— Ну, что ж, спасибо вам за заботу, — ворчливым тоном сказала она. — Это очень мило с вашей стороны. А теперь не смею вас больше отрывать от дел.

— А вы меня и не отрываете. На улице дождь, так что сегодня я в любом случае не смогу заняться домом.

Эмили бросила взгляд в окно и только сейчас заметила, что там льет как из ведра.

— А вы что, нигде не работаете?

— В данный момент нет. Я живу на своей земле и строю дом.

Эмили хотела спросить, на что же он в таком случае живет, но потом решила, что это бестактно и ее никоим образом не касается.

Клайд бросил на нее взгляд, и уголки его губ дрогнули в лукавой ухмылке.

— Помочь вам одеться?

Похоже, теперь его очередь над ней поиздеваться.

— Спасибо, я справлюсь сама, — пробормотала она, чувствуя, что щеки заливает краска.

— Врач сказал, что днем можно ходить без повязки. Только следите за тем, чтобы рука была неподвижна.

Отлично! Без повязки она сумеет выбраться из футболки своими силами. Клайд подошел к двери.

— Я подожду вас внизу. Позовите меня, если вдруг что понадобится.

Когда за ним закрылась дверь, Эмили взяла чашку с кофе и стала размышлять над тем, как же ей быть: вернуться в Бостон или остаться здесь, пока не заживет ключица. Потом она вспомнила, что сдала квартиру и что с рукой в гипсе на машине далеко не уедешь. Значит, придется остаться в Огасте. Эмили осторожно подвинулась к краю кровати и, спустив ноги на пол, поднялась.

Если поразмыслить, все не так уж и плохо. Можно заняться чем-нибудь полезным и с одной рукой. Эмили допила кофе и почувствовала, что настроение у нее улучшается.

Она сняла повязку и, изрядно повозившись, надела трусики и трикотажный спортивный костюм. Лифчик без посторонней помощи надеть не удастся, так же как и носки. И причесаться не получится… Положим, можно попросить Клайда расчесать волосы и надеть носки, но придется ходить без лифчика.

Эмили вспомнила, что устроила вчера ночью с раздеванием, и вспыхнула. Нет, она определенно сошла с ума! Ведь она едва его знает. Может, во всем повинны болеутоляющие, которыми ее напичкали в больнице?

Она спустилась вниз и, войдя в кухню, увидела, что Клайд разрезает домашний кекс. В воздухе витал запах ванили и корицы, и у Эмили слюнки потекли.

— А кекс вы тоже сами испекли?

— Нет, — засмеялся он. — Кекс принесла миссис Хэтауэй.

Какая еще миссис Хэтауэй? И с какой радости ей приносить свежеиспеченный кекс?

— Почему?

— Потому что прослышала, что вы сломали ключицу.

— Но я даже не знаю, кто она такая.

— Зато она наверняка знала вашу бабушку. И потом Огаста городок маленький. В таких местах люди имеют обыкновение время от времени делать друг другу приятные вещи.

Ну вот! Он снова дает ей понять, что маленькие городки, не идут ни в какое сравнение с человеческими муравейниками вроде Бостона. И с его точки зрения, подобное угощение — вещь приятная.

Эмили покосилась на тарелку и нахмурилась. А с ее точки зрения, это вторжение в личную жизнь. Теперь вся Огаста знает, что растяпа Эмили Пайлз свалилась со стула.

Однако кекс распространял такой соблазнительный аромат, что Эмили решила несколько скорректировать свою точку зрения и попросту насладиться свежей выпечкой, коль скоро она уже у нее на столе. Она положила на подоконник щетку, резинку для волос и пару носков и села за стол у окна. Взяла вилку в левую руку и отправила в рот изрядный кусок кекса.

— Неплохо для начала! — подбодрил ее Клайд. — Чем больше вы будете пользоваться левой рукой, тем лучше она будет работать.

Эмили прожевала кусок и произнесла с улыбочкой:

— Спасибо, доктор Клайд!

Он отрезал себе большой кусок и сел напротив. Съев его полностью и допив кофе, он отложил вилку и прокашлялся, явно готовясь сказать что-то важное.

Эмили подняла на него глаза.

— Эмили, я знаю, вы хотели сделать весь ремонт сами, но теперь вы какое-то время не сможете работать в полную силу. У меня к вам деловое предложение.

