— Мне и самому хотелось бы. Только чем это обернется для Лиги охотников?..

Вместо того чтобы продолжить, Ко Конхи улыбнулся.

«Значит, Лига охотников без Ко Конхи…»

Даже сейчас крупные гильдии не перестают наращивать свое влияние. Их сила уже сравнима с военной мощью армии среднего государства. И за то, что даже сейчас Лига не теряет власти, благодарить нужно не стоящее за ней правительство, а Ко Конхи. В ту же минуту, когда Лига потеряет свою силу, охотники распоясаются подобно жеребятам со спущенными поводьями.

«Пока что… Пока что нельзя».

Еще рано для пенсии. Сейчас Лига — единственная организация, способная удерживать их на поводке. И раз уж глава не нашел себе преемника, покинуть свое место тоже не имеет права.

«Чтобы показать, что с Лигой все в порядке, в ней должен быть я».

S-ранг, стоящий над S-рангами. Нужен был человек, достойный места Ко Конхи, а до тех пор во что бы то ни стало…

— М-м-м!

Ко Конхи издал болезненный стон. Рука смяла чистую белую рубашку на груди.

— Глава, вот… — Лечащий врач поднес болеутоляющее и воду.

— Спасибо.

Приняв болеутоляющее, он почувствовал, что кое-как может держаться. Вдруг раздался звонок. А ведь он просил не беспокоить, пока у него лечащий врач.

Нахмурив брови, Ко Конхи взял трубку.

— Вообще-то у меня сейчас медосмотр.

Сразу же из трубки раздался торопливый голос секретаря:

— Прошу прощения, глава. Это слишком срочная новость.

— Опять с нами связались из Японии?

— Они, конечно, тоже связались, но я звоню не поэтому.

Вмиг брови Ко Конхи поднялись вверх.

«Появилось что-то важнее проблемы с муравьями на острове Чечжудо?»

— Что же такого произошло?

За секунду до того, как терпение Ко Конхи лопнуло, секретарь взволнованно ответил:

— Нам позвонили из отдела проверки.

— Из отдела проверки?

Все, чем занимается отдел проверки, — это присвоение уровней Вратам и рангов пробужденным. Странно, что там могло случиться что-то серьезное.

«Или, может быть… Опять высветилась ошибка при измерении уровня Врат?»

Ко Конхи нахмурился, вспоминая о недавнем случае с «Белым тигром».

Однако его быстро вывели из задумчивости. То, что сказал секретарь, значительно превышало масштаб проблем, который предполагал Ко Конхи.

— Из отдела проверки сообщили… что несколько минут назад появился пробужденный, чей ранг измерить невозможно.

* * *

— Глава Лиги охотников Ко Конхи?

Он точно все правильно расслышал? Чину не поверил своим ушам. Человек, которого называли лучшим охотником в Южной Корее, прибыл в больницу в такое время, чтобы встретиться именно с ним?

«Это же уму непостижимо…»

Пока Чину не мог определиться, верить или нет, У Чинчхоль прервал его, показывая назад:

— Господин глава находится здесь.

У Чинчхоль действительно с беспокойством ждал ответа. Атмосфера совсем не располагала к шуткам.

«Похоже, это правда… Почему же такой человек, как Ко Конхи, хочет увидеться со мной?»

Чину задался серьезным вопросом. Единственное, что приходило в голову, — это результат переоценки ранга…

«Так сильно хочет затащить меня в Лигу?»

Однако Лига — это некоммерческая организация. Главе совершенно незачем заявляться напару с сотрудником надзорного отдела, лишь бы привести нового охотника. К тому же этот охотник еще не прошел повторное измерение.

Чем дольше Чину думал, тем сильнее ему хотелось узнать намерения главы Лиги.

— Хорошо, — согласился он в конце концов.

Лицо У Чинчхоля мгновенно расцвело, волнение исчезло без следа.

— Спасибо!

В его голосе слышалась искренность.

«Так этот человек способен на эмоции?..»

Не переставая удивляться, Чину последовал за У Чинчхолем. Как только они зашли за угол, то увидели мужчину преклонных лет, сидящего на жестком стуле.

«Этот человек…»

Чину шумно сглотнул. Это ведь тот, кто выше самих небес. Охотник S-ранга Ко Конхи, которого называют Небом над небесами.

Ших.

Заметив подошедших, Ко Конхи поднялся с места.

— Охотник Сон Чину?

Несмотря на почтенный возраст, переваливший за восемьдесят, внешность у старика была солидной. Такая фигура могла бы принадлежать рестлеру или борцу на пенсии. Но ничего не выдавало в нем деспота.

«Неожиданно».

Из-за его внешнего вида и положения можно было бы подумать, что он любит кичиться своей важностью. На деле же, наоборот, его сопровождающий выглядел более устрашающим.

— Да, меня зовут Сон Чину, — ответил парень.

С сияющим лицом глава протянул руку.

— Приятно познакомиться. Я Ко Конхи.

