А-а-а, — протянул Помощник. — И каков план?

Скиталец направился к зданию, в котором только что побывал. Найти его оказалось нетрудно: выходя, он случайно оставил дверь приоткрытой.

Он протопал по коридору, держа винтовку под мышкой и оставляя за собой мокрые следы. Вломился в комнату, где продолжалось совещание, и все присутствующие отшатнулись, испуганные внезапным вторжением. Ни один не потянулся за оружием.

М-да, эти ребята обречены. Но может, цели совпадут? Скиталец схватил со стола диск-ключ, поднял его над головой и заговорил на местном языке — как на родном, без малейшего акцента.

— Я знаю, что это такое, — сказал он. — Ключ от большой металлической двери, скорее всего скрытой где-то под землей. И с аналогичными письменами. — Диск полетел на стол и со стуком перевернулся. — Мне тоже нужно туда. Возможно, мы сумеем помочь друг другу.

11

Вдумчивость вскочила на ноги, тыча в Скитальца пальцем:

— Я знала! Знала! Черты лица, эта тарабарщина… Слишком много странностей для человека из другого коридора. Вы один из них — Озаренных Солнцем!

— Легенда, — сказала Уверенность, скрестив на груди костлявые руки.

— Как и наш исход из Ада, — возразила Вдумчивость. — И то и другое происходило так давно, что даже Хор не помнит дат.

— Никто не хочет мне объяснить, что значит Озаренный Солнцем? — спросил Скиталец, нахмурившись.

Он неотрывно смотрел на Пыла — единственного человека в комнате, не подскочившего при его появлении. Коротышка держал руку в кармане, предположительно сжимая приборчик, с помощью которого мог парализовать Скитальца на месте.

— Примите такое объяснение, — заговорила Отзывчивость тихим, слабым голосом. — Давным-давно существовал народ, способный жить под солнцем. Народ, способный вбирать в себя свет, а не гибнуть под ним. Народ, умевший его использовать. Эти люди могли достаточно долго находиться на одном месте, чтобы построить подземный город. Они и есть Озаренные — те, кто выживает под солнечными лучами.

— Признаю, на меня попал свет, — сказал Скиталец. — Но я чуть не погиб от этого.

— Вы соприкоснулись с ним и не умерли мгновенно? — пролепетал Джеффри-Джеффри, вытаращившись на Скитальца. — Это правда?

— Всего на пару секунд! — подчеркнул Скиталец.

— Озаренный! — выдохнула Отзывчивость.

— При всем моем уважении и к вам, и к предкам, — заметила Уверенность, — я нахожу, что вся эта история — сказка для детей, а не факты для взрослых. Если бы некий народ ушел жить под землю, его бы затопило грязью.

— Нет, — возразила Вдумчивость. — Есть места, где земля состоит из сплошного камня. В нем имеются отверстия, наподобие лавовых труб. Места, пригодные для жизни. Я всегда чувствовала, что увижу такое место, прежде чем наступит мой срок.

— Камень плавится под солнцем, — заметил Пыл.

— Камни Озаренных не плавятся, — не сдавалась Вдумчивость. — Они лежат глубоко. Рдеющий король тоже верит в них, вот почему он столько лет ищет способ проникнуть за ту дверь. А человек, что стоит перед нами, явился из Каменного Убежища!

— Все это очень интересно, только вы ошибаетесь, — подал голос Скиталец.

Он ожидал, что его вторжение вызовет возмущение, может, даже драку. Уж точно не… вот это.

— Но мне нет особого дела до ваших суеверий. Вы знаете, где эта дверь? Которая отпирается диском?

— Мы представляем в общих чертах, — тихо ответила Отзывчивость. Самая маленькая и старая из трех женщин посмотрела на Скитальца оценивающе и улыбнулась. — В этом заключался план Элегии, нашей Путеводной Звезды. Украсть у Рдеющего короля ключ и разобраться, как им воспользоваться, чтобы проникнуть в сокрытую под землей страну покоя.

— Найти Убежище — единственный способ спастись от Рдеющего короля, — проворчал Пыл. — Он теперь самый могущественный человек в мире. Контролирует экваториальный коридор, наиболее богатый ресурсами. Всех остальных теснит все дальше и дальше, к полюсам, где малейшая ошибка стоит жизни…

Скиталец принял услышанное к сведению.

— Что ж, я тоже хочу отыскать эту дверь. Я помогу вам пройти в нее.

А ты им расскажешь? спрашивает герой многозначительным тоном. Предупредишь о том, что ждет их внутри? Вовсе не убежище для чужаков, а маленькая инопланетная база, вероятнее всего занятая наблюдением за инвеститурой, излучаемой местным солнцем.