— Какое?

— Почему бы вам не нанять меня? Да и мне лишние деньги не помешают.

Соблазн был велик. Если она наймет Клайда, то управится с ремонтом даже скорее, чем рассчитывала, и сможет пораньше вернуться в Бостон. Даже не сломай она ключицу, вряд ли бы она сделала ремонт так же быстро, а главное с таким же качеством, как человек опытный.

Но ведь она собралась делать ремонт сама не ради самоутверждения, а лишь потому, что у нее туго с деньгами. Так что предложение Клайда ей не подходит, а он заслуживает того, чтобы объяснить ему все как есть, хотя ей этого совсем не хочется.

— Дело в том, что в данный момент я не могу себе этого позволить. — Эмили подняла на него глаза. — Спасибо вам, но у меня нет лишних денег.

— Ничего страшного. — Клайд пожал плечами. — Расплатитесь со мной, когда продадите дом. Все равно я откладываю деньги на лошадей.

— На лошадей? Вы что, играете на бегах? — изумилась Эмили. Странно… Клайд, такой надежный и положительный, его облик никак не вяжется с тотализатором…

— На каких еще бегах? — изумился в свою очередь он и расхохотался. — Я собираюсь разводить лошадей.

— Понятно. — Эмили опустила глаза. Нет, у нее точно помутился рассудок! Ну, конечно же, как же она сразу не догадалась: ведь она сама прозвала его ковбоем.

— Сначала я построю дом, а потом конюшню и загон. И займусь разведением скота.

Эмили на миг представила себе Клайда в окружении лошадей на лоне природы. Что ж, это его стихия.

— А можно я подумаю?

— Конечно. — Он встал и, собрав посуду со стола, подошел к мойке.

Эмили смотрела ему в спину и любовалась его ладной фигурой. Клайд вымыл посуду и обернулся. Эмили успела отвернуться и опустила глаза. Он подошел к ней и сказал:

— Пойду проверю, все ли в порядке у миссис Стентон дома и сразу же вернусь.

Памела Стентон, вдова викария и подруга бабушки, жила на соседней улице. Эмили отодвинула стул и вскочила.

— А когда Памела вернется?

— Через две недели. — Клайд усадил ее на стул, взял с подоконника носки и, сев на корточки, снял с нее туфли и натянул носки.

От прикосновения его больших горячих ладоней по телу пробежала дрожь. А он одним движением поднялся и, взяв щетку, принялся ловко расчесывать ей волосы, стараясь не задеть здоровенную шишку на затылке.

Интересно, где это он научился так умело обращаться с волосами? — пришло в голову Эмили, и она неожиданно для самой себя почувствовала укол ревности. Какого черта?! Ей-то что за дело?

— Хвост?

— Что? — переспросила Эмили, поглощенная своими мыслями.

— Я спрашиваю, оставить распущенными или собрать в хвост?

Она чуть не ляпнула: как вам больше нравится, но вовремя прикусила язык. Какая же она все-таки идиотка! Можно подумать, ему не все равно!

— Хвост, — буркнула она и, потянувшись к подоконнику левой рукой, достала резинку.

Клайд собрал волосы в хвост и, легонько потянув, сказал:

— По дороге домой я заеду к вам. Вдруг вам что-нибудь понадобится?

Эмили так давно привыкла сама о себе заботиться, что в носу у нее защипало. Нет, она совсем расклеилась! Так нельзя. Или это тоже побочный эффект болеутоляющего? Она заморгала, прогоняя слезы, и, подняв на него глаза, тихо сказала:

— Спасибо вам огромное. За все.

А он засунул руки в карманы, пожал плечами и с улыбкой ответил:

— Не за что. Ну, я пошел. Еще увидимся.

И он вышел в дождь, оставив ее с ощущением, что «спасибо» явно недостаточная награда за все то, что он сделал для нее за последние сутки.

Эмили откинулась на спинку стула и задумалась. Если она наймет Клайда, то сделает ремонт быстрее, а значит, и дом выставит на продажу раньше, а сама вернется в Бостон. Если же будет заниматься ремонтом сама, то управится разве что к ноябрю. Да еще придется приезжать по выходным из Бостона в Огасту. Так что с учетом затрат на бензин и амортизации машины имеет смысл нанять Клайда.

