Она снова повернулась к Джаку, силясь припомнить, где же его видела, откуда знает.

— Ну что, засранец, — проговорила Гвенна, вздергивая бровь. — Не хочешь рассказать даме, как бросил ее на произвол судьбы?

Гвенна ждала оправданий или ярости, ждала, что он зарычит или кинется на нее. А у него лицо разом смялось. Она не сразу поняла, что блестевшие звездным отблеском полоски, протянувшиеся по засохшей на его щеках крови… слезы.

— Я не смог, — выдавил он. — Я просто… не смог.

Что-то давнее, нутряное шевельнулось в ней, и Гвенна не сразу поняла — жалость. Кем бы ни был этот убогий, он не кеттрал. Его не учили год за годом противостоять десяткам убийц. Ясно, этот Джак не напрашивался на драку со смертоносной птицей, против клинков из дымчатой стали, и не он первый остолбенел, как испуганный олененок, при виде крови.

Все это было не важно. Важно было уйти, выбраться. Гвенна всегда слыла никудышной картежницей, но сейчас пришло время блефовать, и она, набрав в грудь воздуха, объявила:

— Ты поплывешь, или я убью тебя на месте. Решай.

Джак дернулся. Она увидела сверкнувший в его глазах страх, горячий и яркий, как молния. Она бы устыдилась, только на стыд не было времени.

Гвенна потянула нож из ножен:

— Считаю до одного.

Джак вскинул руки:

— Я поплыву.

Кончилось тем, что последние сотни шагов Гвенне пришлось его тащить, грести одной рукой и ногами, крепко обхватив парня поперек туловища. Обуза, но она справилась. Перед самым рассветом они добрались до густых мангровых зарослей, протиснулись в узкие протоки под корнями. Их след теперь затерялся на милях открытого моря, а в зарослях погоне пришлось бы еще хуже.

В бытность кадетом Гвенна терпеть не могла мангровых лесов, где тесно стоящие стволы не давали проплыть, глубокая вода не позволяла пройти вброд, а ветки норовили выколоть глаз. Здесь можно было убить полдня на полмили, особенно если стараешься не шуметь. Ужасное место для учений, зато отличное для перегруппировки. Покинув пляж, они больше ни разу не слышали погони, но это еще не повод делать глупости. Куда бы ни двинулись дальше, день она собралась пересидеть под узловатыми, корявыми деревьями. Заодно хватит времени познакомиться.

Гвенна откинулась на ствол, уложила на колено обнаженный клинок и ткнула пальцем в Квору:

— Так. С чего начнем?

— Например, с того, — презрительно бросила Квора, — как вы отняли у нас самый надежный шанс прикончить ублюдков.

Гвенна вытаращила глаза.

— Да ты шутишь? — выдавила она, немного опомнившись.

— Не шучу. Это мы все устроили, мы с Джаком. Мы все продумали, и тут являетесь вы, уж не знаю, какого хрена!..

Квора задохнулась и умолкла. Гвенна оглянулась на Талала, усомнившись, не сошла ли с ума. Лич только плечами пожал. Он сидел на кривом корне в шаге от нее, придерживал за плечи Джака, которого после плавания рвало соленой водой. С каждым словом Кворы Гвенне все сильнее хотелось ее утопить.

— Тебя бы вот-вот убили, — стараясь говорить спокойно и рассудительно, напомнила она.

— Нет! — взвилась Квора. — У меня был путь отхода. Ты не понимаешь, как мы все устроили.

— А тех, кто подбирался к тебе из толпы, ты видела?

— Обоих видела, — кивнула женщина.

Гвенна повела бровью:

— Обоих? Там было пятеро.

— Хенк со своей бандой не трогался с причала.

— Ты не туда смотрела, — покачала головой Гвенна.

— Смотрела на мерзавцев, которые чуть не год гоняли нас, как собак.

— Я и говорю, не туда, — ответила Гвенна.

Джак, простонав, поднял голову.

— Ты о чем? — тихо спросил он.

Вода смыла ему кровь с лица, и Гвенна несколько мгновений всматривалась в черты, снова и снова ворочая в голове имя: Джак. Помоги Хал, кто же такой Джак? Ответ ей не давался, не давался всю ночь. Она снова повернулась к Кворе:

— Смотри сюда.

Она вскинула руку над головой, пошевелила пальцами. Квора подняла взгляд, и тогда Гвенна ткнула ее кулаком в живот, ухватила за загривок и затолкала головой под воду. Женщина забилась, заплескалась, наугад хватая то ноги Гвенны, то корни деревьев. Анник недовольно отодвинулась от брызг. Квора оказалась сильнее, чем казалось, но много ли проку от силы, когда не можешь вздохнуть? Джак, с глазами как тарелки, дернулся, однако Талал приставил ему нож к горлу.

— Не волнуйся, — сказала Гвенна, гордясь тем, что в голосе не слышалось гнева. — Все путем.

Она досчитала до пятнадцати и вытащила женщину из воды, отбросив ее на корни как раз вовремя, чтобы уклониться от рвоты. Квора хватала ртом воздух, кашляла, бранилась и готова была броситься на Гвенну, но передумала. Стиснула зубы, сдерживая ярость, сверкнула карими глазами.

