Эмили сбросила туфли, придвинула к стенному шкафу банкетку, залезла на нее и открыла дверцы антресоли. Там плотными рядами громоздились коробки со шляпками и перчатками времен бабушкиной молодости. Мэгги была та еще кокетка: каждое воскресенье ходила в церковь в новой шляпке.
Интересно, может, стоит запродать весь этот раритет в магазин? А что, ведь это же готовый реквизит! — рассуждала про себя Эмили, складывая шляпные коробки в углу комнаты.
Она передвинула банкетку ко второму стенному шкафу и заглянула в антресоли. На верхней полке стояли коробки с аккуратной надписью: «Постельное белье». Боже праведный! Неужто суперэкономная бабуля хранила не только старую одежду, но и старое постельное белье?! Эмили поднялась на цыпочки и потянулась к верхней коробке. Надо бы сходить за стремянкой, подумала она, но от одной мысли, что придется слезать, идти в другую комнату, тащить стремянку, а потом еще на нее залезать, заныло все тело.
Эмили потянула коробку на себя, но та не подалась. Тогда она дернула посильнее, коробка придвинулась, старый картон разорвался, и на Эмили обрушились тяжеленные книги. От неожиданности она потеряла равновесие и рухнула на пол у кровати. При этом что-то хрустнуло, словно сломалась сухая ветка.
С минуту Эмили лежала неподвижно, тупо осмысляя, что произошло, а вокруг нее и на ней лежали подшивки страховых полисов лет этак за тридцать: бабка всю свою жизнь проработала в Огасте страховым агентом и из любви к порядку на всякий случай хранила дубликаты всех документов.
Нет, ну надо же быть такой кретинкой! — злилась на себя Эмили, силясь подняться. Правое плечо болело при малейшем движении, а повыше левого локтя из раны сочилась кровь.
Эмили пошевелила ногами. Слава Богу, все в порядке! Она кое-как встала, прошла в ванную, стянула с вешалки полотенце и приложила к ране.
Подойдя к лестнице, она почувствовала головокружение. Час от часу не легче! Эмили осторожно опустилась на верхнюю ступеньку и прислонилась к стене. Надо посидеть и подумать, как быть дальше.
Клайд собрался с духом и нажал на звонок. Пусть Эмили уже дважды отказалась от его помощи, все равно он должен ей помочь. Сама она точно не справится.
— Войдите! — раздался из дома слабый голос. Клайд толкнул дверь, вошел в темный холл и, приглядевшись, увидел Эмили на верхней ступеньке лестницы. Она успела вымыть волосы и переоделась, заметил он.
— Что, совсем уходились? — с улыбкой спросил он.
— Вроде того, — ответила она все тем же слабым голосом.
Клайд подошел поближе к лестнице и, взглянув на Эмили, понял: что-то не так. Лицо у нее бледное, осунувшееся, а взгляд испуганный…
Он подбежал к ней, щелкнул выключателем и, опустившись на ступеньку рядом с ней, заглянул в глаза.
— Вы пришли как нельзя вовремя! — пробормотала она и умудрилась выдавить улыбку.
Клайд заметил, что она с трудом сдерживает слезы, и у него все перевернулось внутри.
— Эмили, что случилось?
— Я разбиралась в антресолях, потянула коробку и мне на голову свалилась куча книг.
— Вы упали? — Он осторожно взял ее лицо в ладони, повернул к себе и заметил на щеке ссадину.
— Да, — поморщившись от боли, сказала она.
— С лестницы? — спросил он, опуская руки. Она покачала головой.
— Нет, я стояла на стуле.
— Сознание теряли? — Сейчас не время объяснять ей, какую глупость она сотворила. К тому же, судя по ее голосу, она и сама все прекрасно понимает.
— Нет. Я помню все. Причем в мельчайших подробностях. — Она хотела выдавить смешок, но получилось не слишком убедительно.
— Вот и хорошо! — подбодрил ее Клайд, заметив, что она вот-вот расплачется. — Держитесь вы молодцом!
Эмили кивнула и слабо улыбнулась.
— А теперь скажите, что у вас болит?
— Больно двигать правой рукой.
На коленях у нее лежало темно-зеленое махровое полотенце, а левой рукой она поддерживала правый локоть.