— Не наша проблема, — ответил Скиталец по-алетийски. — Эти люди хотят найти дверь. И я хочу найти эту дверь. Я помогу им пройти в нее. Чем наша ответственность перед ними и ограничивается.

Бессердечно.

Впрочем, спорить дальше Помощник не стал. Он не хуже Скитальца понимал, что проникнуть на базу — их лучший шанс выбраться с планеты.

— Меня этот человек заинтриговал, — сказал Пыл. — Примем ли мы его предложение? Вдруг он и впрямь способен нам помочь.

— Что вы можете для нас сделать, чужеземец? — спросила Уверенность. — Какую помощь готовы оказать?

— Для начала скажу, что здесь написано, — ответил Скиталец, указывая на диск. — Эта вещь принадлежала человеку по имени Харидан, лейтенанту. Это его значок, подтверждающий полномочия и позволяющий открывать дверь. Написанное на двери я тоже сумею прочесть, а если внутри окажутся люди, поговорю с ними.

— Озаренный, — прошептала Вдумчивость.

Остальные покивали.

— Позволю себе высказать мнение, что нам следует принять его помощь, — заявил Пыл. — Мы должны разыскать это место и спрятаться там! Разве не рады будем мы и весь наш народ помолиться за безопасность бедного Рдеющего короля и его подручных, отгородившись от него той самой дверью, в которую он столько лет пытался войти?

— Адональсиум благословит нас в этом начинании, я убеждена, — сказала Отзывчивость. — Быть может, наш народ наконец-то обретет покой. Ни зависимости от солнечных сердец, питающих города. Ни вечных попыток обогнать рассвет. Ни… потерь.

— Адональсиум, говорите? — хмыкнул Скиталец. — Кстати, как так вышло, что кучка тренодийцев стала поклоняться богу-отцу с совершенно другой планеты?

— Мы узнали о нем до исхода, — ответила Уверенность. — Именно мы верили в слова первой Путеводной Звезды. Мы жили в самом Аду, и наша вера вывела нас в новые земли.

— Которые вечно охвачены огнем? — уточнил Скиталец.

— Адональсиум, — сказала Вдумчивость, — однажды вспомнит о наших бедах…

Циничный оруженосец благоразумно решает не рассказывать этим людям печальную правду о кончине их бога, случившейся тысяч десять лет назад. Намек-намек.

Скиталец придержал язык.

— Быть может, Адональсиум уже вспомнил о нас, — сказал Пыл. — Что, если именно поэтому Озаренный Солнцем и оказался здесь?

— Зовите Скитальцем, если уж вам нужно как-то меня звать, — перебил тот.

Его слова как будто пропустили мимо ушей.

— Если он проведет нас внутрь… — произнес Джеффри-Джеффри и посмотрел на Скитальца. — Вы сможете активировать этот диск? Открыть дверь? Рдеющий король годами пытался, но так и не преуспел. Он в силах найти вход, но не проникнуть в него.

Сможет ли?

— Почти на сто процентов уверен, что дверь откроется, — сказал Скиталец. — Вы напрасно подумали, что я родом из тех мест, которые за нею… Но я знаю людей, находящихся там. Кое-кого из их народа, по крайней мере. И я говорю на их языке.

Вдумчивость смотрела ему в лицо. В отличие от остальных, она понимала разговоры о других языках. И верила. Глядя в ее старческие глаза, в которых было столько надежды, Скиталец почувствовал, что теряет контроль. Что его прежнее «я» начинает чуть-чуть проглядывать.

— Послушайте, — сказал он, — я не думаю, что за дверью вас ожидает Убежище, которое вы мечтаете обрести.

— Вы уверены в этом? — спросила она. — Твердо уверены?

— Нет, — признал он.

Там может оказаться большая база. Есть даже шанс, что заброшенная, шквал побери. Но такое представляется крайне маловероятным. Скорее всего, дверь ведет в разведывательное судно, битком набитое исследователями, изучающими свет местного солнца. Такие корабли обычно крошечные, в них едва хватает места для пары десятков ученых.

— Нет, — повторил он, — точно я не знаю. Но… у меня большой опыт в подобных вещах. Не думаю, что добытый ключ приведет вас к спасению.

Собравшиеся переглянулись.

— Все равно надо попробовать, верно? — сказала Уверенность. (Скиталец не ожидал услышать такие слова именно от нее, учитывая прежние возражения.) — Это наша единственная надежда?

— Наши силы тают, — сказал Джеффри-Джеффри. — А Рдеющий король в ярости. Нет, долго мы не протянем. Это действительно наша единственная надежда.

Конец ознакомительного фрагмента