— Если еще не нашел, так скоро найдет. Эти его монахи… — Талал покачал головой. — Похоже, научили Кадена ничего не забывать и запоминать все в точности.

— А поймет он ее, как думаете?

— Я думаю, — вставила Анник, выдергивая из столба стрелы, осматривая древки и оперение, — что насчет Кадена мы пока ничего сделать не можем. Наше дело — быть в готовности на случай, если он явится.

Гвенна измученно вздохнула:

— Да пошла ты, Анник. Какую тебе еще готовность? Я зарядила все двери и окна, ты скоро перерубишь этот столб стрелами, в ящики мы набили столько стали… — она кивнула на штабеля у стен и прищурилась на лича, — что Талал сумеет… Что ты сумеешь сделать с таким запасом железа?

Талал подошел к одному ящику, тронул ладонью, словно проверил, не горячий ли, помедлил и, не убирая руки, развернулся, прищурился. Пучок стрел, которые Анник держала в кулаке наподобие букета, вырвался на волю, выстроился гусиным косяком и, подрагивая, завис в воздухе.

Лучница и глазом не моргнула.

— Смотри не поломай, — предупредила она.

Талал повел пальцем, и стрелы, пролетев по всей длине склада, воткнулись в доски дальней стены. Этого хватило бы, чтобы его сожгли живьем в любой точке Аннура, кроме Киринских островов. Хватило бы для казни, но едва ли помогло бы победить войско.

Гвенна помрачнела:

— И это все?

— Не так это просто, как кажется.

— Не сомневаюсь. Но чтобы стрелять, у нас есть Анник. Я надеялась, ты мог бы… не знаю.

— Стереть с лица земли целый город? — предположил Талал. — Удержать в воздухе мост?

— И то и другое пришлось бы кстати.

Он покачал головой:

— Гвенна, я тебе не Балендин. С парой набитых сталью ящиков я могу быть полезен, но переломить ход боя моего колодца не хватит. Я больше полагаюсь на них. — Он коснулся рукояти одного из парных мечей у себя за спиной и пожал плечами. — Надеюсь, не понадобится ни то ни другое. У Кадена нет причин нам не доверять.

Гвенна фыркнула:

— Я начинаю думать, что причин людям и не требуется. Лишь бы…

Ее прервал протяжный металлический звон. Не громкий, но хватило и такого. Со вчерашнего дня, когда навесила бечевку с колокольчиками, Гвенна ждала этого звона, даже во сне прислушивалась в одно ухо. Звон означал, что наконец кто-то пришел. Слава Халу, если Каден. И хорошо бы, чтобы его не пришлось убивать.

Она обернулась к своим двум кеттрал, но приказывать не пришлось: Анник с Талалом беззвучно скользнули за штабеля товара по сторонам от двери — снайпер в полунатянутым луком, лич с обнаженным клинком в руке. Самой Гвенне хватило нескольких шагов, чтобы оказаться у деревянного столба, к которому она вывела концы фитилей от разнообразных боеприпасов. Один она подожгла — тот, который горел медленно и тянулся на два десятка шагов к разложенной под дверями взрывчатке, — и сама покрыла это расстояние, легко обогнав шипящий огонек.

Гвенна была уже у двери, когда колокольчик звякнул второй раз. Вынув из поясных ножен кинжал, она через плечо глянула на Талала с Анник, отодвинула длинный железный засов на дверных створках и отступила. Дверь, возмущенно скрипнув, стала зловеще открываться. И почти сразу в нее шагнул человек в плаще с капюшоном, помешкал при виде стоящей перед ним Гвенны и отвернулся, чтобы плотно закрыть за собой дверь.

«Надо признать, — подумала Гвенна, — поганец умеет владеть собой».

— Привет, Гвенна, — сказал пришелец, снова поворачиваясь к ней и откидывая капюшон.

Это был Каден. Она хорошо помнила его по Костистым горам, а если бы и не помнила, его огненные глаза не допускали ошибки. Это был Каден, но прошедшие месяцы изменили и его. Щеки не такие впалые, как раньше, вся фигура полнее. Оно и понятно: правление республикой не обдирает жирок с костей, как беготня вверх-вниз по заснеженным горам. Всякий размякнет, прожив месяц-другой в Аннуре.

«Нет, он не размяк», — поправилась, вглядевшись в него, Гвенна.

Кадена, несмотря на упитанность, словно обстругало. Он стал крепче. Гвенна знавала немало крепких мужчин и женщин — убийц, вполне готовых разделаться с целым селением, если задание того требовало. Каден не походил на бойца, держался не так, как кеттрал или Присягнувшая Черепу, но огонь в глазах Малкениана заставил ее вздрогнуть. Виду она, конечно, не подала.

— Привет, Каден.

— Ну и переполох вы устроили во дворце.

— Мне казалось, мы проявили похвальную сдержанность.

— Эдолийцы решили, что ил Торнья наконец подослал к нам легион наемных убийц, — пожал плечами Каден. — Да и я тоже.

— Убийцы бы убивали, — сказала Гвенна. — Кстати, эдолийцы твои более чем бесполезны. Ты бы их заменил.

