— Ну ты и рассказчик. Хуже не придумаешь, — наконец сказала Тея.

— Ты ударил его по носу так сильно, что его рука сломалась в трех местах? — уточнил Бен-хадад.

— Слушайте, — сказал Кип, — в этом не было ничего такого уж особенного. Я ужасно трусил, я знал, что сейчас он меня ударит, ну и… в общем, я ударил первым. Можно сказать, что просто от испуга.

— И сломал ему руку? — уточнила Тея.

Кип пожал плечами:

— Он грозился меня убить.

Они обменялись взглядами, в которых сквозило сомнение, смешанное с глубочайшим почтением. Кип решил разбавить атмосферу долей шутки:

— У меня только одна рабочая рука. Так что теперь, если он захочет со мной поквитаться, мы будем на равных.

Кажется, получилось не смешно.

— Елки-палки, — проговорил Арас. — Я видел тебя на испытаниях, но мне и в голову не приходило, что ты настолько крут.

— Ты не выглядишь крутым, — подхватил Бен-хадад, — но, пожалуй, это доказывает, что ты настоящий Гайл.

— Я слышала, что после того как бой закончился, ты сломал ему руку, потому что он назвал тебя жирным Гайлом, — сказала Тицири. Очевидно, сама она не присутствовала на испытательных соревнованиях.

Тея опустилась на свое место.

— Все было совсем не так, — заверил Кип. — Нет, правда. Все случилось ужасно быстро и закончилось буквально за три секунды. Мне просто повезло. Честное слово. Спросите Тею. Она гораздо круче, чем я; вчера она вообще заехала мне ногой в челюсть.

— Что-что? — переспросил Бен-хадад. — Что такое? Тея?

— Кипа назначили моим партнером, — пояснила Тея с гримасой на лице.

«Ну спасибо».

— Партнером? — переспросил Бен-хадад. — Ты что, тоже проходила испытания? Я думал, ты не собираешься поступать до следующего года!

На его лице появилось уязвленное выражение, которое он тут же скрыл.

— Надо мне было тоже пойти! Ха! Стажеры!

Поднятые брови Кипа задали вопрос за него. Арас пояснил:

— Бен-хадад появился здесь прошлой весной, слишком поздно, чтобы посещать лекции по извлечению, но он пытался пройти испытания на весенний курс Черной гвардии.

Он повернулся к Тее:

— Но ведь ты вроде говорила, что служить в Черной гвардии — дурацкое занятие? «Только идиот захочет подставлять себя под меч, чтобы защищать идиотов» — это твои слова!

— Арас, рядом с тобой сидит Кип Гайл, — напомнила Тицири.

— Ну да, я слышал, как его зовут. И что… А! Ох… Нет, конечно же, Тея не хотела назвать твоего отца идиотом, Кип! Наверное, она имела в виду Белую. Ну, в смысле, это может быть либо он, либо она, верно? А, нет, есть же еще Красный!.. Хотя погоди, он же вроде твой дед…

— Арас! — сказала Тея.

— Тея, ты говорила, что не собираешься зарабатывать на жизнь, нанося увечья другим людям, — не отставал Бен-хадад. Кажется, он принял скрытность Теи относительно испытаний как личное предательство.

— Ничего такого я не говорила!

— А что тогда? Когда я спорил с тобой о том, надо ли поступать в Черную гвардию, это все была сплошная чепуха и идиотизм, но стоило появиться Кипу…

— Это не имеет отношения ни к чему! Не все тут бихромы, как ты, Бен. Тем более что ты, может быть, вообще полихром… Ты можешь идти куда пожелаешь, делать что тебе захочется. У тебя будет столько силы, что всем будет наплевать, кто твои родители. А у меня даже цвета нормального нет…

— Твой цвет такой же нормальный, как любой другой, просто люди пока еще его не признали. Тея, мы же говорили об этом…

— Если его никто не признает, никто не возьмет меня на работу! Может быть, через пять лет больше людей начнут думать так же, как ты, но пока у меня нет других вариантов. Это все, на что я гожусь. Ты что, не понимаешь? Я пыталась найти другого спонсора. У меня ничего не получилось. А моя госпожа приказала мне пройти испытания в Черную гвардию.

— Я не знал, что это приказала твоя госпожа, — покаянно сказал Бен-хадад. — Прости меня.

«Она поступит», — подумал Кип, но ничего не сказал вслух. Это ведь он необдуманно заставил ее раскрыть свой секрет. Теперь он надеялся только, что, сохраняя молчание, сможет избежать ее гнева.

— Одним словом, — сказала Тея, обращаясь к нему, — спасибо тебе, партнер!

Глава 20

Кип доел свой завтрак, но по-прежнему чувствовал себя голодным. Тея поднялась с места и пошла к стене, где были вывешены какие-то списки. Свою миску, ложку и стакан она оставила на столе — похоже, здесь все так делали.