Так как же ей поступить? Нанимать Клайда или не нанимать?

Надо быть честной самой с собой: дело не только в деньгах и желании быть самостоятельной. Правда в том, что Клайд ей нравится. И даже очень.

Если она его наймет, надо будет держать с ним дистанцию. Ничего личного! Ведь он сказал, что ему нравится жить в глуши, а она через пару месяцев уедет к себе в Бостон. У них нет и не может быть ничего общего. Ни-че-го!

Эмили встала и отправилась наверх, решая, сумеет ли она держать дистанцию или нет? И поддерживать чисто дружеские отношения?

Конечно же сумеет!

Да что она интересных мужчин никогда не видела? Были у нее друзья. И не только друзья. Эмили рассмеялась. Так что нечего представлять своего спасителя этаким рыцарем в сияющих доспехах. Клайд самый обыкновенный мужчина.

Она вошла в комнату и осмотрела зачищенный потолок. При одной мысли, что ей рано или поздно придется лезть на стремянку и часами заниматься шпатлевкой и покраской, она поморщилась. Решено! Если они с Клайдом договорятся в цене, то в первую очередь пусть он займется потолком.

Ее мысли прервал звонок. Эмили спустилась и открыла дверь. На пороге стояла пожилая дама с кастрюлькой. Ее лицо показалось Эмили знакомым.

— Добрый день, Эмили! Вы меня не помните? — улыбнулась женщина. — Я — Кэтлин Траут.

И тут Эмили ее вспомнила. Кэтлин Траут работала в библиотеке.

— Конечно, я вас помню, миссис Траут! Дама протянула ей кастрюльку.

— Детка, я узнала, что с вами стряслось, и принесла вам жареного цыпленка с рисом.

О Господи! Теперь вся Огаста наверняка знает про ее злоключения…

— Спасибо вам большое! — спохватилась Эмили, вспомнив про манеры. — Может, зайдете?

— Спасибо, детка, но у меня дела. Впрочем, давайте я поставлю кастрюлю вам в холодильник.

— Ну, что вы! — пролепетала Эмили, опешив от столь трогательной заботы. — Я сама.

Но энергичная миссис Траут уже прошествовала с кастрюлей на кухню и самолично поставила ее в холодильник.

— Обещайте мне, детка, что непременно позвоните, если вам что-нибудь понадобится.

Пришлось пообещать.

Миссис Траут ушла, и Эмили снова поднялась наверх, но очень скоро убедилась, что лучше ей не подниматься вовсе, а сидеть в холле и открывать дверь. Когда в середине дня появился Клайд, в холодильнике стояло уже пять кастрюль со съестными подношениями от заботливых соседей.

— Ну как вы? — спросил он, окинув ее взглядом.

— Устала, а в целом неплохо, — ответила Эмили, хотя на самом деле визитеры с кастрюлями ее здорово утомили.

— Болеутоляющее принимали?

— Нет. — Эмили решила от пилюль отказаться. Они определенно туманят ей мозги, а ей нужна светлая голова.

— Проголодались? Она молча кивнула.

— В таком случае я смотаюсь в магазин.

И Клайд повернул к двери, но Эмили его остановила:

— Не надо. — Она жестом пригласила его на кухню и раскрыла холодильник. — Теперь я буду есть курицу с рисом и тунца с лапшой целую неделю.

Клайд покачал головой и, глядя в забитый до отказа холодильник, ухмыльнулся:

— Ну и ну! Да, в ближайшие дни голодная смерть вам не грозит!..

— Это точно! Половина города прибежала навестить бедняжку Эмили, — мрачно изрекла она. — Полюбоваться, какая она выросла большая и неуклюжая.

Клайд бросил на нее удивленный взгляд, но комментировать не стал. Потрогав кастрюли, он сказал:

— Вот эта еще горячая. Может, с нее и начнем? — Он приподнял крышку и объявил: — Тунец с лапшой. Вас устроит? Меня вполне!

Господи, ну почему он такой милый? Неужели ему так хочется есть в ее обществе тунца с лапшой?

— Клайд, а вы уверены, что у вас нет занятия получше? — избегая смотреть ему в лицо, тихо спросила Эмили.

