— Господин.

— Гото? Что с твоим голосом?

Гото, изо всех сил пытаясь успокоиться, ответил:

— В Корее… В Корее есть охотник с огромной силой.

— Даже сильнее тебя?

— Может быть, и так.

— …

— Думаю, нам придется немного изменить наш план.

Мацумото, помолчав некоторое время, что-то поискал, а затем снова спросил:

— Как зовут этого охотника?

— Сон Чину. Тот, кто недавно перепробудился и обрел S-ранг.

— Странно. Такого имени нет.

— Что?

Как это нет такого имени? Получается, охотник с которым он только что встретился, — что, призрак?

Ну да, то-то ему показалось, будто призрак заморочил ему голову.

Но ведь он лично зашел на сайт Лиги и там узнал, что у парня магический класс.

— Что вы имеете в виду? Как может не быть Сон Чину?

— Из Кореи только что прислали окончательный список.

— Значит, в нем нет Сон Чину?

Быть этого не может.

Неужели глава Лиги Ко Конхи совсем спятил, раз не включил в список участников рейда такого сильного охотника?

На другом конце провода Мацумото спокойно зачитал:

— Чхве Чонин, Ма Донук, Пэк Юнхо, Чха Хэин, Им Тхэгю, Мин Бенгу.

Голос Мацумото звучал уверенно, будто пытаясь доказать, что менять план нет необходимости.

— Эти шесть человек — полный состав корейского отряда, который отправится в рейд через четыре дня.

* * *

Пэк Юнхо глубоко вздохнул.

Даже после того, как двое людей, поднявших шум в тренировочном зале, ушли, его сердце все никак не унималось.

«Так это возможно?»

Пэк Юнхо, который стал в реальности свидетелем того, что только представлял в голове, не мог скрыть удивления.

«Пробужденный, который может совершенствоваться…»

Насколько же он ценен?

У Пэк Юнхо не было даже догадок.

И по этой же причине он просто издалека наблюдал за попытками Чхве Чонина, Ма Донука и Им Тхэгю завербовать Чину. Пэк Юнхо до сих пор помнил подозрительный взгляд Чхве Чонина, когда он безучастно стоял, ничего не предпринимая.

«Я бы и сам не стал вступать ни в какую из гильдий».

Верно.

Пытаться завербовать Сон Чину бесполезно.

Однако есть несколько способов сохранить хорошие отношения с талантливым охотником даже без вербовки.

Пришло время привести в действие план Б.

Однако…

Вр-р-р.

Мобильный телефон завибрировал. Судя по тому короткому сигналу, это было сообщение.

Пэк Юнхо, не задумываясь, достал телефон из кармана.

Пришло сообщение от Лиги. Объявление окончательного перечня участников операции по истреблению муравьев.

Пролистнув длинный список японских охотников, Пэк Юнхо взглянул на корейские имена, и тут его глаза округлились, и он вскочил со скамьи:

— Но ведь тут нет Сон Чину!

* * *

Атмосфера в СМИ накалилась.

«Две страны, Корея и Япония, объединились и сформировали совместный отряд ради спасения от демонов, превративших остров Чечжудо в бесплодную землю!»

Разве могло что-то разжечь любопытство местных жителей сильнее, чем эта новость?

По телевизору каждый день показывали программы об этом, а на передовицах газет всегда красовались новости о совместном корейско-японском отряде.

Но воодушевление охватило только Корею.

Никто не заметил, что несмотря на то, что число японских охотников, участвующих в этой операции более, чем в три раза, превышает число корейских, в СМИ Японии было странно тихо.

Даже комментарии японцев, оставленные к статьям, которые все же вышли, все как один оказались негативными.

Ну, а нас почему должно волновать, что Корея настолько жалкая, что не смогла закрыть Врата?

Почему мы должны убирать корейское дерьмо?

Они же перед тем, как о чем-то просить, компенсировали нам урон от этих муравьев?

Некомпетентная Японская Лига охотников и безответственные корейские охотники. Хорошо бы они все откинулись прямо на острове Чечжудо (ха-ха).

Вот лицемерие.

Одна и та же ситуация вызывала разные мысли, и только время безмолвно двигалось вперед к осуществлению операции.

А для Чину эти несколько дней были самыми счастливыми с тех пор, как его мать оказалась в больнице.

Многое изменилось.

В первую очередь он вернул домой маму, которую выписали из больницы.

Щелк.

Когда Чину открыл дверь, его взгляду открылась гостиная, где царил полнейший беспорядок, который Чина устроила, оставшись одна, пока он был в «Крепости Демонов».

Матери пришлось с молчаливой улыбкой остановить Чину, когда он изо всех сил схватил сестру за щеку.