— На кого? Все до единого аннурские солдаты уже воюют — с частями Адер, или с ургулами, или с племенами на Пояснице или пытаются поддержать порядок в империи. Безуспешно пытаются. Мало осталось свободных.

— Много и не надо. С одного крыла кеттрал было бы больше проку, чем с сотен этих лязгающих болванов.

Каден замялся. Впервые с тех пор, как вошел, он, казалось, не находил слов.

— Что такое? — резко поторопила его Гвенна.

— Где Валин?

Каден медленно повернулся, осматривая небрежно составленные ящики. Гвенна скрипнула зубами. Она предвидела этот вопрос, но отвечать не хотела.

— Он мертв, — сказала она.

Прозвучало это неправильно, жестко и безразлично, но Каден, так его и так, взрослый человек. Ему не надо скармливать правду с ложечки, сдабривая медком.

— Погиб при попытке убить ил Торнью, — пояснила Гвенна.

Несколько ударов сердца ей казалось, что Каден не расслышал. Все так же разглядывал ящики и бочки, словно ждал, что из-за них выйдет брат. Или расслышал, но принял за дурацкий розыгрыш или проверку. Гвенна еще пыталась придумать, что бы добавить — хорошо бы что-нибудь убедительное и утешительное разом, — когда он обратил к ней взгляд холодных и пылающих, как сердце огня, глаз.

— Ты уверена?

— Насколько в таких делах можно быть уверенным. Тела мы не нашли, но Андт-Кил тогда был залит кровью, как бойня.

— Значит, остается шанс…

— Так и я думала, — грубо перебила его Гвенна, — до сих пор.

Каден помолчал, глядя на нее.

— Ты думаешь, он бы вернулся сюда, — сказал он наконец.

— Уверена. Единственное, чего не могу понять, как ил Торнья его побил. Понятно, что ублюдок великий полководец, но тактический гений — не то же самое, что искусный мечник.

— Он не просто полководец, — ответил Каден.

— Это как понимать?

Каден медленно выдохнул:

— Нам многое надо обсудить.

Гвенна бросила взгляд за его плечо, на закрытую дверь:

— Ты один?

— Более или менее.

— Я надеялась услышать «да».

— Но не рассчитывала.

— Я научилась не полагаться на надежды.

— Им приказано ждать снаружи. Не показываться на глаза.

— Приказы — чудесная штука, — заметила Гвенна, шагнув мимо него, чтобы заложить двойную дверь тяжелым засовом. — Но ты меня извини, я не прочь немного подкрепить их железом.

Запирая дверь, она проследила за его реакцией. Точнее, за ее отсутствием. Мало кто на месте Кадена не задергался бы, входя в замкнутое помещение, захваченное опытными и не факт что дружественными солдатами. Но ей уже стало казаться, что Каден просто не обучен дергаться.

— Засов с виду не так уж прочен, — кивнул он на дверь. — Ты уверена, что здесь безопасно?

Гвенна послала ему еще один взгляд, потом отвернулась и легким движением руки метнула нож — клинок перерубил тонкий темный шнур, проложенный по полу склада.

— Теперь безопасно.

— Зачем это было? — вскинул бровь Каден.

Гвенна в ответ просто указала на шнур. Недолго пришлось ждать, прежде чем из-за ящиков выбежал огонек, яркий как крошечная звезда, пробежал по фитилю, наткнулся на нож, застрял. Плюнул искрами и погас.

— Взрывчатка, — понял Каден.

Гвенна только кивнула.

— А если бы он догорел?

— Меньше слов, — угрюмо бросила она, — больше визга.

Каден еще немного поразглядывал нож, затем проследил тонкую линию фитиля до опор по обе стороны двери.

— Рискованно.

— Рискованно было бы не заложить зарядов, — хмыкнула Гвенна. — Последняя наша встреча прошла без неприятностей, но то было в прошлый раз. Ты выдал несколько… неожиданные политические решения. Откуда мне было знать, что ты не прикажешь другому крылу кеттрал выломать эту дверь, пока мы тут с тобой болтаем?

— Где вы были эти девять месяцев? — серьезно спросил Каден.

— Где-то были, — неопределенно махнула рукой Гвенна.

Он пристально смотрел на нее:

— То есть ты не знаешь?

— Чего не знаю?

— Кеттрал больше нет, Гвенна. Гнездо уничтожено.

Ей словно кирпичом в лицо запустили.

— Смешно. Кто бы посмел напасть на Гнездо? Уничтожить остров, битком набитый кеттрал?

Каден выдержал ее взгляд.

— Другие кеттрал, — мрачно ответил он. — Ваш орден покончил с собой.

— Половина кеттрал поддержали империю, — рассказывал, разводя руками, Каден. — Половина — новую республику. В три дня все было кончено.

Низкий каменный подвал склада вдруг показался темным и душным, неподвижный воздух загустел и не шел в грудь. Анник с Талалом охраняли два входа — оба с оружием наголо, но сейчас они как будто забыли свои посты, уставившись на Кадена.