— Понятно. А где именно болит?
— Плечо.
На ней была голубая блузка свободного покроя.
— Я расстегну блузку, ладно?
Она ухмыльнулась:
— Ловите момент, ковбой?
Он улыбнулся, радуясь, что у нее есть силы шутить, и кивнул.
— Угадали! А у вас, мисс, нет выбора.
Расстегнув блузку, приспустил с плеча, стараясь не обращать внимания на ослепительно белую кружевную бретельку лифчика. Пробежав пальцами ключицу, сразу нащупал бугорок. Сомнений нет: у нее перелом. Уже появилась отёчность и кожа побледнела.
Клайд осторожно поправил блузку и снова застегнул ее.
— У вас перелом ключицы.
— Я так и думала. Когда я грохнулась на пол, послышался треск.
— А еще что-нибудь болит?
— Поранила локоть. Наверное, рассекла о край кровати. — Эмили покосилась на левую руку.
Она сидела, прижавшись левым боком к стене.
— Я помогу вам встать, и мы потихоньку спустимся на кухню, хорошо? И я посмотрю, что у вас с локтем.
— Хорошо.
— Вы можете идти? — спросил Клайд. Он запросто донес бы ее на руках, но боялся причинить ей боль.
— Могу. И поднимусь сама.
Он спустился на пару ступенек, и она, держась за стену, поднялась и чуть покачнулась.
— Голова кружится? — спросил Клайд и поддержал ее за талию, опасаясь, что она свалится с лестницы.
— Есть немного… — Лицо у нее посерело от боли.
— Эмили, давайте, я вам помогу. — Клайд поднялся и, встав с ней рядом, обхватил ее за талию. — И не спешите.
Она кивнула и начала спускаться, морщась от боли.
Наконец они дошли до кухни и Эмили с облегчением села на ближайший стул, а Клайд, опустившись на колени, осторожно взял у нее полотенце. Все полотенце было в крови (в темноте он этого не заметил), над локтевым сгибом зияла рваная рана.
На миг Клайд растерялся, но тут же усилием воли собрался: за годы службы в армии он повидал немало. Просто с Эмили все по-другому.
— Рана еще кровоточит. Надо перевязать. Где у вас чистые полотенца?
— В шкафчике рядом с мойкой.
Сложив одно посудное полотенце в несколько раз, он приложил его к ране, а другим крепко перевязал. Сев на соседний стул, сказал:
— Ну вот, теперь осталось зашить.
— Извольте! Иголки в коробке для рукоделья, — пошутила Эмили. — На комоде в гостиной.
Клайд улыбнулся и покачал головой. На самом деле ему приходилось накладывать швы, когда врачей поблизости не было. Но это не тот случай.
— Где вы всему этому научились? — спросила Эмили, глядя на него во все глаза.
— В армии. Я служил в морской пехоте. — Он встал и помог ей подняться. — Следующая остановка — травмопункт.
Клайд держал ее за талию и чувствовал под тонкой тканью блузки тепло ее тела. Интересно, какие у нее трусики? — пришло ему в голову, и он тут же устыдился подобных мыслей. Нет, он точно рехнулся! Бедняжка еле на ногах стоит, а он…
Внезапно Эмили повернулась и, встав на цыпочки, чмокнула его в щеку.
— Спасибо, что пришли, а то я бы без вас точно пропала!
Даже от столь невинного поцелуя Клайда кинуло в жар.
— Не за что! — небрежным тоном заметил он, а про себя подумал: зато он сам уже пропал. И безвозвратно.
Он не знал, как это случилось, но знал наверняка: Эмили Пайлз навсегда вошла в его жизнь.
2
Эмили стояла на дорожке перед домом, и ей казалось, что перед ней не крыльцо в три ступени, а гора Джомолунгма.
Клайд поддерживал ее за левую руку.
— Спасибо вам за все, — тихо сказала она и попробовала высвободить руку. Она чувствовала себя на грани срыва, но не могла позволить себе заплакать у него на глазах.
Клайд не отпускал ее.
— Я помогу вам зайти в дом.
Эмили покосилась на темные окна и буркнула:
— Спасибо, но я и так уже отняла у вас уйму времени.
Не обращая внимания на ее слова, он легонько подтолкнул ее к крыльцу.