Они обменялись коротким рукопожатием. Ко Конхи указал на стулья в коридоре, которые уже заранее переставил, чтобы можно было расположиться лицом к лицу.

— Давай присядем.

— Спасибо.

Чину опустился на стул первым, следом присел Ко Конхи. Сразу же в глаза Чину бросился золотой значок на вороте костюма собеседника. Мужчина одновременно был главой Лиги охотников и действующим депутатом Национального собрания.

«А ко всему прочему, он еще и пробужденный S-ранга».

Встретиться с Ко Конхи доводилось далеко не каждому. Среди желающих, конечно, и политические деятели, и даже зарубежные знаменитости — их число невозможно сосчитать. От этого было еще любопытнее, почему человек вроде Ко Конхи в настолько срочном порядке пришел к Чину? А ведь, если подумать…

«Сначала Чхве Чонин, а теперь Ко Конхи…»

Сегодня Чину подряд встретил уже двоих, к кому применимо слово «лучший». Хотя еще даже не подтвердилось, что у него правда S-ранг.

Ко Конхи как раз начал разговор с этой темы:

— Поздравляю с получением S-ранга.

Чину склонил голову.

— Еще осталось подтвердить результат повторным измерением.

Услышав это, Ко Конхи покачал головой.

— На самом деле повторное измерение не имеет особого значения.

— Что?

Ко Конхи мягко улыбнулся в ответ на сомнение во взгляде Чину:

— Точный измеритель только сегментирует результаты, это не инструмент для оценки того, что вышло за пределы шкалы.

— Тогда зачем…

— Зачем нужно повторное измерение?

Именно. Если результат все равно будет таким же, к чему все усложнять?

Ко Конхи дал честный ответ:

— Это отсрочка.

«Отсрочка?..»

Не успел Чину переспросить вслух, как Ко Конхи, будто смутившись, продолжил:

— Это минимальное время, которое мы можем получить, чтобы встретиться первыми с такими людьми, как вы, охотник Сон Чину.

«Ах вот оно что».

Чину прекрасно понял, что имел в виду глава Лиги.

— Как вы знаете, несмотря на масштаб Лиги, у нас не так много выдающихся охотников как, например, начальник У Чинчхоль.

«Все из-за крупных гильдий».

— Потому что существуют крупные гильдии.

Ну конечно. Чину кивнул.

— Кто захочет идти в Лигу, когда крупные гильдии гарантируют и славу, и доход?

У охотников Лиги тоже доходы немаленькие. Но если сравнить их с деньгами, которые можно заработать в крупной гильдии, они покажутся грошами. И со славой то же самое.

— Понимаете, есть люди, знающие элитных членов крупных гильдий по именам, и нет ни одного человека, знающего хотя бы нашего начальника У Чинчхоля.

При упоминании элиты Чину вспомнил Ким Чхоля, охотника А-ранга. Улучшенное восприятие Чину помогло ему почувствовать, что хотел сказать собеседник. И по оценке Чину, способности У Чинчхоля определенно были на ступень выше, чем у Ким Чхоля.

«Хоть у них обоих А-ранг, но их реальная сила разная».

Чину взглянул на У Чинчхоля. Того, похоже, смутила похвала главы Лиги и взгляд Чину, так что он застенчиво потупился.

«Однако…»

Если бы Ким Чхоль дебютировал в качестве охотника без проблем, он бы получил намного больше денег и славы, чем У Чинчхоль. Таким было различие между охотниками из Лиги и охотниками, вступившими в гильдии.

— Поэтому мы на случай визита в Лигу выдающихся пробужденных подготовили небольшую уловку.

И это повторное измерение?

«Хороший ход…»

Если бы результаты оценки объявлялись сразу и быстро распространялись бы тут и там, смогла бы Лига просто так обойти всех? Способ действительно работал.

— Перейду к сути. — Вдруг с губ главы исчезла улыбка. — Мы не предприниматели, так что больших денег пообещать не можем. Однако…

Ко Конхи коснулся себя чуть выше груди и затем вытянул кулак, к котором что-то сжимал.

— Мы можем помочь в другом направлении.

— О чем это вы?..

— Я имею в виду, что мы можем вырастить вас в другом направлении, охотник Сон Чину.

Сжатый кулак раскрылся. На ладони Ко Конхи сверкал золотой значок.

«Он говорит о… власти?»

Однако Чину бросил на него взгляд, полный сомнения.

— Не понимаю, в чем дело.

— О чем вы?

— Что заставляет вас обращаться ко мне?

Уместный вопрос. Глаза Ко Конхви блеснули.

«Его не пугает мое положение, и он не ослеплен выгодой прямо перед носом, а спокойно задает волнующие его вопросы… Я слишком поспешил? Кто-то однажды сказал, что с возрастом теряется терпение. Верные слова».

Ко Конхи стер с лица улыбку и продолжил:

— Вы ведь знаете о пяти крупнейших гильдиях?

Да разве можно не знать?

Чину молча кивнул.

— Сейчас в Южной Корее пять драконов едва поддерживают баланс.