Под настойчивым взглядом господина Пэкко Ынджи быстро пробежалась по руководству и стала выбирать книжку. Все картинки выглядели очень знакомыми. Девочке казалось, что всё это — какая-то захватывающая игра.

Спустя какое-то время Ынджи определилась, но учителю Пэкко не понравился её выбор. Он тихонько пододвинул «Кот, который прожил сто раз» в сторону девочки.

— Я выбираю «Черепаха из супермаркета».

— Подумай ещё хорошенько.

— Зачем? Мне понравилась эта книга.

— Тут такое дело… Черепаха сейчас в командировке на Марсе, — наспех выдумал кот.

— Ну тогда «Кот на скейте».

— Он подхватил простуду, поэтому сейчас лежит в больнице, и ему нельзя ни с кем видеться.

Ынджи с недоверием покачала головой. Ещё несколько попыток не увенчались успехом. Между тем учитель Пэкко старательно прижимал лапой трепетавшие от радости, что их выбрали, книги. Наконец Ынджи остановилась на «Кот, который прожил сто раз».

— Отличный выбор, — сказал кот, еле сдерживая улыбку.

Разгадав план кота, Ынджи съязвила:

— Главный герой выглядит не очень. Мне такие не нравятся.

— Кто бы говорил, — не остался в долгу учитель Пэкко.

Хоть у Ынджи и было плохое настроение, она решила не продолжать перепалку.

— Так ты исполнишь моё желание?

— Просто следуй инструкции. Как же утомительно отвечать на вопросы. Знаешь выражение «Если с трёх лет не выработать привычку к самостоятельности, то к восьмидесяти вся шерсть выпадет»?

Ынджи лишь фыркнула на эту чудну́ю фразу и прижала палец к изображению кота на обложке книги.

Кот на картинке моргнул, в воздухе появилось изображение и вошло в тело учителя Пэкко. Кот дёрнулся, словно одержимый духами.

— А вот теперь скажи, какое у тебя желание.

— Вы с этим котом как-то подозрительно похожи. Так ты действительно исполняешь желания?

— Тебе не знакомо выражение «Если будешь врать, то зубы сгниют и выпадут»?

«Будь что будет», — решила Ынджи и выложила своё желание:

— Я хочу вернуться в прошлое.

— Не получится. Для исполнения этого желание требуется дорогостоящее волшебное зелье. Мне такое не по карману.

— Тогда можно стереть воспоминания детей?

— Это тоже невозможно.

— Что ты тогда вообще можешь? Очевидно, остановить распространение слухов тоже невозможно, — криво улыбнувшись, сказала Ынджи.

— Не знаю, но я постараюсь. Но сначала расскажи причину, почему ты так этого хочешь.

Ынджи хотелось отложить подробности на потом. Ей казалось, что она не сможет ещё раз пережить все эти эмоции. Поэтому она решила рассказать свою историю как можно проще, опуская некоторые детали.

Девочка поставила галочки в документе в кототелефоне, и они отправились домой. Господин Пэкко настаивал на том, чтобы ему выделили мягкую постель. Он привёл много разных доводов, но получил решительный отказ. Коту ничего не оставалось, как уступить. Чего только не сделаешь ради нового кототелефона.

— Впервые в жизни мне оказывают такой холодный приём.

— Бабушка говорила: «В молодости и трудности покупают».

Эти слова польстили господину Пэкко. Приятно слышать, что тебя называют молодым.

Ынджи плюхнулась на кровать, а кот тем временем осматривал тесную комнатку. Найдя подходящее место, он тут же погрузился в мир снов.

Правила поведения в доме Ынджи

Ынджи медленно просыпалась.

Какой странный сон — говорящий кот с волшебными книгами. Даже танцующий кот в сапогах казался реальнее.

В доме стояла тишина. Спустя какое-то время раздался стук — пришла домработница. Ынджи продолжала лежать в кровати.

Должно быть, родители сейчас наслаждаются изысканным завтраком в отеле. Ынджи всё ещё считала папу и маму чужими, словно она была удочерена.

Она переехала в этот дом из Чеджу всего месяц назад.

Мама Ынджи умерла, когда та была ещё совсем крохой. Она видела её только на фотографиях, где казалась совсем незнакомой. Через несколько лет после смерти мамы папа девочки женился снова.

Ынджи вырастила бабушка, живущая на Чеджу. Папа с новой мамой приезжали один-два раза в год, привозя подарки. Они перекидывались парой слов с бабушкой и спешно уезжали. Папа и мама по очереди крепко обнимали Ынджи, но в этих объятиях она не ощущала тепла.

В четвёртом классе из-за болезни скончалась бабушка. Ынджи пришлось переехать к родителям. Они жили в очень просторной квартире. Ынджи получила комнату, о которой всегда мечтала: просторный шкаф, аккуратная красивая кровать, стол с регулируемой высотой… Мама — образованная и добрая. Она заботилась об Ынджи даже больше, чем папа. Однако было кое-то странное. В моменты, когда любая другая мама бы сердилась, мама Ынджи так сдержанно реагировала, словно ничего и не произошло. Тогда она напоминала Ынджи отстранённого, спокойного классного руководителя.