— Хотите лишить меня дармового обеда? — с притворным ужасом спросил он. — Никогда! — Он улыбнулся и вытащил из холодильника кастрюлю. — Хозяйка, где у вас столовое серебро?

3

Клайд положил на тарелку чуть ли не половину содержимого кастрюли и подвинул к ней. Эмили вытаращила глаза:

— Вы что? Мне столько не съесть!

— Ну ладно, тогда это мне, — улыбнулся он и положил на другую тарелку маленький кусок рыбы и немного лапши. — Хватит?

Эмили молча кивнула и начала есть, украдкой поглядывая, как он методично поглощает еду. Перехватив ее взгляд, он подмигнул и сказал:

— Кто хорошо ест, тот хорошо работает.

— Кстати о работе… — Эмили отложила вилку. — Я тут подумала и решила, что приму ваше предложение. Если вы еще не передумали.

Клайд бросил на нее пристальный взгляд и не сразу ответил:

— Я имею обыкновение сначала думать, а потом говорить. Чтобы потом не передумывать.

— Вот и хорошо! — улыбнулась Эмили. — Просто я подумала, ведь вы строите себе дом и…

— И буду дальше строить. А к вам буду приходить три дня в неделю. — Он встал и собрал посуду. — Вас это устроит?

— Вполне. А вы далеко живете?

— На машине часа полтора, — сказал он и начал мыть посуду. — Если нет тумана.

— Вы что, шутите?! — ужаснулась Эмили. — Так далеко?

— А вы не знаете, где Пайн-Гроув?

— Я там никогда не была. Бабушка говорила, что там собираются подростки курить травку и все такое… — Она опустила глаза.

Клайд ухмыльнулся.

— Бабушка была права. Мне пришлось шугануть этих бездельников. — Он подошел к ней и помог встать из-за стола. — Давайте посмотрим фронт работ.

— Потолок в спальне наверху вы уже видели.

— И должен сказать, что вы прекрасно его зачистили.

— Спасибо! — улыбнулась Эмили, искренне радуясь, что он оценил ее работу. — Давайте начнем снизу.

Через пять минут Эмили поняла, что приняла правильное решение. Они договорились о почасовой оплате, и она уже не сомневалась, что к осени дом будет отремонтирован. Клайд был настроен по-деловому, и Эмили расслабилась, убедив себя, что никаких проблем, которых она опасалась, у них не возникнет.

Она выглянула в окно. Лужайка заросла, кусты давно пора проредить и подстричь, а еще надо бы выкопать допотопные чугунные рамы для бельевых веревок, но все это подождет. В первую очередь надо привести в порядок дом.

Ну что ж, похоже, все налаживается… Хорошо, что Клайд предложил ей свои услуги, и глупо было с ее стороны опасаться, что их отношения, из деловых перерастут в личные.

Эмили обернулась, чтобы обсудить с Клайдом обустройство участка, и натолкнулась на его большое сильное тело. Она так задумалась, что не слышала, как он подошел к ней. От неожиданности она резко отпрянула, потеряла равновесие и наверняка бы упала, не подхвати Клайд ее за талию.

На миг Эмили ощутила тепло его тела и чистый свежий запах кожи — и все разумные доводы насчет соблюдения дистанции разом улетучились.

Клайд посмотрел на нее, притянул к себе, а потом резко отстранил ее от себя и буркнул:

— До завтра. — Повернулся и чуть не бегом спустился вниз.

Хлопнула входная дверь, Эмили вздрогнула, словно пробуждаясь от сна, и дала себе слово, что завтра будет держать дистанцию.

Когда Клайд рядом, она за себя не ручается: ее тянет к нему как магнитом.


Клайд завершил утреннюю пробежку и, замедлив шаг, шел по берегу, любуясь заливом. Он вырос далеко от океана и до сих пор не мог привыкнуть к его величавой красоте. Всю ночь шел дождь, и солнце пока еще не пробилось сквозь толщу туч, но залив поражал палитрой красок в любую погоду.

Клайд повернул к трейлеру, в котором жил, пока дом не достроен, и снова подумал об Эмили. Впрочем, если быть откровенным с самим с собой, он думал о ней неотступно. Порой ему казалось, что она взрослая не по годам, а иногда он ощущал за маской уверенной в себе самостоятельной женщины, трогательную беззащитность.

