С этими невеселыми мыслями я свернула на соседнюю полутемную улицу, потом еще на одну. Я не могла позволить себе жить в этом районе, да и в любом более-менее приличном.

Добралась до дома я только через полчаса петляния по улицам. На самом деле, я петляла не просто так, а с целью запутать следы. Никто не знал, где я живу, и так должно оставаться и дальше.

В конце концов, я зашла в полуразрушенный длинный барак, который служил убежищем для самых опустившихся членов нашего общества, прошла его насквозь и вышла с другой стороны в небольшой дворик, со всех сторон окруженный такими же домами.

Прошла и его насквозь и отперла покосившуюся дверь одиноко стоящего домика, который на фоне окружения выглядел лишь чуть более ухоженным. На самом деле, это двухэтажное строение принадлежало лично мне.

А бараки… Когда-то на их месте стояли хозяйственные постройки, которые тоже принадлежали моей семье, но сейчас в этой части города никто жить не хочет. Сюда отселили, или они сами отселились, всех тех, кто существовал в бараках.

Через две улицы, прямо за последними бараками, кстати, выглядящими все еще лучше, чем эти, потому что их строили, как общежития для рабочих, а не как временные пристанища… Так вот, прямо за ними располагалась зараженная магией и химией территория.

Когда-то там стояла одна из самых крупных алхимических фабрик, а потом, еще лет сто назад, там что-то случилось. Реагенты пошли вразнос, был большой взрыв и заражение окрестных земель. Благо, роза ветров была такова, что тучи химикатов все же отнесло прочь от города и они выпали осадками на одной из окрестных гор, которая с тех пор стоит с одной стороны полностью лысая, там даже трава не растет, а резиновые, укрепленные магией подошвы ботинок плавятся. Представить страшно, что могло случиться с городом, если бы ветер дул в другую сторону.

На этой фабрике работала значительная часть моей семьи — инженеры, ведущие специалисты по алхимии и артефакторике. Все, кто был на работе в тот день погибли сразу, а те, кто пришел ликвидировать последствия, погибли позднее. В живых осталась лишь моя мать, которая в этот момент училась в Академии магии и ведьмовства в другом городе.

Здесь она не жила с детства, да и сейчас предпочитает столицу. А я вот решила вернуться, когда поняла, что у меня за ведьмовской дар.

Ну а что? Дом есть, мать, по моей просьбе, его на меня отписала, да пусть он с виду и неказистый, но внутри еще очень даже ничего. По крайней мере, я сделала для этого все.

Все же справившись с замком, который, судя по всему, опять пытались взломать, с помощью отпечатка своей ауры деактивировала запирающий артефакт и ввалилась в темную прихожую. Тут же по всему дому вспыхнул свет — не люблю темноту. Точнее, не люблю, когда в этом доме темно.

Да, домишко у меня, пусть и небольшой, но жуткий. Когда я только переехала, мне начали мерещиться какие-то тени, даже думала, что это духи моих родичей, а потом разобралась, что просто пустой старый дом облюбовали духовные паразиты — создания иного плана, которые иногда прорываются в эту реальность и присасываются вот к таким вот местам с печальной историей.

И вижу я их лишь потому, что имею ведьмовские способности. А если бы не видела, так о них бы и не узнала, а, учитывая их количество, очень скоро начала бы болеть и, возможно, даже умерла. И никакая магия мне бы не помогла, маги таких вещей не замечают и воздействовать не могут.

Их, паразитов этих, кстати, полно в соседних бараках, но это уже не мое дело. Здесь же пришлось их извести. Жаль только, что моя ведьмовская сила не позволяет мне работать с духовным планом, так что пришлось искать специалиста.

Был еще вариант — сделать амулет, но на тот момент, когда я переехала, четыре года назад, у меня не было необходимых знаний. Это сейчас мое собственноручно созданное изделие лежит в укромном месте и излучает ауру, отпугивающую этих мерзких тварей.

А тогда мне нужно было найти ведьму, работающую с духами. В этом мне и помог Грос. Он раньше жил в соседнем бараке, был еще совсем мальчишкой на побегушках у местных бандитов, однако, знал здесь все.

Кстати, на удивление, местные бандиты отнеслись ко мне, двадцатилетней девочке из пусть и бедной, но приличной семьи, вполне нормально — неприятностей не устраивали, даже помогали по мелочи. А уж когда я поступила в Академию на факультет артефакторики, то это и вовсе было началом долгого и плодотворного сотрудничества.

Самое смешное, что ничего незаконного я не делала. Просто редкие артефакты доставались моим знакомым по очень низким ценам. А уж что они там дальше с ними делали, меня и вовсе не касается.