— Я помогу вам подняться, а потом уйду.
Она не хотела быть грубой, но ей хотелось остаться одной. В больнице ей сделали болеутоляющий укол, и до нее сквозь пелену дремотного состояния начало доходить, что с ремонтом придется подождать. Правое плечо в гипсе и рука на перевязи, на левую наложили швы — она почти не гнется…
Одним словом, всем ее планам конец. Привести дом в порядок до начала занятий она точно не успеет. От обиды Эмили застонала. Какая же она идиотка! От злости на себя у нее даже высохли слезы.
Клайд наклонил голову и, заглянув ей в лицо, спросил:
— Эмили, что случилось?
Будь у нее здоровая рука, она бы точно залепила ему по физиономии. Он что, издевается?! Как это «что случилось»?
Она покачала головой и пробормотала:
— Ничего. Давайте поскорее зайдем в дом.
Клайд наконец отпустил ее руку, открыл дверь, включил в холле свет и, вернувшись, помог ей подняться на крыльцо.
Ну все! Теперь пусть уходит. А она ляжет в кровать, наплачется вдоволь, а завтра на свежую голову решит, как ей быть.
— Огромное вам спасибо за все, что вы для меня сделали. Вы потратили на меня столько времени, и я… я бы хотела с вами расплатиться.
С минуту он смотрел на нее, словно не понял, а потом скривил рот в усмешке:
— Расплатиться? Мисс, вы не в Бостоне. В наших краях люди имеют обыкновение помогать друг другу.
Эмили в свою очередь удивилась и натянутым голосом произнесла:
— Извините, если я вас обидела. Я не хотела. — Эмили просто хотела, чтобы он поскорее ушел и она, наконец расслабилась бы. — Но я на самом деле причинила вам уйму хлопот и…
— Это мои проблемы. Давайте я помогу вам устроиться. — И он осторожно взял ее за локоть и направил к лестнице.
Нет, это выше ее сил! Как же ей от него отвязаться?! Эмили остановилась и, упрямо поджав губы, сказала:
— Это лишнее. Уверяю вас, со мной все в полном порядке.
Клайд отпустил ее руку и какое-то время смотрел на нее, словно изучая как явление.
— Говорите, все в полном порядке?
Она кивнула и буркнула сквозь сжатые зубы:
— Да.
— А как вы собираетесь раздеваться?
Об этом она еще не подумала, но, тем не менее тут же ответила:
— Справлюсь.
Клайд снял куртку и повесил ее на вешалку у входа.
— А как расстегнете лифчик?
Хороший вопрос! Эмили опустила глаза. Действительно, каким образом она сумеет раздеться, если у нее одна рука загипсована, а вторая зашита и забинтована в локте так, что почти не гнется?
Она молчала, а Клайд смотрел на нее, как ей показалось, с весьма довольным собой видом.
— У вас тут есть подруги?
Ни тут, ни в Бостоне близких подруг у Эмили не было. Правда, она поддерживала отношения с Терри (они вместе учились в колледже), но ведь подруга сейчас на Гавайях. Впрочем, даже будь она в Бостоне, Эмили не пришло бы в голову позвонить ей и попросить о помощи.
В Огасте она знала только Памелу, но она, как назло, уехала погостить к сыну в Неваду.
— Нет, — буркнула она. Черт бы его побрал! Лучше злиться, чем лить слезы.
— Ну, тогда пошли! — бросил он и, взяв ее за запястье, повел вверх по лестнице. — Куда прикажете вас препроводить?
Эмили привыкла сама о себе заботиться и не знала, как вести себя в подобной ситуации. Внутренний голос вовремя напомнил, что заботится она о себе, как показал сегодняшний скорбный случай, далеко не лучшим образом, и Эмили смирилась.
— На место происшествия, — усмехнулась она. — Больше некуда.
Посреди комнаты лежал опрокинутый стул и куча книг.
— В чем вы спите? — не обращая внимания на беспорядок в комнате, осведомился Клайд.
— Ночная рубашка в верхнем ящике комода, — пробормотала Эмили.
Он отпустил ее руку и, выдвинув ящик, извлек хлопковую длинную футболку салатного цвета с надписью: «Хочу быть сверху». Очень смешно! Называется, побыла наверху…
— Эта?
