3. Дворцовое заточение

За проёмом открытых ворот была здоровенная зала, с колоннами. В конце которой стояли два мускулистых гиганта — то ли туррисвиры, то ли те самые "боевые костюмы". Понять мы с Эмиком не могли, потому что связь, датчики и всякое такое на территории дворца явно глушились. Причём ОЧЕНЬ технично: ни помех, ничего такого. Просто на пяти метрах от Эмика пропадало излучение активных сенсоров. Ну а пассивными, вне боя естественно, можно понять не намного больше, чем глазами.

С другой стороны — пять метров у нас было, так что узнать, что за стражи, мы сможем. Не критично, но интересно. В смысле, туррисвиры — академический эксклюзив, или роботы используются параллельно с управляемыми людьми доспехами-машинами.

Но узнать не получилось: вулканист подогнал платформу к глухой, даже для активных сенсоров стене с полевым укреплением и она… раздвинулась.

— Ничего не понимаю, — прогудел Эмик, шебурша сенсорами.

— Аналогично, — признал я.

— Была стена, она не трещала, не ломалась, — бормотал Эмик. — И вдруг стала воротами…

— Да и хрен с ней, Эмик. Попробуем узнать, и прекрати хреначить излучением, — забеспокоился я, пометив в ИР гигантских стражей.

Ну, Эмик и вправду стал шарашить радарами и всем таким чуть ли не в боевом режиме. Толку в плане получения информации почти не было: ну "продавил" он, напрягая генератор, зону обнаружения с пяти на шесть метров, толку-то? Но вот стражи на это закопошились, слегка сменили позы, ну и потянулись к оружию.

Эмик шарашить излучением перестал, и мы потопали за Кальцесом в открытый проём. Там оказалась здоровая, вполне вместившая и нас, и контейнер, и вулканиста лифтовая платформа. Стены шахты были металлическими, гладкими и явно утилитарными. Но простые геометрические узоры покрывали и металл, а светильники были выполнены в виде молотов, шестерёнок и прочей подобной атрибутики вулканистов. Видимо, чисто технический лаз, которым как раз вулканиты и пользуются.

Стена тем временем сомкнулась и… срослась. Какие-то неизвестные технологии, то есть щель смыкания просто исчезла за секунду. Ну и платформа стала подниматься. Поднималась она минут пять, делать нам было нечего, смотреть на мелькающие мимо нас узоры и светильники — можно, но надоело. А наш проводник был молчалив, и теребить его смысла не имело. Пока, потому что, судя по всему — обслуживание Самого Бронзового Инвиктуса на этом вулканисте. Вот пообщается он с Эмиком, проникнется Величием — станет поразговорчивее. Это точно, я проверял.

— А мы скоро на Ульвеюл? — вдруг спросил Эмик. — Кастор там без присмотра, Фафнир. Макенси ещё этот мелкий. И Пао — он, кстати, заносчивый такой, — фыркнул Эмик, а я чуть не заржал в голос.

Ну как-то слышать “заносчивый такой” от его бронзового зазнайства — ну на самом деле смешно. Впрочем, видимо… ну не знаю, сложно сказать, “скучает” или нет. Всё же ИЛ Инвиктусов — не вполне люди. Но точно не против увидеть знакомых, которых он позиционирует как “опекаемых-подчинённых”. Не говоря о том, что Бронзовому явно не слишком комфортно тут, чувствует неопределённость и, естественно, стремится в место, где ему хорошо.

— Не знаю, Эмик. Если от меня это будет зависеть — постараюсь побыстрее вернуться, — честно ответил я.

— Угу, — буркнул Бронзовый и начал пурумпкать тот самый, так мной и не узнанный марш.

И вдруг замер, по синергии проскочила эмоция… не сказать, чтобы негативная, но странная. И пурумпкать он перестал, да и в синергии стал чувствоваться отстранённо. Это… похоже, что Бронзовый на Терре бывал, по крайней мере, реакция дежавю на окружение и марш наталкивает на это объяснение. Впрочем — воспоминаний почти нет, соответственно, и каких-то связей, и последствий. Но факт любопытный. И вообще — надо бы поузнавать, раз уж я тут, а есть ли Инвиктусы на Терре. Потому что пока всё, что мы видели — не Инвиктусы. А по Законам, постановлениям и всякому такому, они — атрибут Благородных Домов, только так и никак иначе.

— Почтенный Кальцес, — обратился я к вулканисту, решив поинтересоваться, раз уж интересно. — А на Терре есть местные Инвиктусы?

— Есть, пилот, — прогудел вулканист и замолчал.

Ну, или узнаю со временем — или покину Терру достаточно быстро, чтоб не успеть узнать. Первое — неплохо, а второе совсем замечательно.

Ну а пока мы думали, платформа остановилась, а глухая стена превратилась в ворота. Вышли мы вслед за вулканистом, а тот торжественно провозгласил:

— Сие технический ангар для Инвиктуса. Ныне и на время пребывания вас во Дворце Императора он предназначен для Инвиктуса Энеуса Эквиса. Я же буду заниматься уходом и обслуживанием.