Вот и сейчас мне надо было до понедельника подготовить двенадцать стирающих ауру артефактов. Что, незаконно? Да нет, такие же и в лавке, где я работаю, продаются. Правда, стоят дорого — штучная работа. Правда, те, что я делаю для Гроса сильнее раза в три. Но покажите мне закон, где написано, что это запрещено?

Я прошла в дом, скинула пиджак, сняла высокие ботинки и прямо босиком прошлепала в свой кабинет и одновременно мастерскую, что располагался на первом этаже и занимал его практически полностью. Раньше тут была гостиная, видимо, или столовая. Так же здесь, рядом была небольшая кухня — да и все, а на втором этаже было три спальни весьма скромных размеров.

Мне они для работы, к сожалению, не подходили — нужно было большое помещение для оборудования и шкафов для хранения запчастей. Так что была выбрана для обустройства рабочего места гостиная. А еще рядом, на кухне, был спуск в подвал, в котором я оборудовала сейфовую комнату, где хранила все самое ценное.

Бросив сумку на стол, я поразмышляла пару минут, не поесть ли, но потом решила, что уже не хочу. Время час ночи, а мне еще доклад писать и заготовки под проект делать — завтра их нужно будет показать магистру. А если поем, будет еще сильнее клонить в сон, так что сначала работа, потом хоть пара часов на отдых, а поем лучше уже утром в столовой Академии. Тем более, готовить сил нет вообще.

Так я и поступила. Села за учебники, потом выпаяла две разных заготовки, а уже потом, ближе к четырем, легла в холодную и слегка влажную постель — артефакт, поддерживающий в доме комфортную температуру, начал барахлить еще пару недель назад. А у меня все руки не доходят его проверить.

Глава 2

Утро началось тяжело, потому что я совершенно не выспалась. А кроме того, над головой разящим мечом висел заказ Гроса, который надо сделать до вечера воскресенья. Интересно, и когда мне его делать? Я в лавке работаю четыре дня, три из них после учебы, и один в выходной, как раз, воскресенье. Но дело в том, что и в остальные дни я не бездельничаю, а учусь до самого вечера.

Сегодня как раз такой день, поэтому в Академию я собралась обстоятельно. Даже сменную одежду пришлось взять, потому что мы сегодня будем много работать в лаборатории, а там часто случаются несчастные случаи. Прожечь себе платье — раз плюнуть.

Это, кстати, у меня немалая статья расходов. И я ведь не могу покупать самые дешевые вещи, потому что мне еще полтора года учиться. Да, я не дворянка и даже не богачка, но стараюсь сохранить хотя бы внешне респектабельный вид. Потому что у нас бедных не любят.

Да, тут не самая лучшая Академия, но здесь ты либо гений и тебе на всех плевать, потому что ты общаешься, зачастую, лишь с преподавателями, либо ты вписываешься в коллектив.

Только я не гений, да, артефакты я делаю быстро из-за своего дара, но вот беда — его продемонстрировать на занятиях я не могу. Так что и тут середнячок. Делаю быстро, хорошо, но не сумасшедший фанатик артефакторики. И что-то придумать мне довольно сложно. Повторить — да, но вот придумать схему с нуля — тут моя фантазия начинает буксовать.

И в коллектив я не особенно вписываюсь, потому что работаю и потому что лишних денег у меня нет. Ну а откуда они у меня могут взяться?

Да, сейчас я работаю в лавке, но лишь два последних года, и даже учитывая заказы Гроса, этого едва хватает на жизнь. Нет, если бы я умела делать действительно редкие или и вовсе мною разработанные нелегальные артефакты… Но повторюсь, я не гений. А нагрузка у меня слишком высокая, чтобы много уделять времени таким поделкам.

Если бы я работала только нелегально, то денег выходило бы примерно в два раза больше, чем я получаю сейчас в общей сложности с двух работ. Но как бы я обосновала на что живу? Это мелкий выпивоха из барака может не иметь официального заработка, а маг-артефактор, пусть даже он еще учится, отчитывать должен чуть не за каждый медяк.

А траты? Я с неудовольствием рассматривала пиджак, у которого была подпалена бахрома на рукаве. На прошлой лабораторной работе опалила его, видимо, горелкой и даже не заметила. Да, ткань была пропитана огнеупорным составом, но бахрома все равно сморщилась.

Но блузке обнаружилась круглая дырка от сигареты. Ну это я помню, это меня случайно сосед по столу ткнул. Он всегда, когда кому-то что-то доказывает, размахивает руками. Хорошо хоть, что в обоих случаях ожогов не осталось.