Эмили молча кивнула, и Клайд, перебросив футболку на руку, подошел к ней и ловко расстегнул ремешок фиксирующей повязки.
— Сейчас я сниму повязку. А вы ничего не делайте. И главное, постарайтесь не шевелить правой рукой. Договорились?
Эмили снова молча кивнула. Ну, это-то как раз нетрудно! При малейшем движении плечо пронзала боль.
Клайд снял повязку.
— Все в порядке?
— Да. — Удивительно, и как это у такой горы мышц такие нежные руки?
— А теперь расстегнем блузку. — И его пальцы ловко принялись за дело.
Второй раз за день этот ковбой запускает руки ей в блузку! Если и дальше так пойдет, это может войти у него в привычку!
Клайд спустил блузку с левого плеча и освободил левую руку.
— Ну вот, теперь займемся правой, а вы не двигайтесь, ладно?
Эмили кивнула, и Клайд осторожно спустил блузку с правого загипсованного плеча и руки.
Какие же у него ловкие руки! Она даже ничего не почувствовала. Эмили опустила глаза и с ужасом заметила, что сквозь тонкое кружево лифчика просвечивают соски. Она опустила глаза и услышала чуть охрипший голос Клайда:
— А теперь повернитесь.
Значит, медбрат, несмотря на весь свой профессиональный навык, пришел в волнение? Час от часу не легче! Эмили повернулась. Он стоял так близко, что она чувствовала голой спиной тепло его большого сильного тела.
Клайд осторожно расстегнул крючки, спустил бретельки с плеч, снял лифчик и бросил его на кровать, словно это ядовитая змея.
Сердце у Эмили набирало обороты. Боже праведный, да что с ней происходит? Она едва знает этого мужчину, но ей приятны прикосновения его больших теплых рук. Наверное, это побочный эффект болеутоляющего средства. Она чуть вздрогнула.
— Вам холодно? — Клайд натянул футболку ей на голову, просунул руку в гипсе в рукав, и на миг его ладонь коснулась ее груди. Он прокашлялся. — Еще чуть-чуть — и все будет готово.
Холодно? Да она вся горит!
Клайд управился с левой рукой и, переведя дыхание, опустил футболку.
— Можете повернуться.
Эмили послушно повернулась, подняла глаза, и у нее возникло странное ощущение — как будто она одновременно желанная женщина и любимое дитя.
Клайд надел повязку, застегнул ремешок и, шагнув назад, сказал уже голосом медбрата:
— Ну вот, все готово.
— А вы не поможете мне снять джинсы? — невинным голоском спросила Эмили и сбросила туфли. Как же ей справиться с тесными джинсами без посторонней помощи?
Клайд молча опустился на корточки, но Эмили успела заметить, что лоб у него покрылся испариной. Пока он возился под футболкой с пуговицей и молнией, Эмили, как следует рассмотрела его роскошные, чуть волнистые русые волосы.
Клайд расстегнул молнию и, опустив большие пальцы за пояс, стащил джинсы. От прикосновения его рук тело охватил жар. Он поднялся и спросил сдавленным голосом:
— Теперь все?
Ну, нет! Играть, так играть! Эмили опустила глаза на босые ноги и, пряча улыбку, произнесла:
— Да… Хотя… еще трусики.
Она взглянула ему в лицо и была готова поклясться, что глаза у него потемнели от гнева. Она чуть не прыснула.
— Как скажете, — процедил он сквозь зубы и, подцепив эластичный пояс пальцами, стащил кружевные трусики до щиколоток.
— Спасибо. — Удовлетворенная, что Клайд отомщен за то, что обходился с ней, как с неразумным ребенком, Эмили перешагнула через белоснежные кружевные трусики и отправила их ногой к джинсам. — Теперь все.
Клайд обошел ее как прокаженную и, отвернув угол покрывала, буркнул:
— Ложитесь. А я принесу вам стакан воды.
Он вытащил из кармана рубашки рецепт, таблетки и пузырек с микстурой и, оставив все на прикроватном столике, вышел из комнаты.
Эмили легла и, засунув ноги под одеяло, в изнеможении откинулась на подушки. Какой стыд! Ну, зачем она устроила весь этот цирк с трусиками? Что Клайд теперь о ней подумает? Хотя какого черта! Она терпеть не может людей, которые корчат из себя всезнаек! И вообще, денек сегодня выдался не из легких. И все ее планы рухнули.