— Если не научишься смотреть куда надо, — терпеливо объяснила ей Гвенна, — долго не проживешь.

Женщина снова закашлялась, выталкивая воду из легких.

— Имела я тебя!

— Ты не в моем вкусе, — отозвалась Гвенна.

Терпение у нее было на исходе. Она вспомнила Блоху и попыталась подражать его непробиваемому спокойствию:

— Мы хотим вам помочь.

— Утопив? — Квора сплюнула. — Или тыча ножом в глотку?

Гвенна посмотрела на Талала:

— Пусти его.

Лич, встретив ее взгляд, убрал нож в ножны.

— Ну вот, — вздохнула Гвенна. — Теперь поговорим как взрослые?

Квора помотала головой.

— Вы кто такие? — снова спросила она.

— Мы в недоумении, — объяснила Гвенна, — от недоумения нервничаем, а я, когда нервничаю, склонна кого-нибудь притопить. Так что лучше бы тебе первой ответить на вопросы.

Она считала, что не так уж многого требует. Но Квора не желала настраиваться на мирный лад. Похоже, она готова была снова броситься в драку — если можно назвать дракой судороги бьющегося под водой человека. Гвенна шумно выдохнула, приготовившись к следующему заходу, но Талал примирительно поднял руку и развел женщин.

— Мы пришли на подмогу, — произнес он.

— Я это и твержу, — возмутилась Гвенна. — Я ей уже сказала.

Талал кивнул ей, но смотрел только на Квору.

— Мы пришли на подмогу, — повторил он.

— Кому на подмогу? — вскинулась Квора.

— Любому, кто воюет против людей на птицах. Те, кто летает на кеттралах, уже убили несколько наших друзей. И пытались убить нас. Если вы против них, мы за вас.

Гвенна снова откинулась на мангровый ствол. Наверное, надо было с самого начала поручить переговоры Талалу. Он умел приводить людей в чувство, не окуная головой в воду. Усилием воли она расслабилась, закрыла глаза, подставив лицо пробивавшимся сквозь листву горячим лучам. Может, она и не мастерица вести беседы, зато знает, когда следует заткнуться и подождать в сторонке.

— Те люди с птицей, — говорил Талал. — Они подожгли город за то, что горожане вам помогали? Укрывали вас?

Квора нерешительно кивнула:

— В наказание. Чтобы проучить. Они обожают такие «уроки», Кент их побери.

— А кто они такие?

— Кеттрал.

Слово походило на плевок.

— Я их не узнал, а я почти десять лет учился на Островах, — нахмурился Талал.

Он обернулся к Гвенне, потом к Анник.

— Нет, — ответила на его взгляд Гвенна.

Снайперша молча мотнула головой.

— Все равно они называют себя кеттрал, — пояснила Квора. — Хотя они не лучше нас. Прихвостни Якоба Раллена.

— Раллена? — удивленно воскликнула Гвенна.

— Он теперь главный, — невесело кивнула Квора.

Глупее некуда. Якоб Раллен больше десяти лет числился старшим наставником кадетов, но никто его всерьез не принимал. Он просто занимал кресло.

— Где это он главный? — спросила Гвенна.

— В Гнезде. Он по-прежнему называет это Гнездом, а на самом деле это теперь такое частное предприятие: растят на Карше желтоцветы и на птицах переправляют на заморские рынки, продают с хорошей прибылью, а на нее покупают все, что нужно, чтобы укрепить свои позиции. Называются Гнездом, а сами просто торгуют желтоцветом.

— Раллен строит из себя командующего Гнездом, — кивнул Джак, — а на деле он просто главный сбытчик зелья.

Гвенна сплюнула в воду:

— Он же пустое место, он костра не разведет, если некому будет сложить за него хворост и зажечь спичку.

— Ну, пожег-то он достаточно, — возразила Квора. — Сами видели ночью. И не только дома жжет. Привязывает людей к столбам, обливает маслом и поджигает. Он — злобный мерзавец, и он здесь главный.

— А вы — сопротивление, — понял Талал.

Квора, поколебавшись, осторожно кивнула.

Гвенна покосилась на Джака: тот сутулил широкие плечи, но смотрел на нее и вообще казался общительнее Кворы.

— А остальные ваши где? — спросила Гвенна.

Джак открыл было рот…

— Даже не думай! — бросила Квора, мотнув головой.

— Они нас спасли, Квора, — тихо заметил Джак.

Сильный мужчина — у него были плечи и грудь хорошего пловца, а этим немало сказано на архипелаге, где каждый мог до завтрака проплыть милю-другую, — а говорил мягко, с робостью. Закрой Гвенна глаза, по голосу ей бы представился хрупкий мальчик, а не взрослый мужчина.

— План наш сорвался, — заметил Джак, — а они подоспели, спасли нас.

— Да, только откуда они подоспели? — Квора, точно судья, наставила палец на Гвенну. — Они сами назвались кеттрал.