётам, мы впереди, но идём каким-то параллельным коридором или даже расходимся во времени.
— Та-ак, — протянул капитан. — А пространство?
— А пространство у нас одно. Общее.
— Это так, — добавил Ольмо.
— Принимаю решение! Будем отвечать «Святому Роджеру»!
Капитан набрал запрос в компьютере. Голос корабля ответил:
— В реестре флота Свободных Миров не содержится информации о звездолёте «Святой Роджер».
Джим подошёл к главному экрану.
— Не нравится мне это, капитан. Первым делом спросите их, согласны ли поклясться? Пусть поклянутся страшной клятвой, что они те, за кого себя выдают.
Ол тоже подошёл ближе.
— Джим, ты хорошо придумал, пусть дадут клятву. Только какую? Ты предлагаешь им поклясться здоровьем матери?
— Конечно, а чем же ещё? Если мы хотим быть уверенными на сто процентов, то пусть клянутся матерями.
— Джим, а если у них нет матерей? Или они их вообще никогда не видели? Может, это негуманоидные боевые ящеры, выращенные на фермах Новой Пряди?
— Да, об этом я и не подумал. Пусть тогда поклянутся, что не видать им Свободных Миров вовеки.
— Вот это можно, — задумчиво произнёс Ол.
Капитан прервал их:
— Подождите. Клятва не главное… Как мы с ними можем связаться, и как они пошлют нам сообщение?
Молон сказал:
— Судя по всему, то, что мы услышали в этом гравитационном безумии между чёрными дырами, эхо донесло до нас эти волны. А если мы им сейчас пошлём сообщение, то они его получат через семь часов, так как именно на эти часы они отстают от нас во времени.
— Понятно, тогда посылать надо сразу несколько вопросов. А они должны сразу на них отвечать. Тогда мы через семь часов получим их ответы. И, боюсь, нам понадобится ещё семь часов, чтобы ответить им. Старт задерживается. Мид, а может, и правда? Слетать на какую-нибудь планету? Подберите что-нибудь, для пикника. Ну что? Я передаю. Я, адмирал Бартез на фрегате «Последний Шторм», объединённый флот Свободных Миров, принял ваш сигнал. Кто вы такие? Какую помощь вам оказать? Бортовой компьютер не видит в реестре названия вашего корабля! Предупреждаю, если ещё раз солжете, мы уйдём в подпространство. Пространственно-временной парадокс разделяет нас. Но мы поможем вам найти путь в Свободные Миры. Вы должны дать клятву! Клянитесь, что если не выполните мои условия, то пусть вас забросит в чёрную дыру в гости к самому дьяволу и вы никогда не увидите Свободных Миров. Сколько вас там, на «Святом Роджере»?.. Клятву должен дать каждый. Младшему составу звездолёта клятву можно сократить до трёх слов!.. Кто вы такие? И чем занимались до того, как попали сюда? И помните! Если мне не понравятся ответы, то у вас есть возможность через несколько тысяч лет увидеть тут рождение гиперсверхновой.