Жизнь в Сеуле очень отличалась от жизни на окраине острова Чеджу. Большие высокие здания давили на девочку. Когда она приехала в новый дом, мама провела с ней целый день. Они сходили в салон красоты, Ынджи сделали кудряшки и покрасили волосы в каштановый. Затем они зашли в торговый центр и купили несколько нарядов, туфли, кроссовки и пару сумочек. На самом верхнем этаже торгового центра располагался ресторан, где они заказали блюда с названиями, которые не произнести без запинки. Потом Ынджи записали на дополнительные занятия по английскому и математике. Мама всегда улыбалась, но когда она оставалась одна, какое-то тревожное выражение появлялось на её лице.

Ынджи вернулась домой и посмотрела на своё отражение в зеркале. Её было не узнать. Теперь ей придётся забыть о Чеджу и привыкнуть к новой жизни.

— Давай выкинем это.

Мама вытащила старую одежду, пока наводила порядок в шкафу.

— Нет!

Ынджи подскочила и схватилась за пижаму. Её ей купила бабушка на деньги, вырученные с продажи моллюсков.

Пижама была удобной, и в ней хорошо спалось, а ещё она пахнет бабушкой. Эта вещь дорога ей.

— П-прости, — смущённо сказала мама.

В ту ночь, прежде чем уснуть, Ынджи вдыхала запах пижамы, крепко прижимая её к себе. На следующее утро девочка спрятала пижаму под кроватью.

Прошло три месяца, как Ынджи переехала сюда, но она всё ещё не могла привыкнуть. Едва она закрывала глаза, воображение рисовало пейзажи Чеджу: бабушка, море, чайки, пальмы, каменные стены, россыпь цветов, тольхарыбан [Каменные человекоподобные скульптуры на острове Чеджу. — Прим. пер.], школа, учитель, друзья…

Ынджи зашла на кухню. Домработница уже приготовила завтрак, накрыла на стол и ушла. Тёти тоже не было дома. Сегодня у неё была запланирована встреча. Ынджи нехотя проглотила несколько ложек невкусного завтрака.

Телефон молчал. А ведь всего несколько дней назад она не выпускала его из рук, постоянно переписываясь в групповом чате.

Однако Ынджи подозревала, что сейчас девочки создали отдельный групповой чат без неё.

...

«Встречаемся в беседке в Сорочьем парке в два часа дня в субботу».

Встречу запланировали ещё несколько дней назад. Она должна быть сегодня. О её переносе или отмене никто не говорил. Несмотря на волнение, Ынджи открыла шкаф, чтобы выбрать самый стильный наряд. Как вдруг…

— А-а-а-а-а!

Ынджи вздрогнула и тут же отошла. На одеяле внутри шкафа что-то шевелилось. Учитель Пэкко едва приоткрыл глаза и продолжил невозмутимо лежать.

— Почему ты здесь? Я всё ещё сплю?

Ынджи ущипнула кота за щёку.

— Ай! Ты что себе позволяешь?

— Вау! Так это не сон. Прости, вчера я и себя слишком больно ущипнула. Терпеть не могу боль.

Господин Пэкко отвернулся.

— Так что ты здесь делаешь?

— У меня больная спина. Я сразу сказал, что сплю только на кровати, а ты думаешь только о себе, и поэтому пропустила мои слова мимо ушей.

— Не помню такого. Но я тоже могу спать только на кровати. В любом случае, давай тогда договоримся, что твоё спальное место будет тут.

— Ох, из-за того, что ты внезапно меня разбудила, моя шёрстка вся вздыбилась. Терпеть такое не могу! Но укладка подождёт, сначала завтрак.

— Можешь взять из холодильника, что захочешь, — Ынджи махнула головой в сторону холодильника.

— Да уж, твоё гостеприимство оставляет желать лучшего. Чтобы остановить распространение слухов, потребуется много энергии.

— Если что-то нужно, просто возьми и сделай. Ты что, не слышал пословицу «Захочешь пить — выроешь колодец»? Позаботься о себе сам. Не люблю выслушивать капризы.

Господин Пэкко чувствовал себя оскорблённым. Но делать нечего, пришлось самостоятельно организовывать завтрак. Недовольно подёргивая усами, он достал из холодильника бекон и принялся его жевать, между делом осматривая дом.

После завтрака кот вернулся обратно в комнату Ынджи. В это время девочка сидела, с ручкой в руках склонившись над кроватью. Затем она протянула господину Пэкко листок, на котором было написано «Правила поведения в доме Ви Ынджи».

— Погоди, ты это серьёзно? И я должен следовать этим правилам?

— Око за око, зуб за зуб.

В голове учителя Пэкко промелькнула мысль, что встреча с этим клиентов вовсе не была подарком небес. Однако расторгнуть договор с непонравившимся клиентом он не мог. За расторжение договора его отстранят от работы на пятнадцать дней. Если бы не разваливающийся кототелефон…