Однако его все это трогать не должно. Особенно теперь, когда Эмили его работодатель. Теперь между ними должны быть исключительно деловые и чисто дружеские отношения.

Ха! Легче сказать, чем сделать!

Клайд сбросил кроссовки и шорты и пошел в душ, который соорудил за трейлером. Обычно он принимал душ вечером, закончив работу, но сегодня день особый. Сегодня он едет к Эмили и должен быть в лучшем виде.

Он намылился и вспомнил запах ее волос. Вспомнил, как расчесывал их и застонал. Нет, надо взять себя в руки! Стоит ему подумать об Эмили, как он возбуждается, словно прыщавый подросток. Даже холодный душ не помогает.

Тут ему пришло в голову, сумеет ли Эмили сама принять душ, и, представив ее обнаженной под струями воды, он возбудился еще больше.

Вылив на себя чуть ли не всю воду, Клайд насухо растерся полотенцем и пошел в трейлер одеваться. Сегодня надо много успеть. Хотелось бы доложить черепицу над кухней. Скоро осень, и тогда на улице душ не примешь. К осени надо закончить дом, продать трейлер и, если добавить деньги, которые ему заплатит Эмили, можно будет купить пару лошадей.


Когда Эмили отворила ему дверь — в махровом изумрудно-зеленом халате и с полотенцем на голове, — Клайд снова представил ее обнаженной и у него потемнело в глазах.

— Как вам это удалось? — спросил он, кивая на полотенце и усилием воли прогоняя дразнящие образы.

— О! Это был тот еще аттракцион! — хохотнула Эмили. — Ну, прямо-таки шоу калек!

— Заехал по дороге в булочную. — Он достал из-за спины пакет. — Надеюсь, холодильник еще не опустел?

— Шутите?! — хмыкнула она и пошла на кухню.

А Клайд брел за ней, радуясь, что она не видит его лица: ему казалось, что у него на лбу написаны его плотские желания. Прокашлявшись, он спросил:

— Как рука?

— Которая? — с улыбкой уточнила она.

Он положил пакет с хлебом на стол, взял ее за левое запястье, поднял рукав и осмотрел швы. Кажется, все в порядке. Швы аккуратные, кожа вокруг здорового розового цвета…

— Выглядит недурно… Ну что, потихоньку сгибается? — спросил он, не отпуская запястья и борясь с желанием погладить нежную кожу.

Эмили пробормотала нечто нечленораздельное, высвободила руку и, шагнув назад, опустила рукав.

— Да, сегодня уже получше. Пока еще тянет, но вполне терпимо. — Она замолчала и опустила глаза.

Клайд молча смотрел, как щеки у нее розовеют. Пауза затягивалась.

— Вы уже пили кофе? — спросил он, прерывая неловкое молчание.

— Нет. После мытья головы меня что-то не тянет на подвиги.

— Тогда идите одевайтесь, а я сварю кофе. А потом займусь потолком на втором этаже.

— Хорошо, — послушно кивнула Эмили и поднялась к себе.

А Клайд смотрел ей в спину и думал: как у нее это получается? Даже в таком балахоне у нее чертовски соблазнительный вид. Нет, так дело не пойдет! Опять его понесло не в ту сторону.

Он занялся кофе, и, когда Эмили вернулась, на кухне витал бодрящий аромат кофе и еще теплых сдобных булочек с кленовым сиропом.

В джинсах, фирменной футболке Бостонского колледжа, волосы собраны в хвост — Эмили выглядела как юная студентка. Интересно, как она умудрилась сама причесаться? — подумал Клайд и расстроился, что сегодня ему не придется расчесывать ее роскошные волосы.

Он разлил кофе по чашкам.

— Приятного аппетита!

— Спасибо. — Эмили мотнула головой в сторону холодильника. — Может, разогреть вам курицу с рисом?

Клайд покачал головой и улыбнулся.

— А вы на самом деле не все съели?

— Первую партию съела, — подыграла ему она. — Но вечером прибыло еще три кастрюли. — Она чуть нахмурилась и уже другим тоном продолжила: — Похоже, мое увечье и вообще моя скромная персона — главная новость Огасты, а то и всего штата Мэн. Бьюсь об заклад, все уже в курсе, что вы ко мне приехали. — Она потянулась за булочкой.