Бен-хадад и Тицири тоже встали из-за стола и разошлись каждый в свою сторону. На своих местах остались только Кип и Арас: долговязый оказался медленным едоком. Кадык на его шее был завораживающе крупным, придавая ему вид какой-то большой медлительной хищной птицы.

— А миски мы что, здесь оставляем? — спросил его Кип.

— А?

Арас глазел на стайку девчонок. Они были хорошенькие, в такой же простой форменной одежде, что и все остальные, но с поблескивающими на запястьях и шеях драгоценностями: богатые девочки. Недоступные. Впрочем, в мечтах они все же были вполне доступны, судя по отсутствующему виду Араса.

— Что? Миски?..

— Разве мы не должны куда-то отнести наши миски? — снова спросил Кип. У него дома никто бы не потерпел, чтобы пятнадцатилетний подросток уклонялся от мытья посуды.

— Для этого есть рабы. Вообще-то тебе лучше идти, скоро начнется первая смена.

И Арас снова занялся разглядыванием девушек.

Кип вышел из-за стола с чувством, что покидает безопасную гавань, вновь возвращаясь к играм с волками. Однако медлить действительно было нельзя. Он подошел к стене со списками, минуя дисципулу студентов постарше, только что вошедших в столовую. Мимо него прошли парень с девушкой: каждый держал руки по швам и не отрывал сосредоточенного взгляда от синих подносов с едой, которые они творили прямо на ходу. Подойдя к столу, оба медленно подняли руки, поправляя незапечатанный люксин и стараясь ничего не просыпать и не пролить; потом почти одновременно запечатали каждый свой поднос.

— О нет! Нет, нет, нет! — простонал парень.

Он неудачно запечатал люксин, и его поднос, который он только успел донести до стола, рассыпался. Миска и стакан упали на пол и раскололись.

— Очко в пользу девушек! — воскликнула его оппонентка, легко ставя свой безупречный поднос на стол. Парень вполголоса выругался. Один из других парней, очевидно, его друг, сочувственно простонал.

— Убирать будешь сам, Геррад, — провозгласил один из магистров. — Никаких рабов!

Тея перехватила Кипа прежде, чем он успел добраться до списков.

— Мы сегодня на зеркалах, в синей башне.

— А? — переспросил Кип.

— Тебя не было на подготовительной неделе, когда нам показывали, как здесь что устроено, так что ты пока ничего не знаешь, — пояснила Тея. — Поэтому я поменялась обязанностями с другой студенткой и всю неделю буду в команде с тобой.

— Правда? — обрадовался Кип.

Как будто луч нормальности пробился сквозь сплошную пелену его абсолютного замешательства. Он был уже готов поблагодарить девушку, но та перебила:

— Не надо.

— Но я хотел…

— Я делаю это не для тебя. Партнерам часто приходится разделять наказания друг друга. А такие наказания часто означают, что ты вынужден пропускать уроки. Так что, если ты что-нибудь напортачишь, это повредит моим шансам поступить в Черную гвардию.

«Великолепно. Еще один повод чувствовать себя виноватым».

Тея подвела его к одному из лифтов, где уже ждало около пятидесяти других студентов. Сегодня волосы Теи не были завязаны сзади, и Кип почувствовал себя глупо из-за того, что сперва принял ее за мальчика. Что за идиот!

Интересно, что сейчас делает Лив? Жива ли она вообще? Впрочем, глупо о ней беспокоиться. Она сейчас небось крошит людей направо и налево. Кип ведь тоже стоял там в преддверии Гарристонской битвы. Он слышал всю ложь, что лил людям в уши Цветной Владыка, и сразу понял, чего она стоит: сплошные недомолвки и полуправды. Высокопарная болтовня, прикрывающая трусость.

Магия — занятие не для слабаков. На пару десятков лет она делает тебя повелителем мира, а потом начинает повелевать тобой. Цветомаги сходят с ума. Когда человек, обладающий огромным могуществом, сходит с ума, он представляет опасность для всех окружающих. И хотя убивать его не очень красиво, это необходимо.

А Цветной Владыка сказал: «Мы не собираемся убивать наших родителей, многие годы служивших людям!» Однако имел он в виду другое: «Я не хочу умирать, когда придет моя очередь. Я хочу сохранить за собой все привилегии, которые нам положены ввиду нашего дара, но не хочу платить за них цену». Даже Кип видел это, хотя он и идиот. Почему же это укрылось от Лив?

Спустя несколько минут Кип с Теей наконец сумели забраться в лифт вместе с двадцатью другими студентами.

— Нам еще повезло, — сказала Тея. — Зеркала — дело скучное, но попробуй-ка поработать все утро в лифте на противовесах! А потом тебя ждут тренировки в гвардии, когда ты едва руки можешь поднять! Кошмар, да и только.

— Спасибо, что напомнила, — буркнул еще один студент. — Меня поставили на противовесы на всю неделю!