Надо бы извиниться, но как? Ничего, с этим она тоже разберется завтра, когда, как следует выспится, подумала Эмили, проваливаясь в сон.
Клайд поставил стакан с водой на столик и с минуту смотрел на спящую Эмили. А потом натянул одеяло повыше, выключил верхний свет и включил ночник на комоде. Надо бы дать ей таблетку, но будить ее он не станет.
Хватит с него приключений на сегодня! Да пока он ее раздевал, он чуть не взорвался! Это будет покруче всех его боевых заданий.
Клайд подобрал с пола книжки, положил на комод, поставил стул на место. Потом поднял с пола одежду, аккуратно сложил все на стул. Белье еще хранило тепло ее тела. И ее неповторимый запах. Подавив стон, Клайд опустился в кресло в углу спальни и смотрел, как Эмили спит. Во сне у нее такой юный и такой невинный вид…
Невинный? Ха! Такой же невинный, как у Евы, когда она спелась со змеем-искусителем в райском саду.
Видит Бог, он не прочь отведать того яблочка!
А эта женщина не так проста, как ему сначала показалось! Решила, раз она ранена, ей все дозволено. И она задурит ему голову.
И ведь задурила!
Но ничего: время у него есть и терпения тоже хватит. Все складывается как нельзя лучше. Теперь он ей нужен, потому что ремонтом ей еще не скоро удастся заняться. А к тому времени, когда он приведет дом в порядок и у Эмили заживет ключица, он покажет ей, что бывает, когда шутят с огнем…
Клайд спал, и на губах у него блуждала улыбка.
Эмили проснулась разбитой. Открыв глаза, хотела их протереть, но вспомнила, что одна рука в гипсе и вторая едва гнется.
Она снова закрыла глаза и заскрипела зубами от обиды. Нет, ну какая же она неловкая! Теперь месяц, а то и больше псу под хвост! И конец всем ее мечтам и планам.
Из-под закрытых век на щеки поползли слезы. Дверь скрипнула, она распахнула глаза и не успела испугаться, как в комнату просунулась голова Клайда. Он улыбался.
— Извините, если напугал. Я не хотел.
Эмили поскорее покрутила головой, промокнув слезы о подушку: не хватало еще, чтобы он решил, будто она нюня. А Клайд вошел с кружкой, и в комнате сразу запахло свежесваренным кофе.
— Вы специально заехали ко мне и привезли кофе? — удивилась она. — Спасибо!
Эмили села и, приглядевшись, заметила, что это кружка из бабушкиного сервиза.
— Где вы взяли кофе?
Он снова улыбнулся.
— В кофейнике.
Однако какая у него обаятельная улыбка! Когда он вот так улыбается, она плохо соображает.
— А у меня есть кофейник?
Клайд кивнул.
— Есть. В шкафчике над мойкой.
Похоже, он ориентируется на кухне лучше, чем она.
— И молотый кофе есть? — Насколько она помнит, Мэгги всегда предпочитала чай.
— Пришлось прокатиться в бакалейный магазин.
Эмили покосилась на будильник на прикроватном столике.
— И давно вы приехали?
— А я не уезжал.
Ничего себе! Эмили только сейчас заметила, что на нем все та же рубашка.
Да, теперь местным кумушкам будет о чем посудачить!..
Она знакома с Клайдом два дня, а он уже у нее ночует.
— Мне казалось, мы условились, что вы уедете к себе домой, — не слишком любезным тоном заметила она.
— Верно, но я подумал: вдруг вам что-нибудь понадобится среди ночи? — не обращая внимания на ее недовольный тон, заметил он. — И потом я же вам уже говорил, что остался.
Эмили смутно припомнила, что он подходил к ней, но она понятия не имела, который был тогда час. И вообще, с каких это пор ее стало тревожить, что думают и говорят какие-то там соседи?!
Прислушавшись к своим ощущениям, Эмили сделала для себя нерадостное открытие: ей приятно, что Клайд рядом, и еще больше разозлилась. Она не просила его остаться и вообще терпеть не может навязываться. Она прекрасно и сама о себе позаботится.