— Ничего себе так, — прогудел Эмик, оглядываясь.

Было и вправду “ничего” — здоровенный такой зал, с мозаичным полом, колоннами, барельефами. И открытым балконом, с видом на Терру с ощутимой высоты. Балкон, кстати, вполне подходил для старта Инвиктуса, а сейчас был перекрыт не слишком сильным полем — скорее защита от погоды. Которую почему-то называют “непогодой”, хотя она очень даже погодная. Но главное, на что мы с Эмиком обратили внимание: по периметру залы, да и между колоннами, проходили медно-красные рельсы. И по ним ездили этакие многофункциональные манипуляторы-инструменты. Очевидно — замена рабочим дроидам и роботам. И — защита. В случае нужды эти манипуляторы-станки-инструменты вполне могут задержать Инвиктус.

Эмик стал деловито обустраиваться, покрикивая на манипуляторы, безропотно выполняющие покрикнутое, к бронзовому удовольствию. А я выдвинул ложемент и увидел направляющегося к лифтовой стене вулканиста.

— Почтенный Кальцекс, а мои ожидающие? А Энеус Эквис? — несколько удивлённо уточнил я вслед.

— Встречающие вас слуги Его Величества ожидают за дверью, — остановившись указал вулканист на небольшие, явно предназначенные для людей, а не инвиктусов, ворота в конце ангара. — Энеус Эквис получил канал доступа и может сообщить о своей технической надобности, буде такая возникнет. И я явлюсь, — заключил киборг и просочился в стену.

— Странный он какой-то, — констатировал я.

— Вулканист, — пожал бронзовыми плечами Эмик и тут же дёрнулся: — Хваталка кривая! Я сказал сделать красиво! А ты что творишь?!

И стал предъявлять перетензии манипулятору, “некрасиво” пристраивающего Жнеца. Манипулятор покопошился, попробовал хотелки Эмика осуществить, но безуспешно. Возмущённо бурчащий инвиктус отнял у манипулятора Жнеца и принялся, возмущённо бурча, пристраивать его сам.

— Всё самому делать приходится! А вокруг — или дурачьё криворукое, или враги. Враги, правда — тоже дурачьё. Потому что враждуют с самым Великим Инвиктусом Энеусом Эквисом! И его умеренно-недоученным пилотом!

— Эмик, я пойду, — сообщил я, махнув рукой в сторону ворот.

— Угу, иди. Поаккуратнее там! — отвлёкся на секунду Эмик, но тут же переключил внимание: — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ДУРАЦКИЙ РОБОТ?! ТАМ ТЕРМИЧЕСКИЕ БОЕПРИПАСЫ, СОВСЕМ ГЛАЗА ПОТЕРЯЛ?! А, ты же без них… НО ВСЁ РАВНО — ДУРАЧЬЁ!!!

Сопровождаемый этим бодрым напутствием, я потопал к воротам, которые по моему приближению распахнулись. И вулканист обманул: не было там никаких “встречающих”. Встречающий в высоком коридоре-балконе был один. Очень похожий на дворецкого из голо: высокий, в смешном неудобном костюме, с удавкой на шее, притворяющейся деталью гардероба. И в тканевых перчатках. Ну и выражение на лице было характерное — заносчивое и надменное — ажжуть.

— Шевалье Безмолвный, приветствую вас в Домус Этарнитатус Его Августейшего Величества. Я — Кассилий Пахомов, мажордом гостевого крыла Секретариата Его Величества. Извольте следовать за мной в ваши покои.

— Изволю, — изволил я. — А можно без покоев? Меня Его Августейшее Величество позвал…

— Не могу ответить вам, шевалье Безмолвный. Воля Его — неисповедима. Указаний насчёт вас не поступало.

— А поподробнее можно? — резонно уточнил я.

— Как пожелаете.

И стал объяснять. А я переспрашивать и обтекать. Потому что выходила такая фигня: Его Зловредность изволило повелеть доставить меня на Терру. И всё. У секретариата насчёт меня и Инвиктуса — ни мыслей, ни распоряжений, вообще ничего. То есть — императорское указание доставить — есть. И оно исполнено. И даже о моём прибытии доложено. И всё. Реакции Его Злодейского Величества не последовало, что со мной и Эмиком делать — никто не знает, второй раз беспокоить Его Склеротичность никто не будет. Мне предоставили покои. Эмику — ангар. И всё, ждите, когда правитель галактики изволит о вас вспомнить.

— А если не вспомнит?!

— Его Августейшее Величество помнит всё! — нахмурился дядька. — И знает всё. То, что Он не дал указаний — говорит о том, что они не нужны. Или текущие дела, — смерил он меня ОЧЕНЬ унижающим взглядом, — неотложны. Наберитесь терпения и ожидайте.

— Сколько?

— Сколько пожелает Его Августейшее Величество.

Вот просто — слов нет, одни эмоции. Это выходит, бардак на Целестии, ну и какой-то утлый пирамид вместо пристойного челнока — следствие того, что Его Сволочность повелел меня доставить и забил! И на секретарей этих дурацких даже не позлишься толком: они-то просто исполняют Его Зловредную Волю, работа у них такая.