Невероятно, спустя четыре года мать пришла в сознание и вернулась домой, но первое, что ей предстоит сделать — это уборка.

Чину несколько раз пытался отговорить мать, но в конце концов ему не удалось сломить ее упрямство, и вся семья засучила рукава.

По мере того, как дом становился чище, их лица тоже светлели.

Дом, который будто бы опустел, когда мать положили в больницу, наконец казался полным.

Впервые за очень долгое время Чину смог безо всякого беспокойства вытянуть ноги и закрыть глаза.

А когда на следующее утро он проснулся и вышел в гостиную, он увидел на столе готовый завтрак и полностью осознал, что мама вернулась.

Пак Кенхе, чистившая зеленый лук, оглянулась на Чину и спросила:

— Сынок, ты выспался?

Чину сонно улыбнулся и ответил:

— Да…

* * *

— Скорость эволюции, которую демонстрируют муравьи-монстры, поистине поразительна, — сказал эксперт по телевидению.

— Монстры эволюционируют? Разве муравей, обнаруженный в Японии, не был просто мутантом? — спросил гость рядом с экспертом с явным преувеличением на лице.

— Верно. А когда количество мутантов увеличивается и захватывает всю популяцию, мы называем это эволюцией.

Далее заиграло заранее подготовленное видео. Оно показывало кадры с муравьями-монстрами, снятые во время первой и второй операций.

В самом начале они ползали по земле, как обычные муравьи. Так что внешне их единственной отличительной чертой был огромный размер.

Но чуть позже…

— А вот так выглядели муравьи во время третьей операции по уничтожению.

Муравьи-монстры ходили на двух ногах, как люди. Их огромные головы заметно уменьшились и стали двигаться намного проворнее, а четырьмя лапами они пользовались, как руками. Теперь они выглядели как нечто среднее между муравьем и человеком.

Всего за два года изменились основные видовые характеристики.

— А вот здесь вы можете видеть муравья, которого засняли совсем недавно. Он нанес огромный ущерб Японии.

— Ого! — Все гости, посмотрев видео, единогласно выразили удивление.

Поражало то, что внешний вид муравья еще приблизился к человеческому, а на спине у него появились большие крылья.

Приглашенный в качестве гостя комик от удивления громко вскрикнул:

— И эта штука может летать?!

— Верно. И именно это является решающей причиной, из-за которой был создан совместный корейско-японский отряд.

Совместный корейско-японский отряд.

Чину молча выключил телевизор, как только услышал эти слова.

Вообще, он не хотел пропускать эту операцию. Настолько, что когда глава Лиги Ко Конхи только предложил ему участие, его сердце забилось от одной мысли о повышении уровня.

Однако…

Волнение быстро улеглось, и тогда он смог посмотреть на ситуацию более объективно и хладнокровно.

«Прошло меньше суток с тех пор, как мама проснулась».

Она еще даже не знала, что ее сын — охотник.

А еще он вспомнил, что давным-давно, после того как мать услышала новость о пропаже отца во Вратах, она несколько месяцев не смыкала глаз по ночам.

Он не мог просто взять и сказать матери, у которой остались подобные воспоминания, что он отправляется на остров Чечжудо. Не мог произнести такое.

Он хотел побыть с семьей хотя бы несколько дней. И не мог из-за других дел упустить момент, которого с таким нетерпением ждал.

— Я… — с трудом заговорил Чину, едва приняв решение. — Пропущу операцию.

Есть кое-что более ценное, чем очки опыта.

Именно это была причина, по которой Чину, стиснув зубы, старался увеличить свою силу до сих пор.

И он не жалел об этом выборе.

Вот только…

Почему Сон Чину нет в корейском списке?

Да разве становление S-рангом меняет суть человека? Один раз Е-ранг — всегда Е-ранг. Похоже, он описался и сбежал, хах.

В операции участвуют 21 S-ранг из Японии + даже охотник в отставке из Кореи… А Сон Чину?

Да разве оно ему надо, хоть он и S-ранг? Стыд и срам.

Его просто беспокоило, что на него показывают пальцем какие-то незнакомцы, которые вообще ничего не знают о ситуации. А точнее, волновал стресс младшей сестры.

«Мне-то все равно, что говорят другие, а мама не сидит в Интернете, так что и с ней все будет в порядке».

Но Чина, похоже, часто искала что-то подобное.

Тц.

Чину цокнул языком и отложил телефон.

Ничего не поделать, раз так совпало.

Мама рано легла спать, а до возвращения сестры было еще много времени.

Чину подумал, а не выйти ли ему на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, но вдруг, будто по предчувствию, удивительно вовремя зазвонил телефон.

Чину взглянул на звонящего и усмехнулся.

Чик.

— Чину! Это я, Ю Чинхо!